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暮春时节，扬州程府的正厅内，一场为庆贺程瑶珈平安归来的夜宴正酣。
厅外暮色四合，檐角悬挂的鎏金宫灯次第亮起，暖黄的光晕透过绘着“百鸟朝凤”的薄纱灯罩，洒在青石地砖上，映得满院花木皆染金边；
厅内更是灯火通明，十二盏琉璃盏从梁上垂落，烛光摇曳间，将厅中景致照得纤毫毕现——紫檀木八仙桌上铺着蜀锦织就的桌布，青碧底色上绣着缠枝莲纹，边角处还缀着细密的珍珠流苏，微风从半开的花窗卷入，流苏轻晃，叮咚作响。
桌上的菜肴更是极尽淮扬菜的精致奢华，白玉碟中盛着宝应藕粉圆子，圆子裹着一层细细的桂花糖霜，咬开便是芝麻、核桃、花生碎与藕粉的香甜交融；
青花海碗里的蟹粉狮子头，选用的是阳澄湖大闸蟹的蟹肉蟹黄，与三分肥七分瘦的五花肉剁成泥，加葱姜水、料酒慢搅上劲，再入砂锅用文火炖足三个时辰，上桌时汤色乳白，狮子头颤巍巍卧在碗中，撒上一把翠绿的葱花，香气扑鼻。
旁侧的银质托盘里，还摆着水晶虾饺、翡翠烧卖、拆烩鱼头、软兜长鱼等名菜，每一道都精致得如同艺术品，连盛菜的器皿都各不相同——有的用汝窑白瓷，有的用定窑刻花，最显眼的是那道“扒烧整猪头”，竟盛在一只描金填彩的珐琅盘里，猪头炖得酥烂脱骨，色泽红亮，衬着珐琅盘上的缠枝牡丹，贵气逼人。
宾客们皆是扬州地界的名流乡绅与江湖有头有脸的人物，身上或穿着锦缎长袍，或罩着劲装软甲，手中端着的酒杯不是和田玉盏，便是琉璃杯，杯中琥珀色的女儿红，是程家珍藏了十年的佳酿，酒香醇厚，入口绵柔。
然而，这满室的女儿与和乐，却掩不住空气中流淌的暗流。
江东蛇王黎生坐在下首的紫檀木椅上，一身玄色劲装衬得他身形愈发挺拔，腰间悬着一柄镶嵌着翡翠的短刀，那是他丐帮江南分舵舵主身份的象征。
他端着酒杯，目光却并未落在桌上的珍馐上，一双锐利如鹰隼的眼睛，不时越过觥筹交错的宾客，落在对面那位气定神闲的白袍青年身上。
那青年约莫二十七八岁年纪，身着一袭月白色锦袍，袍子上用银线绣着暗纹流云，腰间系着一块羊脂白玉佩，玉佩上雕着一只展翅欲飞的仙鹤，质地温润，一看便知价值不菲。
他端坐椅上，脊背挺直，一手搭在桌沿，一手轻捻杯柄，动作从容不迫，眉宇间带着一丝若有似无的冷冽，举手投足间，竟透着一股与年龄不符的沉稳气度——仿佛眼前这满室的奢华、满座的宾客，都入不了他的眼，扰不了他的心。
黎生越看越是觉得此人眼熟，那冷冽的眉宇，那沉稳的气度，像是在哪里见过，可一时之间，偏又想不起具体细节。
他指尖无意识地摩挲着酒杯边缘，心底隐隐有个声音在反复提醒：此人绝非池中之物，看他坐姿稳如泰山，眼神深不见底，定是个深藏不露的角色，这般突然出现在程府，又与程小姐走得极近，似敌非友，必须小心提防。
而在主宾席上，赵志敬与程瑶珈几乎是并肩而坐，两人之间的距离，近得几乎能感受到彼此的呼吸。
程瑶珈今日穿着一身水绿色襦裙，裙摆上绣着细碎的白梅，乌黑的秀发挽成垂挂髻，发间插着一支赤金点翠步摇，步摇上的珍珠随着她的动作轻轻晃动，衬得她本就白皙的脸颊愈发娇美。
