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顾昭之的话语，如同冬日里的一盆冰水，兜头浇灭了林晚昭因为连日来小试身手而积累起的些许轻松和得意。
洛河镇？致仕京官？点名要尝她的手艺？
这几个词组合在一起，简直就是“鸿门宴”的代名词！
林晚昭仿佛已经看到了明日宴席上，那些须发皆白、眼神精明、口味刁钻的老爷们，一边捋着胡子，一边用最挑剔的目光审视着她呈上的每一道菜，然后引经据典、拐弯抹角地指出无数个“不足之处”的场景。
她的后背瞬间沁出了一层细密的冷汗，手指下意识地揪紧了衣角，嘴唇有些发干：“侯爷……民女……民女怕是才疏学浅，难以担当如此重任……万一……万一失了水准，岂不是丢了侯爷的脸面？”
她的声音带着她自己都未曾察觉的颤抖。在侯府厨房，在自家庄子，甚至在宫里，她都有几分底气，因为那或多或少算是她的“主场”。可面对一群意图不明、可能存心找茬的老官僚，她心里实在没底。厨艺再好，也架不住别人存心挑刺啊！
顾昭之抬眸，深邃的目光在她写满紧张和惶恐的小脸上停留了片刻。他并未出言安慰，反而语气更淡了几分，甚至带着一丝惯有的嘲讽：“现在知道怕了？当初在宫里对着太妃和公主，在庄子上对着篝火群魔乱舞的胆子呢？”
又来了！侯爷真是哪壶不开提哪壶！
林晚昭被噎得一口气差点没上来，脸颊涨得通红，心里那点害怕反而被这句嘲讽冲散了些，取而代之的是一股不服气：“那……那不一样！”
“有何不一样？”顾昭之身体微微后靠，指尖轻敲着桌面，发出笃笃的轻响，“不过是换了一批更老的食客，舌头或许更刁，心思或许更多罢了。你的手艺若真如你自己吹嘘的那般好，又何必惧他？”
他顿了顿，看着她又渐渐瞪圆的眼睛，慢条斯理地补充道：“更何况，本钦差的脸面，还不至于需要靠一个厨娘的手艺来撑。你只需记住，你是本钦差带来的人，他们挑剔你，便是在挑剔本钦差的眼光。放手去做便是，天塌下来，自有本钦差顶着。”
他的语气依旧平淡，甚至带着点漫不经心，但话语里的意思却再明白不过——他信任她的手艺，并且会是她最坚实的后盾。
这番话像是一颗定心丸，瞬间抚平了林晚昭心中大半的惶恐。是啊，她怕什么？她有真本事，背后还有侯爷这座大靠山！那些老家伙再刁钻，还能比侯爷更难伺候？侯爷这张天下第一刁的嘴她都能搞定（自认为），还怕他们？
这么一想，斗志又重新燃烧起来！她林晚昭什么大风大浪没见过？还能被一顿饭吓倒？
她深吸一口气，挺直了腰板，眼神重新变得坚定明亮：“侯爷放心！民女明白了！定当竭尽全力，绝不会让那些老……老大人小瞧了去！定要让他们知道，钦差大人的厨娘，不是白叫的！”
看着她瞬间从蔫头耷脑的小鹌鹑变回斗志昂扬的小公鸡，顾昭之眼底掠过一丝几不可查的笑意，挥挥手：“有这志气便好。下去好好想想明日宴席的菜式吧。洛河镇毗邻洛水，水产应是特色。”
“是！民女告退！”林晚昭福了一礼，脚步沉稳地退出了书房。一出门，立刻小跑着冲回自己房间，拿出小本本和炭笔，开始疯狂构思明日宴席的菜单。
水产？必须的！要做得精致又出彩！
还得有本地特色，但又不能太俗套……
要兼顾老人们的口味，可能偏好软烂、清淡养生，但也不能失了风味……
摆盘也要讲究……
