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官船在运河上平稳地航行，窗外是连绵不绝的江南水乡画卷，细雨初歇，阳光透过云层缝隙洒下，在河面上碎成点点金光。
林晚昭在底层厨房已经泡了大半天了。她凭借着自来熟的性格和毫不藏私的夸赞（“钱师傅您这刀工真厉害！”“这火候掌握得绝了！”），总算让那位面色严肃的钱厨师脸色缓和了些许，允许她在旁边观摩，偶尔甚至能回答她一两个关于本地食材处理的问题。
钱厨师虽然表面倨傲，但手艺确实扎实，尤其是处理水产和烹制本地家常菜，堪称一绝。林晚昭看得目不转睛，手里的小本本又记满了密密麻麻的笔记。
下午时分，船行至一处较为宽阔平静的河面，速度稍稍放缓。一位穿着蓝印花布衣裳、头发挽得干净利落、约莫四十岁左右的妇人挎着一个盖着白布的竹篮，搭着小船靠近了官船，利落地登了上来。
“钱老大，今日的糕饼送来了。”那妇人声音爽利，笑着跟钱厨师打招呼，目光却在扫到一旁好奇张望的林晚昭时，微微顿了一下，带着些许探究。
“薛娘子来了。”钱厨师点点头，示意帮厨接过篮子，“这位是钦差大人带来的林厨娘。”
薛娘子上下打量了林晚昭几眼，笑容淡了些，语气里带上了几分不易察觉的挑剔：“哟，这么年轻的厨娘？还是京里来的？定然是见过大世面的，不知瞧不瞧得上我们这小地方粗陋的船点？”
林晚昭听出她话里的刺儿，却也不恼，反而笑得更甜了：“薛娘子说笑了，我刚还跟钱师傅讨教呢，江南的美食博大精深，我学都学不过来，哪里敢瞧不上？您这篮子里就是船点吗？闻着真香！”
所谓伸手不打笑脸人，薛娘子见她态度谦逊，语气也缓和了些，掀开白布，露出篮子里一个个精致小巧、造型可爱的点心。有做成梅花形状、粉白相间的梅花糕；有寓意吉祥、红白分明的定胜糕；还有方糕、绿豆糕等，都做得十分小巧玲珑，一看就是为了方便在船上食用。
“都是些老花样，给官爷们垫垫肚子。”薛娘子嘴上谦虚，眼里却带着几分自得。她是这片水域有名的船点娘子，世代都做这个营生，对自己的手艺向来有信心。
林晚昭拿起一个梅花糕仔细看着，又轻轻掰开尝了一小口。米香浓郁，口感软糯清甜，带着淡淡的花香，确实很好吃。
“真好吃！”她由衷地赞叹，“薛娘子好手艺！这米糕做得又软又不粘牙，甜度也恰到好处！”
薛娘子见她识货，脸上笑容真切了几分：“小姑娘舌头倒灵。这船点啊，不光要好吃，还得应季、玲珑，方便船上的人拿着吃，不能掉渣，不能太干，也不能太水唧唧的。”
“应季、玲珑……”林晚昭重复着这两个词，眼睛忽然一亮，“薛娘子，我看这运河里好多莲藕，岸边也开着桂花，现在正是吃莲藕和桂花的好时节吧？”
“那是自然。”薛娘子点头，“秋藕最是补人，桂花也正香。”
林晚昭心念电转，一个主意冒了出来。她笑眯眯地对薛娘子道：“薛娘子的手艺真是让我大开眼界。不知我能否借厨房一点地方，也用这秋天的莲藕和桂花，试着做两样小点心，向薛娘子您讨教一二？”
她这话说得客气，但挑战的意味已经很明显了。
钱厨师和两个帮厨都停下了手里的活计，看了过来。薛娘子愣了一下，显然没想到这个京里来的小丫头敢跟她叫板，随即嘴角勾起一抹不服输的笑意：“哦？林厨娘也想露一手？好啊！正好我也开开眼，瞧瞧京里的点心是个什么光景！需要什么材料，尽管说！”
厨房里的气氛瞬间变得有些紧张又充满期待。
林晚昭也不客气，立刻要来了新鲜莲藕、糯米粉、糖桂花、干桂花、红豆沙等材料。
她先是取了一节肥嫩的新鲜莲藕，洗净去皮，用磨钵仔细地磨成了细腻的藕浆，又用细纱布过滤出纯正的藕汁。将藕汁倒入小锅中，加入适量的糯米粉和少许糖，小火慢慢搅拌熬煮，直到变成半透明的、粘稠的糊状。最后加入一大勺香气浓郁的糖桂花，搅拌均匀。
她找来几个小巧的莲花形状模具，内壁刷上一层薄薄的油，将熬好的桂花藕粉糊倒入模具中，轻轻震平，然后放入蒸笼里用小火慢蒸。
与此同时，她又取了一些糯米粉，用温水和成光滑柔软的面团。将红豆沙馅分成小剂子。然后，她开始了令人眼花缭乱的操作——只见她揪下一小块糯米面团，在手中搓圆捏扁，包入豆沙馅，收口后，并未简单搓圆，而是用小巧的刻刀（她自带的）和梳子等工具，灵巧地捏、压、刻、划……