经过白日那一场生死劫难，程瑶珈心中对这位“赵公子”的好感与依赖，早已浓得化不开。
她全然忘了平日父母教导的“男女授受不亲”，席间不时侧身转向赵志敬，声音娇柔婉转，如同林间的黄莺，细细为他介绍桌上的菜肴：“赵公子，您尝尝这个，这是宝应特产的藕粉圆子，我母亲特意让人从宝应运来的藕粉做的，里面裹了芝麻、核桃，清甜软糯，一点都不腻……
还有这个蟹粉狮子头，厨房的师傅炖了整整三个时辰呢，您看这汤色，乳白乳白的，蟹肉蟹黄都炖进肉里了，可香了……”
她说着，还拿起公筷，小心翼翼地夹了一小块狮子头，递到赵志敬面前的骨碟里，动作间，鬓边的步摇轻轻晃动，眼波流转，满是羞涩与依赖。
赵志敬则坦然受之，他微微偏头，看着程瑶珈娇美的侧脸，嘴角勾起一抹若有似无的笑意。
他本就有意撩拨这朵养在深闺、未经世事的温室娇花，此刻见她对自己如此倾心，更是将那份看似体贴、实则充满占有欲的“关怀”发挥到了极致。
他见程瑶珈因羞涩与靠近，鼻尖渗出了细密的汗珠，那汗珠晶莹剔透，落在白皙的肌肤上，竟透着几分诱人的娇憨。
赵志敬没有丝毫犹豫，极为自然地从袖中抽出一方素白手帕——那手帕是用上好的杭绸织成，边角处还绣着一朵小小的墨色兰草，精致得不像男子所用。
他抬手，动作轻柔地为程瑶珈擦拭额角的汗珠，指尖不经意间擦过她的肌肤，触到一片温热柔软。
程瑶珈先是一僵，身体微微绷紧，随即脸颊像是被火烧了一般，飞起两抹艳丽的红霞。
她没有躲闪，反而微微垂下眼睑，长长的睫毛如蝶翼般轻轻颤动，任由赵志敬的手帕擦过自己的额角。
那副娇羞怯怯、任君采撷的模样，配上赵志敬嘴角那抹志在必得的笑意，构成了一幅极为亲昵的画面。
两人旁若无人地凑在一起低声交谈，暖黄的烛光落在程瑶珈水绿色的襦裙上，将那裙摆的白梅绣纹映得愈发鲜活，她指尖捏着银质公筷，小心翼翼夹起一小块蟹粉狮子头，递到赵志敬的骨碟里，声音软得像浸了蜜：“赵公子，这狮子头您再尝尝，方才我特意让厨房多加了蟹黄，您看这肉糜细得，入口就化了，配着底下的青菜吃，一点都不腻。”
赵志敬垂眸看着骨碟里颤巍巍的狮子头，又抬眼望向她眼底的柔光，嘴角笑意更深，顺势夹起送入口中，细细品了片刻，才缓声应道：“确实鲜美，多谢瑶珈费心。
不过比起这狮子头，倒还是你方才说的那藕粉圆子更合我意——方才尝了一颗，桂花糖霜甜得正好，里面的芝麻核桃碎也香，不如你再为我夹一颗？”
他话语里带着几分刻意的纵容，程瑶珈听了，脸颊顿时泛起薄红，却乖乖拿起小勺，舀了一颗裹满糖霜的藕粉圆子，递到他唇边：“那您再吃一颗，小心烫。”
赵志敬微微低头，就着她的手咬下圆子，温热的甜香在口中散开，他含着笑意看她，目光落在她泛红的耳尖上：“果然还是你喂的更甜些。”
程瑶珈被他说得耳根发烫，连忙缩回手，却又想起他杯中的酒见了底，便拿起桌上的酒壶，踮着脚要为他斟酒。
她手臂纤细，酒壶虽小，却也让她微微蹙起了眉，赵志敬见状，伸手握住她的手腕，指尖轻轻摩挲着她腕间细腻的肌肤，语气带着几分慵懒的亲昵：“慢些，仔细洒了。
