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一九四二年三月中旬，瓦窑堡兵工厂迎来了一场意料之外的原料危机。
这天一大早，王老铁就火急火燎地冲进林烽的办公室，连门都忘了敲，满头大汗地喊道：“厂长，不好了！咱们的镍币快用完了！”
林烽正在审阅新反坦克炮的设计图纸，闻言手中的铅笔“啪”地一声掉在桌上：“什么？上个星期不是还有半麻袋吗？”
“那是最后的库存了！”王老铁急得直搓手，“昨天试炼第七炉特种钢，把最后那点镍币全投进去了。现在咱们的镍料只够再炼两炉，铬矿也只剩三十多斤！”
这时唐忠祥也拿着一份报告匆匆进来，脸色凝重：“厂长，我刚核算过，如果要实现57mm反坦克炮的月产五门目标，每月至少需要铬矿七十斤、镍料一百三十斤。按现在的储备，最多撑半个月。”
办公室里的气氛顿时凝重起来。老周闻讯赶来，听罢情况后，习惯性地掏出烟袋，却发现手抖得连烟丝都装不进去：“这可咋整？好不容易才攻克了特种钢的配方难题，难道要因为原料短缺前功尽弃？”
林烽站起身，在办公室里踱了几步，突然停在墙上的太行山矿产分布图前：“同志们，别忘了咱们的老传统——自力更生！既然买不到，咱们就自己找！”
“找？上哪找去？”王老铁哭丧着脸，“这铬矿镍矿可不是煤炭，满山都是。”
林烽拿起指挥棒，在地图上划了一个圈：“还记得去年地质勘探队做的调查报告吗？这一带，”他的指挥棒停在标着“青龙沟”的区域，“据说有金属矿脉的迹象。”
唐忠祥推推眼镜，凑近细看：“确实有记录。但当时因为设备有限，没有进行深入勘探。”
“那就现在去勘探！”林烽果断地说，“老铁，你去把沈泉叫来。这次勘探任务，需要保卫科配合。”
半小时后，沈泉跑步赶到，听说要进山找矿，立即拍胸脯保证：“厂长放心！我亲自带勘探队去！保证完成任务！”
“先别急。”林烽示意大家坐下，“这次找矿非同小可。老唐，你把铬矿和镍矿的特征跟大家讲讲，免得见到了都不认识。”
唐忠祥立即打开笔记本，认真讲解起来：“铬铁矿通常呈铁黑色或棕黑色，有金属光泽，密度大，手感沉。镍矿多为针镍矿或镍黄铁矿，呈青铜黄色，常有绿色氧化斑...”
王老铁听得直挠头：“唐工，您说这些太专业了，咱们这些大老粗哪记得住啊！”
林烽笑道：“老铁说得对。这么着，我教大家一个土办法。”他拿起两块矿石标本，“铬矿特别重，一块拳头大的铬矿比同样大小的普通石头重一倍还多。镍矿嘛...”他想了想，“用锤子敲打会发出一种特殊的臭味。”
“这个好记！”沈泉高兴地说，“重的就是铬矿，臭的就是镍矿！”
老周吐了个烟圈，慢悠悠地说：“要我说，还得找当地老乡打听打听。他们祖祖辈辈在山里生活，哪块石头特别，他们最清楚。”
“老周这个建议好！”林烽眼睛一亮，“沈泉，你带勘探队出发前，先去找各村的老猎人和采药人聊聊，说不定能有意外收获。”
第二天清晨，一支特殊的勘探队集结完毕。除了三名地质队员和十名保卫科战士外，沈泉还特意请来了附近村庄最知名的老猎人赵大山。这位年过六旬的老猎人在太行山里打猎四十多年，对每一条山沟都了如指掌。
“赵大爷，这次可就全指望您了！”沈泉握着老猎人的手说。
赵大山捋着花白的胡子，笑呵呵地说：“沈团长放心，别的我不敢说，这太行山里的沟沟坎坎，我闭着眼睛都能走个来回！”
勘探队冒着清晨的寒意出发了。临行前，林烽特意来送行，他把沈泉拉到一边，低声嘱咐：“记住，安全第一！遇到敌情立即撤回，矿石再重要也没有同志们的生命重要！”
“厂长放心！”沈泉立正敬礼，“保证完成任务！”
头三天的勘探一无所获。勘探队走访了七个村庄，询问了数十位老乡，虽然得到不少线索，但实地勘察后都失望而归。
第三天晚上，在临时搭建的营地里，年轻的地质队员小李忍不住抱怨：“沈团长，咱们这么找是不是太盲目了？太行山这么大，要找两种特定的矿石，简直是大海捞针啊！”
沈泉正在擦拭枪支，头也不抬地说：“急什么？才三天就泄气了？当年我们红军长征，走了一年多都没叫苦！”
赵大山坐在火堆旁，不紧不慢地卷着烟卷：“小伙子，找矿如打猎，要沉得住气。我年轻时追一头豹子，在山里跟了七天七夜才得手。”
正说着，营地外传来脚步声，哨兵带着一个六十多岁的老婆婆走了过来。
“长官，这位刘大娘说有重要情况报告。”哨兵敬礼道。
沈泉连忙起身让座：“大娘，您坐。有什么情况您慢慢说。”
刘大娘操着浓重的山西方言说：“俺听说你们在找那种特别沉、特别硬的石头？俺娘家青龙沟那边，倒是有这么个地方...”
