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熬过五天时间，航程的终点终于出现在眼前。
一片无边无际、密如森林的桅杆戳在水平线上，后面是高低起伏的房舍轮廓，火轮那“突突突”的轰鸣，隔得老远就已经隐隐钻进耳朵。
“汉口到喽！”同船的一个商贩兴奋地嚷道。
章宗义站起身，整了整被包袱和衣襟，踮脚远眺。
汉口也是清末被迫开放的重要通商口岸，因为水路交通的便利，商业发展非常迅速，已经成为国外列强资本向中国腹地渗透的跳板。
它活像一头匍匐在长江岸边的巨兽，正贪婪地吞吐着无尽的财富、梦想和未知。
上了岸，脚踩在坚实的土地上，章宗义猛吸一口长气，混杂着江水腥气与煤烟味儿的风直扑面门。
在这儿，他还得料理些事情。
帐篷空间里还囤着两万斤西防风，外加一堆从恒昌药行顺来的药材，一直没出手，得在汉口找个稳妥的下家。
码头上，他随手拦了个脚夫，三言两语就打听到，汉口的药材买卖都扎堆在汉正街沿边和四周的巷弄里。
那片区域，药材品种齐全，各帮各派商会林立，早就形成了自己地域特色药材产业，是个顶专业的药材交易大市场。
章宗义在汉正街附近寻摸了个干净又上档次的客栈安顿下来。
换上了买办的装扮行头。
一袭青灰长衫，外罩藏蓝马甲，领口别着金灿灿的怀表链，活脱脱一个精明干练的洋行买办。
他踱着方步晃进汉正街，市声鼎沸，药香裹着潮气在巷子里打转，伙计们的吆喝声此起彼伏。
章宗义一边不紧不慢的走着，一边盘算着：
除了给仁义药行留下的，手里还攥着大批量的西防风、茱萸、柴胡、酸枣仁、延胡索；
外加大批箱子里装着的麝香、鹿茸、人参、牛黄、虫草、川贝母、天麻、沉香这些宝贝。
他连逛了好几家药行，探了探这些药材的行情，心里有了谱儿，打算挑一家经营门类齐全的综合大药行，把这批货一股脑儿打包卖了。
午后飘起毛毛雨，他抬脚迈进了“张万顺”药材行。
这家老字号是他特意选定的，实力雄厚，诚信有名，经营药材品类齐全，具有吃下大宗药材的实力。
店堂里，柜台后的掌柜正埋头拨弄算盘珠儿，抬眼一瞧，见来个买办模样的主顾，脸上立马堆满笑，急声招呼：“贵客临门，快请快请！”
章宗义微微点头，把油纸伞往门边一靠，抖了抖肩上微潮的长衫，
掌柜三步并作两步迎上前，递过一杯热茶，试探着问：“先生贵姓？有何贵干？”
章宗义轻啜一口茶，慢悠悠道：“免贵姓章，打青岛来，手里有些地道药材，想转个手。”
说着打开随身牛皮包，掏出一张清单和几包药材样品，一一摊开在柜台上。
掌柜眼睛一亮，连忙拱手：“原来是章先生，失敬失敬！”
说完拿起清单，仔细瞅着上面的药名和数量，又拈起样品，眼观、鼻嗅、指捻、口尝，仔仔细细查验品质，不时点头。
验完货，掌柜心里对这药材成色相当认可，眼中精光一闪，对章宗义道：“不知这怎么出手？价钱……可还有得商量？”
帐篷空间里时间静止，药材放里头那是铁定保鲜，章宗义对这品质信心十足。
他答道：“价钱公道，自然好说。品质您也验过了，若诚心要，按市场供货价的九八折，一次包圆儿。”
掌柜心里犯嘀咕：让利两个点？别是有什么猫腻吧？
章宗义神色不动，只把怀表链轻轻一拨，用手指“吧嗒吧嗒”地把玩着怀表盖子。
他瞧出掌柜眼底那丝犹豫，索性挑明，笑道：
“掌柜的，洋行大班打算主做三五种南方产的药材，不然也不会整批包揽。就这品质，价钱，真没法儿再让了。”
说完，看着掌柜，又补了一句：“实在不行，分品种卖也成。但可不让价。”
掌柜听章宗义说完，点了点头，拿起单子，噼里啪啦一通算盘珠子响。
声落，掌柜抬眼道：“章先生，药材在何处？如何交割？”
“药材就在旁边货栈，晚上还有一批到，明日便可看货验货。”
章宗义放下怀表，目光沉稳地说道：“不过，货款汇兑，得走德国的德华银行。”
掌柜一听，心道这洋行八成是德国背景，心里的疑虑又消了几分。
他笑道：“章先生，这批货的交易量不小，您稍坐片刻，我上楼请示一下东家。”
楼上响起轻快的脚步声，不多时，一位锦袍老者扶着栏杆走下台阶，正是张万顺，药行的东家本人。
他拱手道：“听闻章先生光临，有失远迎！”
章宗义起身还礼，不动声色地说道：
东家亲自验过样品，颔首赞道：“品质上乘！价格合适，我们收了。”
随即又招呼章宗义喝茶。
接着又问道：“听何掌柜说，贵行准备经营三五种南方药材。不知是什么药材？打算在汉口采购，还是销售？”
章宗义暗暗佩服这东家做生意的精明劲儿，见缝插针，心里也乐意跟这种敬业的商人打交道。
于是笑着回道：“打算在这里采购，初步选了茯苓、黄连、麦冬、白芍，不过最终还得大班拍板。”
“那是，那是。”东家捻着胡须点头，目光微凝，说道：“这几味都是南方主产，北方的用量极大啊。”
只见他笑着说道：“章先生，我们药行在汉口经营多年，与各大商帮都有交情，可为贵行代办药材的收购、仓储、运输这些杂事。”
章宗义闻言，略一点头，心想：
这简直是瞌睡递枕头！自己在这儿人生地不熟，真要收药材，还真缺个地头蛇帮忙张罗。
他目光透着真诚，说道：“若能得东家相助，自然事半功倍。等几日大班确定了具体品种，我们再详谈合作细节。”
东家一听，满脸堆笑，连声说：“好说好说。”
随后双方约定，明日一早，章宗义来药行，双方一起去库房验货交易。
出了药行大门，章宗义掏出怀表瞅了眼，下午三点了。
看到不远处的汉口电报局，他快步赶过去，
给同州府仁义药行发了一封内容只有一个“？”的电报。
一个时辰后，收到了老蔡的回电：价变不大，压量极大。
看到这几个字，章宗义心里马上有了主意。
