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朔风城外的风沙彻底停歇后，天地间仿佛被重新洗涤过一般，虽然依旧寒冷刺骨，但空气却变得格外清冽干净。被黄沙覆盖的营地需要彻底清理，损坏的帐篷需要修补，但这一切的忙碌中，却多了一份此前未曾有过的轻松与期待——全因林晚昭那即将付诸实践的“香饵”奇策。
得了顾昭之的全力支持与“便宜行事”的手令，林晚昭如同拿到了尚方宝剑，立刻摩拳擦掌地投入到了“特制香饵”的研制大业中。她一头扎进被加固后的小厨房，挥退了不必要的帮手，只留下两个最嘴严、手也最稳的伙头兵打下手，俨然一副要搞“机密研发”的架势。
“李大哥，张大哥，麻烦你们，把库房里品相最好、肥瘦最匀称的那几块风干牛肉和羊肉都搬来！对，就是上次从蛮子那儿‘缴获’的，膻味最重的那几块！”林晚昭挽起袖子，眼睛亮得惊人。
李大哥和张大哥虽不明所以，但见林姑娘（如今在辎重营，大伙儿早就不叫她“林厨娘”了，都尊称一声“林姑娘”）如此郑重其事，也不敢多问，立刻依言搬来了肉块。
接着，林晚昭又申请来了大量的牛油和羊油，以及那些被军需官登记在册、视为“异域奇物”的香料——胡香粉、野茴香和番椒粉。当然，还有军中严格控制使用的糖和上等精盐。
材料备齐，林晚昭深吸一口气，开始了她的“魔法”炼制。
她首先将坚硬的风干肉块用温热的雪水仔细泡软，这个过程需要耐心。泡软后，将肉切成核桃大小的块状。一口特意清洗干净、绝无杂味的大铁锅被架在了灶上，林晚昭亲自将大块的牛油、羊油，以及特意找老王头要来的、敲开的、带着浓郁髓香的牛羊腿骨放入锅中，再加入足量的清水。
“点火！先武火，烧它个沸反盈天！”林晚昭小手一挥，颇有气势。
灶下**，很快，锅中便咕嘟咕嘟地翻滚起来。林晚昭手持大勺，仔细撇去浮上来的血沫和杂质，直到汤色渐渐变得清亮一些。然后，她转为文火，让锅中的汤汁保持着一种微沸的状态，耐心地熬煮着。这是一个漫长的过程，需要让油脂、骨髓和肉中的精华在时间的魔力下慢慢交融、释放。
李大哥看着锅里那咕嘟冒泡的油水混合物，忍不住咽了口口水，小声对张大哥嘀咕：“林姑娘这是要熬啥？闻着是挺香，但咋感觉……有点腻乎？”
张大哥比较沉稳，低声道：“林姑娘自有道理，咱们听吩咐就行。”
足足熬煮了两个多时辰，锅中的水分消耗了大半，汤汁变得浓稠，油脂充分渗出，肉块也近乎酥烂。林晚昭这才将肉块捞出，放在干净的大木盆里，用洗净的木杵反复捶打、捣碾，直到所有的肉块都变成了茸状，几乎看不出原来的纤维。
“好，现在才是关键！”林晚昭抹了把额头的细汗，眼神专注。她将捣好的肉茸重新倒回那锅浓缩了精华的油汤之中，手持大铁勺，开始不停地、匀速地搅拌。
接下来，就是香料登场的神秘时刻了。她先舀起一大勺金黄色的胡香粉，均匀地撒入锅中。瞬间，一股温暖、复杂、带着姜、丁香、肉桂等多种气息混合的异香升腾而起，与肉香、油香碰撞在一起，产生了一种奇妙的化学反应。
“哇！”李大哥和张大哥忍不住同时低呼一声，这味道，比他们之前闻过的任何一次炖肉都要来得浓郁和奇特！
林晚昭嘴角微勾，继续加入褐色的野茴香籽。香料籽粒在热油中微微爆开，释放出更加清冽、霸道，带着一丝柑橘和松木气息的香味，进一步提升了香气的层次。
