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黑水驿的炸酱面香气，似乎还顽固地附着在每个人的衣襟和行囊上，伴随着大军继续南下的步伐。那碗浓香四溢的面条，如同最有效的解乏药，不仅填饱了肚子，更熨帖了心灵，连带着接下来的路程都显得轻快了许多。将士们脸上的疲惫之色褪去不少，取而代之的是一种越来越清晰的、即将到家的雀跃与期待。队伍中的谈笑声也明显多了起来，内容无非是家乡的风物、亲人的模样，以及回去后第一件想做的事。
林晚昭依旧坐在她那辆专属的马车上，随着车厢轻轻摇晃。她撩开车帘，望着窗外飞速掠过的景物。越往南走，春意便越发浓烈起来。路边的树木早已披上嫩绿的新装，田野里是一片片欣欣向荣的麦苗，不知名的野花在草丛中星星点点地绽放着，空气中弥漫着泥土和青草的芬芳。这与北疆那片刚刚解冻、还带着些许荒凉的土地形成了鲜明的对比。
她的心情，也如同这窗外的春色，渐渐变得明媚而复杂。
北疆的经历，像一场漫长而深刻的梦。梦里有血与火，有冰与雪，有饥饿与危险，但也有温暖与情谊，有信任与成就，更有那个人的身影……如今梦将醒，她即将回到那个繁华却也规矩森严的京城，回到安远侯府，回到她“小林师傅”的身份里去。
说没有落差是假的。在朔风城，她是被数千将士真心爱戴和信赖的“林行走”，可以参与到军机要务（虽然是后勤方面），可以凭自己的智慧和双手影响甚至改变局势。可回到侯府呢？她首先是一个“厨娘”，一个“奴婢”。即便顶着“御膳房行走”的虚名，本质上依旧难以逾越那森严的等级。府里还有那么多双眼睛盯着，王氏母女虽然被赶走了，但难保没有其他看她不顺眼或者嫉妒她的人。还有那个苏文远表兄，虽然下了狱，但谁知道会不会又出什么幺蛾子？
而且……她和顾昭之……
林晚昭下意识地摸了摸怀里那块温润的“御膳房行走”玉牌，又想起行囊中那把沉甸甸的玄铁锅铲和韩老将军赠的弯刀。这些都是她在北疆价值的证明，也是顾昭之对她……某种程度上的认可与回护。
可是，回到京城，回到那个高门大院里，他们之间那因共同经历生死、并肩作战而悄然拉近的距离，会不会又被那无形的鸿沟重新隔开？他还会是那个会默默喝下她熬的安神茶、当众肯定她的功劳、甚至别出心裁赏她玄铁锅铲的顾昭之吗？还是会变回那个高高在上、清冷难测、需要她恭敬行礼、小心伺候的侯爷？
想到这里，林晚昭心里就像揣了一团乱麻，有些烦闷，又有些莫名的失落。她放下车帘，靠在车厢壁上，轻轻叹了口气。
“唉，想那么多干嘛！”她用力拍了拍自己的脸颊，试图振作起来，“船到桥头自然直！反正我有手艺，饿不死！大不了……真求了恩典，出去开个小食肆去！”
这个念头一起，她立刻又兴奋起来。对啊！她还有“云深处”山庄呢！不知道赵叔他们把山庄打理得怎么样了？她带回去的北疆香料和种子，正好可以在山庄里试种！还有温泉，可以开发更多利用方式！说不定，真能把山庄经营成京城独一份的休闲美食胜地！
就在她沉浸在“商业蓝图”的规划中时，马车外传来了熟悉的、沉稳的脚步声，紧接着是车夫恭敬的问候声。
马车帘子被一只骨节分明的手轻轻掀开，顾昭之那张俊美却略显疲惫的脸出现在窗外。
“侯爷？”林晚昭吓了一跳，连忙坐直身子。顾昭之很少在行军途中直接到她的马车旁来。
顾昭之没有上车，只是目光平静地看着她，声音透过车窗传来，带着一丝旅途的沙哑：“下车，随本王走一走。”