她趴在桌上，写写画画，涂涂改改，直到深夜，脑子里塞满了各种食材和烹饪手法，才勉强有了几个初步的思路，怀着既紧张又兴奋的心情迷迷糊糊睡去。
第二天，车队再次早早启程。按照计划，午后便能抵达洛河镇。
然而，天有不测风云。行至半途，原本晴朗的天空忽然阴沉下来，乌云翻滚，紧接着，豆大的雨点便噼里啪啦地砸落下来，瞬间将官道浇得一片泥泞。
雨势极大，视线受阻，道路变得湿滑难行。车队的速度不得不一降再降。尽管墨砚指挥着护卫们尽量护住车辆和物资，但恶劣的天气还是大大拖延了行程。
眼看天色越来越暗，雨却丝毫没有停歇的意思，计算路程，无论如何也无法在天黑前赶到洛河镇了，甚至连下一个计划中的驿站也错过了。
“爷，雨势太大，前方道路泥泞，夜间行车恐有危险。卑职观察到右前方山林似有灯火，像是个小村落，是否前往借宿一夜？”墨砚披着**的蓑衣，策马来到顾昭之的马车旁请示——因为下雨，顾昭之早已回到了车内。
顾昭之掀开车帘看了看外面瓢泼的大雨和泥泞不堪的道路，蹙了蹙眉，沉声道：“可。吩咐下去，小心行进，前往村落借宿。”
“是！”
车队艰难地拐下官道，沿着一条更加崎岖泥泞的小路，朝着山林深处那点点微弱的灯火方向行去。
等车队好不容易抵达那个小村落时，天已经完全黑透了。雨虽然小了些，但仍在淅淅沥沥地下着。
这村子极其偏僻穷困，一眼望去，只有十几户低矮的茅草屋零星散落在山坳里，昏暗的油灯光芒从狭小的窗口透出，显得格外寂寥。村民们显然从未见过如此阵仗的队伍，尤其是那些盔明甲亮的侍卫，吓得家家户户门窗紧闭，连狗都不敢叫了。
墨砚带着两个侍卫，敲开了村里看起来最大（其实也很小）的一户人家的门。开门的是个头发花白、满脸皱纹、穿着打满补丁衣服的老村长，看到门外这群气势不凡、还带着兵刃的人，吓得腿都软了，话都说不利索。
墨砚尽量温和地表明身份（只说是过路的官爷，遇雨求宿），并递上了一些碎银子。
老村长看到银子，又见这些人似乎并无恶意，这才稍稍安心，连忙将自家最好的两间屋子（其实就是稍微宽敞些、不那么漏雨的茅草屋）让了出来，又哆哆嗦嗦地招呼着儿子媳妇，去邻里借些干柴和吃食。
顾昭之被请进了老村长家主屋，虽然简陋，但总算能遮风避雨。其他随行人员则分散到其他村民家中借宿，或者干脆在收拾出来的柴房、棚屋里打地铺。侍卫们则轮流在雨中警戒，确保安全。
林晚昭被安排和村长家的儿媳妇挤在一间小偏屋里。她放下行李，看着窗外依旧淅沥的雨丝和漆黑的山野，心里叹了口气。洛河镇的鸿门宴是赶不上了，但眼下这处境，似乎也没好到哪里去。大家赶了一天路，又冷又饿，这穷乡僻壤的，吃什么？
她正发愁，肚子却不合时宜地“咕噜”叫了一声。旁边的村长儿媳妇是个面色蜡黄的年轻妇人，闻言怯生生地指了指角落里一个小瓦罐，小声道：“姑娘……家里……家里只剩这点稀粥和野菜团子了……您……您要不嫌弃……”
林晚昭走过去打开瓦罐一看，里面是小半罐几乎能照见人影的糙米粥，旁边篮子里放着几个黑乎乎、看起来硬邦邦的野菜杂粮团子。这就是这户人家可能仅存的口粮了。
她的心像是被什么东西揪了一下，连忙摆手：“不用不用，大嫂，你们留着吃。我们自带了些干粮。”
她想起自己物资车里那些准备应急的便携烙饼和茶叶蛋，虽然也不多，但总比抢人家的口粮强。