最后，她小心翼翼地用筷子尖，蘸了极少的一点点深红色的番椒粉，在锅边抖了抖，融入汤汁中。这一点点辛辣的加入，如同画龙点睛，瞬间让原本醇厚的香气中多了一抹极具攻击性的、勾人食欲的“火气”！
她不停地搅拌，让每一粒肉茸都贪婪地吸饱了油脂和香料的精华。锅中的混合物颜色逐渐加深，从浅褐变为深褐，质地也越发粘稠，油光锃亮，用勺子舀起倒下时，能拉出缓慢而诱人的、如同琥珀般的丝线。
整个小厨房，乃至厨房外的一大片区域，都被这股极其霸道、复杂、勾魂摄魄的异香所笼罩。那香气仿佛有了实体，钻入每一个缝隙，萦绕在每一个人的鼻端，经久不散。
“我的亲娘咧……这到底是什么神仙味道？”一个路过厨房想去上茅房的士兵，脚步骤停，痴痴地望着厨房方向，口水不争气地流了下来，连内急都忘了。
“比上次的胡风炖肉还香！香一百倍！”另一个士兵使劲吸着鼻子，一脸陶醉，“闻着这味儿，我感觉我能就着空气吃下三张大饼！”
“林姑娘又在捣鼓什么好东西了？难道今晚加餐？”
“做梦吧你！这味儿，一看就不是给咱们吃的大锅菜……”
外面的议论纷纷，林晚昭浑然不觉。她全神贯注，直到认为火候已到，才终于停了火。待锅中的“香饵”稍微冷却，变得更加凝固后，她亲自将其盛入几个提前准备好的、密封性极好的厚实陶罐中，盖紧盖子，还用油纸仔细封好了口。
她抱着其中一罐，如同抱着稀世珍宝，送到了顾昭之的中军大帐。
墨砚接过陶罐，放在顾昭之的案几上。顾昭之示意打开。当罐盖掀开的瞬间，那股被浓缩了的、更加炽烈、更加具有冲击力的香气猛地爆发出来，连见多识广、心志坚定的顾侯爷，都不由得微微后仰了一下，眉头几不可查地蹙起，随即又缓缓舒展开，眼中闪过一丝真正的惊异。
他用一根银签（验毒所用）蘸取了一点深褐色的膏体，放在眼前仔细观察，又置于鼻下轻嗅。那味道……确实堪称“霸道”。即便是他，也能想象出，对于饮食粗陋、长期缺乏油脂和香料刺激的蛮族来说，这气味意味着何等极致的诱惑。
“此物……气味果然非同凡响。”顾昭之放下银签，目光锐利地看向林晚昭，“你确信，此香能传至百步之外？”
林晚昭信心满满地点头：“回侯爷，绝对可以！尤其若是顺风，距离更远！这膏体油脂丰富，香味极其持久，只要放置得当，一两个月内香气都不会完全消散！而且，越是天寒地冻，动物（包括人）对高热量、浓香食物越是渴望，此物效果越好！”
顾昭之沉吟片刻，不再犹豫。他立刻召来墨砚和几位负责外围侦察与潜伏作战的心腹将领，就在这弥漫着奇异香气的大帐内，开始部署。
根据斥候连日来冒死探查到的情报，结合对蛮族活动规律的分析，顾昭之最终选定了三处地点。这两处位于朔风城东北和西北方向的丘陵与戈壁交界地带，地势相对复杂，易于埋伏，且是蛮族小队频繁出没、疑似靠近其秘密补给线路的区域。
当夜，星月无光，正是夜行潜伏的好时机。三支由军中精锐好手组成的小分队，每队二十人，带着密封的陶罐和足够的干粮饮水，悄无声息地潜出了朔风城。他们如同暗夜中的幽灵，凭借着对地形的熟悉和斥候绘制的简图，向着预定地点疾行。
他们的任务非常明确：在选定区域的隐蔽处，如背风的岩石裂缝、干涸河床的拐角、或者看似天然的沙土凹陷处，小心地涂抹上适量的“香饵”，既要保证香气能有效散发，又要尽量不留下明显的人为痕迹。然后，便在附近找好绝佳的潜伏位置，像最有耐心的猎人一样，静静等待猎物被这前所未有的“肉香”吸引而来。
