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冰冷的墙壁硌着后背，粗重的喘息在寂静的巷弄里显得格外清晰。沈清弦死死按住怀中那个如同烙铁般滚烫的木匣，感受着心脏在胸腔里疯狂冲撞，几乎要破膛而出。身后三皇子府方向的喧嚣并未平息，反而有愈演愈烈之势，火把的光亮隐约映红了那片天空，追兵的呼喝与犬吠声由远及近，如同索命的梵音，紧追不舍。
不能停！这里离三皇子府太近，他们很快就会搜查过来！
她强撑着几乎脱力的身体，辨认了一下方向，咬着牙，再次融入深沉的夜色之中。她没有选择来时的路，那太容易被预判。而是凭借着对京城街巷布局的模糊记忆（部分来自前世，部分来自近期有意无意的打听），向着与陆府相反、更为错综复杂的城西平民区亡命奔去。
脚下的青石板路冰冷坚硬，每一次落脚都震得她小腿发麻。夜风如同刀子般刮过她汗湿的脸颊和脖颈，带来刺骨的寒意。怀中的木匣随着奔跑不断撞击着她的肋骨，带来阵阵闷痛，却也如同警钟，不断提醒着她绝不能落入敌手。
身后的追兵显然训练有素，并未因她的转向而放弃，脚步声和犬吠声如同跗骨之蛆，死死咬在后面，甚至越来越近！他们分散开来，形成了包抄合围之势！
沈清弦的心不断下沉。她终究是女子，体力有限，又经历了方才一番惊心动魄的潜入与搏杀，速度已然慢了下来。眼看前方又是一个岔路口，左右两侧似乎都有脚步声传来！
要被堵死了！
就在这千钧一发之际，她眼角的余光瞥见右手边一条极其狭窄、几乎被杂物堵塞的、名为“线头胡同”的死巷！巷口堆放着破旧的箩筐和废弃的家什，仅容一人侧身通过。
绝路？不！或许是生机！
她没有丝毫犹豫，如同游鱼般挤进那条窄巷。巷内漆黑一片，弥漫着垃圾腐烂的酸臭气。她屏住呼吸，不顾一切地向深处钻去，直到后背抵住了冰冷潮湿的墙壁——果然是条死胡同！
追兵的脚步声已然逼近巷口，火把的光芒开始向巷内扫射。
“分头找！她跑不远！”
“这边！这条死胡同看看！”
完了！沈清弦绝望地闭上眼，手指下意识地摸向怀中，那里有工具囊袋，或许……还能拼死一搏？但面对众多侍卫，无异于以卵击石。
就在她准备抽出钢针做最后一搏时，她的指尖，无意中触碰到了香囊夹层里那枚一直被她贴身珍藏的、冰凉坚硬的铁牌！
王伯的话如同闪电般划过脑海——“近期……或许会有人来‘接应’你。是友非敌，见信物如见人。”
绝境之中，这是她唯一的、渺茫的希望！
她猛地将铁牌从香囊中掏出，也顾不上是否会暴露，用尽全身力气，将那铁牌狠狠砸向身旁那面布满苔藓、看似坚实的墙壁！
“铛！”
一声并不响亮、却异常清脆的金铁交击之声，在狭窄的死胡同里突兀地响起！
这声音与砸在普通砖石上的闷响截然不同！
几乎是同时，巷口传来了侍卫的厉喝：“在那边！死胡同里有动静！”
火把的光线迅速向巷内聚焦！
沈清弦的心沉到了谷底，难道这铁牌并非信物？或者……接应之人并未在此？
然而，就在下一秒，异变陡生！
她身侧那面“坚实”的墙壁，靠近地面的部分，竟毫无预兆地、悄无声息地向内滑开了一个仅容一人匍匐通过的洞口！一股带着尘土和霉味的冷风从洞中吹出！
“进来！”一个低沉沙哑、如同砂纸摩擦的声音从洞内急促传来！
来不及思考这洞后是天堂还是地狱，身后的脚步声和刀锋破空声已然近在咫尺！沈清弦几乎是本能地，将怀中的木匣往胸口一按，毫不犹豫地俯身钻入了那个漆黑的洞口！
她的身体刚刚完全没入洞口，那面墙壁便以同样迅捷无声的方式瞬间闭合！严丝合缝，仿佛从未打开过！
“砰！”几乎是同一时间，侍卫的刀锋砍在了她方才所处位置的墙壁上，溅起一溜火星。
“人呢？！刚才明明在这里！”
