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通州漕运码头巨大的喧嚣声浪，如同实质般扑面而来，瞬间将官船上还残留的那点江风水汽涤荡得一干二净。千帆林立，舳舻相接，号子声、吆喝声、车马声、讨价还价声混杂在一起，奏响着帝都门户独有的、活力十足又略显嘈杂的乐章。
官船缓缓靠向专供官船停泊的码头区域，早有接到消息的京中官员和侯府仆役在岸上等候，黑压压一片，神色恭敬中带着期盼。
林晚昭站在船头，抱着她那个装满了“宝贝”的藤箱，望着眼前这熟悉又陌生的繁华景象，心中感慨万千。几个月前，她就是从这里以南的某个荒郊野岭，睁开了属于这个时代的眼睛，饥肠辘辘，前途未卜。如今，她不仅好好活着，还走南闯北，见识了无数风景，收获了……嗯，一大堆食材、一口锅、一盏灯、一块玉，还有某个腹黑侯爷的……呃，赏识？
她偷偷瞟了一眼身旁的顾昭之。他已经恢复了那副清贵矜持、生人勿近的钦差大臣模样，仿佛昨夜星下对饮、语气温和的那个他是她的幻觉。但林晚昭敏锐地注意到，他今日系外袍的带子，似乎比平时更整齐了些？咳，一定是错觉。
船刚停稳，搭好跳板，一位穿着侯府总管服饰、面容精干的中年男子便率先上前，躬身行礼：“恭迎侯爷回府！一路辛苦！”
“沈管家，府中一切可好？”顾昭之微微颔首，声音平淡。
“回侯爷，一切安好，诸事均已准备妥当。”沈管家恭敬回答，目光不着痕迹地扫过顾昭之身后的林晚昭，以及她怀里那个显眼的藤箱，眼中闪过一丝不易察觉的探究，但很快便收敛了。
接着又是几位京中相关衙门的官员上前见礼，寒暄客套，无非是“侯爷辛苦”、“为国操劳”之类的场面话。顾昭之应对得体，但眉宇间已隐隐透出一丝回到权力中心后的疏离与威仪。
林晚昭很自觉地缩到了墨砚身后，降低存在感。这种场合，没她一个小厨娘什么事。
好不容易应付完迎候的官员，顾昭之对沈管家吩咐道：“先不回府。陛下体恤，准我等今日先在通州驿馆歇息整顿，明日再入宫面圣。一应行李，直接运回府中库房归档。”他特意看了一眼林晚昭的藤箱，“……私人杂物除外。”
林晚昭立刻抱紧了自己的箱子：私人杂物？这都是她的心血！才不要入库！
沈管家应下，立刻指挥着侯府仆役开始有条不紊地搬运船上的箱笼文书。顾昭之则带着墨砚、林晚昭以及部分贴身护卫，登上了早已备好的马车，朝着不远处的通州驿馆驶去。
通州驿馆是迎接南来北往官员的重要馆舍，修建得颇为气派宽敞。他们被安置在驿馆最好的一处独立院落里，清幽安静，与码头的喧闹隔绝开来。
安顿下来后，顾昭之便进了主屋，闭门不出，显然是在为明日面圣做准备。墨砚守在门外，如同门神。
林晚昭在自己的小房间里，将宝贝藤箱小心放好，看着窗外熟悉的北方院落景致，听着远处隐约传来的京城口音，忽然意识到——南巡，真的结束了。
一种难以言喻的、混合着成就感和淡淡失落感的情绪涌上心头。就像一场精彩纷呈、跌宕起伏的梦境，终于到了醒来的时刻。
不行！不能就这么平淡地结束！得有个仪式感！
一个念头瞬间闯入她的脑海——办个告别宴！就用她这一路搜罗来的江南食材，做一桌浓缩了旅途精华的菜肴，既是犒劳自己和大家，也是为这段难忘的旅程画上一个美味的句号！
