天启二十八年十月初六,京城的秋意已浓,街道两旁的梧桐叶簌簌飘落。碎玉轩的暖棚中,薄荷与薰衣草长势正盛,春桃正按苏轻语的吩咐,将刚出炉的薄荷糕装入精致的食盒,糕点的清甜混合着草木的清香,令人垂涎。
“春桃,此次前往盐运使府,务必小心谨慎。” 苏轻语站在一旁,仔细叮嘱,“你以‘感谢周夫人茶会招待’为由送薄荷糕,态度要谦卑,言语要谨慎,切勿引起怀疑。进入府中后,趁机靠近书房,用‘羊毛雷达’扫描,重点寻找账本、凭证等与盐税相关的物品。”
昨日赵虎虽已获取盐税记录副本与行贿登记册,但苏轻语深知,太师党羽行事狡诈,若能拿到更直接的账页原件,证据链会更加牢固。而盐运使府的书房,大概率藏有未被销毁的核心账目,借送礼之名潜入,是最不易引起警觉的方式。
春桃躬身应道:“娘娘放心,奴婢定不辱使命!羊毛雷达已激活,一旦发现可疑物品,会立刻提示。奴婢会趁安置礼物的时机,快速扫描书房,绝不拖延。”
苏轻语点点头,将一枚小巧的银簪递给她:“这枚银簪内藏着微型信号器,若遇到危险,按动簪头即可向碎玉轩传递信号。另外,食盒底层放了些碎玉轩自产的薄荷香包,可作为额外的伴手礼,讨好府中的仆人,方便你行动。”
一切准备就绪,春桃提着食盒,乘坐碎玉轩的普通马车,前往盐运使府。马车行至府门前,朱红的大门气派非凡,门旁的石狮子怒目圆睁,透着一股威严。春桃深吸一口气,上前对守门的仆人说道:“劳烦通传,碎玉轩的宫女春桃,奉娴妃娘娘之命,前来向周夫人赠送薄礼,感谢夫人前日茶会的招待。”
仆人上下打量了春桃一番,见她衣着朴素,食盒也无奢华装饰,便不以为意,转身入府通报。片刻后,仆人出来传话:“夫人说了,娴妃娘娘有心了,让你随我进来。”
春桃跟随仆人进入府中,穿过雕梁画栋的长廊,沿途的庭院布置得奢华考究,与盐运使的俸禄水平格格不入,更印证了贪腐的传闻。来到正厅,周夫人正斜倚在软榻上,见春桃进来,抬了抬眼皮,语气傲慢:“娴妃娘娘倒是客气,不过是一场茶会,还特意送礼物来。”
“夫人客气了。” 春桃躬身行礼,将食盒奉上,“这是我家娘娘亲手制作的薄荷糕,用的是碎玉轩自种的薄荷,清热解腻,适合秋日食用。还有几枚薄荷香包,可驱蚊安神,望夫人不弃。”
周夫人打开食盒,薄荷糕的清甜香气扑面而来,她眼中闪过一丝满意,挥了挥手:“放下吧,你也辛苦了,下去领赏。”
“多谢夫人。” 春桃趁机说道,“娘娘特意吩咐,这薄荷糕需常温存放,且最好放在干燥通风的地方,否则容易受潮。奴婢见正厅旁的书房似乎颇为合适,不如让奴婢将食盒安置在书房的案上,也免得仆人来回搬运磕碰。”
周夫人并未多想,只当春桃是细心,随口应允:“也好,你随丫鬟过去吧。”
春桃心中一喜,强压着激动,跟随丫鬟前往书房。穿过回廊,来到书房门前,丫鬟推开房门:“就在这里吧,你放好便可以走了。”
书房内陈设奢华,紫檀木书桌宽大厚重,书架上摆满了古籍字画,墙角还放着一面精致的蜀锦屏风,正是周夫人在茶会上炫耀的那面 “百鸟朝凤” 屏风。春桃目光快速扫过房间,一边将食盒放在书桌上,一边悄悄激活 “羊毛雷达”。
淡蓝色的扫描线瞬间覆盖整个书房,系统提示音在春桃脑海中响起:【检测到可疑物品:书桌左侧暗格内有账本类物品,信号强烈,疑似目标物】。
春桃心中一紧,表面却不动声色,假装整理食盒,目光锁定书桌左侧。她注意到暗格的开关隐藏在桌面的雕花之下,极为隐蔽,若不是羊毛雷达扫描,根本无法察觉。
“姑娘,放好了就快走吧,夫人还在等着呢。” 丫鬟在门口催促道。
“马上就好。” 春桃应道,趁丫鬟转身的瞬间,快速伸手按动雕花开关,暗格应声弹开。里面果然放着几本厚厚的账本,春桃来不及细看,随手抽出最上面一本,快速翻阅,只见每页都记录着密密麻麻的数字,标注着 “盐税收入”“盐商供奉”“截留金额” 等字样,其中一页清晰写着 “十月盐税截留一万三千两,送太师府五千两”。
就是它!春桃心中狂喜,迅速撕下这一页,折叠后藏入袖中,再将账本放回暗格,合上开关,动作一气呵成,前后不过两息时间。
“好了,我们走吧。” 春桃转身对丫鬟笑道,神色自然,仿佛什么都没发生过。
丫鬟并未察觉异样,带着春桃离开书房,前往账房领赏。春桃领了赏银,心中惦记着尽快将证据送回碎玉轩,便匆匆告辞:“多谢夫人赏赐,奴婢还要回府向娘娘复命,先行告退了。”
离开盐运使府后,春桃不敢耽搁,加快脚步返回碎玉轩。一路上,她警惕地观察四周,确认无人跟踪后,才松了口气。
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