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废墟高处的身影并未立刻靠近，只是在断壁残垣的阴影中若隐若现，带着明显的警惕与观望。方才迟屿轻描淡写间“卸载”缝合巨人的恐怖手段，显然起到了极强的震慑作用。
苏晚晴与迟屿对视一眼，均看到了对方眼中的凝重。人类的出现，比变异怪物更为复杂。他们可能代表威胁，也可能代表情报，甚至是……盟友？
“保持警惕，但暂时不要表现出敌意。”苏晚晴低声道，她缓缓收起青藤之语，但体内的力量依旧处于随时可以激发的状态。她示意了一下脚下这片生机盎然的净土，以及上面生长的几株神级作物，“或许，这些能成为沟通的桥梁。”
迟屿微微颔首，算是同意她的策略。他周身那冰冷的气息略微收敛，但眼中数据流的扫描却并未停止，显然在全力分析着远处那些身影的生命体征、能量反应以及可能携带的装备。
时间在无声的对峙中缓缓流逝。净土散发出的浓郁生命气息与周围环境的死寂形成鲜明对比，仿佛磁石般吸引着一切，包括那些隐藏在暗处的人类。
终于，在沉寂了约莫一炷香的时间后，废墟高处有了动静。
一个身影率先走了出来。他身材高大，但有些瘦削，穿着一身打满补丁、沾染着污渍的粗布防护服，头上戴着一个密封性不算很好的老旧头盔，面罩上布满划痕，看不清具体容貌，只能透过面罩看到一双充满疲惫、却带着审视与惊疑光芒的眼睛。
他手中握着一把造型粗糙、似乎是利用旧世界残骸拼凑而成的步枪，枪口微微下垂，没有直接指向苏晚晴和迟屿，但手指始终搭在扳机护圈上，显示着他并未放松警惕。
在他身后，又陆续走出了七八个人，有男有女，穿着同样简陋，手中拿着各式各样的自制武器或是工具。他们看起来面黄肌瘦，精神状态很差，但眼神深处都残留着求生欲带来的坚韧。他们簇拥着最先出来的那个高大男子，显然他是这群人的首领或者核心人物。
这群幸存者的目光，先是极度震惊和贪婪地扫过苏晚晴脚下那片净土和上面的作物，尤其是那株“源生浆果”，喉咙不自觉地滚动着，仿佛看到了传说中救命的甘露。但随即，他们的目光又充满忌惮地落在迟屿身上，以及旁边那堆刚刚坍塌的缝合巨人残骸上，眼神中充满了恐惧与难以置信。
能够如此轻易解决掉“屠夫”（他们似乎如此称呼那缝合巨人）的存在，是他们无法理解的强大。
最终，那名高大男子的目光落在了苏晚晴身上。或许是因为她收敛了战斗姿态，或许是因为她周身散发的“心源”之力带着一种温和的生命气息，让他觉得相对不那么危险。
他深吸一口气，似乎下了很大的决心，向前走了几步，在距离净土边缘约十米左右的位置停下——这是一个相对安全，又能勉强对话的距离。他抬起手，示意身后的人停下，然后他用一种带着浓重口音、但苏晚晴勉强能听懂的旧世界通用语开口了，声音透过老旧头盔的面罩，显得有些沉闷和沙哑：
“外……外来者？”他试探着问道，语气中充满了不确定和紧张，“你们……不是‘收割者’……也不是‘净化会’的人？你们……从哪里来？”
收割者？净化会？
苏晚晴心中一动，捕捉到了这两个关键的名词。她面上不动声色，用尽量平和的声音回应：“我们来自很远的地方，遭遇了意外，流落至此。”她没有具体说明来历，这太过惊世骇俗。“你们是这里的幸存者？”
高大男子听到“很远的地方”时，眼中闪过一丝茫然，似乎无法理解“很远”在如今这个破碎的世界意味着什么。但他确认了苏晚晴似乎没有 immediate 的敌意，稍微松了口气，点了点头。
“是的，我们是‘铁锈镇’的拾荒者。”他指了指身后的废墟，“这片‘断刃谷’是我们的狩猎和采集区之一。我是石盾，这个小队的队长。”他简单介绍了自己，然后目光再次不受控制地瞟向那片净土，忍不住问道：“这……这片土地……还有这些植物……是你们……做到的？”
他的声音带着一丝颤抖，那是混合了渴望、敬畏与不可思议的情绪。
苏晚晴没有直接回答，而是反问道：“你们说的‘收割者’和‘净化会’是什么？这片土地，为什么变成了这样？”她需要情报，关于这个世界的格局和毁灭的真相。
石盾沉默了一下，似乎在权衡。他看了看苏晚晴，又忌惮地瞥了一眼始终沉默、如同冰山般的迟屿，最终，或许是那片净土和作物带来的震撼与希望压倒了对未知的恐惧，他选择了开口。他的声音带着沉痛与麻木，仿佛在陈述一个早已刻入骨髓的悲惨事实。
“看来你们真的来自‘外面’……”石盾叹了口气，“‘收割者’……是一群疯子，崇拜着名为‘母亲’的邪神！他们认为世界的毁灭是必要的净化，而幸存下来的人类是‘杂质’，需要被‘收割’，用以献祭给他们那该死的‘母亲’，换取所谓‘新世界’的降临！他们拥有强大的、扭曲的科技，能制造出各种可怕的怪物，就像刚才那个‘屠夫’！”