她走出小屋，想去找墨砚商量一下分发干粮的事，却看见顾昭之也站在主屋门口，望着漆黑的雨夜和远处隐约可见、正在忙碌安置的侍卫们，眉头微蹙。墨砚正低声向他汇报着什么，大概是物资清点情况。
“……干粮所剩不多，需预留部分应急。此地偏僻，无法补充……”墨砚的声音低沉。
顾昭之点了点头，没说话，但神情间透着一丝凝重。钦差队伍人数不少，被困在这前不着村后不着店的地方，食物确实是个问题。
就在这时，一阵极轻微的“窸窣”声和几声压抑的狗吠从村子旁边的山林方向传来。
“什么声音？”顾昭之警觉地抬眼望去。
墨砚侧耳倾听片刻，道：“像是……猎户下的套子逮到了什么东西？卑职去看看。”说着，他示意两个侍卫跟上，三人迅速朝着声音来源处潜行过去。
林晚昭心里一动，也悄悄跟了过去。
没走多远，就在村子边缘的山林灌木丛里，墨砚他们果然发现了一个简易的绳索套子，套住了一只肥硕的、正在拼命挣扎的灰毛野兔！旁边还有个陷阱里，似乎也掉进去了一只扑腾着翅膀的山鸡！
看来是村里的猎户下的套，还没来得及来收，就被这场大雨和突然到来的外人给耽搁了。
“爷，是只野兔和山鸡。”墨砚提着还在蹬腿的野兔和那只被捆住脚的山鸡回来复命。
顾昭之看着这两只意外获得的野味，眉头稍稍舒展。
林晚昭的眼睛瞬间亮了！真是天无绝人之路！
她立刻上前一步，自告奋勇：“侯爷！交给民女吧！这雨夜寒凉，正好给大家做点热乎的烤肉吃，驱驱寒气！”
顾昭之目光转向她，带着一丝审视：“你会处理？”
“会！”林晚昭拍着胸脯保证，“保证收拾得干干净净！在庄子上，民女也跟着猎户学过几手！”其实是在现代看美食视频学的，但此时也顾不上了。
顾昭之看着她又恢复了活力的样子，点了点头：“准。需要什么，让墨砚配合你。”
“谢侯爷！”林晚昭喜滋滋地应下，立刻指挥起来，“墨砚大哥，麻烦找块稍微干燥点的地方生堆篝火，再帮忙把这两只野味处理一下，去皮去内脏，洗干净！我去找调料！”
墨砚看向顾昭之，见侯爷微微颔首，便立刻带人行动起来。侍卫们都是野外生存的好手，很快就在村长家屋檐下找了个能避雨通风的角落，清理出一块地方，架起柴火，用火折子点燃了篝火。
橘红色的火焰升腾起来，瞬间带来了光明和温暖，驱散了雨夜的寒气和阴暗。
墨砚亲自动手，手法利落地将野兔和山鸡处理干净，用雨水冲洗了血水。
林晚昭则跑回物资车，从她那个宝贝藤箱里翻出了自带的盐罐、混合香料粉、还有一小罐珍贵的猪油。想了想，又让村长儿媳妇去找了些姜蒜过来——乡下人家，这个还是有的。
野味处理好后，林晚昭用刀在兔肉和鸡肉厚实的地方划上几刀，便于入味。然后用盐、香料粉、捣碎的姜蒜末，里里外外仔细涂抹均匀，腌制一会儿。
趁着腌制的功夫，她又让侍卫砍来几根粗细适中的新鲜树枝，削尖一头，将腌制好的整只野兔和山鸡串了起来。
篝火已经烧得旺旺的，变成了通红的炭火，最适合烤肉。
林晚昭亲自动手，将串好的野兔和山鸡架在篝火上，慢慢地旋转炙烤。她全神贯注，小心地控制着距离，避免烤焦。
很快，肉香就伴随着滋滋作响的油脂滴落声，弥漫开来。那是一种原始而诱人的香气，混合着香料的辛香和肉类的焦香，在这雨夜的荒村里显得格外勾人馋虫。
