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天光微亮。
霍天生睁开眼，鼻尖萦绕着一股若有若无的、馥郁而陌生的香气。
属于万狐嫣的香气。
身侧的床铺早已冰冷，那个女人起得很早，走得悄无声息，只留下一抹殷红和四散的水滞。
昨夜的疯狂与征服，那具温软如玉的身体，那高傲如女皇般的命令，一幕幕在脑海中闪回。
从纯粹的生理层面，那是一场极致的盛宴。
但此刻，晨光熹微，冷静回归，一种说不出的烦躁与膈应却在心底滋生，盘踞不去。
霍天生坐起身，揉了揉眉心。
窗外，原本寂静的益州城，竟传来一阵隐约的鼎沸人声，如同烧开的沸水，隔着厚厚的墙壁依旧能感受到那股灼人的热浪。
这股浪潮，将他从那点残存的旖旎与不适中彻底拽了出来。
他起身，推开窗。
热气扑面而来。
益州城，活了。
……
城中最大的广场，此刻已是人山人海。
墨恩司的招工点，十几个由新伐木头仓促搭建的棚子，被围得水泄不通。
墨家军的士兵们手持长枪，竭力维持着秩序，嗓子喊得嘶哑。
每一座棚子前，都排着一条蜿蜒扭曲的长龙，一眼望不到尽头。
队伍里的人，衣衫褴褛，面带菜色，但他们的眼睛里，却燃烧着一簇簇从未有过的火苗。
“下一个！”
负责登记的书吏此刻正满头大汗地挥舞着毛笔。
“姓名！家里几口人？几个能干活的？”
一个皮肤黝黑的汉子挤到桌前，因为激动，声音都在发颤。
“回……回大人！俺叫王二狗！家里五口，就俺一个壮劳力！”
书吏飞快地在竹简上记录着，用的是霍天生教的，一种谁也看不懂的古怪符号和数字。
“好！王二狗，五百二十一号！”
书吏从旁边拿起一块刻着数字的竹牌，拍在桌上。
“去那边领工具！明天卯时，东城墙集合，修城防！一天干满四个时辰，记十分工！晚上凭这块牌子和工分，到墨恩司领钱、领粮！”
“谢大人！谢墨神！”
王二狗一把攥住那块小小的竹牌，那块能换来活命钱粮的竹牌，仿佛攥住了全世界。
随后，他双腿一软，直接跪了下去，对着棚子“咚咚咚”就是三个响头，额头都磕出了血印，才在后面人的催促中，千恩万谢地爬起来，冲向领工具的地方。
阎立背着手，像一头巡视领地的狗熊，在人群里来回踱步。
他看着这副热火朝天的景象，嘴巴咧开，几乎能看到后槽牙。
“他娘的，真是神了！”
他挤到同样在巡视的陶孔身边，压低了声音，脸上的惊叹和费解混在一起。
“以前想让这帮懒骨头去修个寨墙，比杀了他们还难。威逼利诱，还得拿鞭子在后面抽！你看看现在，一个个跟疯牛似的，生怕那活儿被别人抢了去！”
陶孔的目光，掠过一张张因为希望而涨红的脸。
他看到了一个老妇人，正颤抖着手，将刚领到的竹牌塞进怀里最深处，口中念念有词。
他看到了几个半大的孩子，踮着脚，兴奋地看着自己的父亲领到工具。
那是一种名为“希望”的神采，是这片土地上，久违了的光。
“阎队长，这你就不懂了。”
陶孔轻声开口，语气里带着一丝自己都未曾察变的敬畏。
“人这东西，其实和牲口一个道理。你白白地喂它草料，它只当是理所应当，喂少了，它还要给你尥蹶子。”
“可你若是在它面前，吊一根看得见、摸得着，但必须使劲蹦一蹦才能够到的胡萝卜，那它就能不眠不休，为你拉一辈子的磨。”
“胡萝卜？拉磨？”
阎立挠了挠后脑勺，满脸都是浆糊。
“陶统领，你这文绉绉的，说的是个啥玩意儿？”
陶孔只是笑了笑，没有再解释。
他的视线越过人群，望向远处那个正在指挥工匠搭建大食堂的身影——范长生。
他又想到了那位此刻应在高坐庙堂之上的墨神。
这位墨神，给的何止是一根胡萝卜。
他给这乱世里所有被视作草芥的百姓，铺下了一条看得见终点的，通往未来的路。
……
与外界的喧嚣燥热截然不同，墨恩司的临时账房里，只有一片噼里啪啦的算珠拨动声。
顾清霜端坐在堆积如山的竹简之后。
昏暗的烛火，映着她毫无血色的脸，麦色的肌肤依旧紧实，嘴唇紧抿着，同样不见一丝血色。
她神情专注，手中的笔在竹简上飞快地移动，核对着一批刚刚运抵的工具账目。
霍天生走进来时，看到的就是这样一幅画面。
“还在忙？”
他的声音，突兀的响起。
顾清霜的笔尖猛地一顿，在竹简上划出一道长长的墨痕。
她缓缓抬头。
在看到霍天生的那一刻，她那双古井无波的眸子里，有什么东西剧烈地收缩了一下。
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