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荒庙中的野炊盛宴渐入尾声。一大锅野菌腊肉焖饭和那盆紫菜野苋汤被众人分食得干干净净，连锅底那层焦香酥脆的锅巴都被刮分殆尽，只留下些许油渍和饭粒黏在锅壁上。篝火依旧噼啪作响，橘红色的光芒温暖地笼罩着大殿，将窗外滂沱的雨声和殿内的谈笑声隔绝成两个世界。
吃饱喝足，暖意融融，连日赶路的疲惫和方才冒雨行军的紧张渐渐袭来。亲兵们轮流值守，一部分人靠着墙壁或行李，裹着油衣或薄毯，开始打盹休息。顾昭之也坐在铺了厚毡子的石墩上，闭目养神，手中无意识地捻着一颗不知从何处掉落的、干瘪的松塔。林晚昭和小桃挨坐在篝火旁，低声说着悄悄话，分享着各自碗里最后一点锅巴碎。
殿内一片安宁，只有雨声、火声和众人均匀的呼吸声交织。
然而，就在这万籁俱寂（相对而言）的后半夜，异变陡生！
“有鬼啊——！”
一声充满惊恐的、变了调的嘶吼，猛地从大殿角落负责值守的一名年轻亲兵口中爆发出来！他像是被什么东西狠狠蛰了一下，猛地向后跳开，脸色煞白，手中的长矛差点脱手，颤抖着指向供奉山神泥塑的、那片阴影最浓重的神龛方向！
这一声惊呼，如同平地惊雷，瞬间将殿内所有熟睡或半睡半醒的人都惊醒了！
“怎么回事？！”
“鬼？哪里有鬼？！”
“抄家伙！”
训练有素的亲兵们反应极快，几乎是瞬间，呛啷啷一片兵器出鞘的声音，所有人都迅速起身，握紧了武器，警惕地望向神龛方向，将顾昭之牢牢护在中心。篝火的光芒跳跃不定，映得众人脸上惊疑不定，空气中瞬间充满了紧张的气氛。
顾昭之也已睁开双眼，眸中睡意全无，一片清明冷冽。他并未起身，目光如电，扫向那幽暗的神龛。
林晚昭也被这突如其来的变故吓得心脏怦怦直跳，下意识地抓紧了小桃的手。鬼？这荒山野岭、破败古庙……难道还真有什么不干净的东西？她是个现代灵魂，按理说不信这些，但此刻身处此情此景，听着殿外凄风苦雨，看着殿内阴影幢幢，心里也不由得有些发毛。
“你……你看到了什么？”一名老兵压低声音，问那个还在瑟瑟发抖的年轻亲兵。
“影……影子！好……好大的黑影！在……在供桌下面动！嗖一下就过去了！”年轻亲兵牙齿都在打颤，显然吓得不轻。
供桌下？黑影？
众人的目光齐刷刷聚焦在那张布满灰尘和蛛网、缺了一条腿、用石头垫着的破旧供桌上。供桌下方空间幽暗，确实像是能藏匿什么东西。
就在这时，仿佛是为了印证那亲兵的话，供桌下的阴影里，似乎真的有什么东西又轻微地动了一下！还伴随着极其细微的、类似咀嚼摩擦的“窸窣”声！
“真有东西！”
“保护侯爷！”
亲兵们更加紧张，如临大敌，缓缓向供桌方向逼近，手中的刀剑在火光下反射着寒光。
林晚昭躲在人后，紧张地踮起脚尖，伸长脖子往前看。她也听到了那细微的声响，心里虽然害怕，但更多的却是好奇。她努力睁大眼睛，试图看清那阴影里到底是什么。
顾昭之眉头微蹙，他并不信什么鬼神之说，更倾向于是什么动物潜入了庙中。他抬手，示意亲兵们稍安勿躁，沉声道：“点火把，看清楚。”
墨砚立刻取过一支备用的松明火把，在篝火上点燃。跳跃的、更加明亮的火光照亮了神龛附近区域。
他举着火把，一步步谨慎地靠近供桌。所有人心都提到了嗓子眼，目不转睛地盯着。
随着火光的逼近，供桌下的阴影被驱散。只见在桌底靠墙的角落里，蜷缩着几个毛茸茸、圆滚滚、灰褐相间的……小动物？！它们似乎也被这突如其来的光亮和人群惊扰，停止了咀嚼的动作，齐齐抬起头，露出了几张小尖脸和亮晶晶、带着几分懵懂与警惕的小眼睛。其中一只的嘴边，还明显沾着一点油光和一些疑似腊肉纤维的东西！
而就在它们身旁的地上，赫然放着林晚昭他们之前吃剩下、用油纸包好、挂在梁上通风（怕被老鼠偷吃）的那块没吃完的腊肉！此刻，油纸已经被撕扯开，腊肉被啃掉了一大块！
空气仿佛凝固了。
所有人都愣住了，包括刚才那个吓得魂飞魄散的年轻亲兵。
这……这就是把大家吓得够呛的“鬼影”？
林晚昭第一个反应过来，她扒开挡在前面的亲兵，挤到前面，借着火光仔细一看，顿时哭笑不得，差点笑出声来！