时间一分一秒地过去。第一天，埋伏点周围除了几只被香气吸引、远远徘徊却不敢靠近的沙狐和饿狼，并无任何蛮族踪影。潜伏的士兵们趴在冰冷的岩石后或挖好的浅坑里，啃着硬邦邦的能量饼，听着远处野兽的嚎叫，闻着那近在咫尺、勾得自己肚子里馋虫也蠢蠢欲动的香气，心情复杂无比。
第二天，依旧风平浪静。消息通过特殊的渠道传回朔风城，连带着一丝若有若无的焦躁和怀疑。
“林姑娘那‘香饵’……到底行不行啊？这都两天了，连个蛮子的毛都没看见。”辎重营里，有伙头兵私下嘀咕。
“就是，闻着是香，可蛮子要是不上钩，那不是白瞎了那么多好油好肉还有金贵的香料？”
“别瞎说！林姑娘啥时候失手过？再等等！”
林晚昭表面镇定，心里其实也像有十五个吊桶打水——七上八下。她对自己的“产品”有信心，但战场形势瞬息万变，谁又能保证百分百成功？她甚至开始反思，是不是香料比例不对？或者放置的地点有问题？
唯有顾昭之，依旧沉静如水。他下令潜伏队伍继续坚守，保持绝对静默，轮换休息，不得有丝毫松懈。他对林晚昭的“奇策”似乎有着超乎寻常的耐心和信心。
转机出现在第三天的午后。
在位于朔风城东北方向的那处埋伏点，一支约莫十五六人的蛮族骑兵小队，正无精打采地沿着一条早已干涸的古河道巡逻。漠北的严寒和单调的食物让他们每个人都显得面色晦暗，眼神麻木。领头的小队长秃忽儿，是个脸上带着刀疤的壮汉，正烦躁地踢着马腹，嘴里用蛮语骂骂咧咧，抱怨着这鬼天气和嘴里能淡出鸟来的肉干。
忽然，一阵若有若无、却极其独特的香气，顺着微弱的北风，飘进了他的鼻腔。
秃忽儿猛地勒住了马，鼻子像猎犬一样用力耸动起来，脸上露出了极度惊疑和贪婪的神色。
“停！”他低吼一声，举起手。身后的蛮族士兵们也纷纷停下，不解地看着他。
“你们闻到了吗？”秃忽儿眼神发亮，声音带着一丝颤抖，“是肉香！从未闻过的肉香！还有……神灵才知道的香料味道！”
其他蛮族士兵经他提醒，也纷纷用力呼吸，果然捕捉到了那股与众不同的、极具诱惑力的气息。那味道仿佛带着钩子，直接挠在了他们饥饿的胃和空虚的味蕾上！
“是那边！香味是从那个石头缝里飘出来的！”一个眼尖的士兵指着几十步外的一处岩石群喊道。
秃忽儿舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝警惕，但更多的却是被食欲驱使的冲动。在这片鸟不拉屎的戈壁上，怎么可能凭空出现如此浓郁诱人的肉香？难道是长生天赐下的美食？
“过去看看！都小心点！”他最终还是没能抵挡住这致命的诱惑，下令道。
蛮族士兵们立刻散开，呈扇形小心翼翼地向那片岩石区域包抄过去。越是靠近，那香味就越是浓烈，几乎让他们沉醉。当他们发现涂抹在岩石缝隙里那些油光发亮、散发着极致香气的深褐色膏状物时，所有人都惊呆了！
那是什么？他们从未见过！但那浓郁的、混合了肉香、油香和复杂香料的气息，告诉他们这绝对是难得一见的美味！比部落里最肥美的烤全羊还要香上百倍！
“是吃的！一定是神赐的食物！”一个年轻的蛮族士兵再也忍不住，伸出脏兮兮的手指，就要去抠那“肉膏”。
“蠢货！别动！”秃忽儿还算保留了一丝理智，一巴掌拍开他的手，“来历不明的东西，你也敢乱吃？万一有毒呢！”
话虽如此，他自己的喉咙也在剧烈地滚动着，眼睛死死盯着那“肉膏”，仿佛要用目光将其吞下去。那香味实在太霸道了，让他们这些平日里只能啃咬粗硬肉干、喝腥膻奶浆的人根本无法思考。