说干就干！她立刻蹦起来，跑去敲墨砚的门……旁边的墙。
“墨砚大哥！”她压低声音，眼睛亮晶晶的。
墨砚转头看她，面无表情：“林姑娘有事？”
“那个……侯爷晚上有什么特别的吩咐吗？我是说膳食方面？”林晚昭试探地问。
墨砚看了一眼紧闭的房门，低声道：“爷在处理要事，晚膳简单即可，勿要打扰。”
“明白明白！”林晚昭连连点头，随即又凑近一点，神秘兮兮地说，“墨砚大哥，你看，咱们这南巡一路吃了那么多好吃的，这最后一天在‘外地’，我想……我想做个‘江南告别宴’！把这一路的精华都做出来！就当……就当庆祝咱们平安归来！也给侯爷换换口味，解解乏！你看成吗？食材我都有！绝对不麻烦驿馆厨房太多！”
墨砚看着她那副跃跃欲试、满脸期待的样子，又想到这一路她确实功劳苦劳都不小，尤其是昨天还……他沉默了片刻，道：“我去请示爷。”
过了一会儿，墨砚出来，依旧是那副表情：“爷说，‘随你，别把驿馆厨房点了就行’。”
林晚昭：“……” 侯爷您对我到底有什么误解！
不过，同意了就是好事！她欢呼一声，立刻冲向驿馆的厨房。
驿馆的厨房大师傅一听是钦差大人带来的厨娘要“借用”厨房做顿特别的，哪敢不同意，不仅立刻让出了主灶，还派了两个小徒弟给她打下手。
林晚昭打开她的宝贝藤箱，如同打开一个百宝箱，开始往外掏东西：
“这是苏州的鸡头米，最是软糯！”
“这是杭州带回来的笋干和火腿，提鲜一绝！”
“这是金老板送的蟹醋，改良版的，味道绝了！”
“还有这桂花酱，拌什么都香！”
“哦对了，还有一点新鲜的龙井茶粉，我特意留着呢！”
……
她一边念叨，一边手脚麻利地开始准备。两个小徒弟看得眼花缭乱，这些南方食材，他们好多见都没见过。
林晚昭打算做的这桌“江南告别宴”，既要精致，又要包含旅途的记忆点。
第一道，龙井虾仁。这是杭州宴席上的经典。她选用鲜活的大青虾，徒手剥出晶莹剔透的虾仁，用蛋清、淀粉稍加上浆，保持嫩滑。然后，将带来的明前龙井茶粉用少量温水泡开，滤出茶汤。油锅烧热，快速滑炒虾仁至变色，立刻烹入茶汤和少许盐，快速颠勺出锅。虾仁粉嫩q弹，带着龙井特有的清雅茶香，仿佛将西湖的春意都端上了桌。
第二道，蟹粉豆腐。这是改良自蟹乡的灵感。她将带来的咸香火腿切成极细的末，与同样捣碎的干香菇一起煸炒出香味，代替一部分蟹粉（毕竟新鲜螃蟹难得），再加入真正的蟹黄蟹肉（她用带来的蟹醋和鸡蛋模拟了口感和风味，嘿嘿，算是她的“独家秘方”），与嫩滑的豆腐同烧。成品色泽金黄，豆腐嫩，蟹香（模拟的）足，火腿和菌菇又增添了复杂的风味，鲜美无比。
第三道，重头戏，改良版西湖醋鱼。这次没有现捞的鲜活鱼，她让驿馆准备了最新鲜的草鱼。严格按照她总结的经验：鱼打理干净后，用刀工在鱼身两侧剞上牡丹花刀，仅用葱姜水略腌去腥。然后，烧一大锅滚水，手提鱼尾，将鱼身浸入沸水中汆烫，数到七秒立刻提起，如此反复三次，最后将整条鱼放入锅中，熄火，靠余温将鱼彻底浸熟！这一步是鱼肉极致鲜嫩的关键。捞出装盘后，另起锅熬制酸甜适度的琉璃芡汁，加入姜末，淋在鱼身上。鱼肉嫩得像豆腐，芡汁亮得像琥珀，酸甜比例恰到好处，完美复刻了当时的成功！
