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车队离开那片馈赠了酸果与童趣的野果林后，一路向南，地势逐渐平缓，空气中的湿润度明显增加，风中也开始带上了一丝若有若无的、不同于北方的水汽和草木清香。
官道两旁，不再是单调的农田和荒山，开始出现大片的稻田、鱼塘，以及纵横交错、密如蛛网的河渠水网。白墙黛瓦、临水而建的民居也逐渐增多，偶尔能看到戴着斗笠的农人撑着乌篷小船在河渠中穿梭，俨然一派水乡风光。
林晚昭趴在车窗边，贪婪地看着窗外这与北方截然不同的景致，只觉得眼睛都快不够用了。这就是江南吗？果然如同诗画中描绘的一般，温婉、灵动，连空气都仿佛带着一股柔软的韵味。
她的心情也跟着雀跃起来，之前对洛河镇“鸿门宴”的担忧都被冲淡了不少。对于一个厨子来说，全新的环境就意味着全新的食材和风味，这简直是最大的诱惑！
又行了一日，一条宽阔浩渺、烟波荡漾的大河终于横亘在眼前。河面上帆影点点，各种大小的船只往来穿梭，异常繁忙。河风吹来，带着浓郁的水汽和淡淡的鱼腥味。
“到运河了！”车外有随行的官员兴奋地说道。
车队在运河码头停下。码头上早已有提前接到通知的地方官员等候在此，为首的是一位穿着青色官袍、面容精瘦、眼神活络的官员，自称是本地漕运司的一名管事，姓周。
周管事见到顾昭之的钦差仪仗，忙不迭地上前行礼，态度恭敬中带着几分江南人特有的圆滑：“卑职周文远，恭迎钦差大人！船只早已备好，请大人移步登船！”
顾昭之淡淡应了一声，在墨砚和侍卫的护卫下，走下马车。林晚昭也赶紧拎着自己的宝贝箱子跟上。
码头上停泊着一艘极为气派的官船，共有三层，雕梁画栋，装饰虽不极尽奢华，却也透着官家的威严与精致。与周围那些朴实的货船和乌篷船相比，宛如鹤立鸡群。
登上官船，林晚昭更是开了眼界。船内空间宽敞，布置得清雅舒适，会客室、书房、卧室一应俱全，窗户上糊着洁白的窗纸，推开便可欣赏运河两岸风光。比起颠簸的马车，这里简直是移动的豪华套房！
随行人员和物资也被有条不紊地安置妥当。林晚昭作为“技术人才”，竟然也分到了一个临水的、虽然不大但独立的小舱房，让她惊喜不已。
官船缓缓离岸，驶入运河主航道。站在船头甲板上，视野极其开阔。但见运河如一条玉带，蜿蜒伸向远方，两岸垂柳依依，稻田碧绿，远处村落白墙黛瓦，如同一幅徐徐展开的水墨长卷。
此时，天空飘起了蒙蒙细雨，如烟似雾，将远山近水都笼罩在一片朦胧之中，更添了几分诗情画意。这就是所谓的“烟雨江南”吧？林晚昭深吸一口湿润清新的空气，只觉得心旷神怡。
因是初登船，加之天气原因，顾昭之并未立刻处理公务，而是先在书房召见了那位周管事，询问些本地漕运及风土人情。
林晚昭安置好自己的行李（尤其把她的锅和调料宝贝似的放好），便好奇地在船上溜达起来，主要是想摸清厨房的位置。
官船的厨房设在底层，比想象中要大，灶具、器皿一应俱全，甚至还有专门储存活鱼鲜虾的水箱。负责船上膳食的是个五十多岁、头发梳得一丝不苟、表情严肃的老厨师，姓钱，还有两个打下手的帮厨。
钱厨师见林晚昭进来，打量了她一眼，眼神里带着审视和一丝不易察觉的倨傲（大约是觉得这么个小丫头片子，能有什么本事，不过是仗着钦差的关系跟来见识的），只是淡淡地点了点头，便继续指挥帮厨准备午膳。
林晚昭也不介意，笑嘻嘻地自报家门，然后就在厨房里转悠，看看都有些什么食材。
这一看，可把她高兴坏了！水箱里养着活蹦乱跳的河虾、鲫鱼、鳜鱼；竹篓里装着新鲜的莲藕、茭白、水芹、荸荠；还有当地特产的豆腐皮、百叶、以及各种她叫不上名字的腌渍小菜……琳琅满目，充满了江南水乡的特色！
她正看得起劲，周管事陪着顾昭之从书房出来了。周管事满脸堆笑地道：“大人一路辛苦，卑职已在舱内备下薄宴，为大人接风洗尘，也让我江南水乡的粗陋饮食，稍稍慰藉大人风尘。”
顾昭之微微颔首：“有劳周管事费心。”
宴席就设在上层一个临窗的雅间内。窗外烟雨朦胧，运河风光一览无余。
林晚昭作为“随行厨娘”，本没资格入席，但周管事似乎为了显示周到，也特意请了她在一旁的小几旁坐下，算是“陪席”。