原本分散在各处躲雨、啃着冰冷干粮的侍卫和随行人员们，都不由自主地被这香气吸引，纷纷围拢过来，看着那在火上渐渐变得金黄焦脆、油光发亮的烤肉，不住地吞咽口水。
连一直待在主屋门口的顾昭之，也不知何时走了出来，负手立在屋檐下，静静地看着篝火旁那个忙碌而专注的身影。
火光跳跃，映照着她被热气熏得微红的脸颊和亮晶晶的眼睛，她的神情认真而满足，仿佛不是在野外简陋地烤肉，而是在完成一件极其重要的艺术品。
野兔和山鸡终于烤好了。外皮金黄酥脆，滋滋地冒着油泡，里面的肉质却鲜嫩多汁。
林晚昭将烤好的肉取下来，放在洗净的大树叶上（临时充当盘子），用刀分割成小块。先挑最好最嫩的部位，比如鸡腿和兔里脊，用干净叶子托着，恭敬地送到顾昭之面前：“侯爷，您尝尝，小心烫。”
顾昭之看着她被烟火熏得有些发黑的手指和那散发着诱人香气的烤肉，顿了顿，还是伸手拈起一块兔肉，放入口中。
外皮焦香酥脆，内里肉质紧实却又不柴，混合着香料和果木炭火的独特香气，味道竟出乎意料的好吃，远比预想中精致。在这寒雨夜里，吃上这么一口热乎乎、香喷喷的烤肉，确实能驱散不少疲惫和寒意。
他又尝了一块鸡肉，同样鲜嫩多汁。
“尚可。”他淡淡评价道，但手下却没停，又拈了一块。
林晚昭心里乐开了花，就知道侯爷会喜欢！
她转身将剩下的烤肉分给墨砚和其他围观的侍卫、随从们。大家早就馋坏了，也顾不上客气，纷纷道谢后便接过肉大快朵颐起来，吃得满嘴流油，赞不绝口。
“好吃！真香！”
“林姑娘好手艺！”
“这荒郊野岭的，能吃上这么一口烤肉，真是舒坦！”
气氛一下子变得热烈起来。篝火噼啪作响，肉香四溢，众人围坐在一起（或站或蹲），分享着美食，虽然环境简陋，雨声淅沥，却别有一番温暖和融洽。
林晚昭自己也啃着一块兔肉，看着大家满足的表情，心里充满了成就感。她还用瓦罐就着篝火熬了一锅简单的野菜汤，里面撒了点盐和胡椒，给大家暖暖肠胃。
顾昭之吃了几块肉，也喝了一碗热汤，感觉身上的寒气被彻底驱散。他看着篝火旁那个忙前忙后、脸上沾了炭灰却笑容灿烂的林晚昭，看着她与那些侍卫随从自然地说笑，眼底掠过一丝复杂的微光。
这个小厨娘，似乎总有一种奇特的魔力，能在最糟糕的环境里，创造出最温暖的味道和……生机。
雨渐渐停了，夜空中甚至露出了几颗疏朗的星子。
荒村、雨夜、篝火、烤肉……这原本应该是艰苦潦倒的一夜，却因为一个人的巧手和乐观，变成了一次意外而温暖的体验。
第二天清晨，雨过天晴，空气格外清新。
车队准备离开时，顾昭之让墨砚给老村长家留下了足够多的银钱和一部分他们自带的、不易**的干粮作为酬谢，足够他们度过一段时日。
老村长带着全家，千恩万谢地跪送车队离去。
马车驶上逐渐干燥的官道，林晚昭回头望了望那个渐渐远去的小山村，心里默默祝福着那里的村民能过得更好一些。
经过昨夜篝火烤肉的插曲，队伍里的气氛似乎更加融洽了些，大家对林晚昭这个“御笔亲点”的厨娘也更加信服和亲近。
林晚昭坐在车里，拿出小本本，认真地记下：“荒村雨夜，篝火烤野兔山鸡，侯爷评价：尚可。众人皆喜。”
写完后，她摸了摸怀里所剩不多的香料粉，开始发愁：接下来还不知道要走多久，调料可得省着点用了……嗯，不知道洛河镇那边，有没有什么特色的调味料可以补充？
她的思绪，又飘向了前方那个即将到来的、充满挑战的宴席。