“搜！这巷子是死的，她还能飞了不成？！”
墙外，侍卫们气急败坏的怒吼和杂乱的翻找声隐约传来。墙内，却是一片死寂的黑暗与冰冷。
沈清弦瘫坐在冰冷的地面上，背靠着同样冰冷的墙壁，大口大口地喘着气，浑身如同散了架一般，连一根手指都不想动弹。劫后余生的巨大庆幸与后怕交织在一起，让她几乎虚脱。
黑暗中，她感觉到有人靠近。没有脚步声，只有一丝极淡的、混合着药草和尘土的气息。
“能走吗？”依旧是那个沙哑低沉的声音，近在咫尺。
沈清弦勉强抬起头，借着从墙壁缝隙透进的、极其微弱的、属于外面火把的余光，她只能看到一个模糊的、佝偻矮小的轮廓，脸上似乎蒙着什么，看不真切。
“能。”她咬着牙，试图站起身，却腿一软，险些跌倒。
那只手及时扶住了她，力道出乎意料地稳。那只手粗糙、布满了老茧，却带着一种令人安心的温度。
“跟我来，此地不宜久留。”沙哑声音言简意赅，没有询问她的身份，没有探究她怀中之物，仿佛这一切早已在预料之中。
沈清弦心中稍定，这应该就是王伯所说的“接应”之人了。她默默点头，任由对方搀扶着，在伸手不见五指的黑暗中，深一脚浅一脚地向前移动。
这里似乎是一条早已废弃的地下通道，狭窄、潮湿，空气中弥漫着浓重的土腥味和岁月沉淀下的腐朽气息。脚下坑洼不平，偶尔能踢到不知名的硬物。那佝偻身影对这里却极为熟悉，如同行走在自家庭院，带着她左拐右绕，避开塌陷的坑洞和垂落的障碍。
不知走了多久，前方终于出现了一点微弱的光亮。那是一个向上的、用简陋木梯连接的出口。
佝偻身影率先爬了上去，小心地推开一块伪装成石板的盖子，探出头警惕地观察了片刻，才对下面的沈清弦低声道：“上来吧，安全了。”
沈清弦攀着那摇摇晃晃的木梯，艰难地爬出洞口。外面是一间堆满了各种破烂家具、杂物、散发着浓郁霉味和灰尘的……废弃仓库？
此时，东方天际已经泛起了鱼肚白，黎明的微光透过仓库破损的窗棂照射进来，驱散了部分黑暗。
她也终于看清了那位“接应”之人的模样——那是一个身材矮小、脊背佝偻的老妇人，穿着一身打满补丁、洗得发白的灰色布衣，脸上布满深深的皱纹，一双眼睛却异常清澈明亮，带着一种看透世事的沧桑与平静。她头上包着一块同色的布巾，将头发遮得严严实实。
“多谢……前辈救命之恩。”沈清弦整理了一下凌乱的衣衫，对着老妇人郑重一福。她不知道对方身份，只能以“前辈”相称。
老妇人摆了摆手，沙哑地道：“受人之托，忠人之事。姑娘不必多礼。”她的目光落在沈清弦依旧紧紧护在怀前的木匣上，却没有多问，只是道：“此地虽暂时安全，但并非久留之地。姑娘可另有去处？”
沈清弦迟疑了一下。回陆府？此刻三皇子府闹出这么大动静，京城必然戒严，她这般模样回去，如何解释？更何况，陆府也未必安全。
她摸了摸怀中那冰冷的铁牌，又看了看眼前这神秘的老妇人，心中忽然升起一个念头。
“晚辈……暂无稳妥去处。”她抬起头，目光清亮地看向老妇人，“不知前辈……可否指点迷津？”
老妇人深深看了她一眼，那目光仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂。半晌，她缓缓开口，沙哑的声音在这空旷的废弃仓库里回荡：
“若信得过老身，可随我来。有一处地方，或可暂避风头。”
沈清弦几乎没有犹豫。此时此刻，她已别无选择，而这老妇人既是王伯信物引来，又于绝境中救了她，便是她目前唯一能抓住的浮木。
“有劳前辈。”她再次福身。
老妇人不再多言，转身走向仓库另一个隐蔽的角落，那里似乎还有一扇小门。
沈清弦深吸一口带着霉味的空气，紧了紧怀中的木匣，迈步跟了上去。
天，快亮了。
而她这场亡命之旅，还远未结束。只是，她不再是孤身一人。