走一走？林晚昭愣了一下，心里更是七上八下。侯爷这是……有什么重要的事要跟她说？难道是回去后的安排？还是要敲打她，让她谨守本分？
她不敢怠慢，赶紧应了声“是”，整理了一下衣裙和头发，拿起随身的小包袱（里面装着她的玉牌、水囊和一些零碎），手脚并用地爬下了马车。
顾昭之已经负手走在前面，步伐不快，似乎刻意在等她。林晚昭赶紧小跑几步，跟在他身后半步左右的距离，低着头，心里像有十五个吊桶打水——七上八下。
此时已是傍晚，夕阳的余晖将天边的云彩染成了瑰丽的橘红色，也给官道两旁的原野镀上了一层温暖的金光。大军在后方有序地行进，他们所在的前锋位置相对安静，只有微风拂过麦苗的沙沙声，和远处隐约传来的马蹄车轮声。
两人一前一后，沉默地走了一段路。林晚昭偷偷抬眼，打量着顾昭之挺拔的背影。玄色的常服衬得他肩宽腰窄，墨发用一根简单的玉簪束着，几缕碎发垂在耳侧，随着步伐微微晃动。即使只是一个背影，也带着一种难以言喻的清贵与威仪。
他到底要说什么？林晚昭心里愈发没底。
终于，顾昭之缓缓开口，打破了沉默，声音平淡得像是在询问今天的天气：“此番回京，有何打算？”
林晚昭的心猛地一跳！来了！果然是要说这个！
她深吸一口气，努力让自己的声音听起来镇定自然：“回侯爷，奴婢……奴婢还没细想。但总归是……听从侯爷和府里的安排。” 她顿了顿，还是没忍住，小心翼翼地补充了一句，“若是……若是侯爷恩准，奴婢还是想回听竹轩小厨房当差。”
这是她的真心话。听竹轩小厨房虽然规矩也多，但相对独立，而且……离他最近。
顾昭之脚步未停，目光依旧看着前方，语气听不出什么情绪：“哦？只是如此？本王记得，你曾说过，心愿是开个小食肆，自由自在。”
林晚昭心里“咯噔”一下。侯爷竟然还记得她当初在病榻前随口说的话？她当时是为了宽慰他才那么说的，其实内心深处，对离开侯府、独自面对外面的世界，还是有着不小的畏惧和不确定。尤其是在经历了北疆的生死与共后，她发现自己似乎……并不想离他太远。
“那个……那个……”她有些慌乱，脑子飞快地转着，寻找着合适的措辞，“开食肆是奴婢的梦想，但……但奴婢也知道自己几斤几两，还需要多历练。而且……侯府待奴婢恩重如山，奴婢还想……还想多报答侯爷……”
她越说声音越小，觉得自己这马屁拍得有点生硬，脸都有些发烫了。
顾昭之忽然停下了脚步，转过身来。
夕阳的金光正好映照在他脸上，将他棱角分明的轮廓勾勒得更加深邃，那双平日里深沉难测的眼眸，此刻仿佛也浸染了晚霞的暖意，正一瞬不瞬地看着她。
林晚昭被他看得心头狂跳，赶紧低下头，盯着自己的鞋尖，不敢与他对视。
“林晚昭。”他唤了她的全名，声音低沉而清晰。
“奴……奴婢在。”林晚昭紧张得手心都在冒汗。
“看着本王。”
林晚昭咬了咬嘴唇，强迫自己抬起头，迎上他的目光。那双深邃的眼眸里，似乎有某种她看不懂的情绪在流动，让她心慌意乱。
“本王再问你一次，”顾昭之的声音不高，却带着一种不容置疑的认真，“回京之后，你有何打算？是继续留在侯府，守着那一方灶台？还是用你的赏赐和本事，去外面闯荡，过你那‘自由自在’的日子？”
他的目光锐利，仿佛能穿透她的内心，看清她所有隐藏的犹豫和彷徨。
林晚昭看着他，看着他在夕阳下显得格外柔和却也格外认真的脸庞，脑子里那些关于身份差距、关于未来不确定的纷乱思绪，忽然间就安静了下来。
