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南巡的车队离开了汤泉镇，继续在江南水乡的官道上行进。经历了温泉乌龙的尴尬和“颠簸饭”的破冰，车厢内那无形隔阂虽未完全消散，但至少表面上的气氛缓和了许多。林晚昭重新回到了靠近侯爷座驾的、条件更好的副车，不必再与腊肉杂粮为伍，但她心里那点小小的芥蒂和“胜利者”的矜持，让她在面对顾昭之时，依旧保持着一种微妙的、既不过分热络也不失恭敬的态度。
顾昭之似乎也默契地不再提起那晚和清晨的不快，恢复了平日里清冷矜持的侯爷模样，只是偶尔在林晚昭呈上膳食时，那声“尚可”里，似乎多了一丝几不可查的、连他自己都未必察觉的温和。
这一日，车队行至一处前不着村后不着店的丘陵地带。官道两旁是连绵的坡地，长满了茂密的灌木和杂草，远处可见稀稀落落的村庄，显得有些荒凉。时近正午，日头毒辣，连风都带着灼人的热气。
车队正匀速前行，忽然，前方开路亲兵传来一阵小小的骚动，队伍速度慢了下来。
“怎么回事？”墨砚策马向前询问。
很快，消息传回：官道中央，跪着一名衣衫褴褛、面色焦黄的年轻妇人，她怀里还抱着一个看起来约莫两三岁、同样面黄肌瘦、蔫蔫哭泣的女童。妇人不住地磕头，声音凄切地哀求着：“求贵人行行好！赏口吃的吧！孩子已经两天没吃顿饱饭了！求求你们！”
那妇人看起来年纪不大，不过二十出头，但生活的艰辛和营养不良让她显得格外憔悴。她身边的女孩儿更是瘦得可怜，一双大眼睛因饥饿而显得格外突出，哭声细弱，听着就让人心头发酸。
开路的亲兵本是按照规矩，欲将拦路乞讨的流民驱赶到路边，但看到那对母女可怜的模样，尤其是那孩子无助的哭声，硬起的心肠也软了几分，这才停了下来，请示上官。
消息传到顾昭之车驾前，他微微蹙眉。南巡以来，沿途所见民生虽大体安稳，但此类因天灾（如水患、旱灾）或家变流离失所的贫苦百姓，仍偶有遇见。他虽心有不忍，但身为钦差，职责在身，且此类情况难以一一周济，通常都是由随行人员给予些散碎银钱或干粮打发了事。
“给她些银钱和干粮，让她让开道路。”顾昭之声音平淡地吩咐道，并未打算亲自过问。
“是。”墨砚领命，正要安排。
“等一下！”一个清脆的声音忽然从旁边的副车传来。只见林晚昭不知何时已掀开车帘，探出半个身子，目光紧紧锁在那对跪地乞讨的母女身上，脸上写满了不忍与关切。
她也是从流民堆里爬出来的，太清楚那种饥饿到绝望的滋味了。看到那妇人眼中的无助和女孩儿因饥饿而发出的微弱哭声，她仿佛看到了初穿越时那个在逃荒队伍中挣扎求生的自己，一股强烈的共情和想要做点什么的冲动涌上心头。
“侯爷，”林晚昭转过头，看向顾昭之的车驾，语气带着恳求，“奴婢瞧那妇人手脚似乎还算利落，只是被逼到了绝境。光给银钱干粮，怕是坐吃山空，未必能解长远之忧。可否容奴婢下车问问情况？或许……或许能指点她一条靠双手糊口的活路？”
顾昭之闻言，目光透过车帘缝隙，掠过林晚昭那因急切而泛红的脸颊，又淡淡扫了一眼远处那对可怜的母女。他想起她也是流民出身，更能体会其中艰辛。她这份超出寻常仆役的“多管闲事”的善心，虽与规矩不合，却也……难能可贵。
他沉默了片刻，并未立刻答应，也未拒绝，算是默许了她的“逾矩”。
林晚昭见他没反对，立刻当他是答应了，连忙谢了一声，利落地跳下马车，在小桃的陪同下，快步走向那对母女。
墨砚见状，示意亲兵稍安勿躁，自己则策马靠近几分，保持着警戒距离。
那乞讨的妇人见一位衣着虽不华丽但气质干净、面容姣好的年轻女子带着丫鬟向她走来，身后还有威武的亲兵和华贵的车驾，知道是遇到了贵人，吓得更是伏低身子，连连磕头：“贵人饶命！贵人饶命！民妇实在是没法子了才拦路的……求贵人赏口吃的，救救孩子吧！”
她怀里的女孩儿见母亲如此，吓得哭声更大，紧紧抱住母亲的脖子。
