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这天凌晨，大伙儿正在平台上练功，村里一个老汉突然气喘吁吁地跑过来，上气不接下气地嚷：“茂才呀！黑娃呀！村口来了几个生面孔，说是专门找你俩的！”
黑娃和章茂才交换了个眼神，心里直犯嘀咕：这是谁呀？
两人正纳闷呢，就听见一阵牲口的蹄声“哒哒哒”由远及近，几匹高头大马从村子那头小跑着过来了。
眨眼功夫，来人已勒马停在平台前。黑娃和章茂才定睛一看，嘿，竟然是方掌柜！
后面还跟着几个随从。几匹牲口有骡有马，驮着一些行李包袱。
方掌柜利落地翻身下马，脸上挂着熟悉的笑容，朝黑娃和章茂才点了点头：“茂才、黑娃，两位兄弟，好久不见啊！”
他嗓门洪亮，透着股热乎劲儿。
他穿着一件青布短衫，腰间扎条宽皮带，整个人瞧着比从前更精神、更利索了。
黑娃和章茂才赶紧拱手还礼，可心里的问号更大了：方掌柜不是一直在城里做买卖吗？和我们也没什么来往，怎么突然跑村里来了，还带着几个陌生人，难道是要护镖吗？
平台上的大伙儿也停止了练习，呼啦一下围了过来，脸上写满了好奇。
方掌柜扫了众人一圈，目光又落在黑娃身上，笑呵呵地说：“黑娃兄弟，你这身手果然名不虚传，‘猎豹黑娃’的大名都传开啦！”
黑娃拱手笑了笑，刚要开口谦逊两句，方掌柜接着说：“我这次来啊，是有桩事儿，想请黑娃兄弟帮忙走一趟。”
说着，他朝身后随从使了个眼色。其中一个立刻上前，从怀里掏出一叠货单，恭恭敬敬地双手递给方掌柜。
方掌柜接过货单，轻轻一展，脸色也严肃起来：“我最近在同洲府认识了个客商，拉了我一批土布，可这货款，催了好几回都石沉大海。”
“我琢磨着亲自去要账，想请黑娃兄弟同去，帮我壮壮声势。要是能把钱要回来，不但我能回本，还能给兄弟们多谋点好处！要不回来，也不会让黑娃兄弟白跑。”
黑娃一听，眉头就皱了起来，心里盘算：哦，这是去收烂账啊。
他瞥了眼旁边的章茂才，章茂才悄悄点了点头，那意思：答应吧。
黑娃深吸一口气，心知这事儿恐怕没“收账”那么简单。
可方掌柜亲自来了，诚意十足，又一口一个兄弟情谊，实在不好推脱。
于是他一拱手，朗声道：“既然是方掌柜相托，黑娃必定相随，绝不辜负信任！”方掌柜哈哈一笑，用力拍了拍黑娃的肩膀：“好！有黑娃兄弟这句话，我这心里可踏实多了！”
他抬头瞅了瞅天色：“事不宜迟，咱们这就出发？晚上就能赶到同洲府。”
黑娃和章茂才对视一眼，彼此心领神会地点点头。黑娃立刻收拾好东西，拎起刀就跟着方掌柜一行人出发了。
方掌柜给黑娃安排了一匹大灰骡子。
黑娃翻身骑上骡背，嘿，骑上很舒服，一行人稳稳当当地踏上了前往同洲府的路。
几个人沿着村外的土路一路向南。太阳越爬越高，火辣辣地顶在头上，汗珠子顺着脑门往下淌。
一路翻山梁、过沟壑，风声呼呼响，夹杂着远处几声鸟鸣，倒把赶路的疲惫冲淡了几分。
方掌柜一路跟黑娃有说有笑，话里透着精明劲儿，却也带着几分江湖义气。
大伙儿脚底生风，马不停蹄地赶了足有十四个小时。傍晚七点光景，一行人总算到了同洲府城外。
黑娃勒住骡子，目光复杂地扫过城门上那斑驳的“同洲府”三个大字。方掌柜一挥手，众人跟着他径直进了城。
街道两旁店铺林立，灯笼刚点上，映得石板路泛着微光。
走了约莫一炷香工夫，方掌柜在一座精致的小院门前停下脚步，回头对黑娃压低声音说：“就是这儿了，待会儿见机行事。”
黑娃跳下骡背，手按在刀柄上，沉声道：“明白。”
方掌柜上前敲门，“笃笃笃”几声闷响后，门缝里露出半张脸，警惕地左右打量一番，才把门打开。
几人鱼贯而入。屋里灯火通明，一个中年男子大剌剌地坐在主位上，脸上带着几分不耐烦。
方掌柜拱手一笑：“李老板，咱们又见面了。”李老板鼻孔里哼了一声，屁股都没抬，冷冷道：“你们来干什么？不就是来讨账的么？”
黑娃站在方掌柜身后，目光如电，迅速扫视四周。空气一下子绷紧了。
黑娃不动声色地往前挪了半步，右手依旧按着刀柄，左手却悄然摸向腰间暗藏的匕首，随时准备应对突发状况。
李老板的目光扫过黑娃，嘴角扯出一丝讥笑：“方掌柜，带这么个莽夫来，是想吓唬我？”
方掌柜脸色微沉，却不失礼数地笑了笑：“李老板言重了，这位兄弟只是随行护送。我们这次来，绝无恶意，只盼李老板能念在往日交情上，清了欠款，解解我的燃眉之急。”
李老板眼神一冷，慢悠悠支起身子：“方掌柜，那批货已经送到外地了。下家发现货有问题，我们正在扯皮。等处理完了，咱们再谈货款的事。”
李老板话音还没落地，黑娃猛地踏前一步，目光像刀子一样直戳李老板的眼睛，冷冷道：“李老板，话可不能这么说。商道行走，讲究的就是‘诚信’二字！”
李老板被黑娃这突如其来的逼视弄得脸色一变，但仍旧强撑着架子：“小子，你算老几？也配跟我讲理？”
他扭头朝窗外大喊一声：“来人！”
门外应声冲进来一高一矮两名手持砍刀的壮汉，气势汹汹地对着几人，一看就是常在江湖上混的狠角色。
这场面，想好好谈是不可能了。
方掌柜眉头一皱，伸手拦住正要拔刀的黑娃，沉声道：“李老板，何必动刀动枪？大家都是讲道理的人。”
李老板冷笑：“讲理？呸！老子今天就是要黑你！”
黑娃却一点儿不怵，反而嘴角微扬，眼神里透出几分兴奋。
够热的，看来，这架是非打不可了！