苏晚晴和迟屿心中同时一震！“母亲”！果然，这个世界也与“母亲”有关！
石盾没有注意到他们细微的情绪变化，继续愤恨地说道：“‘净化会’则是另一群混蛋！他们自称是旧世界政府的遗产，掌握着所谓的‘纯净’科技，认为只有彻底清除世界上所有的‘变异’和‘污染’——包括我们这些在辐射中艰难求生、身体或多或少有些变异的幸存者——才能重建文明！他们视我们为需要‘净化’的垃圾，经常开着他们的装甲车，用能量武器扫荡我们的据点！”
他的话语中充满了对这两大势力的刻骨仇恨。
“至于这片土地……”石盾的声音低沉下去，带着无尽的悲凉，“是因为‘终末之战’。旧时代的各国，为了争夺最后的资源和一种名为‘源初代码’的至高权限，动用了最终武器……核弹、基因炸弹、气候控制器……所有能想象不能想象的可怕东西，把整个世界都打成了废墟。辐射、病毒、能量风暴……毁灭了一切。我们这些活下来的人，就像老鼠一样，在废墟的缝隙里挣扎求存……”
源初代码？ 苏晚晴捕捉到这个名词，感觉似乎与“星枢”或者“未萌之钥”有些关联。她看向迟屿，发现他眼中数据流的光芒微微闪烁，显然也在分析这个信息。
“我们来到这里，只是为了寻找回去的路，并恢复力量。”苏晚晴斟酌着语句，没有透露太多，“我们无意与你们为敌，甚至可以……进行一些交易。”她的目光落在了那些作物上。
石盾和他的队员们呼吸瞬间急促起来。交易？用这些蕴含着惊人生命能量的神奇植物？
“你……你们想交易什么？”石盾强压住激动，谨慎地问道。
“情报。”苏晚晴清晰地说道，“关于这个世界更详细的地图，关于‘收割者’和‘净化会’的主要活动区域和势力范围，关于任何可能存在的、通往其他……‘空间’或者拥有异常能量反应的地点。作为回报，我们可以提供一些这种作物，或者……帮助你们净化一小块土地，就像这里一样。”
她指了指脚下的净土。
这个条件，对于在死亡线上挣扎的幸存者来说，诱惑力是致命的！干净的食物、可以种植的土地，这是他们梦寐以求的生存根基！
石盾身后的人群一阵骚动，眼神中的渴望几乎要溢出来。
石盾胸膛剧烈起伏，显然内心在进行着激烈的斗争。最终，生存的渴望压倒了对未知的恐惧和可能的陷阱。他重重地点头：“好！我们交易！铁锈镇有附近最全的废墟地图和老旧数据储存器！我们知道‘收割者’的几个巢穴和‘净化会’的前哨站位置！至于异常地点……”
他顿了顿，似乎在回忆什么恐怖的事情，声音带着一丝恐惧：“在‘死亡盆地’的最深处，有一个地方……我们称之为‘深渊之眼’。那里散发着极其诡异强大的能量波动，任何靠近的人或怪物都会消失无踪……连‘收割者’和‘净化会’都不敢轻易涉足……不知道那是不是你们要找的地方。”
深渊之眼？ 苏晚晴记下了这个名字。
“合作愉快。”苏晚晴露出一丝微笑，她能感觉到对方的诚意（或者说，是被生存压力逼迫出的诚意）。她弯腰，小心地摘下了几片“月华草”的叶子和一颗较小的“地脉薯”，用一块干净的布包好，隔空送到了石盾面前。“这是定金。带我们去铁锈镇，完成情报交换后，会有更多，甚至可以帮助你们建立一块稳定的种植地。”
石盾颤抖着手接过那个布包，仅仅是拿着，就能感觉到其中蕴含的精纯能量透过布料传来，让他疲惫的身体都感到一阵舒适。他身后的队员们更是眼巴巴地看着，咽着口水。
“多谢！”石盾将布包小心翼翼贴身收好，态度明显恭敬了许多，“请跟我们来，铁锈镇离这里不算太远，但路上要小心其他的流浪怪物和……其他拾荒者。”他提醒道。
尘埃，似乎暂时落定。一场突如其来的遭遇，因为共同的需求和绝对的力量差距，转化为了初步的合作。
苏晚晴和迟屿跟随在石盾小队后面，离开了这片刚刚诞生的绿洲。在离开前，苏晚晴回头看了一眼那片在死寂中倔强散发着生机的净土，以及上面摇曳的神级作物。
它们静静地留在那里，如同一个宣言，一个希望的火种。
而关于这个世界的残酷真相，也随着石盾的讲述，在他们面前缓缓揭开了一角。
“母亲”的触角果然延伸到了这里，以“收割者”的形式。而所谓的“净化会”，似乎代表着旧世界秩序的残余。这个世界的毁灭，源于对“源初代码”的争夺……这一切，似乎都与他们原本世界的危机，存在着千丝万缕的联系。
真相的碎片，正在一点点拼凑。
前路依旧迷雾重重，但至少，他们不再是漫无目的地漂泊在这个废墟世界了。
铁锈镇，将会是他们获取更多情报，并决定下一步行动的关键。而那个被称为“深渊之眼”的地方，如同一根刺，扎在苏晚晴的心头，隐隐指向某种更深层次的秘密。