所有人的眼睛顿时亮了。沈泉急忙问：“大娘，您详细说说！”
“那是俺小时候的事了。”刘大娘回忆道，“青龙沟有个地方叫铁石崖，那里的石头黑亮黑亮的，特别沉。早年有人捡了去打铁，说是比普通铁石好使得多！”
赵大山一拍大腿：“青龙沟！我想起来了！那地方确实有些特别的石头，以前打猎时见过，因为太沉没在意。”
第二天天刚亮，勘探队就在赵大山带领下向青龙沟进发。青龙沟位于太行山深处，山势险峻，道路崎岖，有些地段只能容一人通过。
“好家伙，这路可真够险的！”小李擦着汗说，“小鬼子就是长八条腿也找不到这儿来！”
沈泉笑道：“这正是咱们要找的地方！既安全，又隐蔽。”
经过五个小时的艰难跋涉，队伍终于抵达了刘大娘所说的“铁石崖”。这是一片陡峭的岩壁，在阳光下泛着特殊的金属光泽。
地质队员小王掏出地质锤，敲下一块样本，顿时惊呼：“沈团长！快来看！这很可能是铬铁矿！”
所有人都围了上来。只见那块矿石通体乌黑，在阳光下闪烁着金属光泽，掂在手里沉甸甸的。
“快做现场检测！”沈泉命令道。
小李立即打开随身携带的简易化验箱，进行基础测试。当他将一滴试剂滴在矿石上时，试剂立刻变成了特有的橙红色。
“是铬矿！含铬量估计在百分之三十左右！”小李激动得声音发颤。
整个勘探队沸腾了！战士们互相拥抱，地质队员们更是热泪盈眶。
沈泉强压住内心的激动，命令道：“立即标记矿点位置！小王，你估算一下储量！”
小王拿着罗盘和皮尺，在崖壁前测量计算了半天，兴奋地回报：“沈团长，初步估计，这是个小型铬铁矿，储量约五千吨！足够咱们用上几十年！”
“太好了！”沈泉一拳砸在掌心，“立即派人回厂里报喜！等等...”他忽然想起什么，“镍矿还没着落呢。”
赵大山捋着胡子说：“沈团长，既然找到了铬矿，何不问问这附近的老乡，有没有见过那种发臭的石头？”
沈泉一拍脑门：“对啊！怎么把这茬忘了！”
勘探队当即在青龙沟附近走访。说来也巧，在距离铬铁矿十五里外的台涧沟，一个放羊娃告诉他们，有个山洞里的石头“又黄又臭”。
勘探队马不停蹄地赶到台涧沟，果然在一个隐蔽的山洞里发现了镍矿露头！经过检测，这是品位达百分之三十五的优质镍矿！
“双喜临门！双喜临门啊！”沈泉高兴得合不拢嘴，立即派两名战士快马加鞭回瓦窑堡报信。
第三天下午，当林烽收到消息时，正在召开生产调度会。他看完沈泉的亲笔信，激动得直接跳了起来：“同志们！特大好消息！铬矿和镍矿都找到了！”
会议室里先是一静，随即爆发出震耳欲聋的欢呼声。王老铁一把抢过信纸，看了一遍又一遍，突然蹲在地上嚎啕大哭：“太好了...太好了...咱们的反坦克炮有指望了...”
