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安远侯府的书房内，气氛凝重得如同结冰。顾昭之身着戎装，玄甲墨袍，更衬得他面如冠玉，却眉峰紧锁，正与几位即将随行的将领和兵部、户部官员对着巨大的北疆舆图，进行出发前的最后推演。沙盘上，代表蛮族骑兵的小旗子如同嗜血的狼群，蚕食着边境线，而代表镇北军的旗帜则显得孤立无援。
“蛮族此次集结不同以往，各部族竟能摒弃前嫌，统一号令，背后定有蹊跷。”一位老将军沉声道，“侯爷，此行艰险，不仅要解围城之困，更要查明根源，方能永绝后患。”
“粮草是关键。”户部侍郎眉头紧锁，“北疆转运使上报，多处粮道被袭，库存仅能支撑半月。京中调拨的粮秣至少需二十日才能抵达前沿。这中间的缺口……”
顾昭之指尖点着舆图上一处关隘，声音冷冽：“缺口，就从蛮族手里抢。他们敢来，就要做好把抢走的粮食连本带利吐出来的准备。”话语中的杀伐之气，让在场众人都为之一凛。
就在这时，书房外传来轻微的响动。墨砚悄然入内，在顾昭之耳边低语了几句。
顾昭之眉头微蹙，沉吟片刻，道：“让她进来。”
众人皆是一愣，不知此时还有何人能打断如此重要的军议。
只见林晚昭端着一个红漆食盘，低着头，小心翼翼地走了进来。食盘上不是常见的汤水点心，而是一碗看起来再普通不过的炒米，旁边配着一小碟肉松和一壶浓茶。
她将食盘放在书案一角，不敢看沙盘和那些面色严肃的官员，只对着顾昭之福了一礼，声音虽轻却清晰：“侯爷，各位大人议事辛苦，奴婢准备了点容易克化的吃食，聊以充饥。”
一位性子较急的将领正要挥手让她退下，却见顾昭之抬手制止了。他目光落在那碗炒米和肉松上，眼中闪过一丝异色：“这是何意？”
林晚昭深吸一口气，抬起头，鼓起勇气迎上顾昭之探究的目光：“回侯爷，奴婢听闻北疆军粮多以硬饼、粗米为主，不易携带，更不易消化，长期食用，将士们肠胃受损，体力难继。这炒米，用热锅慢火烘炒至焦香酥脆，易于保存，饱腹感强；肉松将肉糜炒至脱水成绒，轻便耐存，佐餐能补充体力；浓茶可提神醒脑。此三样虽简陋，却胜在方便实用，或许……或许能稍解粮草转运不便之急。”
她顿了顿，看着顾昭之越来越深邃的眼神，心一横，将心中那个大胆的想法说了出来：“奴婢……奴婢愿随侯爷北上！奴婢虽不通军务，但于膳食一道尚有几分心得！或可助辎重营改良军粮，让将士们吃得稍微顺口些，也算……也算为稳定军心尽一份力！”说完，她立刻低下头，心跳如擂鼓，等待着命运的审判。她知道这个请求多么不合时宜，多么惊世骇俗。
书房内一片寂静。几位官员面面相觑，脸上写满了荒谬和不可思议。一个厨娘，竟然想随军出征？简直是儿戏！那老将军更是冷哼一声：“胡闹！军中岂是儿戏之地！辎重营自有规矩，何须一个女子插手！”
然而，顾昭之却没有立刻斥责。他看着眼前这个明明害怕得指尖都在微微颤抖，却依旧倔强地站直了身体的小女子，脑海中飞速闪过南巡路上她变着花样做出的各种美食，想起她能用有限的食材化腐朽为神奇的本事，想起那碗在通州驿馆深夜慰藉了他肠胃的炸酱面，更想起她此刻眼中那份不顾一切的决心和……担忧。
粮草，确实是此战的关键环节之一。将士们若因饮食不继而怨声载道，甚至引发疾病，战斗力将大打折扣。辎重营的厨子大多只会大锅炖煮，确实缺乏变通。林晚昭的厨艺和巧思，他是亲眼所见，或许……真的能起到意想不到的作用？
更重要的是……将她独自留在京城这漩涡中心，他亦不能完全放心。王氏虽已伏法，但朝中眼红他此次立功者大有人在，难保不会有人趁机生事。带在身边，虽艰苦，却反而更安全。
电光火石间，顾昭之心中已有决断。他面上却不动声色，只淡淡道：“你的心意，本侯知道了。此事非同小可，容后再议。先退下吧。”
林晚昭心中失落，却也不敢再多言，默默行了一礼，退了出去。
她走后，书房内议论再起，大多是对顾昭之劝阻，认为带一厨娘随军不成体统，恐遭人非议。
