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官船离开了以麻辣炙烤味觉的渝州城，继续溯江而上。江面逐渐收窄，水流愈发湍急，两岸不再是平坦的沃野或繁华的市镇，取而代之的是连绵起伏、越来越陡峭的山峦。空气变得格外清新，带着泥土、草木和淡淡雾气的味道，气温也似乎凉爽了许多。
这一日，船行至一处名为“云岭”的江段，因前方有险滩需经验丰富的滩师引导方能通过，船队需在此停靠半日。此处已是西南边陲，山高谷深，人烟相对稀少，只有零星几个吊脚楼村落挂在陡峭的山坡上。
顾昭之决定趁此间隙，上岸察看附近山民生活情形，也算体察边地民情。林晚昭自然又是屁颠屁颠地跟了上去，美其名曰“寻找新鲜食材”，实则是对这完全陌生的山区风光充满了好奇。
下了船，登上简陋的码头，一条崎岖陡峭的山路蜿蜒向上，伸入云雾缭绕的山林深处。顾昭之只带了墨砚和两名精干侍卫，轻装简从。
爬山对于林晚昭这个现代社畜（虽然穿越后体力好了不少）来说，可不是件轻松事。没走多久，她就气喘吁吁，额头冒汗，差点一脚踩空滑倒，幸好旁边的墨砚眼疾手快拉了她一把。
“林姑娘，小心。”墨砚依旧是那副没什么表情的样子。
“谢……谢谢墨砚大哥……”林晚昭惊魂未定，拍着胸口，“这路……也太难走了……”
走在前面的顾昭之回头瞥了她一眼，语气带着惯有的嘲讽：“若是体力不支，便留在船上照看厨房，何必跟来受罪？”
林晚昭一听，立刻挺直了腰板（虽然腿还在抖）：“谁……谁体力不支了！民女这是……这是在积蓄力量！为了寻找顶级食材，这点山路算什么！”说着，她咬咬牙，加快脚步跟了上去，嘴里还小声嘀咕，“侯爷您等着，待会儿我找到好吃的，您可别馋！”
顾昭之看着她那副嘴硬的样子，几不可查地摇了摇头，嘴角却微微弯了一下，脚步似乎也放慢了些许。
又艰难地攀爬了约莫小半个时辰，眼前豁然开朗！
只见巨大的山体被开垦成一层层、一圈圈如同天梯般的梯田，从山脚一直延伸到云雾之中。时值夏末秋初，梯田里有的稻谷已微微泛黄，有的还是青绿一片，在阳光下如同巨大的、色彩斑斓的调色板，壮美得令人窒息。山风吹过，稻浪翻滚，带来阵阵稻谷的清香。
“哇……”林晚昭看得目瞪口呆，瞬间觉得刚才爬山的辛苦都值了，“太漂亮了！这简直就是神仙住的地方啊！”
梯田之间，有零星的山民正在劳作，看到他们这一行衣着气度不凡的外来人，都好奇地停下手中的活计张望。
一个穿着靛蓝色土布衣裳、头上包着布帕、皮肤黝黑、笑容淳朴的老汉，似乎是这里的村老，拄着锄头走了过来，用带着浓重口音的官话谨慎地问道：“几位贵客……是从山外来的？”
墨砚上前表明身份（只说是过路的官爷），并递上一些铜钱，表示想看看这里的风光。
老汉见他们并无恶意，还给了钱，顿时热情起来，话也多了：“哎呀，是官爷！我们这穷山沟沟，没啥好看的，就是些田地……几位贵客爬累了罢？要不嫌弃，到我家歇歇脚，喝碗粗茶？”
顾昭之微微颔首：“有劳老丈。”
老汉的家就在梯田上方的一处平缓坡地上，是典型的吊脚楼，底层架空，堆放农具和柴火，上层住人。虽然简陋，但收拾得干干净净。
老汉的老伴，一位同样穿着土布衣裳、满脸皱纹却笑容慈祥的阿婆，连忙用粗陶碗给他们倒了用本地野山茶泡的茶水。茶汤浑浊，味道苦涩，却别有一股山野的粗犷气息。
林晚昭喝了一口茶，眼睛就开始滴溜溜地打量四周，她的“食材雷达”再次启动。她看到屋角竹筐里放着一些刚采回来的、颜色各异的野生菌子，还有几根沾着泥土的嫩竹笋，屋檐下还挂着几串熏得黑乎乎的腊肉。更让她惊喜的是，阿婆正在清理的一把翠绿欲滴、形状奇特的野菜！
“阿婆，这是什么菌子呀？能吃吗？”林晚昭凑过去，指着竹筐里那些菌子好奇地问。
“能吃！好吃哩！”阿婆笑着，用生硬的官话介绍，“这是青头菌，炖汤鲜！这是牛肝菌，炒着吃香！这是鸡枞菌，最好吃，难得哩！”
“那这个呢？”林晚昭又指着那野菜。
“这叫龙须菜，后山溪边多的是，凉拌、炒着都好吃，清爽！”
林晚昭听得眼睛发亮，心里已经开始盘算菜单了！这些可都是纯天然、无污染的山珍啊！在现代卖得死贵还未必能吃到真的！
她立刻看向顾昭之，眼神里充满了渴望：“侯爷……您看，这山里的食材多好！不如……不如我们买一些，就在老丈家借灶台做顿便饭？也尝尝这最地道的山野味道？民女保证，绝对好吃！”