“这位大嫂，快别这样，快起来说话。”林晚昭连忙上前，弯腰想要扶起那妇人，触手却只觉得对方臂膀瘦骨嶙峋，心中更是一酸。她示意小桃拿出随身带的水囊和一小包预备着自己路上吃的、松软的蒸饼，先递给那妇人：“孩子怕是渴了也饿了，先让她吃点东西喝点水。”
那妇人看到食物和水，眼睛瞬间亮了，也顾不得许多，千恩万谢地接过，先小心地喂女儿喝了水，又撕了一小块蒸饼，塞到女孩儿手里。那孩子抓到吃的，立刻狼吞虎咽地往嘴里塞，噎得直伸脖子，看得林晚昭心疼不已。
趁着妇人照顾孩子的间隙，林晚昭温和地询问起她的情况。
原来这妇人姓王，夫家本是前面三十里外王家坳的农户。去年家乡遭了涝灾，田地被淹，丈夫在抢修河堤时不幸被洪水卷走，连尸首都没找到。她带着女儿丫丫，守着几亩薄田，艰难熬过了冬天。谁知今春天旱，秧苗迟迟插不下去，家中存粮见底，实在活不下去，只好带着女儿出来逃荒，想去邻县投奔一个远房表亲，谁知走到这里盘缠用尽，表亲也没找到，已经困在此地两三日，靠挖点野菜和路人偶尔施舍度日，丫丫更是饿得皮包骨头。
王嫂子说着，眼泪止不住地往下掉：“民妇不是那等好吃懒做之人，但凡有点活路，也不敢带着孩子拦路乞讨……实在是……实在是走投无路了哇！”她看着怀中因吃了点东西而暂时停止哭泣、却依旧瘦弱的女儿，悲从中来。
林晚昭听得心里堵得慌。她看了看官道两旁茂盛的杂草灌木，心中一动。她穿越初期，也是靠着辨认野菜才勉强活下来的。
“王嫂子，你别急。”林晚昭拍了拍她的手，语气坚定起来，“光靠乞讨不是长久之计。我瞧你这附近，就有能活命的东西！”
她说着，拉起王嫂子，走到官道旁的坡地上，指着一丛丛看似普通的植物，开始了她的“现场教学”。
“你看这个，”她拔起一株叶子呈锯齿状、开着小黄花的植物，“这叫荠菜，这个时候虽然有点老了，但焯水后凉拌或者做馅，味道还是不错的，能饱腹。”
又指着一片叶子肥厚、贴着地生长的野菜，“这是马齿苋，酸溜溜的，清热解毒，凉拌、做汤或者晒干了炖肉都行。”
还有那叶片细长、带着清香的野茼蒿，那开着紫色小花的紫花地丁（需谨慎处理）……
林晚昭如数家珍，将几种常见、易辨认、无毒且口感尚可的野菜一一指给王嫂子看，并详细说明了采摘和处理的方法，哪些需要焯水去涩，哪些可以直接食用。
王嫂子本是农家妇，对这些野草并不完全陌生，只是以往不曾特意去分辨哪些能吃、哪些好吃。此刻经林晚昭一点拨，顿时茅塞顿开，连连点头：“是是是！这些草坡上到处都是！以前竟不知道能这么吃！”
“光有野菜还不行，还得有点主食和油水。”林晚昭回到车边，从自己的“移动厨房”储备里，拿出一小袋大约两三斤重的杂粮面（粟米、豆面混合），又忍痛割爱，取了一小罐她精心炼制的、约莫半斤重的雪白猪油。这可是旅途中的“硬通货”！
她将面和油递给王嫂子，说道：“这些你拿着。我教你用这些野菜和杂粮面，做几样简单顶饱又好吃的！”
她让王嫂子找来几块相对平整的石块，垒成一个简易的灶台，又捡来干树枝生起一小堆火。然后，她亲自示范：
一是做野菜杂粮团子。将荠菜、马齿苋等野菜洗净焯水，挤干水分切碎，混入杂粮面中，加入适量的水和一点点盐，揉成不粘手的面团，然后捏成一个个小孩拳头大小的团子，直接放在烧热的石块上烙烤，时不时翻面，直到外皮焦黄酥脆，内里熟透。这样做出来的团子，既有粮食的扎实，又有野菜的清香，还带着烤制后的焦香，非常顶饿。
二是做野菜杂粮糊糊。将剩下的野菜切得更碎些，锅中（用林晚昭带来的小铁锅）放一点点猪油烧热，下野菜碎略微翻炒，然后加入足量的水烧开，再将杂粮面用冷水调成稀糊，慢慢倒入沸腾的野菜汤中，边倒边搅拌，煮成粘稠的糊糊，最后加盐调味。这糊糊热乎乎、香喷喷，容易消化，尤其适合肠胃虚弱的孩子。
三是做猪油渣炒野菜。将野菜焯水后，锅中放一小勺猪油，烧热后放入野菜猛火快炒，出锅前撒点盐。猪油的荤香能极大提升野菜的口感，让人更有食欲。