她想起了在北疆的点点滴滴。想起他喝下她做的第一碗面时的沉默，想起他在毒烟弥漫时毫不犹豫地采纳她的“土法”，想起他将关乎全军存亡的粮草重任托付给她时的信任，想起他在庆功宴上当众肯定她的功劳，想起他别出心裁赐下的玄铁锅铲，想起他在离开朔风城前那句“定会回来”的承诺……
这些画面如同走马灯般在脑海中闪过，最终汇聚成一股清晰的、坚定的力量。
身份差距又如何？未来不确定又如何？
她林晚昭，从来就不是一个会被困难吓倒的人！穿越成流民她都活下来了，还在北疆闯出了一片天，难道回到京城，反而要畏首畏尾了吗？
而且，她清楚地知道，自己不想离开。不想离开听竹轩那个可以让她尽情施展手艺的小厨房，不想离开小桃、夏荷那些真心待她的朋友，更不想……离开眼前这个人。
她或许暂时无法跨越那身份的鸿沟，但她可以努力让自己变得更有价值，更有资格站在离他更近的地方！她的“云深处”山庄，就是她的底气之一！
想到这里，林晚昭深吸一口气，原本还有些闪烁的眼神变得坚定而明亮。她迎着顾昭之的目光，脸上露出了一个混合着释然、决心和一点点小狡黠的灿烂笑容。
“侯爷，”她的声音清脆，带着前所未有的坦然与笃定，“侯府的小厨房挺好，奴婢待得惯。奴婢的小林庄……哦，是‘云深处’，也等着奴婢回去打理，好多赚点钱，以后也好给侯爷……啊不是，是给府里多进贡点新奇吃食。”
她顿了顿，像是终于下定了某个决心，微微扬起下巴，带着点小小的、理直气壮的“霸道”，继续说道：“而且——”
她的眼睛亮得像淬了火的星辰，直直地望进顾昭之深邃的眼眸中。
“侯爷您的胃，除了我林晚昭，这满京城，还有谁能伺候得好？”
话音落下，四周仿佛瞬间安静了下来。只有微风拂过麦田的沙沙声，和彼此清晰可闻的心跳声。
顾昭之就那样静静地看着她，看着她脸上那毫不掩饰的、带着自信和某种宣告意味的笑容，看着她那双亮得惊人的、仿佛盛满了整个夕阳的眼睛。
许久，许久。
他深邃的眼眸中，那抹复杂的情绪终于化开，如同春冰消融，漾开了一圈清晰而愉悦的涟漪。他的嘴角，缓缓地、缓缓地勾起了一个极其明显、甚至带着几分纵容和宠溺的弧度。
那笑容，如同拨云见日，瞬间照亮了他清冷的面容，也狠狠地撞进了林晚昭的心底。
他没有说话，只是伸出手，极其自然地，将她被风吹到颊边的一缕碎发，轻轻拢到了耳后。指尖不经意间触碰到她微热的耳垂，带来一阵细微的战栗。
然后，他收回手，转身，继续向前走去。步伐依旧沉稳，但那背影，却分明透出了一股轻松与释然。
林晚昭还愣在原地，感受着耳垂残留的、他指尖那微凉的触感，看着他渐行渐远的、仿佛连夕阳都为之失色的背影，脸上后知后觉地“轰”一下烧了起来，一直红到了脖子根！
天啊！她刚才……她刚才都说了些什么？！“侯爷的胃只有我能伺候得好”？这……这跟直接说“你归我管了”有什么区别？！她怎么就这么……这么大胆子说出口了？！
可是……可是侯爷他……他笑了！他还……还帮她拢了头发！
林晚昭捂住滚烫的脸颊，感觉自己心跳快得快要从嗓子眼里蹦出来了！一种混合着极度羞涩和巨大喜悦的情绪，如同烟花般在她心中炸开，绚烂得让她几乎要晕过去！
她站在原地，傻笑了好一会儿，才猛地回过神来，赶紧小跑着追上前面的身影。
夕阳将两人的影子拉得很长，很长，交织在一起，投射在铺满金色光芒的官道上。
前路尚远，归期已近。
但这一次，林晚昭的心中，再无迷茫与不安。
因为她知道，无论前方是侯府的深院，还是京城的繁华，她都已经找到了属于自己的“归处”。
——在那个人的身边，用她的一双巧手，和他那“挑剔”的胃，纠缠一辈子，似乎……也挺不错？
嗯，就这么愉快地决定了！
