苏念棠成功驱除小男孩体内蛊毒的消息,如同在龙岩寨死寂的潭水中投下了一块巨石,激起了巨大的波澜。希望的光芒驱散了部分绝望的阴霾,寨民们看向陆北辰一行人的眼神,从最初的怀疑、戒备,彻底转变为近乎虔诚的感激和依赖。
然而,这份沉重的期望并未让苏念棠感到轻松,反而让她肩头的压力倍增。治疗一个孩子几乎耗尽了她在省城休养数日才勉强积攒起来的力量,识海中的星核碎片因为过度抽取而显得更加黯淡,裂痕处传来的细微刺痛感无时无刻不在提醒着她的极限。
“必须找到源头,摧毁它。”她在陆北辰的搀扶下,勉强站直身体,声音虽弱,却带着不容置疑的决绝,“我感应到,这蛊毒并非孤立存在,它的核心邪念如同蛛网般,隐隐指向后山落云涧的上游。阿雅看到那些人投毒,恐怕只是表象,那里一定藏着更关键的东西。”
陆北辰看着她苍白如纸的脸和微微颤抖的身体,心脏一阵抽紧。他比任何人都清楚她此刻的虚弱,但更明白她话语中的正确性。不斩草除根,所有的救治都只是杯水车薪。
“石同志,麻烦你组织寨子里还能行动的青壮,负责维持寨内秩序,照顾病人,并守住寨子通往后山的几条要道,防止有人内外勾结,或者敌人狗急跳墙。”陆北辰迅速做出部署,展现出优秀的指挥素养,“老猫,小王,检查武器和装备,我们轻装简从,立刻出发前往落云涧上游。”
“我和你们一起去。”谢九安语气平静,却不容拒绝,“对付蛊毒邪术,我的符法或许能派上用场。而且,苏道友需要有人护法。”
阿雅也立刻站了出来,眼神坚定:“我知道去落云涧上游最近的路,我带你们去!那里地形复杂,没有向导很容易迷路或者掉进猎人的陷阱里。”
陆北辰略一沉吟,便点头同意。阿雅的向导作用不可或缺,而且她对当地地形的熟悉,或许能在关键时刻起到意想不到的作用。
事不宜迟,简单的准备后,一行六人便离开了龙岩寨,沿着寨后一条被杂草和灌木半掩的小径,向着深山进发。
越往山里走,周遭的环境越发显得阴森诡异。与白巫寨周围那种充满生机的原始森林不同,这里的树木似乎都蒙上了一层灰败的色彩,枝叶无精打采地耷拉着,林间弥漫着一股若有若无的、混合着腐叶和某种腥甜的怪异气味。鸟兽虫鸣几乎绝迹,只剩下一种令人心悸的死寂。
空气中的那股阴冷、污秽的能量气息也越来越浓郁。苏念棠即使不主动感知,也能清晰地感觉到那股如同跗骨之蛆般的恶意缠绕在周围,让她本就虚弱的身躯感到阵阵不适。她不得不分出部分心神,调动微薄的星辉之力在体表形成一层稀薄的防护,抵御这股气息的侵蚀。
“这里的‘瘴疠’之气,比寨子里浓郁了数倍不止。”谢九安眉头紧锁,手中扣着一张驱邪符,符纸上的朱砂微微发光,显示出周围邪气的活跃,“大家尽量跟紧,不要触碰任何可疑的植物或水源。”
阿雅走在最前面,她的脚步轻盈而熟悉,但神色同样凝重。“以前这里不是这样的……落云涧的水又清又甜,山里还有很多小动物。现在……好像什么都死了。”
路径越来越崎岖,有时需要攀爬湿滑的岩石,有时要穿过缠绕着枯藤的密林。陆北辰始终紧紧跟在苏念棠身边,在她步履不稳时及时搀扶,目光警惕地扫视着周围任何可能藏匿危险的地方。老猫和小王一前一后,手持武器,如同最警觉的猎豹,随时准备应对突发状况。
大约行进了一个多小时,前方传来了隐隐的水声。空气更加潮湿阴冷,那股腥甜的气味也越发浓重,令人作呕。
“快到落云涧了。”阿雅指着前方一道被浓密植被覆盖的山涧,“上游就在那个方向,有一个很小的水潭,是涧水的源头之一。”
众人小心翼翼地靠近涧边。只见原本应该清澈见底的溪水,此刻却呈现出一种不正常的、带着浑浊的暗绿色,水面上漂浮着一些细小的、已经僵死的虫豸尸体,散发着一股难闻的气味。
“看那里!”小王眼尖,指着岸边一块潮湿的岩石下方。
众人凑近一看,只见岩石缝隙里,残留着几片破碎的、被踩进泥里的黑色竹片,样式与阿雅描述的盛放蛊虫的竹筒极为相似!
“他们确实在这里停留过。”陆北辰蹲下身,仔细检查着痕迹,“脚印很杂乱,至少有三到四个人。看脚印的方向,他们投毒后,并没有直接返回,而是……继续往上游去了。”
这个发现印证了苏念棠的猜测——上游还有更重要的东西!
“继续前进,提高警惕。”陆北辰站起身,眼神锐利如鹰,“敌人可能就在前面。”
沿着落云涧继续向上,地势变得更加险峻,几乎是沿着悬崖峭壁在攀爬。水声越来越大,空气中弥漫的水汽也带着那股令人不安的腥甜。
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