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15
袁术重重叹了口气，颓然垂下头。
阎象见状劝道：桥将军福大命大，定能逢凶化吉。
帐中一片沉寂。
两千追两百，哪还有活路？
袁涣沉吟道：当务之急是主公安危。依属下之见，主公应率亲卫两百轻骑速返下邳。
下邳尚在掌控，城中尚有五千守军。主公进城后即刻命其南撤淮南。
至于此地四万大军，唯有且战且退，待与张勋将军会师后，交由张将军统领撤回淮南。
曹操昨日刚取彭城，此刻必在驰援下邳路上。两地相距甚远，即便急行军也需三日。
何况曹军要分兵驻守彭城，看管降卒。满打满算最多能调两万兵马。
我军现有四万之众，加上张勋将军三千精兵，应当能够周旋。
若还是挡不住呢？袁术猛地拍案。
若挡不住......
袁术心乱如麻。开阳、彭城、下邳三城恰成掎角之势——曹仁据守的开阳在北，曹操新克的彭城在西南，自己掌控的下邳居东南。而此刻四万大军驻扎的兰陵，正处在这三角包围圈的中心。
这分明已成瓮中之势。
难怪曹操敢放手一搏。拿下彭城便截断了他的退路，正如他若攻下开阳同样能困死曹军。如今想要活命，唯有采纳袁涣之计，丢下大军独自逃回淮南。
至于这四万将士和下邳五千守军能否全身而退，只能听天由命了。
** 已见分晓。
而他袁公路，输得一败涂地。
他已全然料不到自己竟会毫无招架之力便被曹军围困。
两时辰克彭城。
旷古未有，措手不及。
若无法抵御……
唯有令张勋及众将领舍弃这数万兵马，速返淮南。
兵卒易募，良将难求。
阎象长叹一声。
曹军攻城之迅猛远超预期，瞬息间他们已陷绝境。
若无那投石车，即便战败尚可退守下邳，从容撤兵。
而今困守下邳无异自取 ** 。
这番博弈可谓满盘皆输，寸缕不留。
这四万残部与下邳五千守军，必将遭曹军截杀，难有生还。
袁术颓然颔首：既如此，若事不可为，便让张勋弃军归寿春。
桥蕤多半已遭不测，张勋绝不可再失。
存得性命，何愁东山再起。阎象宽慰道，以明公威望，重聚十万大军易如反掌。
袁术勉强点头。
此非久留之地，请明公速作决断，趁夜取道小路撤离。袁涣进言。
袁术又叹：然则军中事务托付何人？不若待张勋归来再行。
四万士卒若无统领，必将大乱。
阎象急道：时不我待！天将破晓，曹军铁骑随时可至，我愿留守！
袁术愕然。
纵使逃命亦须携心腹谋士同行。
如此险境，阎象竟自请留守，足见赤诚。
不可！诸君皆须随我同行！袁术突然厉声喝止，环视帐中众人。
否则本将军亦不离去！
众臣皆惊。
危难之际方显真情，袁术虽刚愎，却也有可取之处。
他沉声道：暂将兵权交付刘馥、戚寄、秦翊、苌奴四人。彼等虽非将才，然忠心可鉴。
众人不再争执，生死关头自当速决。
须臾间苌奴等人奉召入帐，袁术交代完毕，将兵符郑重交予苌奴。
一年多前白马战场，苌奴为给袁术传递情报曾历经生死，其忠诚无可置疑。袁术安排苌奴临时掌管军队，待张勋抵达便交接兵权，率部撤回淮南。
苌奴重重点头应允。
夜色掩护下，袁术携阎象、袁涣、李丰、杨弘等亲信沿偏僻小道潜往下邳。
子夜时分。
刘馥寻得戚寄与秦翊。
袁术倒行逆施，二位难道还要追随他为祸苍生，背负千古骂名？刘馥直指要害。
戚寄与秦翊闻言色变：元颖此话怎讲？
虽未跻身袁术核心集团，但刘馥的才干在军中备受推崇，与二人素有交情。
刘馥肃然道：
原以为袁术出身名门，纵无大德亦不至丧尽天良，谁知其恶行令人发指。今夜特来相邀共举义旗。
举义旗？！二人惊疑低呼。
刘馥继续剖析：
袁术所到之处民不聊生，曹操治下却百姓称颂。如今曹公奉天子密诏，持节统辖四州，讨逆伐罪名正言顺。
戚寄仍有顾虑：我等终究是袁氏门生，背主求荣恐为世人诟病。
秦翊亦附和称是。
刘馥正色反驳：
大义面前何论门生？袁术已是 ** ，从逆才是真正不忠！何况投效曹公即是为朝廷效力，何来骂名？
短暂沉默后，戚寄拍案道：元颖所言极是！我早不满袁术 ** ，只是碍于情面隐忍至今！
秦翊恨声道：他弃大军于险境，自己却带着心腹 ** 逃命，何曾将我等放在心上？
戚寄怒火更盛：即便我等战死，他也不过心疼折损兵马罢了！
二人愈发激愤，痛陈袁术苛待下属、屠戮百姓诸罪，最终决意追随刘馥改投明主。
“现在去请降，时机是否不妥？”戚寄犹疑道。
刘馥拂袖道：“虽非最佳时机，却也无妨。主动献城与兵败乞降，岂可同日而语？既是我等诚心归顺，性命自可保全，来日前程更是一片光明。”
秦翊与戚寄相视一怔：“此话怎讲？”
刘馥捻须反问：“二位可记得臧霸旧事？”
二人闻言顿悟。
昔日臧霸率四万之众归顺曹操，即刻受封平原相，更被委以镇守青州西陲重镇之责，足见曹公用人不疑之风范。
“臧将军正是曹公树立的典范。”刘馥目光灼灼，“如今我等再率四万将士归顺，岂非第二块活招牌？重用之礼，必不下于臧霸。”
二人抚掌称善：“元颖高见！”
刘馥压低声音：“既如此，当速召苌奴前来......”
