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南巡队伍离开了那片略显荒凉的丘陵地带，进入了以物产丰饶、商贸发达着称的双泉府地界。越靠近府城，官道越发平坦宽阔，车马行人络绎不绝，沿途可见大片整齐的稻田、桑园和鱼塘，一片富庶繁荣的景象。
然而，刚进入双泉府管辖的清平县境内，车队就被两拨浩浩荡荡、衣着光鲜、抬着各色礼盒箱笼的人群给堵住了去路！
这两拨人显然是早就得到了钦差大臣安远侯爷即将路过的消息，特意在此“恭候”。他们分列官道左右，泾渭分明，彼此之间眼神交错时还带着明显的较劲意味。一拨人衣饰偏青，打着“上溪镇”的旗号；另一拨人衣饰偏蓝，打着“下湾镇”的旗号。
见到侯爷威严的车驾仪仗，两拨人呼啦啦全都跪倒在地，口中高呼：
“下溪镇耆老\/乡绅，恭迎安远侯爷大驾！”
“下湾镇耆老\/乡绅，叩见侯爷！”
声音洪亮，动作整齐，显然排练已久。
顾昭之在车内微微蹙眉。他南巡以来，虽不乏地方官员士绅迎接，但像这样两个乡镇集体出动、直接在官道上拦截车驾的，还是头一遭。看来这双泉府，或者说这清平县，颇有些“故事”。
墨砚上前询问情况。很快便弄明白了原委。
原来，这上溪镇和下湾镇是清平县，乃至整个双泉府都赫赫有名的两个特产之乡，都以出产优质的豆制品而闻名。上溪镇主打的是白水豆腐，以其色泽洁白、质地细嫩、豆香浓郁、口感滑爽而着称；下湾镇则以其祖传秘方制作的陈记腐乳闻名，腐乳块形整齐，质地细腻，味道鲜美醇厚，咸淡适口，尤其是那红方腐乳，色泽红润，香气扑鼻，是佐餐佳品。
两镇相距不过二十里，却因这豆制品“一鲜一陈”的特产，多年来明争暗斗，都自称是“双泉豆制品之首”，互不服气。平日里在各自地盘相安无事，但一到府城、县城的集市上，或者遇到像钦差巡狩这等能“上达天听”的机会，便少不了一番龙争虎斗，非要争个高低上下不可。
此次听闻安远侯爷南巡途经此地，两镇乡绅耆老都觉得这是千载难逢的、为自家特产“正名”的天赐良机！若能得侯爷金口夸赞，那以后在双泉府，乃至整个江南道，自家的名头可就彻底压过对方了！于是才有了今日这出“拦路献宝”的戏码。
“侯爷，上溪镇敬献‘白水豆腐’十匣！此豆腐乃用本地清泉、精选黄豆，古法制作，鲜嫩无比，堪称豆腐中之魁首！”
“侯爷，下湾镇献上‘陈记腐乳’二十坛！此腐乳乃祖传秘法，历经三伏，方得此味，醇香绵长，实乃腐乳中之极品！”
两镇的带头人，一位是上溪镇的白须耆老，一位是下湾镇的中年乡绅，各自捧着自家最得意的产品，隔着官道就开始“王婆卖瓜”，唾沫横飞，争得面红耳赤，眼看就要从文斗升级为武斗，把个官道堵得水泄不通。
“侯爷，您给评评理！到底是咱上溪的豆腐鲜，还是他下湾的腐**？”
“是啊侯爷！今日您若不说句公道话，咱……咱就跪在这儿不走了！”
随行的属官和亲兵们看着这阵仗，都有些哭笑不得。这等民间争执，说大不大，说小不小，处理起来却颇为棘手。偏袒任何一方，都会得罪另一方，而且有失钦差身份；若置之不理或和稀泥，又显得无能，且被堵在这里也不是办法。
顾昭之坐在车内，听着外面那越来越激烈的争吵声，眉头越皱越紧。他此行的重点是核查漕运、吏治，哪有闲工夫来给两地乡绅评判豆腐腐乳谁高谁低？这等琐事，实在令他心生不耐。他揉了揉眉心，正欲让墨砚强行驱散人群，话到嘴边，却忽然顿住了。
他的目光，似是不经意地扫过了旁边那辆副车。车内，某个小厨娘恐怕正竖着耳朵，一脸好奇加跃跃欲试地听着外面的动静吧？以她对美食的热爱和那套“歪理邪说”，对付这种“口味之争”，岂不是正好专业对口？
一个“祸水东引”的念头瞬间成形。顾昭之唇角几不可查地弯了一下，随即恢复淡漠，对外面的墨砚吩咐道：“去请林行走过来。”
墨砚领命，来到林晚昭车前。林晚昭果然正扒着车窗缝隙，看得津津有味，嘴里还小声嘀咕：“白水豆腐？陈记腐乳？听起来都不错啊……这有什么好争的？各有各的好嘛……”
听到墨砚传唤，她愣了一下，赶紧整理了一下仪容，下了车，走到顾昭之车驾旁，隔着车帘恭敬问道：“侯爷，您找奴婢？”