你这小力气，哪用得着自己动手，要喝酒，我自会找你要。”
他的指尖带着几分凉意，触得程瑶珈手腕一颤，酒壶差点脱手。
她抬眼撞进他深邃的眼眸里，那里面盛着的笑意让她心头小鹿乱撞，脸颊红得更甚，却只是咬着下唇，非但没抽回手，反而轻轻晃了晃手腕，声音细若蚊蚋：“我、我想为公子斟酒……”
“哦？”
赵志敬挑眉，握着她的手微微用力，带着她的动作，将酒缓缓斟入杯中，“那便依你。
只是瑶珈，你这般为我费心，若是让旁人看了去，怕是要误会我们的关系了。”
程瑶珈垂着眼，长长的睫毛颤了颤，声音里带着几分羞怯，却又藏着一丝不易察觉的认真：“误、误会便误会……
只要能陪在公子身边，我……我不怕的。”
赵志敬闻言，心中得意，面上却装作动容，另一只手轻轻抚上她的发顶，语气温柔：“傻姑娘，有你这句话，我便是受再多辛苦，也值了。”
两人这般低语谈笑，赵志敬夹菜时总会故意触碰到她的手指，惹得她一阵慌乱；
程瑶珈斟酒时，他便握着她的手不放，低声说着旁人听不清的情话，偶尔还会替她拂去嘴角的碎屑，动作自然又亲昵。
这般模样落在旁人眼中，俨然一对恨不得将心都掏给对方的热恋爱侣，那浓得化不开的情意，哪里是藏着掖着，分明是借着这宴席，公然昭示给满座宾客看。
这一切，都被坐在主位的程父程母看在眼里，急在心头。
程父身着藏青色锦袍，袍子上绣着暗纹福寿图案，颔下留着三缕长须，平日里总是一副和气生财的模样，此刻却眉头紧锁，手中的酒杯捏得死紧，指节都泛了白。
程母则穿着一身绛红色褙子，发髻上插着一支赤金镶红宝石的发钗，她不停地用帕子擦拭着手心的汗，目光落在女儿身上，满是焦虑与担忧。
他们这个女儿，自幼在程家长大，知书达理，琴棋书画样样精通，是扬州城里有名的大家闺秀，何曾与任何男子有过如此逾越礼数的亲近？
要知道，在礼教森严的宋代，未婚女子若是传出这般“轻浮”的名声，日后别说寻个门当户对的如意郎君，便是寻常有些体面的人家，恐怕都会望而却步——程家世代经商，最看重的便是脸面，若是女儿名声毁了，程家的脸面，也将荡然无存！
程父心中怒火中烧：若换作是个寻常书生，或是没什么背景的江湖浪子，敢如此“轻薄”他的宝贝女儿，他早就一声令下，让府中蓄养的那些身手不凡的护院，将那小子乱棍打出去了！
程家能将生意做得遍布江南，与全真教、丐帮等江湖大派维持着良好的关系，靠的可不单单是财富——府中护院里，有不少是退隐的江湖好手，甚至还有几位曾在军中当过教头的，武功高强，手段狠辣；
府外，更是有不少江湖朋友愿意为程家出力。
程家绝非表面看上去那般，只会和气生财，背后的武力与手段，足以让扬州地界的宵小之辈不敢造次。
然而，眼前这位赵公子……
程父悄悄用胳膊肘碰了碰身旁的程母，两人交换了一个忧心忡忡的眼神。
他们摸不清此人的底细：他武功深浅未知，师门背景不明，只知道他自称姓赵，是个江湖人。
可他面对程家的财富与地位，没有丝毫谄媚；
面对宾客的打量，也没有半分局促，那份从容不迫，绝非寻常江湖人能有。
