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王守哲信中的警示，如同在平静湖面下投下的一颗深水炸弹，虽未立即掀起惊涛骇浪，却让林砚清晰地感知到了那潜藏在更深处的、冰冷而汹涌的暗流。两淮盐运司……这个掌管整个两淮地区盐务生产、运输、课税的最高机构，其态度将直接决定白驹场新政的生死，甚至影响王守哲在整个东南的盐政革新布局。
林砚不敢有丝毫怠慢，一面指令李振河进一步强化仓廒管理，将所有账目、流程打磨得无懈可击；一面让赵铁鹰加派精明人手，不仅监控盐场周边，更将触角悄然伸向了淮安府城，重点关注盐运使司衙门的动向。
白驹场内部，在新政的激励下，依旧保持着热火朝天的景象。灶户们干劲十足，盐产量与质量稳步提升，入库的盐税银两也让林砚腰杆挺直了不少。然而，这表面的繁荣之下，一种无形的压力开始弥漫。一些留用的胥吏做事愈发小心翼翼，眼神闪烁；偶尔有来自其他盐场的商贩或吏员路过，投向白驹场的目光也带着几分探究与审视。
山雨欲来的压抑感，比之前周德贵捣乱时，更加沉重。
这一日，林砚正在审核李振河新拟定的《仓廒防火及仓储管理条陈》，赵铁鹰快步而入，脸色凝重。
“少爷，盐运司那边有动静了。”他压低声音，“盐运使司派了一名巡检，名叫孙不恕，已离开淮安府城，看样子，是直奔我们白驹场而来。预计明日下午抵达。”
“孙不恕？”林砚放下条陈，目光微凝，“此人风评如何？”
“打听过了，”赵铁鹰显然做足了功课，“此人是盐运使曾培年的心腹，为人……酷烈苛刻，尤好挑刺，惯会罗织罪名，在盐务系统内名声很臭，但极得曾培年信任。派他来，恐怕是来者不善。”
“曾培年……”林砚默念着这个两淮盐运使的名字。王守哲的信中提及，此人对其新政颇多微词，是保守派的代表人物之一。派孙不恕前来，目的不言而喻——找茬，抓把柄，最好能一举将白驹场的新政掐灭在摇篮里。
“知道了。”林砚神色恢复平静，“通知李振河，按最高规格准备迎检，但不必过分惶恐，一切照旧即可。我们……静候这位孙巡检大驾。”
次日申时，一行车马带着滚滚烟尘，停在了白驹场署门前。为首的是一名身着青色官袍、面容瘦削、颧骨高耸、眼神阴鸷的中年官员，正是巡检孙不恕。他身后跟着数名孔武有力的随从和两名捧着账册文书的书吏，派头十足。
林砚带着李振河及场署主要吏员，依礼出迎。
“下官林砚，恭迎孙巡检。”林砚拱手行礼，不卑不亢。
孙不恕掀开车帘，目光如同冰冷的刀子，在林砚身上刮过，又扫了一眼略显简陋的场署，鼻腔里发出一声几不可闻的冷哼，并未下车，只是淡淡地道：“林特使少年英才，奉钦差之命，在这白驹场搞得风生水起，本官奉盐运使之命，特来学习观摩。不必多礼了，直接去仓廒看看吧。”
他语气中的讥讽与不善，毫不掩饰。
“孙巡检请。”林砚面色不变，侧身引路。
一行人来到东侧仓廒。此时正值灶户交盐的高峰，队伍排得老长，但秩序井然。过秤、评级、记账、发银，各个环节在李振河的调度下，忙而不乱。灶户们看到又来了一队官气十足的人马，有些骚动，但在护卫的示意下，很快又恢复了秩序。
孙不恕背着手，在仓廒内外踱步，目光锐利地扫过每一个角落，不时伸出手指，这里敲敲，那里摸摸。
“这衡器，校准了吗？”他停在官秤前，阴恻恻地问道。
“回巡检大人，每日开仓前，皆由专人按制校准，记录在案，请大人查验。”李振河上前一步，恭敬地呈上校准记录。
孙不恕随意翻了翻，丢还给李振河，又走到堆放盐块的区域，抓起一把盐，在指尖捻了捻：“这盐，成色不一，评级标准何在？可有徇私？”
“评级标准已张榜公示，所有灶户皆可监督。每一批盐的评级，皆由两名司计背对背独立评定，结果一致方予记录，绝无徇私可能。”李振河对答如流，并示意旁边的吏员将评级标准册子呈上。
孙不恕看也不看，冷哼一声，又转向账房：“账册！本官要查近一月所有交易明细，尤其是银钱出入！”
“账册已备齐，请大人移步公廨详查。”林砚开口道。
回到场署公廨，两名书吏将厚厚的账册摊开在孙不恕面前。孙不恕带来的两名书吏立刻上前，开始逐页核查，算盘打得噼啪作响，试图从浩瀚的数字中找出哪怕一丝一毫的差错。
孙不恕则坐在主位，慢条斯理地品着茶，目光却不时扫过静立一旁的林砚，带着审视与压迫。