第四道，鸡头米炒时蔬。用苏州的鸡头米，配上北方这个时节还能找到的嫩豌豆、山药片和木耳，清炒而成。鸡头米软糯，豌豆清甜，口感丰富，色彩清新，寓意着南北风味的融合。
汤品则是火腿笋干老鸭汤。用带来的金华火腿和笋干，与老鸭一起，小火慢炖了整整一下午。汤色清澈金黄，火腿的咸鲜和笋干的清香完全融入鸭汤中，味道醇厚无比，暖心暖胃。
最后是甜品，桂花酒酿圆子。这是她根据在江南吃到的版本改良的，酒酿是自己之前试着做的，口感更醇厚，小圆子搓得小巧玲珑，煮好后撒上厚厚的桂花酱，香甜软糯，酒香怡人。
每一道菜，她都极其用心，仿佛要将这一路的风土人情、酸甜苦辣都烹饪进去。
晚膳时分，菜肴被一一端到顾昭之房间的外间。浓郁的、复合的江南香气瞬间弥漫开来，连守在门外的墨砚都忍不住多吸了两口气。
顾昭之从内间走出来，看到满桌精致的菜肴，目光微微一动。他走到桌边，视线扫过那盘形色味俱佳的西湖醋鱼，又看了看其他几道明显充满江南特色的菜。
“这都是你用带来的食材做的？”他开口问道，语气听不出情绪。
“回侯爷，大部分是！有些是驿馆现成的，但做法和调味都是江南的路子！”林晚昭有点小得意，介绍道，“这是龙井虾仁，用的是龙井村的茶粉；这是蟹粉豆腐，用了蟹乡的醋和火腿提味；这是西湖醋鱼，我保证火候跟上次一样好！还有这汤，是火腿笋干炖的……这顿算是咱们南巡美食的……总结汇报！”
顾昭之坐了下来，拿起筷子，先尝了一口龙井虾仁。虾仁的嫩滑和茶香的清冽完美结合，他微微颔首。
又尝了一口蟹粉豆腐，那复合的鲜味让他挑了挑眉。
最后，他的筷子伸向了那条西湖醋鱼。他夹起一块鱼腹肉，鱼肉雪白，颤巍巍地，仿佛吹弹可破。放入口中，那极致的鲜嫩和恰到好处的酸甜瞬间征服了味蕾，与记忆中的味道毫无二致，甚至因为心境不同，更添了几分回味。
他慢慢地吃着，没有说话，但用餐的速度和分量显示了他对这桌菜的认可。
林晚昭在一旁看着，心里美滋滋的，比自己吃了还高兴。
随行的护卫们也在偏厅开了一桌，同样的菜式，分量更足。他们吃得更是风卷残云，赞不绝口：
“哇！这鱼也太嫩了！比在杭州吃的还好！”
“这豆腐鲜掉眉毛了！”
“这汤真好喝！浑身都暖和了！”
“林姑娘这手艺，真是没话说！这趟南巡，值了！”
甚至驿馆的厨师都忍不住跑来，站在门口偷师学艺，啧啧称奇。
顾昭之用完膳，漱了口，拿起毛巾擦了擦嘴角，看向一脸期待求表扬的林晚昭，淡淡道：“尚可。这西湖醋鱼的芡汁，色泽比上次似乎更深了半分。”
林晚昭：“……” 侯爷！您的关注点能不能不要总是这么刁钻！深半分那是因为北方的醋颜色重点！味道没差就行了好嘛！
她心里吐槽，面上却只能笑嘻嘻：“侯爷您味觉真敏锐！下次我一定注意！”
顾昭之看着她那副口是心非的样子，几不可查地弯了一下唇角，又道：“这一路，辛苦你了。这桌‘总结汇报’，……本侯收到了。”
这大概是他能给出的、最高级别的夸奖了。
林晚昭顿时笑逐颜开，像得了什么大奖一样：“不辛苦不辛苦！侯爷您喜欢就好！”
窗外，北方的夜空星辰稀疏，远不如江南的璀璨。
但屋内，弥漫着江南的美食香气，和一种暖融融的、属于归途的满足感。
南巡之旅，在这一桌充满情谊的告别宴中，终于落下了圆满的帷幕。
明日，便是回京，面对新的挑战与未来了。
但此刻，且享受这顿满载着江南风情的饯行宴吧。