菜肴陆续送上。
与之前北方驿站那浓油赤酱的“十大碗”截然不同，江南的菜肴呈现出另一种极致风格。
清炒虾仁：选用大小均匀的鲜活河虾，手工剥出虾仁，晶莹剔透，仅仅用少量猪油快速滑炒，勾以薄芡，点缀几颗青豆。成品洁白如玉，青豆如翡，口感脆嫩弹牙，最大程度保留了河虾本身的清甜鲜美。
蟹粉狮子头：并非北方常见的油炸大肉丸，而是将肥瘦相间的猪肉细细切成小丁（而非剁碎），加入荸荠末、蟹肉、蟹黄，搅打上劲，团成硕大的肉圆，放入垫有青菜心的陶罐中，文火慢炖而成。狮子头口感松软却不散，入口即化，汤汁清澈却滋味醇厚，蟹粉的鲜香完全融入其中，青菜心也吸饱了汤汁的精华，软糯清甜。
莼菜银鱼羹：用的是太湖特产的新鲜莼菜（滑嫩无比，带有特殊清香）和通体透明的小银鱼。莼菜如袖珍荷叶般卷曲，银鱼细嫩无骨，一同入沸汤中稍滚即熟，勾以极薄的琉璃芡，撒上少许火腿末提鲜。羹汤滑润鲜美，莼菜滑脆，银鱼嫩爽，口感层次极其丰富。
还有响油鳝糊、腌笃鲜（春笋咸肉汤）、桂花糖藕等极具代表性的江南菜式。
每一道菜都极其注重食材的本味和新鲜度，烹饪手法精细，调味清淡雅致，摆盘也极为讲究，充满了文人的书卷气和江南水乡的灵秀之美。
顾昭之显然对这类菜式更为受用，虽依旧吃得慢条斯理，但每样菜都用了不少，尤其是那蟹粉狮子头和莼菜羹，明显多用了半碗。
周管事见状，脸上笑容更盛，颇为自得地介绍着每道菜的来历和讲究。
林晚昭在一旁也吃得津津有味，心里更是掀起了惊涛骇浪。她来自现代，自然也吃过所谓的“江南菜”，但此刻亲身坐在运河的画舫上，品尝着当地最新鲜食材、由本地厨师烹制的正宗风味，那种鲜活的、极致的味觉体验，是任何现代餐厅都无法比拟的！
这就是江南的味道！清淡，却不寡淡；鲜美，却不腻人；精致，却不浮夸。每一口都能品尝到食材最本真的味道和厨师恰到好处的功力。
她一边吃，一边在心里疯狂记忆和分析这些菜式的做法和调味特点，那双眼睛亮得惊人，恨不得立刻钻回厨房去实践一番。
同时，一个念头也在她脑中盘旋：侯爷似乎很喜欢这种清淡鲜美的口味。但侯爷毕竟是北方人，口味上或许还是需要一些更扎实、更浓郁的风味来调和？而且，一直吃这种极致的“鲜”，久了会不会也想换换口味？
她是不是可以尝试着，将江南食材的“鲜”与北方烹饪的“醇”或者她自己擅长的“新奇”结合起来，做出一些既不失江南本色，又能贴合侯爷口味的新菜式？
比如，用北方的烙饼方式，夹上江南的时令野菜和酱肉？
或者，用江南的米酒和黄酒，来尝试酿造些新口味的饮品？
甚至，可以学习本地处理水产的绝活，比如醉蟹、糟鱼的做法，带回北方去？
越想越觉得可能性无穷！她的创作之魂又开始熊熊燃烧了！
宴席结束，周管事满意地告退。
顾昭之漱了口，用温热的毛巾擦了擦手，目光似乎无意地扫过一旁还在兀自兴奋、眼神发直的林晚昭，淡淡道：“江南饮食，可还吃得惯？”
林晚昭猛地回神，连忙点头：“吃得惯！太好吃了！尤其重食材本味，火候调味都恰到好处，民女受益匪浅！”她顿了顿，又忍不住补充道，“就是……就是觉得若是偶尔能有些更……更扎实，或者更不一样的风味穿插一下，或许会更妙？”
顾昭之眉梢微挑：“哦？你又有什么鬼点子了？”
林晚昭嘿嘿一笑，眼睛弯成了月牙：“暂时还没想好，就是觉得这么多好食材，光按传统做法吃太可惜了！得……得融会贯通一下！”
顾昭之看着她那副摩拳擦掌、恨不得立刻捣鼓点新花样的样子，嘴角几不可查地弯了一下，却道：“融会贯通可以，别把本钦差的船厨房炸了就行。”
林晚昭：“……” 侯爷，您对我到底有什么误解！
她鼓了鼓腮帮子：“侯爷放心！民女一定小心用火！保证人船平安！”
顾昭之不再理她，转身看向窗外的蒙蒙烟雨，似乎沉浸在这江南水色之中。
林晚昭行了个礼，轻手轻脚地退了出来，一出门，立刻脚步轻快地朝着底层厨房冲去。
江南！我来了！美食！等我！
她已经迫不及待地想要去跟那位看起来不太好说话的钱厨师套套近乎，顺便“偷师”几招了！
运河之上，画舫之中，新的美食探险，才刚刚开始。