顾昭之看着她那副馋涎欲滴、恨不得立刻扎进厨房的样子，又看了看那憨厚的老汉和阿婆，点了点头，对墨砚道：“取些银两，与老丈买些食材。”
老汉和阿婆一听，连连摆手：“使不得使不得！官爷们想吃，拿去便是！都是山里的东西，不值钱！”
最终墨砚还是硬塞给了老汉一块碎银子，乐得老汉和阿婆合不拢嘴，直呼贵客太客气。
林晚昭立刻挽起袖子，化身厨房小能手。她先帮着阿婆将各种菌子仔细清洗干净，尤其是鸡枞菌，用小刷子一点点刷去泥土，动作轻柔，生怕弄坏了。又将竹笋剥壳，切成薄片。龙须菜洗净掐成段。还让老汉去割了一小块腊肉下来，切成薄片。
阿婆家的厨房极其简陋，只有一个大大的柴火土灶，一口黑乎乎的大铁锅，调料也只有粗盐、自家酿的酸菜水和一点猪油。
但这难不倒林晚昭。她反而觉得，越是顶级的食材，越需要用简单的方式烹饪，才能凸显其本味。
她先是将淘洗好的大米放入锅中，加入适量的山泉水，架在灶上煮着。打算用这柴火灶焖一锅香喷喷的米饭。
然后，她取了一部分肥瘦相间的腊肉片，放入烧热的铁锅中，小火煸炒。很快，腊肉里的油脂就被逼了出来，散发出浓郁的咸香味，弥漫在整个吊脚楼里。
“好香啊！”连外面和顾昭之说话的老汉都忍不住吸了吸鼻子。
林晚昭将煸出油的腊肉片先盛出来一些。就着锅里的腊肉油，她将各种菌子（除了最嫩的鸡枞）和笋片倒入锅中，大火快速翻炒。菌子和笋片迅速吸收着腊肉的咸香，变得更加油润诱人。她只加了一点点粗盐调味，便盛出了一大盘腊肉炒山珍。
接着，她将那只最珍贵的鸡枞菌用手撕成小条。另起一个小陶罐（问阿婆借的），里面放入几片姜和刚才盛出的一些腊肉片，加入清水，放在灶膛余火里慢慢煨着。等水滚后，才将鸡枞菌条放进去，再次滚开便立刻撒盐出锅，做成了一罐极其清淡却鲜掉眉毛的鸡枞菌清汤。汤色清澈，只飘着几点油花和菌条，香气却异常醇厚。
最后，她烧开一锅水，将龙须菜放入水中快速焯烫一下，捞出后过凉水，保持其翠绿爽脆的口感。然后只用一点点盐、拍碎的蒜末和一点点酸菜水拌匀，做成了一道极其清爽的凉拌龙须菜。
这时，灶上的米饭也焖好了，打开锅盖，米香混合着柴火特有的香气，令人食指大动。
饭菜上桌，摆在了吊脚楼外通风的小平台上。面前是壮丽的梯田风光，远处山峦叠翠，云雾缭绕。
菜式简单，只有三菜一汤：腊肉炒山珍、鸡枞菌清汤、凉拌龙须菜，加上一盆白米饭。但每一样都散发着最原始、最诱人的山野香气。
“侯爷，老丈，阿婆，快尝尝！”林晚昭热情地招呼着，脸上沾了灶灰也顾不上擦。
顾昭之看着这粗犷却充满生机的饭菜，拿起筷子，先尝了一口腊肉炒山珍。腊肉的咸香完全融入了菌子和笋片之中，菌子滑嫩，笋片脆爽，口感丰富，味道咸鲜适口，极其下饭。
他又舀了一勺鸡枞菌汤，轻轻吹凉，送入口中。瞬间，那股极致的、难以言喻的鲜美便充斥了整个口腔，纯净而霸道，仿佛将山林的精华都浓缩在了这一口汤里，远比任何精心熬制的高汤都来得纯粹动人。
最后，他夹了一筷子凉拌龙须菜。清爽脆嫩，带着淡淡的酸味和蒜香，完美地化解了腊肉的油腻。
他慢慢地吃着，没有说话，但眼神中的赞叹却显而易见。他甚至比平时多添了半碗饭。
老汉和阿婆更是吃得赞不绝口，直夸林晚昭手艺好，能把他们平时吃惯的东西做得这么香。
林晚昭自己也吃得津津有味，心里充满了成就感。这种利用最简单食材、做出最纯粹美味的感觉，实在太棒了！
顾昭之吃完最后一口饭，放下筷子，望着眼前层叠的梯田和远山，沉默了许久，才缓缓开口道：“此味至真，胜却珍馐无数。”
这是他极少给出的、极高的评价。
林晚昭闻言，心里像喝了蜜一样甜，笑得眼睛都弯成了月牙：“侯爷喜欢就好！这山里的东西，就是吃个新鲜和本味！”
饭后，林晚昭又用剩下的米饭和一点腊肉丁，给阿婆家炒了一锅香喷喷的蛋炒饭（问阿婆要了两个鸡蛋），乐得阿婆直夸她心善手巧。
离开时，老汉和阿婆一直送他们到山路路口，还硬塞给林晚昭一大包刚采的新鲜龙须菜和几个他们自己种的、长相歪瓜裂枣却香气扑鼻的野桃子。
回官船的路上，林晚昭抱着那包野菜和野果，脚步轻快，早已忘了爬山的辛苦。
顾昭之走在她前面，听着她哼着不成调的小曲，看着远处云雾缭绕的群山，忽然觉得，或许这看似艰苦的巡边之路，也因为身边这个总能发现乐趣、创造美味的小厨娘，而变得不那么枯燥乏味了。
官船再次起航，险滩过后，水势稍缓。
船舱里，弥漫着龙须菜的清香和野桃子的甜香。
林晚昭已经开始琢磨，晚上是用龙须菜包饺子呢，还是用野桃子熬点果酱？
嗯，山野的味道，真好！
