百草堂内,药香混着灵力波动在空气中流转,往来修士或肩扛药篓、或手持玉盒,低声交谈着近日的灵草行情。秦渺穿过人群,衣摆轻扫过旁侧堆放的药筐,指尖掠过一片晾晒的干灵草,那熟悉的草木气息让她心神微定。她径直走向柜台,修长手指轻叩木质台面,将那面刻有 “谢” 字的冰玉令牌递出。
掌柜指尖刚触到令牌,原本略带随意的神态瞬间收敛,腰杆微躬,连说话的语调都放低了三分:“原来是持有仙尊令牌的道友,失礼失礼!” 他亲自引秦渺到内间茶座,又唤学徒奉上灵茶,才敢提及正事。
“掌柜,贵堂可还有凝神草?” 秦渺捧着温热的茶盏,目光落在案上摆放的药谱卷轴,开门见山。掌柜指尖摩挲着柜台边缘,略一沉吟后点头:“回禀道友,库中确有三株五十年份的凝神草,只是这价格…… 比寻常年份要高出两成。”“无妨,我全要了。” 秦渺语气平静,将装有灵石的储物袋置于柜上,袋口微敞,露出内里整齐码放的灵石光泽。出售黑风涧所得的蟒胆、阴灵菇让她手头宽裕不少,虽三株凝神草价值不菲,却还在承受范围内。
掌柜见状不再多言,转身入后库,片刻后捧着三个雕花木盒返回。盒盖掀开的瞬间,一股清润的灵气扑面而来,三株凝神草静静卧在锦缎上,叶片细长如翡翠雕琢,叶缘泛着极淡的银纹,凑近便觉心神都被那悠远宁静的气息包裹,显然是养护得极好的上品。秦渺指尖轻触叶片,冰凉柔滑的触感传来,灵力探入细查,确认每株草茎内的药力都饱满无耗,才满意点头,数出灵石交付,将玉盒小心收入储物袋。
正当她起身准备告辞时,掌柜却突然伸手按住她的衣袖,眼神闪烁着左右扫视,见无人留意,才将声音压得极低,几乎贴着秦渺耳畔:“道友既持仙尊令牌,想必与玄玉宗渊源不浅。近日天衍城气氛不对,城卫巡逻都比往日密了三倍,尤其东南荒谷一带,邪异得很 —— 道友若无事,千万莫往那边去。”
秦渺心中一动,脚步顿住,追问:“掌柜可是听到了什么风声?”掌柜喉结滚动了一下,声音里带着几分后怕:“不瞒道友,昨日有三位相熟的采药人从荒谷外围逃回来,衣衫破得像筛子,浑身沾着泥污和黑渍。他们说荒谷深处整日阴风卷着沙砾,夜里能听见像哭又像嚎的怪声,更有黑影在雾里晃,走路飘着不沾地…… 其中一个汉子被黑气扫到胳膊,回来就烧得胡话连篇,胳膊上还长黑斑,烂得流脓,寻常解毒丹敷上去就化了,最后还是堂里的李长老用了三百年份的清灵草,才勉强把毒压下去,可长老说那黑气像活物,还在他体内钻呢!”
秦渺眸光一凝。魔气侵体竟如此霸道?看来荒谷的事比她预想的更棘手。她指尖无意识摩挲着储物袋边缘,颔首道:“多谢掌柜告知,这份情分秦某记下了。” 说罢转身离开,衣袂拂过门口的药帘,带起一阵细碎的响动。
回到租住的小院,秦渺抬手布下三层禁制,灵光在院墙上流转成淡青色的光纹。她将储物袋中的凝神草与辅材一一取出摆在石桌上:晒干的腐骨花花瓣呈暗紫色,无根水盛在琉璃瓶中泛着微光,还有研磨好的冰晶粉末闪着细芒。
炼制 “凝神丹” 远非辟谷丹可比 —— 不仅要精准控制地火温度在三百六十息内保持恒温,还要在药力交融时避开腐骨花的阴毒与凝神草的清润相冲,凝丹时更需灵力如细流般包裹药液,稍有偏差便会炸炉。
秦渺盘膝坐定,先以灵力梳理经脉,待气息平稳后,取出七枚下品灵石按北斗方位摆放,指尖灵力一点,灵石瞬间亮起,淡白色的灵气如丝线般汇入中央,形成一个微型聚灵阵,丝丝缕缕的灵气萦绕在她周身。
她并未立刻点火,而是闭上双眼,识海中浮现出凝神丹的丹方:凝神草为主药,需先以文火烘出草芯药力;腐骨花需去毒留性,与无根水同煮;冰晶粉末最后投加,镇住药性…… 她将前世偶然记下的丹师心得与今生数十次炼丹的经验反复推演,连火候骤变时的应对手法都在心中过了三遍,直到指尖下意识掐出凝丹手印,才缓缓睁眼。
指尖真火燃起,橘红色的火焰温顺地舔舐着云纹炉底。她左手托炉,右手捏诀,将凝神草缓缓送入炉中,文火烘炙的噼啪声轻响,草香渐渐弥漫。随着药材依次投入,炉内火光时而转青、时而泛紫,秦渺额角渗出细密的汗珠,顺着下颌滴落,她却只是抬手随意擦去,目光死死盯着炉身的纹路 —— 那纹路会随炉内药力变化而发光,此刻正泛着柔和的碧色,说明药力融合渐入佳境。
《柔水诀》的灵力在此刻尽显优势:如春水般绵长的灵力托着地火,让温度稳如磐石;遇腐骨花药性暴涨时,灵力又变得灵动如溪流,巧妙分流多余的阴毒,引导其与凝神草的清润中和。
半个时辰后,炉盖缝隙中溢出氤氲的碧色药雾,药香浓得化不开。秦渺深吸一口气,到了最关键的凝丹时刻!她手印陡然一变,原本外放的灵力瞬间收拢,如一双无形的手包裹着炉内药液,缓缓旋转、压缩 —— 炉身微微震动,嗡鸣声从低沉渐转清亮,像是丹炉在共鸣。
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