林晚昭一边做，一边详细讲解每个步骤的要领和火候把握。王嫂子在一旁看得目不转睛，学得极其认真。她本就是做惯了家务的农家妇，上手极快，很快就掌握了要领。
当野菜团子的焦香、糊糊的谷香和猪油炒菜的油香混合在一起，弥漫在空气中时，不仅王嫂子和丫丫眼中露出了渴望的光芒，连旁边站岗的亲兵们都忍不住偷偷咽了口口水。
林晚昭将做好的食物分给王嫂子和丫丫。丫丫捧着烤得焦黄的野菜团子，咬了一大口，烫得直吹气，却吃得眉眼弯弯，含糊不清地说：“娘……好吃！香！” 王嫂子自己尝了一口猪油炒的野菜，那久违的油润滋味让她几乎掉下泪来，连声道：“好吃！真好吃！谢谢贵人！谢谢贵人！”
“别叫我贵人，我姓林，你叫我林姑娘就好。”林晚昭笑着摸了摸丫丫的头，对王嫂子说，“你看，只要肯动手，这漫山遍野都是吃的。这点面和油你省着点用，足够你们母女支撑到找到你表亲，或者找个城镇安顿下来了。”
她想了想，又补充道：“若是能找到个城镇，哪怕只是在城门口或者集市边上，支个小摊，卖这些野菜团子和糊糊，成本低，应该也能赚点小钱糊口。关键是干净、味道好，总会有人买的。”
王嫂子听着林晚昭为她描绘的、虽然微小却充满希望的未来，激动得不知如何是好，拉着丫丫就要给林晚昭磕头：“林姑娘！您真是活菩萨！您不仅救了俺们娘俩的命，还教了俺活命的手艺！您的大恩大德，俺这辈子都忘不了！”
林晚昭赶紧扶住她：“快别这样！出门在外，谁还没个难处？能帮一把是一把。记住我跟你说的话，靠自己的双手，总能活下去的！”
她看着王嫂子小心翼翼地将剩下的杂粮面和猪油罐包好，眼中重新燃起了对生活的希望，心里也感到无比的欣慰和踏实。这种授人以渔的成就感，比做出任何一道山珍海味都更让她满足。
车队重新启动，缓缓驶离。王嫂子抱着丫丫，站在官道旁，不停地挥着手，直到车队消失在视线尽头。
林晚昭回到车上，心情久久不能平静。小桃还在感慨那对母女的可怜和林晚昭的善心。
而前面马车里的顾昭之，虽未下车，却将方才林晚昭耐心教导、亲手示范的一幕尽收眼底。他看着那个在尘土飞扬的官道旁，挽着袖子、毫无架子地教贫妇如何利用自然馈赠生存下去的小厨娘，看着她眼中那份纯粹的善意和照亮他人希望的光芒，深邃的眼眸中掠过一丝复杂难明的情绪。
他想起她流民的身份，想起她平日里看似没心没肺的乐观，想起她面对困境时总能迸发出的智慧与坚韧，以及此刻这毫不吝啬的分享与帮助……这个小厨娘，似乎总能让他看到人性中最温暖、最鲜活的一面。
他微微侧首，对车外的墨砚淡淡吩咐了一句：“派人去查一下那王家坳去年的涝灾和今年的旱情，看看地方官府赈济是否得力。”
“是。”墨砚领命，心中了然。侯爷虽表面冷淡，实则还是将那小林行走的“闲事”听进了心里。
车队继续前行，车轱辘声单调地响着。林晚昭靠在车窗边，看着窗外飞速后退的景致，心里还在惦记着王嫂子和丫丫能否顺利找到生路。
忽然，前面车里传来顾昭之清冷的声音，不大，却清晰地透过车壁传来：“今日……做得不错。”
林晚昭愣了一下，随即反应过来他是在跟自己说话，而且是在夸她刚才帮助王嫂子的事情！这简直是太阳打西边出来了！这位腹黑侯爷，居然还会肯定她这种“不务正业”的行为？
她心里那点因之前尴尬和“发配”而产生的小别扭，瞬间被这句难得的肯定冲散了大半，一股暖流涌上心头，嘴角控制不住地向上扬起。她对着前面车厢的方向，声音轻快地回道：“谢侯爷夸奖！奴婢只是觉得，能帮一把的时候，伸把手，心里踏实！”
前面车里没了声响，但林晚昭仿佛能想象出顾昭之此刻那依旧板着、却或许嘴角微勾的模样。
嗯，看来这位侯爷，除了腹黑、挑剔、爱摆架子之外，内里……也还算是个明白事理的好人嘛！林晚昭心情大好，甚至开始哼起了小调，开始琢磨晚上到了落脚点，该用当地的什么特产来“报答”侯爷这句难得的夸奖了。
南巡之路，不仅有意外的尴尬和美食，还有这些不经意间流淌的温情与善意，如同官道旁悄然绽放的野花，虽不起眼，却点缀了漫长的旅途，温暖了人心。
