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雪雾终于淡了些，露出铅灰色的天空。互助庄的积雪被鲜血浸透，又在低温下凝结成暗红色的冰壳，踩在上面发出“咯吱”的脆响，像是亡魂的低语。张兰带着妇女和轻伤的庄户，正用破旧的麻布包裹牺牲者的尸体，一共十三具，有老人，有青年，还有那个被黑熊袭击的孩子的爷爷，他们被整齐地摆放在庄后的空地上，身下垫着干枯的茅草，脸上覆盖着白布，在寒风中微微颤动。
“挖个坑，把他们埋在老槐树下吧。”林笑走过来，声音沙哑得几乎听不清。她的左臂已经重新包扎，缠着厚厚的布条，脸色苍白如纸，嘴唇干裂起皮。经过两场死战，她的体力早已透支，全靠一股意志力支撑着。
王小二带着几个人拿起铁铲，在老槐树下挖掘冻土。冰雪覆盖的土地坚硬如铁，每一铲下去都只能留下一道浅浅的痕迹，震得人手臂发麻。“林姐，冻土太硬了，挖不动啊！”一名年轻庄户气喘吁吁地说道，额头上的汗水顺着脸颊流下，很快就结成了冰珠。
林笑沉默片刻，转头对王彬说：“用剩下的炸药，炸开冻土。”
王彬愣了一下，随即点了点头。现在物资紧缺，但这些牺牲的庄户，理应得到体面的安葬。他从仅剩的炸药中分出一小部分，小心翼翼地埋在老槐树下，点燃导火索。“轰隆”一声闷响，冻土被炸开一个大坑，积雪和碎石飞溅。庄户们立刻上前，用铁铲清理碎石，扩大坑洞。
安葬的过程沉默而肃穆，没有人说话，只有铁铲撞击冻土的声响和偶尔传来的压抑哭声。林笑站在坑边，看着一具具尸体被放入坑中，心中像是被寒冰冻结。末世之中，生命如此脆弱，他们为了守护家园拼尽全力，最终却只能长眠在这片冰冷的土地上。
“放心吧，我们会守住互助庄，守住这片土地的。”林笑在心中默念，泪水终于忍不住滑落，滴在雪地上，瞬间凝成冰晶。
安葬完牺牲者，庄户们开始清理战场。死去的野兽被拖到庄外，剥皮取肉，这些变异野兽的肉虽然粗糙，却富含蛋白质，是目前最宝贵的食物来源。倒塌的石屋残骸被拆解，完好的木桩和石板被收集起来，准备重新搭建防御工事。张茜则带着人清点物资，脸上的神色越来越凝重。
“林姐，王哥，剩下的物资不多了。”张茜拿着一个破旧的账本，走到林笑和王彬面前，“松油只剩两桶，炸药全用完了，子弹也只有三发了，砍刀和獠矛坏了大半，食物只够支撑三天，水也快不够了，水井里的水结了冰，只能靠融化积雪饮用，但积雪里混着血污，怕是不卫生。”
一连串的坏消息让林笑和王彬的脸色更加凝重。物资匮乏是眼下最大的难题，更何况，他们还不知道暗中窥视的力量到底是什么，是否还会发起攻击。
“先把积雪融化，用麻布过滤一下再饮用，尽量节省食物和松油。”王彬说道，“防御工事先搭建简易的，重点加固庄口和东侧巷道，那里是之前被攻破的地方。”
林笑点了点头，刚想说话，却看到王小二急匆匆地跑了过来，脸上带着惊慌的神色：“林姐，王哥，不好了！庄外东侧的山林边缘，发现了奇怪的脚印！”
“什么脚印？”林笑和王彬对视一眼，立刻跟着王小二朝着庄外跑去。
来到东侧山林边缘，雪地上果然留下了一串奇怪的脚印。这些脚印比之前那只狼头怪物的脚印还要大，呈爪状，却有六个趾头，趾甲锋利，深深嵌入积雪中。更诡异的是，脚印的间距极大，像是某种体型庞大的生物在跳跃前进，而且脚印周围的积雪没有任何踩踏的痕迹，仿佛这生物是凭空出现，又凭空消失的。
“这不是野兽的脚印。”王彬蹲下身，仔细观察着脚印，脸色凝重，“之前的狼头怪物是五个趾头，山魈和黑熊也是五个，这六个趾头的生物，从来没见过。”
林笑也蹲下身，用手指触摸着脚印的边缘，冰凉的积雪让她打了个寒颤。“脚印很新，应该是刚留下不久。”她抬头望向山林深处，雪雾又开始变浓，将山林笼罩在一片朦胧之中，仿佛里面隐藏着无数未知的危险，“它一直在看着我们。”
