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列车呼啸，穿过一个又一个隧道，窗外的景色逐渐染上了浓郁的绿色，山势也变得愈发陡峭起伏，典型的西南地貌开始显现。空气似乎也变得潮湿闷热起来，与江南的温润截然不同。
陈洋和林晓雨买的是软卧车厢，相对安静。陈洋大部分时间都在闭目调息，熟悉着体内因【百味勺】反哺而增长的美食之力，同时也在脑海中不断推演着麻辣风味的各种可能性，试图提前触摸那“沸”与“融”的意境。林晓雨则戴着耳机，对着电脑屏幕，沉浸在对麻辣天府古镇更深入的资料挖掘中。
旅途漫长，到了晚饭时间，车厢里渐渐热闹起来。泡面的香味、自带熟食的味道、以及餐车推过带来的饭菜气息混杂在一起。
就在这时，隔壁包厢隐约传来一阵压抑的、带着浓重川音的叹息声，伴随着一阵轻微的咳嗽。
“唉……格老子的，这火车上的饭菜，莫得一点味道嘛，清汤寡水的，咋个吃哦……”
陈洋耳力敏锐，听到了这声抱怨。他心中微微一动，川音？思乡情切却吃不惯外面的饭菜，这种感受，他颇能理解。
他起身，对林晓雨示意了一下，便走出了包厢。只见隔壁包厢门口，一位头发花白、面色有些憔悴、穿着朴素中山装的老人，正对着餐车买来的一份盒饭发愁，筷子拿在手里，却迟迟没有下口。老人身边放着一个旧的帆布包，看起来是独自出行。
陈洋目光扫过那份盒饭——白米饭，几根水煮青菜，一两片寡淡的回锅肉，确实看起来毫无食欲，尤其是对于一位习惯重油重辣川味的老人来说。
“老人家，是饭菜不合胃口吗？”陈洋走上前，语气温和地问道。
老人抬起头，看到是个面生的年轻人，叹了口气，用带着浓重口音的普通话说道：“是啊，小伙子，莫得办法嘛，出门在外，将就一下咯。就是想起老家那口红油滚滚的味道，心里头欠得很（想得很）。”
陈洋能感受到老人话语中那份浓浓的思乡之情。他笑了笑，道：“老人家，如果您不介意，我或许可以帮您稍微加工一下这盒饭，让它有点家乡的味道。”
老人愣了一下，疑惑地看着陈洋：“你？加工？这火车上啥子都没有，咋个加工嘛？”
“试试看吧。”陈洋没有多解释，他回到自己包厢，从行李里拿出了一个小巧的密封盒。里面是他习惯性随身携带的一些基础调味料——他自己用古法晒制的酱油胚、一小瓶浓缩的高汤精华、还有几样研磨好的天然香辛料粉。这些都是他练习【百味勺】和感悟“心味”时准备的，品质极佳。
他又借用了列车员的热水壶，打了一小碗开水。
在老人好奇的目光注视下，陈洋就在狭窄的列车小桌板上操作起来。他没有动用【百味勺】，但调动了【灵犀手】的精准控制力，以及对味道本质的深刻理解。
他先将那寡淡的回锅肉片用热水快速焯烫一下，洗去表面的浮油和多余的盐分。然后，他将自己带的酱油胚、高汤精华，以及一点点香辛料粉，按照一种极其玄妙的比例，在另一个小碗中调和。
老人的目光随着陈洋的动作移动，起初还有些不以为然，但当他看到陈洋调兑那碗酱汁时，眼神渐渐变了。那年轻人的手法，看似随意，却有一种难以言喻的和谐感，仿佛每一个动作都暗合某种韵律。尤其是那几种调料融合时散发出的、极其纯正而复杂的复合香气，让他这个老饕的鼻子忍不住抽动了一下。
陈洋将调好的酱汁淋在焯烫过的肉片和青菜上，又用勺子将酱汁与米饭略微拌匀。整个过程行云流水，不到三分钟。
“老人家，您再尝尝。”陈洋将加工好的盒饭推到老人面前。
此刻的盒饭，已然大变样。酱色的汁水浸润着米饭和食材，散发出一种诱人的光泽。那股香气，不再是单调的工业调味品味道，而是带着豆豉的醇厚、椒麻的隐约辛香、以及多种香料复合而成的层次感，虽然比不上现炒的川菜，但在火车上，这已经是堪称奇迹的香味了！
老人将信将疑地拿起筷子，夹起一片裹满酱汁的肉片，放入口中。
咀嚼了两下，老人的动作猛地停住！