话音未落，横掌作势一划。
那苌奴乃袁术死忠，平素助纣为虐。袁术在徐州劫掠豪族时，此獠最是凶狠，不仅洗劫世族，连贫苦农户也要 ** 取乐。
借着军议之名将苌奴诓至大帐。
杯盏坠地间，五百伏兵自帷幔杀出，刀光闪烁，转眼便将苌奴剁作肉泥。
虎符入手时，东方才现鱼肚白。
刘馥三人各率两千亲兵持符夺营，甲胄铿锵中，瞬息掌控全军兵械。自古 ** 皆如此道——欲夺权柄，先据武库。
失了兵刃的袁军将士，纵有千般不愿，也只得随波逐流。基层士卒尚不知开阳、彭城俱破，中低将领虽知战败，却多未闻袁术早已弃军而逃。
黄土高台上，戚寄秦翊将两城惨败、袁术宵遁之事昭告三军。台下哗然如沸，待闻归顺曹公之议，竟有士卒击掌相庆。
谁人不惧曹孟德威名？与其追随袁术屡战屡败，不如转投明主。忽闻探马飞报：张勋所率三千精骑，正朝此处疾驰而来。
刘馥、戚寄和秦翊设下圈套，意图擒获张勋作为归顺曹操的筹码。然而未等张勋现身，曹操的六千铁骑已率先抵达。刘馥独自执白旗面见赵云、曹仁与曹纯三位将领，望见张勋首级时并不感到意外。当他率领四万大军请降时，三位将领却惊疑不定。
莫不是诈降？
难说。
如何应对？
赵云三人既紧张又振奋。他们这支轻骑本为解救兰陵归顺的萧、胡、王三族而来。夏侯渊的两万步兵尚在两日路程外，曹操亲率的主力正包抄下邳。这般布阵原为全歼袁术部众，岂料敌军竟不战而降？
纵有七成把握是真降，亦不可放松警惕。曹仁沉声道。赵云颔首：军师早有告诫，骄兵必败。袁军或正欲诱我入彀。最终他们仅令骑兵在外围警戒，一面飞报曹操。
两时辰后，赵云于行军途中面见主公。曹操听罢朗声大笑：卿等处置甚善！纵是诈降，我四万大军压境，亦教他假戏真做！
接受这支建制完整的四万大军投降，无论真假都必须调兵加以控制。这支队伍里肯定还有不少将士与刘馥、戚寄等人并非同心，一旦生变就会造成不小损失。
曹操召集徐晃、乐进、吕虔、李典等校尉：诸位立即放下粮草辎重，只带兵器轻装赶往兰陵。我与子龙先行一步。
众将先是领命，继而纷纷疑惑发问：
主公要突袭兰陵？
莫非子孝、子和与子龙将军的六千骑兵遭遇不测？
六千精骑对阵四万步卒能有什么闪失？
难道敌军已溃，我军要乘胜追击？
曹操捋须笑道：都不对。
那是？
见主公心情愉悦，众将更是好奇。
袁术抛下这四万大军独自逃窜，如今他们已献降归顺。看来诸位暂时无仗可打了。曹操笑意更浓。
众校尉先是一愣，继而表情各异：有人喜形于色，有人垂头丧气。
恭贺主公！
与袁术在淮水对峙四月，虽耗时良久却未费吹灰之力！
袁术既失徐州又折兵马，怕是要气吐血了！
先是臧霸归降，如今袁术四万大军望风而降，主公英明神武！
袁军也太窝囊，都不给咱们立功机会！
就是，这四月我都寸功未立！
真羡慕徐公明和太史子义跟随夏侯将军立下那么多战功！
曹操见众将为战则喜、无战则恼的模样，捋须大笑道：中原未定，袁绍、吕布、孙坚等强敌尚在，日后立功机会多的是。
莽汉乐进嘟囔道：可咱们有琅琊巨炮，就怕日后敌人见着炮车就跟袁术军一样直接投降了！
曹操对这个矮个子莽夫又爱又气，指着他摇头笑骂。
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“若你所言不虚，区区琅琊炮便可平定天下，即便你无功无过，我也必向陛下为你讨个列侯之位！”
“那不成！”乐进连连摆手，“我乐进堂堂七尺须眉！若不杀得血流成河、尸骸遍野，如何配得上封侯之尊？！”
“莫急，机会多的是。”曹操含笑颔首，稍作停顿，笑意渐敛。
“此番能轻取袁术，不过是因琅琊炮初次现世，袁术毫无防备，军心溃散之故。”
“待袁术败讯传开，琅琊炮现世的消息亦会轰动四方，袁绍、公孙瓒、孙坚、刘表等人必将醒悟——攻城略地，我等已无人可挡。”
“他们若不即刻联手抗我，便会被各个击破。困守孤城，于他们而言，唯有死路一条。”
“他们岂会坐视我等壮大？岂容我等喘息？”
“必会联手出击，先发制人。”
“此战虽在徐州轻松取胜，但尔等须心中有数。天下大势，即将天翻地覆。”