再加上女儿口中“他一人吓退欧阳克”的传闻——尽管他们不全信，可西域白驼山欧阳克的名声在江湖上何等响亮，若此人真能与欧阳克抗衡，那武功定然不弱。
这般种种，都让程父程母投鼠忌器，不敢轻易得罪。
万一这赵公子真是个有大来头的人物，背后有强大的师门撑腰，他们若是动了他，岂不是给程家惹来灭顶之灾？
无奈之下，程父只得强压下心中的怒火，将求助的目光投向了坐在下首的老朋友——丐帮江南分舵舵主，江东蛇王黎生。
他微微侧过身，对着黎生使了个眼色，眼神中满是急切：老友，帮我试探一下这位赵公子的深浅，看看他到底是什么来头，武功究竟如何！
黎生何等精明，一眼便看懂了程父的意思。
他不动声色地微微颔首，示意自己明白了，随即端起酒杯，看似饮酒，目光却转向了坐在自己身旁的师侄余兆兴。
而余兆兴，早已是妒火中烧，按捺不住了！
余兆兴身着丐帮弟子的蓝色劲装，腰间系着一根翠竹棍。
他虽然年纪不大，只有二十三四岁，却已是丐帮年轻一代中有名的好手，一手降龙伏虎拳打得虎虎生风，在江南地界的年轻江湖人里，颇有几分名气。
他师叔黎生是丐帮江南分舵的舵主，名震一方，平日里江南地界的江湖人，谁不给他余兆兴几分薄面？
这让他不免有些心高气傲，自觉是年轻俊杰，日后定能继承师叔的位置，在丐帮中闯出一番天地。
余兆兴内心深处，早已对程瑶珈倾心已久。
程瑶珈容貌绝美，家世显赫，性情温柔，是他心中不可亵渎的女神。
只是他碍于自己丐帮弟子的身份，与程家的家世差距太大，再加上性格腼腆，一直不敢表露心迹，只能将这份情意藏在心底，默默关注着她。
今日，他本是为了庆贺程瑶珈平安归来才来赴宴，可一进厅，便看到自己奉若女神的心上人，竟与一个不知从哪里冒出来的小白脸并肩而坐，亲密无间！
那小白脸不过穿了件白袍，长得清秀些，何德何能，能让程大小姐对他如此倾心？
两人言笑晏晏，那小白脸还为程大小姐擦汗——那动作，那般亲昵，那般自然，像是在宣示主权！
在余兆兴看来，这姓赵的不过是运气好，恰巧在欧阳克顾忌丐帮威名、准备退走的时候出现，捡了个天大的便宜！
居然还敢大言不惭地忽悠程大小姐，说是被他吓跑的，真是无耻之尤！
新仇旧恨一同涌上心头，再加上师叔黎生那一眼的暗示，余兆兴再也忍耐不住。
他猛地将手中的和田玉酒杯往桌上一顿，“咚”的一声脆响，在喧闹的宴会上格外刺耳，瞬间吸引了全场的目光。
余兆兴霍然起身，胸膛剧烈起伏，双手紧握成拳，指节泛白。
他目光如刀子般直射向悠然自得的赵志敬，声音因愤怒而微微发颤，却带着明显的挑衅意味，高声说道：“赵公子！
今日程小姐安然归来，我等都感欣慰。
不过，之前我听闻，那西域凶人欧阳克，是见了赵公子您，便望风而逃？
在下余兆兴，是丐帮的一个无名小卒，平生最是敬佩武功高强的英雄好汉！
不知赵公子可否赏脸，趁此良辰美景，指点在下一二，也好让我等开开眼界，见识一下赵公子能吓退欧阳克的绝世武功？！”
他话音落下，厅内瞬间安静下来，所有的目光，都集中在了赵志敬与余兆兴身上。
