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官船驶离云岭险滩，在较为平缓的江段又行了一日，抵达了一处名为“石泉”的江边小镇。此地已是真正意义上的边陲之地，镇子不大，房屋低矮陈旧，百姓大多面色黝黑，衣着简朴，带着长期劳作的痕迹。
据前来迎候的当地驿丞禀报，此地贫瘠，缺医少药，百姓多有疾患缠身。随行的太医正张太医听闻后，立刻向顾昭之请示，希望能在此地进行一日义诊，略尽绵力。
顾昭之自然准允，并吩咐就地驻扎，自己也欲亲往察看民情。
义诊地点就设在镇口一棵巨大的黄桷树下，这里相对宽敞阴凉。张太医带着药童摆开简单的桌椅和药箱，闻讯而来的乡民很快便排起了长队，大多是些老人和孩子，有的咳嗽不止，有的面色萎黄，有的抱着喊肚子疼的孩子，眼神里充满了期盼和焦虑。
林晚昭也跟着过来帮忙维持秩序，分发号牌（用树枝临时做的）。她看着那些被病痛折磨的乡民，尤其是那些瘦小的孩子，心里很不是滋味。她想起自己刚穿越来时，也是这般无助和脆弱。
张太医耐心地为每一位乡民诊脉、询问病情，药童则忙着抓药、包药。但很快问题就出现了——很多乡民家境贫寒，连最基础的药钱都难以支付；而且，即便拿了药，他们虚弱的身体也需要营养来支撑恢复，光靠吃药效果甚微。
一位老婆婆抱着不停咳嗽的小孙子，看着张太医开的药方，面露难色，嗫嚅着说家里实在拿不出钱抓药了。
张太医叹了口气，正准备自己掏钱垫上。
就在这时，林晚昭灵机一动，凑到张太医身边低声道：“张太医，您看……这些乡亲很多都是体虚需要温补，或者是一些小毛病需要食疗辅助。我略懂一些饮食调理之法，能不能……由我这边出些米粮和简单食材，熬些适合他们病情的药膳粥，免费发放？既能帮他们缓解病痛，也能补充些体力，您看可行吗？”
张太医闻言，眼睛一亮！他是个医者仁心的人，立刻明白了林晚昭的用意，连连点头：“妙啊！林厨娘此计大善！药补不如食补，对于许多体虚之症，一碗对症的粥膳，有时比药石更温和有效！只是……这要辛苦林厨娘了，而且食材……”
“食材您不用担心！”林晚昭拍着胸脯，“我来想法子！侯爷那边我去说！”她立刻跑去找正在察看民情的顾昭之。
顾昭之听了她的想法，看了看那些排队的贫苦乡民，没有丝毫犹豫，直接对墨砚道：“拨一笔银子，立刻去采买上好的米粮、红枣、山药等物，再买几口大锅和柴火，在此地支起粥棚。一切听从林厨娘和张太医安排。”
“是！”墨砚领命，立刻带人去办。
林晚昭没想到侯爷答应得这么痛快，心里一暖，大声道：“谢侯爷！”便兴冲冲地跑去和张太医商量药膳方子了。
很快，墨砚就带人买来了几大袋精米、小米、红豆、绿豆，还有红枣、干山药片、老姜、红糖等物，甚至还在当地买到了几只老母鸡和一些鸡蛋。几口大锅和临时灶台也在黄桷树下支了起来。
林晚?撸起袖子，化身“战地厨娘”，指挥着几个临时找来帮忙的镇民妇女，开始洗米、烧水、杀鸡焯水（用来熬粥底），忙得热火朝天。
张太医根据排队乡民的主要病症，和林晚昭快速确定了几个粥方：
对于咳嗽、肺气虚的老人和孩子，熬红枣山药雪梨粥（林晚昭让人去找了些野生的梨子）：用鸡汤做底，加入大米、红枣、山药片和切块的雪梨一起熬煮，润肺止咳，健脾益气。
对于脾胃虚弱、面色萎黄的，熬小米红枣桂圆粥：小米养胃，红枣桂圆补气血。
对于暑热口渴、心浮气躁的，熬绿豆百合粥：绿豆清热解毒，百合清心安神（用了干百合）。
对于普通体虚、需要补充营养的，则熬最基础的鸡丝粥：将熬汤的鸡肉撕成丝，放回浓稠的白粥里，撒上盐和葱花。