就在他们所有的注意力都被“香饵”吸引，心神激荡、犹豫不决之际，埋伏在周围的大宁士兵动手了！
只听一声尖锐的骨哨响彻天空（这是动手的信号）！下一瞬，四周的岩石后、沙丘顶，猛地站起了数十名张弓搭箭的宁军士兵！利箭如同疾风骤雨，带着死亡的尖啸，射向河床中毫无防备的蛮族小队！
“有埋伏！快撤！”秃忽儿魂飞魄散，拔刀声嘶力竭地大吼。
但太晚了！他们被这突如其来的袭击打懵了，加上心神早已被“香饵”夺去，反应慢了何止一拍！顿时，人仰马翻，惨叫声、马匹的惊嘶声此起彼伏！
几乎在箭雨落下的同时，两侧喊杀声震天，埋伏的宁军步兵如同猛虎下山，手持刀盾，迅速冲了上来，将剩余的蛮族士兵分割、包围！
战斗毫无悬念，结束得极快。这支十五人的蛮族小队，被当场射杀七人，俘虏五人，只有包括秃忽儿在内的三人，仗着马术精良和一股狠劲，拼死砍杀出一条血路，带着伤狼狈不堪地突围逃脱。而大宁方面，仅有几人受了些轻伤，可谓大获全胜！
士兵们迅速打扫战场，收缴蛮族的兵器、皮甲、马匹以及他们随身携带的肉干和奶疙瘩。果然，在几个被俘和被杀蛮族士兵的身上、手上，都发现了抠挖“香饵”的痕迹，甚至有一个俘虏的嘴里还含着没来得及咽下去的一点膏体，正被那辛辣味呛得直咳嗽。
消息通过烽火和快马，迅速传回了朔风城！
“捷报！捷报！东北埋伏点大获全胜！歼敌七，俘五！缴获战马八匹，兵器物资若干！”
“林姑娘的‘香饵’神了！真的把蛮子引来了！”
“哈哈！用吃的打仗，古今头一遭啊！咱们朔风城这回可露了大脸了！”
“林姑娘呢？快给林姑娘报喜啊！”
整个朔风城瞬间沸腾了！无论是正在操练的士兵，还是负责后勤的民夫，无不欢欣鼓舞，议论纷纷。林晚昭“食神”的名号再次被提起，但这一次，前面似乎可以加上“女军师”或者“奇策”这样的前缀了！
林晚昭正在小厨房里忐忑不安地搓着手等待消息，听到外面震天的欢呼和由远及近的报喜声，她先是一愣，随即猛地从凳子上跳了起来，激动得眼圈都红了！
成功了！她的“香饵”真的奏效了！她不是只会做饭的厨娘，她也能为这场保卫战贡献真正的力量！
很快，墨砚再次来到了辎重营，这次带来的不仅是顾昭之的口头褒奖，还有实打实的赏赐——一对赤金镶嵌着红宝石的耳坠，做工极其精致，在朔风城这苦寒之地显得格外耀眼夺目。
“爷说，林姑娘献计有功，此物……聊表心意。”墨砚依旧是那副万年不变的冰山脸，但语气似乎比平时温和了那么一丝丝。
林晚昭捧着那对沉甸甸、金灿灿的耳坠，心里乐开了花，但嘴上还是努力保持着谦虚：“侯爷太厚爱了，奴婢只是出了个馊主意，全靠侯爷运筹帷幄和将士们奋勇杀敌，奴婢不敢居功。” 心里却美滋滋地想：这可是红宝石啊！放在现代得值多少钱！侯爷真是太大方了！不枉我熬那几锅油差点被熏成腊肉！
她小心翼翼地将耳坠包好，贴身藏了起来。这可是她凭智慧和手艺赚来的“第一桶金”，意义非凡！
经此一役，“香饵”战术的价值得到了毋庸置疑的证实。顾昭之当即决定，扩大此战术的应用范围。他下令林晚昭继续熬制“特制香饵”，同时派出更多的侦察小队，在更广阔的区域，选择更多的可疑地点进行布置。
一时间，朔风城的军事行动，似乎与林晚昭那口香气四溢的大锅紧密地联系在了一起。而她，也正式从幕后走到了台前，成为了这场北疆攻防战中，一个不可或缺的、散发着诱人香气的关键角色。