不一会儿，一个个栩栩如生的迷你“小莲蓬” 便在她指尖诞生了！绿莹莹的“莲蓬”身体（她用了少许蔬菜汁调色），上面还点缀着一颗颗“莲子”（实际上是稍深色的豆沙点），底下甚至还有小小的“荷叶”托着！精致得让人不忍下口！
薛娘子、钱厨师和帮厨们都看呆了！这哪里是做点心，这简直是雕花艺术！
“小莲蓬”也放入蒸笼，与桂花藕粉糕一起蒸制。
等待的时间里，林晚昭又顺手用剩下的材料，熬了一小锅粘稠清甜的桂花蜜。
不多时，蒸笼冒出滚滚热气，香甜的味道弥漫开来。
熄火，稍凉后，林晚昭小心地将蒸好的点心取出。
桂花藕粉水晶糕：脱模后，呈现出半透明的琥珀色，晶莹剔透，能清晰地看到里面分布的点点金色桂花。口感软糯q弹，入口是浓郁的藕香和桂花的甜香，清甜不腻，凉爽滑润。
迷你小莲蓬：更是惊艳！形态逼真，小巧可爱，糯米皮软糯，豆沙馅香甜，带着淡淡的荷叶清香（她不知从哪里弄来一点点新鲜荷叶碎加入）。
林晚昭将两样点心精心摆盘，淋上些许桂花蜜，端到薛娘子面前，笑嘻嘻道：“薛娘子您尝尝，这是我胡乱做的‘桂花藕粉水晶糕’和‘莲蓬豆沙包’，应个秋景，图个玲珑，请您指点指点。”
薛娘子看着那两样无论从造型、创意还是香气都完全超越传统船点的新奇点心，脸上的倨傲和挑剔早已消失不见，取而代之的是难以置信和由衷的赞叹。
她先拈起一块水晶糕，入手冰凉滑腻，放入口中，那清爽甜润、入口即化的口感让她眼睛猛地一亮！又拿起一个“小莲蓬”，端详了半天才舍得放入口中，软糯香甜，造型趣味十足，让人吃了心情都变好。
钱厨师和帮厨们也忍不住各尝了一个，纷纷惊叹不已。
“这……这真是用莲藕做的？”薛娘子看着那晶莹的糕体， still 有些不敢相信，“怎地如此通透爽滑？一点渣滓都没有！”
“就是磨得细些，过滤得干净些。”林晚昭谦虚地笑笑，“主要是借着莲藕和桂花本身的香气。”
薛娘子又拿起一个“小莲蓬”，爱不释手：“这心思也太巧了！这哪是点心，这简直是玩意儿！亏你怎么想出来的！”
林晚昭嘿嘿一笑：“就是觉得莲蓬好看又应季，想着能不能做出来。其实不难，就是费点功夫。”
薛娘子看着林晚昭，眼神彻底变了，从最初的轻视、挑剔，变成了敬佩和欣赏。她叹了口气，真心实意地说道：“林厨娘，老婆子我服了！枉我做了大半辈子船点，就知道守着那几个老花样。你这点心，又应景，又新奇，又好吃，还这般玲珑可爱！真是……真是让我开了眼界！京里来的师傅，果然不一般！”
林晚昭被夸得有些不好意思，连忙摆手：“薛娘子您太客气了！您做的梅花糕、定胜糕才是经典，经久不衰！我这就是瞎琢磨，图个新鲜罢了。以后还要多向您请教这传统船点的精髓呢！”
她这话说得真诚，薛娘子听了心里更是舒坦，脸上的笑容也越发亲切起来：“好好好！小姑娘有本事又不骄不躁，难得！以后你想学什么，只要老婆子我会的，绝不藏私！”
两人之间的那点小芥蒂瞬间冰释，反而生出几分惺惺相惜之感。
钱厨师在一旁看着，那张严肃的脸上也露出了些许笑意，看向林晚昭的目光里多了几分真正的认可。
林晚昭将新做的点心也分了一份，让帮厨给楼上的顾昭之送去。
没过多久，墨砚下来了，对林晚昭道：“爷说点心尚可，让你晚膳准备些清爽的，另外，薛娘子带来的糕饼，也留一些。”
“哎！好嘞！”林晚昭高兴地应下。侯爷说“尚可”，那就是很满意了！而且还特意吩咐留薛娘子的传统点心，显然也是认可了她的手艺，并照顾了薛娘子的面子。
薛娘子闻言，更是感激地看了林晚昭一眼。
夕阳西下，运河上金光粼粼。薛娘子心满意足地乘着小船离去，临走前还硬塞给林晚昭一小包她自家晒的桂花干。
厨房里恢复了忙碌，准备晚膳。但气氛却融洽了许多，钱厨师甚至主动问林晚昭晚膳想用什么食材。
林晚昭一边帮忙洗菜，一边看着窗外美丽的运河落日，心里美滋滋的。
又一场小小的“危机”，被她用美食和智慧化解了，还意外收获了一位船点师傅的友谊。
江南之旅，果然处处有惊喜！
而她的创新江南美食之路，也迈出了成功的第一步。