时间一点点过去，公廨内只有算珠碰撞和翻动账页的声音。孙不恕带来的书吏额头渐渐见汗，他们发现，白驹场的账目清晰得令人发指！每一笔交易的时间、灶户姓名、盐货等级、数量、单价、税银、实付银两，环环相扣，凭证齐全，几乎找不到任何破绽！
看着自己手下越来越难看的脸色，孙不恕的眉头也渐渐皱紧。他放下茶盏，决定亲自出马。
“林特使，”他声音阴冷，“本官听闻，你推行此法，收盐价格远高于市价，导致周边盐场灶户人心浮动，此非‘与民争利’，扰乱盐市秩序乎？且如此高价收盐，税银却未见显着增长，这多出的银钱，从何而来？又流向何处？你作何解释！”
他终于图穷匕见，直接扣上了“与民争利”和“账目不清”两顶大帽子！
公廨内的气氛瞬间绷紧！李振河等人脸上露出愤慨之色，却不敢轻易插嘴。
林砚迎着孙不恕逼视的目光，嘴角反而勾起一丝淡淡的弧度，从容不迫地答道：“孙巡检此言差矣。”
他走到账册前，随手翻开一页，指着一组数据：“白驹场以往盐课，多被中间胥吏、盐商层层盘剥，真正入库税银，十不足五。下官推行新法，虽提高收盐价，但取消了所有中间环节，灶户所得为其劳，朝廷所征为其税，交易透明，无有损耗。孙巡检请看，这是新法推行首月与去年同期盐税入库对比——”
他精准地翻到对比数据那一页，数字赫然显示，新法下盐税总额，比去年同期增长了近七成！“此乃实打实入库之银，何来‘未见显着增长’？至于多出之银钱，皆入了灶户囊中，使其能养家糊口，改善生计，此正合朝廷‘藏富于民’之策，何来‘流向不明’？”
他顿了顿，语气转冷，反将一军：“至于‘与民争利’……下官愚钝，不知孙巡检所指之‘民’，是那些食不果腹、衣不蔽体的灶户，还是……那些靠着盘剥灶户、垄断盐利而脑满肠肥的窝商？！”
“你……！”孙不恕被噎得脸色一阵青一阵白，猛地一拍桌子，“强词夺理！巧言令色！”
“下官只是据实陈述。”林砚微微躬身，姿态依旧恭敬，话语却寸步不让，“若孙巡检认为下官账目有假，或新法有违朝廷律令，尽可一一指证，下官愿与巡检大人，同往王侍郎驾前，分辨明白！”
抬出王守哲，孙不恕气势顿时一窒。他敢来白驹场找茬，是仗着盐运使的背景，但若真闹到钦差面前，没有铁证，他也讨不了好。
他死死盯着林砚，胸口剧烈起伏，显然气得不轻，却又一时找不到更好的发作理由。场面一时僵持不下。
就在这时，一名驿卒匆匆闯入公廨，高声禀报：“报——！钦差王大人八百里加急文书，致林特使！”
众人皆是一愣。孙不恕眼中闪过一丝惊疑。
林砚接过火漆密封的信函，当场拆开，快速浏览后，脸上露出一丝意味深长的神色，他将信函转向孙不恕，淡淡道：“孙巡检，王侍郎手谕，言及京城都察院已有御史关注白驹场新政，嘱下官务必兢兢业业，将新政成效、数据、账目，整理成详细条陈，不日将有御史大人亲临查验。您看……这账，还要继续查下去吗？”
王守哲的及时声援，如同一声惊雷，恰到好处地炸响！
孙不恕的脸色瞬间变得惨白！钦差关注，御史将至！若他此刻再强行纠缠，一旦被扣上“阻挠新政、诬陷能吏”的帽子，别说他一个小小的巡检，就连他背后的盐运使曾培年，恐怕也吃罪不起！
他死死攥着拳，指甲几乎掐进肉里，半晌，才从牙缝里挤出一句话：“既……既有钦差手谕，本官……本官自是信得过的。账目……就不必再查了！”
他猛地起身，狠狠瞪了林砚一眼，连句告辞的话都没说，带着手下，灰溜溜地快步离去，来时的嚣张气焰荡然无存。
看着孙不恕狼狈离去的背影，公廨内众人这才长长松了口气，看向林砚的目光充满了敬佩。
李振河激动道：“大人，您真是……”
林砚摆了摆手，制止了他的话，目光却依旧凝重地望着孙不恕消失的方向。
他知道，孙不恕的退却，只是暂时的。这场交锋，他看似赢了，却也彻底激怒了两淮盐运司这个庞然大物。接下来的反扑，恐怕会更加凶猛。
而且，王守哲信中所言的“御史关注”，是福是祸，犹未可知。
暗流，并未平息，反而因为这次碰撞，变得更加汹涌澎湃。
他转身，对李振河肃然道：“李大使，真正的考验，恐怕才刚刚开始。仓廒管理，需再加三分仔细！所有数据、凭证，务必做到万无一失！”
“卑职明白！”李振河郑重应下。
林砚走到窗边，远方天际，阴云正在汇聚。
他轻轻拨动了一下袖中那冰凉的算珠，眼神锐利如刀。
既然风雨避无可避，那便让暴风雨，来得更猛烈些吧！他倒要看看，在这盐政风云的惊涛骇浪中，最终是他这条金鳞乘风化龙，还是……被彻底吞噬！