车帘并未掀开，里面传来顾昭之那听不出喜怒的、清冷的声音：“外面之事，你可听到了？”
“回侯爷，奴婢……听到了一些。”林晚昭老实回答。
“既如此，这‘品评’之责，便交由你了。”顾昭之的声音带着一种不容置疑的、仿佛在说“今天天气不错”般的随意，“你去尝尝，给他们个说法，尽快平息此事，莫要耽搁行程。”
林晚昭：“……啊？”
她简直不敢相信自己的耳朵！让她去品评？给这两个镇子当裁判？这……这责任也太重大了吧！她一个小厨娘，何德何能……
“侯爷，这……奴婢人微言轻，恐怕……”她试图推辞。
“嗯？”车内传来一个微微上扬的鼻音，带着无形的压力，“你平日于膳食一道，不是颇多‘高见’吗？今日正是你用武之时。还是说……你自觉能力不济，无法胜任？”
这激将法用得……真是又准又狠！
林晚昭瞬间被点燃了斗志！说她厨艺不济？那绝对不能忍！
“侯爷放心！奴婢定当竭尽全力，公正品评，绝不让侯爷失望！”她挺起小胸脯，声音铿锵有力，刚才那点犹豫瞬间抛到了九霄云外。
“去吧。”顾昭之的声音里似乎含了一丝极淡的笑意，转瞬即逝。
林晚昭深吸一口气，转身，面向那两拨依旧在对峙的乡绅耆老，脸上露出了一个自信而从容的微笑。嘿，论吃，她林晚昭可是专业的！
她先走到上溪镇众人面前，对着那位白须耆老福了一礼：“老人家，奴婢奉侯爷之命，前来品鉴贵镇的‘白水豆腐’，还请行个方便。”
上溪镇的耆老见侯爷居然派了个年轻女子出来，先是有些愕然和轻视，但见林晚昭举止得体，语气不卑不亢，又是侯爷身边之人，不敢怠慢，连忙让人打开一个精致的食盒。只见里面用干净的白布衬着，整整齐齐地码放着几块方方正正、洁白如玉、颤巍巍的豆腐，果然色泽诱人，豆香扑鼻。
林晚昭取过准备好的干净银筷和小碟，夹了一小块豆腐。她没有直接吃，而是先观其色，洁白无瑕；再闻其香，是纯粹的、浓郁的豆香味，没有一丝酸败或豆腥气；然后轻轻放入口中，不用咀嚼，那豆腐便如同凝脂般在舌尖化开，口感极其细嫩滑爽，豆子的甘甜与泉水的清冽完美融合，确实堪称豆腐中的上品！
“好豆腐！”林晚昭由衷赞道，“色泽如玉，触手生温，入口即化，豆香纯正，回甘清甜。尤其是这细腻滑嫩的口感，确是难得一见的上品！”
上溪镇众人闻言，顿时喜形于色，与有荣焉。
接着，林晚昭又走到下湾镇那边。下湾镇的乡绅见状，也赶紧让人捧上一坛开封的“陈记腐乳”。坛盖一开，一股浓郁复合的、带着酒香、酯香和特殊发酵气息的醇厚香味便弥漫开来，令人食指大动。坛内的腐乳块形完整，表面附着红色的酱料，看起来十分诱人。
林晚昭同样用银筷取了一小块腐乳，先观其形，完整不碎；再嗅其味，醇厚绵长；然后轻轻用舌尖品尝了一点。那腐乳入口细腻，先是一股恰到好处的咸鲜，紧接着是复杂的酵香和微微的辣意（如果是辣腐乳），最后回味是难以言喻的醇厚与甘美，极其下饭！
“好腐乳！”林晚昭再次赞叹，“块形整齐，质地细腻如脂，香气醇厚复杂，味道咸鲜适口，余味悠长。这发酵的火候和调味，确是祖传秘方的功底！”
下湾镇众人也立刻眉开眼笑，得意洋洋。
两镇人见林晚昭都给出了高度评价，先是高兴，随即又紧张起来——光说好不行啊！到底谁更好？这胜负还没分呢！
上溪耆老忍不住问道：“林行走，您看……这……”
下湾乡绅也紧接着道：“是啊林行走，您给句痛快话！”
所有目光都聚焦在林晚昭身上，连车里的顾昭之似乎也凝神细听。
林晚昭却不慌不忙，她微微一笑，目光扫过两镇众人，声音清晰而悦耳：“诸位乡贤，请听奴婢一言。上溪镇的‘白水豆腐’，以其‘鲜、嫩、滑、爽’见长，乃是食材本味的极致体现，如同一位清丽脱俗的少女，素颜朝天，亦能倾国倾城。而下湾镇的‘陈记腐乳’，则以其‘醇、厚、香、绵’着称，乃是时间与技艺雕琢的精华，如同一位底蕴深厚的智者，历久弥新，韵味无穷。”
她顿了顿，见众人都被她的比喻吸引，继续道：“此二者，一为‘鲜食’之代表，一为‘发酵’之瑰宝，本就属于豆制品中不同的流派，各有千秋，难分伯仲。硬要拿鲜豆腐的‘嫩’去比腐乳的‘醇’，或者拿腐乳的‘香’去比豆腐的‘淡’，就如同让文人去跟武将比力气，让绣娘去跟农夫比耕田，乃是关公战秦琼，毫无意义，也委屈了这两样好东西。”