林晚昭负责掌控火候和调味，她深知药膳粥不能像普通粥那样随意，火候要足，让米油充分熬出，食材的味道和药性才能融合，但又不能过火，失了口感。调味也极尽简单，只放少许盐或红糖，绝不多加一丝多余的调料，以免影响药性。
很快，黄桷树下药香混合着米粥的香气弥漫开来，比张太医那边的草药味更让人感到温暖和饥饿。
第一锅红枣山药雪梨粥熬好了，林晚昭亲自舀了一碗，递给那位抱着咳嗽孙子的老婆婆：“阿婆，您和小孙子趁热喝，这粥润肺，对咳嗽好。”
老婆婆颤抖着接过碗，看着碗里粘稠喷香、带着枣甜和梨香的粥，眼眶一下子就红了，连声道谢：“谢谢姑娘！谢谢官爷！你们真是活菩萨啊！”
小孙子闻到香味，也停止了咳嗽，眼巴巴地看着碗。老婆婆小心地吹凉了，一口一口喂给孙子喝。孩子喝得香甜，苍白的脸色似乎都红润了些。
其他乡民见状，也都充满了期待。
林晚昭和大伙儿一起，将一碗碗热气腾腾、针对不同病症的药膳粥，免费分发给排队的乡民。领到粥的人，无不千恩万谢，蹲在路边小心翼翼地喝着，脸上露出了久违的满足和希望。
“这粥真香！喝了身上暖和！”
“我这老胃病，喝了这小米粥，感觉舒服多了！”
“官爷和这位姑娘真是大好人啊！”
赞叹和感激之声不绝于耳。
张太医那边看诊抓药的压力也顿时减轻了许多。许多领了粥的乡民，情绪稳定了，对康复也更有信心了。
林晚昭穿梭在人群和灶台之间，添柴、搅锅、分粥、安慰病人，忙得额头全是汗，裙摆沾了灰也顾不上，脸上却始终带着温暖的笑容。看到那些生病的老人和孩子因为一碗热粥而露出笑容，她觉得比做出任何山珍海味都有成就感。
顾昭之站在不远处，静静地看着这一幕。他看着那个在烟火气中忙碌的娇小身影，看着她耐心地蹲下身和老人孩子说话，看着她被烟火熏得发红却笑容灿烂的脸颊，目光不自觉地变得极其柔和。
他见过她在侯府厨房的机智灵动，见过她在宫廷宴席上的不卑不亢，见过她在江南酒楼间的锋芒毕露，也见过她在山野梯田间的自在欢喜……但此刻，在这贫瘠的边陲小镇，在弥漫着药香和米香的黄桷树下，看着她为素不相识的贫苦百姓忙碌施粥，那种发自内心的善良和温暖，似乎比任何才华和机变都更加动人。
墨砚在一旁低声道：“爷，林姑娘她……心肠很好。”
“嗯。”顾昭之轻轻应了一声，目光却未曾移开。
忙碌了整整一个下午，直到带来的米粮食材几乎用尽，最后一位领粥的乡民也千恩万谢地离去，林晚昭才直起酸痛的腰，长舒了一口气。虽然累，但心里却充满了暖意。
张太医也看完了最后一个病人，走过来对着林晚昭深深一揖：“林姑娘，今日真是多亏你了！你这药膳粥，可是帮了老夫和这些乡亲大忙了！功德无量啊！”
林晚昭赶紧摆手：“张太医您快别这么说！我就是出了点力气，您才是救死扶伤的神医！能帮上点忙，我高兴还来不及呢！”
这时，顾昭之走了过来。林晚昭连忙行礼：“侯爷。”
顾昭之看着她疲惫却发光的眼睛，和那身沾了灶灰、甚至被火星烫了个小洞的衣裙，沉默了片刻，才开口道：“今日……辛苦了。做得很好。”
他的语气依旧平淡，但那双深邃的眼眸中，却仿佛有某种难以言喻的情绪在流动。
林晚昭被他看得有点不好意思，低下头：“不辛苦，应该的。”
夕阳西下，将黄桷树和每个人的身影都拉得很长。
义诊结束了，粥棚也撤了。
但那份温暖和善意，却留在了这个边陲小镇，也留在了每个人的心里。
回官船的路上，林晚昭虽然累得几乎要睡着，但嘴角却一直带着笑。
顾昭之走在她身旁，偶尔侧头看她一眼，江风吹动他的衣袍，也吹动了某些悄然滋长的心绪。
或许，他带回京城的，不止是漕运查勘的结果，还有更多意想不到的……收获。
官船再次起锚，驶向下一段旅程。
而船上的小厨娘，已然在许多人心中，留下了截然不同的印记。