唐忠祥推推眼镜，认真地问：“厂长，矿石品位和储量如何？”
“品位都在百分之三十以上！储量足够我们用几十年！”林烽兴奋地说，“老周，立即组织采矿队！老铁，准备运输和冶炼工作！”
老周立即表态：“我这就去抽调人手！保证三天内组建八十人的采矿队！”
王老铁抹着眼泪说：“我亲自带人去建临时冶炼炉！就在矿区附近进行初步冶炼，减少运输重量！”
三天后，两支各四十人的采矿队分别开赴青龙沟和台涧沟。考虑到保密和运输问题，林烽决定采用最原始但也最保险的人工开采加骡马运输的方式。
临行前，林烽特意为采矿队送行：“同志们，你们肩上扛着的是咱们八路军反坦克力量的未来！一定要注意安全，注意保密！”
采矿队队长、原煤矿工人出身的张大壮拍着胸脯保证：“厂长放心！咱们就是用手刨，也要把矿石刨出来！”
开采工作异常艰辛。在青龙沟，矿工们用最简陋的工具——铁镐、铁锹、撬棍，一点点地从岩壁上开采铬矿石。在台涧沟，工人们则要深入狭窄的矿洞，在昏暗的油灯照明下作业。
但谁也没有怨言。每个人都明白这些矿石的重要性——多采一斤矿石，就能多造几发穿甲弹，多摧毁一辆日军坦克！
运输更是困难重重。从矿区到瓦窑堡的山路崎岖难行，骡马队每天只能往返一次。每头骡子驮着近百斤的矿石，在陡峭的山路上艰难前行。
一次运输途中，一匹驮着铬矿石的骡子失足滑下山坡，赶骡人老马想都没想就扑上去拉住缰绳，结果连人带骡一起滚下山坡。幸好被树木挡住，只是受了轻伤。
事后林烽听说此事，既感动又后怕，特意下令：“以后所有危险路段，必须两人一组互相照应！矿石重要，同志们的生命更重要！”
半个月后，第一批矿石运抵瓦窑堡。王老铁带着工人们早已建好新的冶炼炉，严阵以待。
当第一筐铬矿石倒入炉中时，整个炼钢车间鸦雀无声。所有人都屏息凝神，注视着炉口中喷出的火焰。
“出炉！”随着王老铁一声令下，炽热的钢水缓缓流入模具。冷却后，一块银光闪闪的特种钢锭呈现在众人面前。
测试结果令人振奋：新炼制的铬镍合金钢各项指标完全达标，甚至比用回收料炼制的质量更加稳定！
“成功了！我们真的成功了！”王老铁抱着钢锭，像个孩子一样又哭又笑。
林烽抚摸着光滑的钢锭表面，感慨万千：“从今往后，咱们再也不用为特种钢的原料发愁了！这是咱们兵工厂又一个里程碑！”
月底总结会上，唐忠祥汇报了令人振奋的数据：“本月共开采铬矿八十五斤、镍矿一百六十斤，完全满足生产需求。按照这个进度，下个月我们就能开始批量生产57mm反坦克炮了！”
老周吐着烟圈，慢悠悠地说：“要我说啊，这次找矿成功，最关键的是证明了咱们自力更生的能力。小鬼子就是封锁再严，也挡不住咱们发展的脚步！”
王老铁接口道：“说得对！有了自己的矿源，咱们想造什么炮就造什么炮！”
林烽最后总结：“同志们，青龙沟和台涧沟矿点的发现，不仅解决了我们眼前的原料危机，更重要的是为今后的发展奠定了坚实基础。有了这些战略资源，咱们瓦窑堡兵工厂就能真正成为八路军最可靠的火力后盾！”
会后，林烽独自登上了望塔，远眺青龙沟方向。夕阳的余晖中，他仿佛看到了深山之中忙碌的采矿队，看到了骡马队在山路上蜿蜒前行，看到了车间里正在加工的新炮管...
“这只是开始。”他轻声自语，“总有一天，咱们要用自己造的武器，把侵略者彻底赶出中国！”
夜幕降临，兵工厂灯火通明。新的特种钢正在一炉接一炉地炼制，57mm反坦克炮的研发进入最后冲刺阶段。而这一切，都始于那些深山中不为人知的矿点，始于那群在崇山峻岭中寻找希望的勘探队员...
