回到铁锈区,上交了鼠王结晶和任务报告,贡献点到账的提示音让队伍里紧绷的气氛缓和了不少。铁镐破例没有立刻钻进装备整备点,而是带着林烬和小雅去了铁锈区那家最嘈杂的“断链酒吧”,用刚赚来的贡献点请每人喝了一杯味道刺鼻、但确实能让人神经放松的合成酒精饮料。
“敬菜鸟,也敬没死在老鼠嘴里!”铁镐举起杯底的金属杯,大声说道。刀子和扳手也笑着附和。连脸色依旧有些苍白的小武,也被夏晓雨鼓励着抿了一小口,随即被辣得直咳嗽。
林烬没有喝酒,只是静静坐着。酒吧里喧嚣鼎沸,各种粗野的笑骂声、谈论任务和贡献点的声音、以及劣质酒精的气味混杂在一起,构成了一幅末世底层能力者挣扎求生的浮世绘。他能感觉到许多或明或暗的目光落在自己身上,敬畏、好奇、嫉妒、乃至恶意,不一而足。昨夜他失控的能量爆发和今天干净利落解决鼠王的事迹,显然已经传开了。
“别理会那些杂碎,”铁镐顺着林烬的目光扫了一眼周围,压低声音,“在铁锈区,实力就是道理。你够强,他们就得敬着你,怕着你。你露了怯,他们就会像鬣狗一样扑上来把你撕碎。”
林烬不置可否。他并不在意这些目光,只是本能地分析着环境中的信息。他注意到,那个代号“影刃”的ST-03独自坐在远处的阴影里,擦拭着他的长刀,与周遭的喧嚣格格不入。而“工蜂”ST-11则如鱼得水,在各个桌子间穿梭,和人勾肩搭背,嘻嘻哈哈,似乎在打听什么消息。
短暂的休整后,铁镐宣布解散,让大家自由活动,但要求保持通讯畅通,随时准备接受新任务。
林烬和小雅回到第七区。小雅需要休息来恢复精神感应的消耗,林烬则再次沉浸于内视,复盘与鼠王的战斗,尤其是最后那蕴含了一丝【归寂】意味的一击。他试图捕捉那种将两种力量强行压缩、交织的微妙感觉,但发现离开了战斗时的那种生死压力,想要复现并稳定这种状态极其困难。这更像是一种在极限压力下偶然触及的门槛,距离真正掌握还差得很远。
第二天,没有新的任务。林烬在铁锈区的交易所转了一圈,用少量贡献点兑换了一些关于常见变异体和图谱、以及C7区周边区域地图的详细信息。这些基础情报在野外至关重要。
第三天上午,通讯器再次响起。
“所有ST系列成员,立刻到中央简报室集合。重复,所有ST系列成员,立刻到中央简报室集合。”这一次,不是铁镐的声音,而是一个冰冷的、属于部门行政系统的电子音。
当林烬和小雅赶到时,发现简报室里已经聚集了十几个人。除了铁镐小队全员(包括小武,他的状态看起来好了些),影刃和工蜂也在,还有七八个生面孔,有男有女,个个气息精悍,显然都是特殊事务处理部的成员。小武有些紧张地站在夏晓雨身边,好奇地打量着其他人。
主持会议的是之前见过的协调员刘逸。他站在全息投影前,面色严肃。
“诸位,紧急任务。”刘逸没有废话,直接调出了任务简报,“目标地点:西侧外围防线以外,原生态保护区边缘的‘暗影峡谷’。”
全息地图上出现了一个被浓密扭曲植被覆盖的深邃峡谷。
“约四十八小时前,一支由三名觉醒者组成的标准侦察小队在该区域失联。他们最后的传回信号表明,他们可能发现了一个未经记录的、小型的‘异常能量节点’。”刘逸顿了顿,加重了语气,“指挥部判断,该节点可能具有研究价值,必须回收或确认其状态。同时,生要见人,死要见尸。”
“任务目标:一,搜寻并救援侦察小队成员;二,定位并评估‘异常能量节点’,如有可能,进行安全回收;三,调查失联原因。”
“风险提示:该区域植被覆盖率达95%以上,环境复杂,能见度低。已知存在多种适应丛林环境的变异体,尤其是一种被称为‘魅影妖狐’的生物,擅长精神迷惑与幻术攻击。同时,‘异常能量节点’本身性质未知,可能产生辐射、力场或精神干扰。”
“任务等级:甲下。”
甲下级!比之前的乙上又高了一个级别!会议室里响起一阵轻微的骚动。甲级任务,往往意味着更高的死亡率和不可预测的危险。
“此次任务由ST-05铁镐担任现场指挥。”刘逸看向铁镐,“队伍构成:铁镐小队全员,ST-03影刃,ST-11工蜂,以及ST-07,ST-08灵眸,ST-09医师,ST-10心震。另外,指挥部临时增派一位特殊顾问加入你们的队伍。”
话音刚落,简报室的门被推开,一个身影走了进来。
刹那间,仿佛整个喧嚣的简报室都安静了一瞬。
那是一个女子,穿着一身简洁的白色研究员制服,却难以掩盖其下窈窕挺拔的身姿。她面容清丽绝伦,肌肤白皙胜雪,一双眸子如同浸在寒泉中的黑曜石,清澈、冷静,却又带着一种洞悉一切的深邃。她黑色的长发简单地束在脑后,露出光洁的额头和修长的脖颈,气质清冷如月,与铁锈区粗犷肮脏的环境格格不入。
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