只见那几只小动物，身体肥硕，四肢短粗，鼻子尖长，耳朵圆短，皮毛厚实，尾巴不长，正挤作一团，用那双乌溜溜、带着点无辜和委屈（或许是因为进食被打扰）的小眼睛望着这群不速之客。那模样，怎么看怎么……憨态可掬？
“什么鬼啊！这是狗獾！俗称獾子！”林晚昭指着它们，又是好气又是好笑地对众人说道，“看样子是一家子，肯定是闻着咱们腊肉的香味，从哪个墙洞或者破窗户钻进来的！瞧把它们馋的，连挂在梁上的肉都给够下来偷吃了！”
她这么一说，众人再仔细一看，可不是嘛！那圆滚滚的身材，那标志性的小尖脸，不是山里常见的狗獾是什么？只是刚才光线昏暗，情况突然，加上那年轻亲兵先入为主的“鬼影”之说，才闹了这么大一个乌龙！
“噗——”
“哈哈哈！原来是獾子！”
“吓死老子了！还以为是啥山精鬼怪呢！”
“这小东西，胆子不小啊！敢偷到咱们头上来了！”
紧张的气氛瞬间冰消瓦解，取而代之的是一片哄堂大笑和如释重负的调侃。刚才还剑拔弩张的亲兵们，此刻都收起了兵器，围着那几只被火光困在桌底、显得有些不知所措的狗獾，指指点点，笑得前仰后合。
那个最先发现“鬼影”的年轻亲兵，此刻更是臊得满脸通红，恨不得找个地缝钻进去，嘴里讷讷地辩解：“我……我刚才就看到黑影一闪，又是在这破庙里，就……就以为是……”
顾昭之看着这戏剧性的一幕，再看看那几只被众人围观、显得有些瑟缩却又舍不得放下嘴边腊肉的狗獾，以及那个笑得见牙不见眼、仿佛发现了什么好玩事情的小厨娘，紧绷的唇角也几不可查地松弛了下来，眼底掠过一丝无奈的笑意。真是……一场闹剧。
林晚昭笑够了，看着那几只狗獾可怜兮兮（或许只是馋兮兮）的样子，尤其是那只嘴角还沾着油光的，心里一软。她想起自己小时候看动物世界，对这种圆滚滚的小动物还挺有好感的。
她转身，走到刚才吃饭的地方，从带来的食材里，又切了一小块不算太肥、但香气依旧浓郁的腊肉边角料。然后，她小心翼翼地、尽量不吓到它们的样子，慢慢蹲下身，将那块肉轻轻放在距离供桌不远、火光能照到的干净地面上。
“喏，吃吧吃吧，”她对着那几只狗獾，像是在跟它们商量，又像是在自言自语，“看你们拖家带口的也不容易，这块算请你们的了。不过说好了，这块吃完可就没有了，不许再偷了哦！这荒郊野岭的，咱们也算是邻居了，就当……交个‘保护费’吧！请獾大仙们保佑咱们今夜平安，雨快点停，行不行？”
她这番像是跟动物打商量的、带着点童稚气的话，再次引得众人一阵善意的低笑。连墨砚看着自家侯爷那微微摇头、却又明显带着纵容神色的侧脸，都忍不住弯了弯嘴角。
那几只狗獾似乎真的听懂了（或者只是被更近的肉香吸引），警惕地观察了片刻，见这群两脚兽似乎没有恶意，其中胆子最大的一只（可能就是嘴角带油光的那只）率先蹑手蹑脚地爬了出来，快速叼起那块肉，又嗖地一下缩回了桌底。接着，桌底下便传来了更加清晰的、满足的咀嚼和争抢声。
看着这“獾赃并获”又“就地分赃”的一幕，众人更是觉得好笑又好玩。谁能想到，在这风雨交加的荒庙之夜，除了有一顿意外的野炊盛宴，还能看到这么一出“獾子偷肉”的趣剧？
一场“鬼影”风波，就这样以“獾子偷食”的喜剧结局收场。众人重新放松下来，经过这么一闹，睡意倒是去了不少，三三两两地围着篝火，低声笑谈着刚才的乌龙事件，时不时还瞥一眼供桌方向，听着那细微的咀嚼声，觉得这破庙似乎也没那么阴森可怕了。
林晚昭回到篝火旁坐下，小桃还心有余悸地拍着胸口：“小姐，刚才可吓死我了！还好是獾子，要是真是什么……”
“哪来那么多鬼鬼神神的，”林晚昭不以为然地摆摆手，往火堆里添了根柴，“多半都是自己吓自己，或者就是这些贪吃的小家伙搞的鬼。”她说着，自己也忍不住笑了，“不过还挺有意思的，这趟南巡，真是啥稀奇事都能遇上。”
顾昭之听着她的话，目光掠过她带着笑意的侧脸，又看向殿外依旧未停、但似乎小了一些的雨势，心中一片平静。有这个总能将意外变成趣事的小厨娘在身边，似乎这漫长而枯燥的旅途，也真的变得……生动有趣了许多。
风雨虽未歇，但庙内人心已安。这个夜晚，注定会因为一顿野炊饭和几只偷食的獾子，而成为南巡路上又一桩令人忍俊不禁的回忆。
