黎明的曙光,如同羞涩的少女,小心翼翼地刺破深渊裂隙边缘常年不散的昏黄天幕,将苍白却充满希望的光线洒在刚刚经历血战的农庄之上。
战场已初步打扫,魔物的残骸被集中焚烧,刺鼻的焦糊味混合着硝烟与血腥,构成胜利后特有的沉重气息。阵亡者的遗体被妥善安置,幸存的守卫者们带着满身疲惫与伤痛,沉默地清理着城墙上的血迹和破损处,眼神中混杂着悲伤、庆幸,以及一种历经铁血淬炼后的坚毅。
林越站在修复中的城墙最高点,俯瞰着这片浸透鲜血却愈发显得顽强的土地。晨风吹拂着他略显苍白的脸庞,带来一丝凉意。强行引动地脉的反击,虽然效果惊人,但也几乎掏空了他的精神力和锚点之力,此刻体内传来阵阵虚脱感。但他能感觉到,意识海中那三枚种子虚影,尤其是【生机之源】,在经历了地脉能量的冲刷后,似乎变得更加凝实,与他的联系也愈发紧密。
“领主大人,”格鲁姆拖着一条新包扎的伤腿,拄着剑走上城墙,声音沙哑却带着压抑不住的激动,“初步统计,击溃魔物潮,毙敌逾千,我方……阵亡四十一人,重伤二十八人,轻伤无数。城墙损毁三处,均已紧急加固。”
数字是冰冷的,但背后是一条条鲜活的生命。林越沉默片刻,缓缓道:“阵亡者厚葬,抚恤加倍。重伤者不惜代价救治。他们的牺牲,农庄会永远铭记。”
“是!”格鲁姆重重点头,随即又道,“另外,昨夜地脉显威,魔像奋战,还有您……引动天地之力,现在农庄内外,所有人对您都……”他顿了顿,找不出合适的词语,最终化为一句,“人心可用!”
林越微微颔首。威望是在一次次危机中用实力和担当建立起来的。经此一役,他在农庄的统治根基将坚如磐石。
“黑荆棘家族那边,有什么动静?”林越更关心幕后黑手的反应。
“探子回报,霍顿·黑荆棘在天亮前就带着残存的人马仓皇逃回了磐石镇,那个黑袍人不知所踪。镇子里现在传言四起,说我们农庄有古代守护灵和钢铁巨人庇护,黑荆棘家族踢到了铁板,损失惨重,声望大跌。”
“黑袍人跑了?”林越眉头微蹙。这种隐藏在暗处的毒蛇,比明面上的敌人更危险。“加派斥候,密切关注磐石镇和黑风峡谷的动向,尤其是寻找那个黑袍人的线索。”
“明白!”
这时,艾拉也走上城墙,她脸色有些疲惫,但眼神明亮。“领主大人,地脉节点检查过了。昨晚强行抽取能量,对节点造成了一些负担,光芒黯淡了许多,需要时间恢复。不过,节点本身并未被污染,核心结构完好。而且……”她顿了顿,脸上露出一丝惊奇,“在节点附近,包括那几株长势最好的抗魔小麦,以及被地脉能量直接净化过的土地,都残留着一种极其精纯的生命气息,对植物生长和伤势恢复有持续的促进作用。”
这算是不幸中的万幸。地脉之力虽然消耗巨大,但残留的益处同样可观。
“很好,持续观察记录。优先利用这些区域培育新的抗魔作物和救治伤员。”林越吩咐道。
“凯尔呢?”
“还在下面捣鼓他的魔像和那个‘奥术脉冲’发生器,”艾拉无奈地笑了笑,“他说魔像昨晚超负荷运转,需要全面检修,而且从战斗数据里发现了几个可以优化的地方。”
林越点了点头。凯尔这种技术狂人的存在,是农庄技术进步的核心动力。
就在他准备下令农庄全面转入休整和重建时,一名负责外围警戒的卫兵气喘吁吁地跑来。
“领主大人!庄外来了一队人马!打着……打着王室的旗帜!说是王国使者,要见您!”
王室使者?
林越、格鲁姆和艾拉对视一眼,都看到了对方眼中的讶异。王国中枢,距离这片被遗忘的边境之地何其遥远,怎么会突然派来使者?
“来了多少人?什么规格?”林越沉声问道。
“大约五十人的卫队,装备精良,为首的是一个穿着华丽文官袍服的老者,还有几名法师打扮的人同行。态度……还算客气,但要求立刻见到领主您。”
五十人的精锐卫队,文官首领,随行法师……这个规格,不像是来找麻烦的,更像是……正式册封或者交涉?
林越心思电转。农庄接连击退魔物潮,尤其是昨晚引动地脉的动静恐怕不小,消息传出去,引起王国注意并不奇怪。这既是危机,也是机遇。
“格鲁姆,打开庄门,以最高礼节迎接使者一行,但卫队只能停留在庄外指定区域。艾拉,随我一同迎接。”
“是!”
片刻后,农庄那扇刚刚经历战火、尚带着修补痕迹的大门缓缓打开。林越换上了一身相对整洁的衣物(依旧是地球风格,但在异界看来颇具“异域风情”),带着格鲁姆、艾拉以及一队精神面貌尚可的卫兵,站在门口。
远处,一队衣甲鲜明、旗帜招展的人马缓缓行来。为首的是一名须发皆白、面容清癯的老者,穿着代表王国文官体系的深紫色镶金边袍服,目光深邃,气度沉稳。他身旁跟着几名穿着各色法师袍的人,眼神锐利,身上散发着不弱的能量波动。其后是五十名骑着高头大马、全身覆盖着精良铠甲的骑士,肃杀之气扑面而来。
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