这一番话，既充分肯定了双方的特长，又指出了比较的不合理性，说得两镇乡绅面面相觑，一时不知该如何反驳。
林晚昭趁热打铁，话锋一转，眼中闪烁着灵动的光芒：“其实，奴婢倒觉得，上溪镇与下湾镇毗邻而居，各有如此优秀的特产，非但不是对手，反而是天作之合的‘搭档’！为何一定要争个你死我活，而不能携手合作，将这豆制品的文章做得更大呢？”
“合作？”两镇人都愣住了，这个概念对他们而言颇为新鲜。
“正是！”林晚昭笑道，“诸位请想，上溪的豆腐如此鲜嫩，若能用下湾的腐乳汤汁来烧制，岂不是既能保留豆腐的嫩滑，又能融入腐乳的醇香？做成一道‘腐乳烧豆腐’，定然美味无比！再比如，用上溪的豆腐做成豆腐泡或油豆腐，再用来焖煮下湾的腐乳肉，滋味想必更加层次丰富！甚至，可以共同研发一些新的豆制品，比如腐乳风味的豆干、豆腐乳等等……如此一来，岂不是强强联合，既能满足不同食客的需求，又能将‘双泉豆制品’的名头共同打响，走向更广阔的市场？这难道不比在这里争个虚名更有意义吗？”
她描绘的“合作共赢”的蓝图，如同在众人面前打开了一扇新世界的大门！腐乳烧豆腐？腐乳焖肉？共同研发新产品？
上溪镇的耆老捻着胡须，陷入了沉思。下湾镇的乡绅也摸着下巴，眼神闪烁。他们都是精明人，仔细一想，这位林行走说得确实有道理！斗了这么多年，谁也没能彻底压过谁，反而让外人看了笑话。如果能合作，利用彼此的优势，开发出更多受欢迎的产品，那收益岂不是比现在各自为战要大得多？
官道上的气氛，瞬间从剑拔弩张变成了窃窃私语和认真思考。
良久，上溪镇的耆老率先开口，语气缓和了许多：“林行走此言……倒是颇有见地。老朽活了这么大岁数，倒是钻了牛角尖了。”
下湾镇的乡绅也叹了口气，苦笑道：“是啊，争来争去，不过是窝里横。若能联手，或许真能闯出更大的名堂。”
林晚昭见说动了他们，心中大喜，连忙趁热打铁：“正是这个理！所谓‘合则两利，斗则俱伤’。二位都是乡贤，德高望重，若能摒弃前嫌，带领两镇乡亲携手合作，必能成就一段佳话，也让这‘双泉豆制品’真正名扬天下！”
两镇的带头人互相看了一眼，虽然还有些许尴尬，但眼中的敌意已消解了大半。他们对着林晚昭，又朝着顾昭之车驾的方向，深深一揖：“多谢林行走指点迷津！侯爷明鉴！我等……受教了！”
一场眼看就要升级的民间纷争，就在林晚昭这番有理有据、又描绘了美好前景的“美食点评”与“合作倡议”下，化干戈为玉帛。两镇人甚至开始商量着，等送走了侯爷车队，就坐下来好好谈谈合作的具体事宜。
官道很快被让开，车队得以继续前行。
林晚昭完成任务，美滋滋地回到自己车上，心里充满了巨大的成就感。嘿，没想到她不仅有厨艺，还有当“和平使者”和“商业顾问”的潜质！
小桃一脸崇拜地看着她：“小姐！您真是太厉害了！三言两语就把他们都说服了！”
林晚昭得意地扬了扬下巴：“那当然！美食无界限，合作才能共赢嘛！”
而前面马车里的顾昭之，听着外面化争吵为商讨的和谐气氛，以及墨砚低声汇报的林晚昭那番“高论”，深邃的眼眸中闪过一丝难以掩饰的赞赏。这个小厨娘，又一次给了他惊喜。她不仅懂吃，更懂得如何用吃的道理去化解矛盾，启迪人心。
他忽然觉得，带上她南巡，或许不仅仅是为了口腹之欲，她这份独特的视角和化解麻烦的能力，倒像是他这趟严肃公务旅程中，一个意想不到的、充满活力的……“福将”？
“告诉林行走，”顾昭之的声音再次响起，依旧是那平淡的语调，但细听之下，似乎多了一丝不易察觉的愉悦，“今日……表现尚可。晚膳，可多用些此地的豆制品。”
“是！”林晚昭欢快地应道。能得到挑剔侯爷的肯定，还能有机会用刚才那两样顶级食材大展身手，还有比这更美的事吗？
车队驶向清平县城，车轱辘声都仿佛轻快了许多。而关于安远侯身边那位“小林行走”巧舌如簧、妙解豆争的故事，想必很快就会成为双泉府百姓津津乐道的又一桩趣闻了。