“会不会是和狼头怪物一伙的？”张茜也赶了过来，看到脚印后，脸色发白。
“有可能。”王彬站起身，眉头紧锁，“狼头怪物能指挥兽潮，说明它不是单独行动，或许还有同伴，甚至是更强大的首领。”
林笑沉默不语，心中的不安越来越强烈。这串奇怪的脚印，像是一根刺，扎在她的心头。如果真的还有更强大的敌人，以互助庄现在的状态，根本无法抵挡。
“我们必须主动探查。”林笑突然开口，眼神坚定，“坐以待毙只会等死，我们得知道这东西到底是什么，它的弱点是什么，有没有巢穴。”
“不行！太危险了！”王彬立刻反对，“你现在身受重伤，庄里也需要你主持大局，不能冒险。要去也是我去。”
“我跟你一起去。”王小二说道，握紧了手中的砍刀，“我对山林熟悉，而且我不怕死。”
“还有我。”张茜也站了出来，“多一个人多一份力量。”
林笑看着他们，心中涌起一股暖流。在这末世之中，正是因为有这些不离不弃的伙伴，她才能一次次坚持下来。“好，我们四个人一起去。”林笑说道，“张兰，庄里就交给你了，照顾好伤员，继续加固防御，我们尽快回来。”
张兰点了点头，眼中满是担忧：“你们一定要小心，注意安全。如果遇到危险，就立刻回来，庄里的人还在等你们。”
林笑四人简单收拾了一下，带上仅剩的三发子弹、一把强弓、两把砍刀和一些压缩饼干，朝着山林深处出发。雪雾越来越浓，能见度不足两米，脚下的积雪越来越深，每走一步都异常艰难。周围静得可怕，没有野兽的嘶吼，没有风吹树叶的声响，只有他们的脚步声和呼吸声，在寂静的山林中回荡。
走了大约半个时辰，林笑突然停下脚步，做了个噤声的手势。“你们听。”
四人立刻屏住呼吸，仔细倾听。远处传来一阵轻微的“沙沙”声，像是某种生物在拖动身体，伴随着低沉的喘息声，越来越近。
王彬立刻举起强弓，林笑和王小二握紧砍刀，张茜则紧张地环顾四周，做好了战斗准备。雪雾中，一道巨大的黑影缓缓浮现，比之前的狼头怪物还要高大，身上覆盖着厚厚的白色毛发，像是融合了熊和蜘蛛的特征，有着粗壮的四肢和八条细长的腿，头部巨大，双眼紧闭，鼻子却在不断抽动，似乎在嗅闻着什么。
“是它！”王小二压低声音，声音发颤。
林笑的心脏狂跳不止，这生物的体型比狼头怪物还要庞大，而且形态诡异，一看就不好对付。更让她感到不安的是，这生物的眼睛紧闭，似乎是个瞎子，但它的嗅觉和听觉一定异常灵敏。
“它好像在找什么。”王彬轻声说道，“我们小心点，不要发出声音。”
四人缓缓后退，想要避开这只诡异的生物。但就在这时，张茜不小心踩断了一根枯树枝，“咔嚓”一声脆响，在寂静的山林中格外刺耳。
那只生物瞬间停下了动作，头部猛地转向他们的方向，紧闭的双眼突然睁开，露出一双没有瞳孔的白色眼球，散发着幽冷的光芒。它发出一声尖锐的嘶吼，朝着四人冲了过来，八条腿在雪地上快速移动，留下一串残影。
“跑！”林笑大喊一声，转身就跑。四人在雪地里狂奔，身后的嘶吼声越来越近，地面不断震动，显然那只生物的速度极快。
“它太快了！这样下去会被追上的！”张茜气喘吁吁地说道，脸色苍白。
林笑回头看了一眼，那只生物离他们只有十几米远，巨大的爪子几乎要拍到她的后背。她立刻从背上取下强弓，递给王彬：“用最后一发子弹！瞄准它的眼睛！”
王彬接过强弓，却摇了摇头：“子弹只有三发，而且这东西的眼睛是白色的，不知道是不是弱点。”
“不管了！试试！”林笑大喊。
王彬不再犹豫，停下脚步，转身拉满强弓，将唯一一发步枪子弹搭在弓弦上，瞄准那只生物的眼睛。就在生物扑过来的瞬间，他松开了弓弦，子弹如流星般射出，精准地命中了生物的左眼。
