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长安城东，春明门。
日头刚爬上城垛，青石板铺就的官道就被喧嚣的人声马蹄踏得滚烫。
乌泱泱的人群挤在城门内外，踮着脚，伸长了脖子，活像一群被掐住了脖子的鸭子。
铺子里的掌柜伙计、挑担的货郎、摇着蒲扇的闲汉，甚至大姑娘小媳妇，都挤在这条道儿上，就为瞧一眼那传说中的“白衣破阵”和“少年老成”。
“来了来了！快看！”
眼尖的一声吆喝，人群嗡地一下炸开了锅。
官道尽头，烟尘微扬。
一队风尘仆仆却甲胄鲜明、精神抖擞的骑士缓缓行来。
为首两人，一个魁梧如山，穿着洗得发白、肘部还打着个不起眼补丁的旧布袍，跨下那匹神骏的青骢马，衬得他愈发英武不凡。
另一个身姿挺拔，面容沉静，一身青色的文官常服纤尘不染，眼神清亮得如同渭河初融的春水。
“那就是薛仁贵！天爷！看着就吓人！那胳膊，怕不比俺家顶门杠细！”
“旁边那个俊后生就是裴行俭？啧啧，看着斯斯文文，听说在漠北算粮草比算盘珠子还精！连突厥人啥时候拉屎都能算出来？”
“胡咧咧！人家那叫运筹帷幄！懂不？卫国公都夸的！”
“嘿，瞧那白袍子！听说就是这身行头，单枪匹马冲进突厥大营，把那个啥啥王爷给生擒活捉了？真他娘的带劲！”
“可不！陛下金口玉言，‘白衣破阵，勇冠三军’！听听！这得多大的荣耀！”
“裴主事看着可真年轻，这以后前途无量啊！”
议论声、赞叹声、甚至还有胆大的小娘子掷出的香囊手帕，如同雨点般朝着队伍落下。
薛仁贵那古铜色的脸庞绷得紧紧的，努力维持着严肃，可耳根子却不受控制地泛红，蒲扇般的大手攥着缰绳，仿佛比冲阵杀敌还紧张。
他瓮声瓮气地嘀咕：
“裴兄弟，这阵仗比颉利的骑兵冲锋还吓人”
旁边的裴行俭嘴角微不可察地弯了一下，声音压得极低：
“薛兄，挺直腰杆，目视前方。你现在可是陛下亲封的‘虎驹’，长安城百姓心里的英雄。绷住了，别露怯，露怯就输了阵势。”
薛仁贵闻言，深吸一口气，胸膛猛地一挺，下巴抬得更高了些，那股子沙场淬炼出的彪悍气势自然而然流露出来，倒是引得人群又是一阵更大的喝彩。
东宫，显德殿。
殿内焚着淡淡的龙涎香，驱散了初夏午后的一丝燥意。
李承乾并未端坐主位，而是随意地斜倚在窗边的软榻上，手里把玩着一枚温润的羊脂玉貔貅镇纸，午后的阳光透过雕花窗棂，在他玄色的太子常服上投下斑驳的光影。
听到殿外沉稳有力的脚步声由远及近，他嘴角勾起一抹真切的笑意。
“臣薛仁贵（裴行俭），参见太子殿下！殿下千岁！”
两人并肩而入，甲胄摩擦与衣袂翻飞之声后，是整齐划一、中气十足的行礼声。
“免礼！快起来！”
李承乾的声音带着毫不掩饰的亲近和喜悦，他放下镇纸，起身亲自上前，一手一个，虚扶起二人。
目光在薛仁贵那依旧带着漠北风霜痕迹却更显刚毅的脸上，和在裴行俭那双更加沉静深邃的眼眸中停留片刻，朗声笑道：
“好！好一个‘白衣破阵’！好一个‘少年老成’！孤在长安，听着你们的捷报，看着父皇的嘉奖，与有荣焉！这杯庆功酒，孤可是等了你们许久！”
他拍了拍手，早有内侍端着金盘上前，盘中三只晶莹剔透的琉璃杯，盛满了琥珀色的美酒。
“谢殿下！”
薛仁贵和裴行俭接过酒杯，心中俱是一暖。
太子殿下亲自斟酒相迎，这份殊荣，远胜朝堂上的金玉赏赐。
三人对饮而尽。
酒是上好的西域葡萄酿，入口醇厚甘冽。
薛仁贵咂摸了一下嘴，很实诚地赞了句：
“好酒！比漠北那能冻掉牙的烧刀子强多了！”
裴行俭则只是微微颔首，姿态恭谨，眼神却飞快地扫过殿内侍立的几个陌生面孔的内侍。
李承乾捕捉到裴行俭那一闪而过的细微审视，眼中笑意更深，挥手屏退了殿内所有侍从，只留下心腹小贵子在门口守着。
殿门合拢，殿内的光线似乎也随之暗了几分，气氛瞬间变得沉凝而私密。
“坐。”
李承乾率先坐回软榻，指了指旁边的锦墩。
待薛、裴二人落座，他脸上的笑容敛去几分，取而代之的是一种洞悉世事的锐利和沉静。
“漠北的仗，打得漂亮。李帅运筹帷幄，将士用命，你们二人更是锋芒毕露，为孤，为东宫，挣足了脸面。”
他语气诚挚，话锋却随即一转，变得如同淬火的精铁，冰冷而坚硬：
“但漠北的仗打完了，长安的‘仗’，才刚开始。侯君集是倒了，尸体都凉透了。可你们真以为，陇右那棵盘踞了几十年的大树，会因为他一个人的死，就轰然倒塌，连根拔起吗？”
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