他瞪大了眼睛，脸上露出了难以置信的神情！
那肉片……入口先是感受到一股恰到好处的咸鲜，紧接着，一丝极其纯正、毫不刺喉的麻与辣如同细小的火花，在味蕾上悄然绽放，并不强烈，却瞬间打开了食欲！然后是豆豉的发酵醇香、以及其他香料带来的复合底蕴……味道层层递进，丰富而和谐！
这味道……这味道分明就是他记忆深处，老家巷口那家开了几十年的小馆子，炒出来的回锅肉的那股子魂儿！虽然因为食材限制，口感上差了些，但那份神韵，那份对麻辣咸鲜平衡的精准把握，简直如出一辙！
“这……这……”老人激动得有些语无伦次，他看着陈洋，眼神里充满了震惊和激动，“小伙子，你……你咋个做到的？！这味道，巴适（好）得很！太地道了！”
他几乎是狼吞虎咽地将那份加工过的盒饭吃完，连最后一点酱汁都拌着米饭刮得干干净净。吃完后，他长长地舒了一口气，脸上泛起了满足的红光，之前的憔悴和愁容一扫而空，仿佛这一顿饭，给了他莫大的慰藉。
“舒坦！太舒坦了！”老人拍着大腿，对陈洋竖起了大拇指，“小伙子，你这手艺，硬是要得！比我吃过的很多大馆子都强！”
陈洋谦逊地笑了笑：“老人家喜欢就好，不过是些取巧的办法。”
“这可不是取巧！”老人认真地看着陈洋，“你这是真本事！对味道的理解，到了骨子里了！老头子我姓李，在川菜行当里摸爬滚打了一辈子，自认舌头还算刁，你骗不了我！”
他顿了顿，好奇地问道：“小伙子，听你口音不是川省人，这是要去哪儿？做啥子？”
“我们去麻辣天府古镇。”陈洋如实相告，“想去见识一下真正的川味精髓，学习学习。”
“麻辣天府？火椒镇？”李老爷子眼睛一亮，“好地方！那是我们川菜的根儿之一！你去那里，算是去对地方了！”
他沉吟了片刻，像是下定了决心，从随身的旧帆布包里，小心翼翼地取出一个泛黄的信封，递给陈洋。
“小伙子，你帮了我大忙，这顿饭，吃出了我家乡的味道，解了我的思乡之苦。老头子我没啥好感谢你的，这封信，你拿着。”
陈洋接过信封，入手微沉，信封上没有署名，只有一股淡淡的、混合着陈年油烟和某种特殊香料的气息。
“到了麻辣天府，你去镇子东头的‘老灶火锅’，找一个叫彭铁锅的老家伙，把这封信交给他。”李老爷子压低了些声音，脸上露出一丝狡黠的笑容，“那老家伙，是镇上有名的‘锅痴’，一辈子就研究一口锅，火候功夫更是镇上一绝！脾气是怪了点，但看在这封信的面上，应该能给你些指点。至于他能指点多少，就看你的造化了。”
彭铁锅？老灶火锅？锅痴？火候功夫镇上一绝！
陈洋心中一动，这简直是瞌睡遇到了枕头！他们正要去寻找与“火候”和“融合”相关的【千沸鼎】，这就遇到了一位可能精通此道的老师傅的引荐人！
“多谢李老爷子！”陈洋郑重地将信封收好，这封引荐信的价值，可能远超想象。
“不用谢我，是你应得的。”李老爷子摆了摆手，脸上露出了舒畅的笑容，“能遇到你这样懂味道的年轻人，是川菜的福气。好好学，那边的水，深得很呐！”
他又和陈洋聊了几句关于川菜的心得，言语间充满了对家乡美食的热爱与自豪。直到列车广播提示即将到达一个中转大站，老人才提着行李，与陈洋道别，蹒跚着下了车。
陈洋回到自己的包厢，将引荐信的事情告诉了林晓雨。
林晓雨也感到十分惊喜：“这真是意外之喜！一位本地资深老师傅的引荐，能让我们少走很多弯路，也能更快地接触到核心圈子。”
陈洋点了点头，摩挲着那封泛黄的信封。他能感觉到，这不仅仅是一封引荐信，更承载着李老爷子对后辈的期许，以及川菜传承的一种认可。
旅途中的这个小插曲，如同一道开胃小菜，让他对即将抵达的麻辣天府，更加期待了。
彭铁锅……老灶火锅……
他仿佛已经能看到，那熊熊的炉火，那翻滚的红油，以及那口可能承载着【千沸鼎】秘密的……铁锅。
列车继续向着西南方向疾驰，带着收获与期待，冲入茫茫夜色。