“噗嗤”一声，子弹穿透了生物的眼球，白色的浆液和暗紫色的血液喷涌而出。生物发出一声凄厉的嘶吼，身体失去平衡，重重地摔在雪地上，砸起一片积雪。
“快跑！”林笑大喊，四人继续朝着庄里的方向狂奔。身后的生物挣扎着想要爬起来，却因为眼睛受伤，失去了方向感，在雪地里胡乱冲撞，发出愤怒的嘶吼。
四人不敢停留，拼尽全力奔跑，终于在半个时辰后回到了互助庄。庄户们看到他们平安回来，都松了一口气。
“怎么样？发现什么了？”张兰立刻迎上来问道。
林笑瘫坐在雪地上，大口喘着气，指着山林的方向，声音颤抖：“山林里还有更可怕的东西……是一只长着八条腿的巨型怪物，眼睛是白色的，嗅觉和听觉都很灵敏。”
庄户们听到这话，脸上都露出了恐惧的神色。刚经历了兽潮和狼头怪物的袭击，现在又出现了如此诡异的生物，他们已经快要承受不住了。
林笑看着众人恐惧的表情，深吸一口气，站起身说道：“大家不要害怕！只要我们团结一心，就一定能活下去！从现在开始，所有人都要加强警戒，防御工事必须在三天内完工，同时要尽快寻找新的物资和水源。我们不能再被动挨打了，必须主动寻找生机！”
就在这时，庄外突然传来一阵急促的马蹄声，在寂静的雪地里格外清晰。林笑和王彬对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。这荒山野岭，怎么会有马蹄声？难道是其他幸存者？
他们立刻朝着庄口跑去，只见雪雾中，三匹骏马疾驰而来，马上坐着三个穿着黑色皮衣、戴着护目镜的人，手中拿着精良的武器，看起来气势不凡。
为首的一人看到庄口的林笑等人，勒住马缰，停下了脚步。他摘下护目镜，露出一张棱角分明的脸，眼神锐利如鹰，扫视着满目疮痍的互助庄，开口问道：“这里是互助庄？你们遇到了兽潮？”
林笑握紧了手中的砍刀，警惕地看着他们：“你们是谁？”
那人笑了笑，说道：“我们是来自‘黑石城’的商队，路过这里，听到了爆炸声和嘶吼声，过来看看。没想到，竟然遇到了这么惨烈的战斗。”
“黑石城？”林笑和王彬对视一眼，都有些惊讶。他们从未听说过这个地方，难道是某个大型幸存者基地？
那人似乎看出了他们的疑惑，解释道：“黑石城是位于山脉另一侧的幸存者基地，我们是负责外出寻找物资和幸存者的商队。看你们的样子，损失很惨重，要不要跟我们去黑石城？那里有充足的物资和安全的防御，能让你们活下去。”
庄户们听到这话，脸上都露出了心动的神色。互助庄已经残破不堪，又面临着未知的危险，黑石城似乎是唯一的出路。但林笑却有些犹豫，她不知道这些人是不是真的来自幸存者基地，会不会是另一个陷阱。
那人似乎看出了她的顾虑，说道：“我们没有恶意，如果你们不相信，可以派两个人跟我们先去黑石城看看，确认安全后再带其他人过去。”
林笑沉默片刻，转头看向王彬。王彬点了点头，轻声说道：“可以试试。现在互助庄的情况，已经没有其他选择了。”
林笑深吸一口气，对那人说道：“好，我跟你们去。”
“林姐！”张茜和王小二立刻说道，想要阻止她。
“放心吧，我会回来的。”林笑看着他们，眼神坚定，“如果黑石城真的安全，我就带大家一起离开这里。如果是陷阱，我也会想办法传递消息。”
那人点了点头，说道：“明智的选择。现在出发吧，天黑之前我们能赶到黑石城。”
林笑简单交代了一下庄里的事情，让王彬和张兰主持大局，然后翻身上马，跟着三名黑石城的人，朝着山脉另一侧的方向疾驰而去。雪雾中，他们的身影很快消失不见，只留下一串马蹄印，延伸向未知的远方。
互助庄的庄户们站在庄口，望着林笑离去的方向，心中充满了期待和担忧。而山林深处，那只受伤的八腿怪物，正发出低沉的嘶吼，一双白色的眼球死死盯着互助庄的方向，似乎在酝酿着一场更大的危机。