顾昭之却抬手压下了所有声音，目光扫过众人，语气平静却带着不容置疑的威严：“诸位所言，不无道理。然，陛下命我全权负责北疆事宜，其中亦包括稳定军心。将士们吃饱吃好，方能奋力杀敌。林氏之能，诸位或许不知，本侯却可担保。非常之时，当行非常之法。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹几不可查的、带着些许算计的弧度：“况且，谁说她是普通厨娘了？”
当日午后，金銮殿上，皇帝面对北疆急报和顾昭之的出征请求，忧心忡忡。
顾昭之在陈述完军事部署后，话锋一转，拱手道：“陛下，臣尚有一请。北疆苦寒，军粮粗粝，将士们长期食用，易生腹疾，损及战力。臣府中有一庖厨林氏，颇善调理膳食，能化寻常之物为可口之餐，尤擅因地制宜。臣恳请陛下准其随军同行，专司改良军中伙食，以安将士之心，助长我军士气。”
皇帝闻言，先是愕然，随即想起南巡时那个做出“开胃汤”解了太妃难题、又献上各种新奇点心的小厨娘，印象颇佳。再思及顾昭之所言确有其道理——兵马未动，粮草先行，粮草若是不合口，也是大问题。如今局势危急，若能有个巧手之人让士兵们吃得好点，确是好事一桩。这顾昭之，倒是心细。
皇帝抚须沉吟片刻，竟觉得此议颇有新意，甚至带着几分戏谑的口吻笑道：“顾爱卿思虑周详，连将士们的口腹之欲都想到了。也罢，既然此女有这等本事，便准你所请！朕看，她这也不算普通厨娘了，便赐她个‘随军御厨’的名头，虽无品级，却可便宜行事，助爱卿稳定军心！”
“随军御厨”四字，虽是皇帝一时兴起的戏言，但出自金口，便是圣意！一道附加的口谕，随着任命顾昭之为钦差的圣旨一同下达。
消息传回安远侯府，所有人都惊呆了！
林晚昭捧着那道几乎让她晕过去的“随军御厨”口谕，感觉像在做梦。她……她真的可以去了？还是陛下亲口封的“御厨”？虽然知道这名头多半是陛下玩笑，但有了这层身份，她随军便不再是名不正言不顺，至少明面上，无人敢再轻易质疑！
沈管家看着林晚昭的眼神彻底变了，充满了难以置信和深深的敬畏。这位林姑娘，怕是真的要一飞冲天了！他立刻指挥下人，将林晚昭的行装规格提升到仅次于侯爷的标准，各种她可能用到的食材、调料、甚至那口“功勋锅”和新得的玄铁锅铲，都一一打包妥当。
小桃和夏荷又是担心又是骄傲，围着林晚昭不停地嘱咐：“林姐姐，北边冷，厚衣服一定要带足！”“这些伤药和驱寒的药材你也带上！”“千万要小心啊！”
顾昭之回到府中，看到的就是林晚昭一边手忙脚乱地收拾行装，一边听着小桃夏荷唠叨，脸上却洋溢着一种混合着紧张、兴奋和坚定的光彩。
他走过去，挥退了旁人。
“决定了？北疆苦寒，远非京城或江南可比，甚至会有生命危险。”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的关切。
林晚昭抬起头，看着他深邃的眼眸，用力点头，眼神清澈而坚定：“决定了！侯爷，我不怕苦！我能做饭！我一定想办法让将士们吃得暖和点！绝不拖后腿！”
看着她那副仿佛要去完成什么伟大使命的模样，顾昭之心头微软，面上却只是淡淡颔首：“嗯。记住，军中不比府里，一切需守规矩。你的职责，是膳食，其他事，勿要多问，勿要多看。”
“是！奴婢明白！”林晚昭响快地应下。
出征前夜，安远侯府灯火通明。林晚昭最后一次检查着自己的行囊，里面除了衣物和必备的药品，塞得最多的就是各种她认为可能用上的香料、干货和那两本御赐食谱。她抚摸着“云深处”的地契和那对琉璃莲花灯，小心翼翼地将它们收好。这是她的根，也是她的念想。
翌日清晨，点将台下，五千京营精锐甲胄鲜明，刀枪如林，肃杀之气直冲云霄。顾昭之一身银甲，猩红披风，立于帅旗之下，俊美无俦，却威仪天成。
林晚昭穿着一身利落的青色棉袍，外面罩着御寒的斗篷，头发紧紧挽起，背着她的“百宝囊”，站在属于辎重营的马车旁。在周围铁血将士的映衬下，她显得如此娇小和格格不入，却又异常醒目。
顾昭之的目光掠过千军万马，最终在她身上停留了一瞬，微不可查地点了点头。
随着三声炮响，帅旗挥动，大军开拔！
车轮滚滚，马蹄踏踏，载着安远侯，也载着那位被戏称为“随军御厨”的小厨娘，向着烽火连天的北疆，毅然前行。
京城渐行渐远，而属于他们的另一段传奇，才刚刚拉开序幕。
