火阎王 第11章 药铺新客与暗巷疑踪

晨光透过药铺雕花木窗，在青砖地上投下细碎的光斑。狗剩正蹲在院子里翻晒陈皮，指尖捻着干透的橙黄果皮，鼻腔里满是清苦又温润的香气。大黑趴在他脚边，尾巴有一下没一下地扫着地面，时不时抬头看他一眼，喉咙里发出满足的呼噜声。

“狗剩，把那筐连翘搬到前堂来。”苏灵儿的声音从柜台后传来，带着点刚睡醒的软糯。她今天换了件月白色的布裙，头发松松地挽在脑后，几缕碎发垂在脸颊边，手里正拿着账本核对数目，阳光落在她睫毛上，像落了层金粉。

“哎，来了。”狗剩应着，起身时膝盖还隐隐作痛——昨天在乱葬岗摔的那跤，虽然没伤及骨头，却也青了好大一块。他扶着墙慢慢站直，刚要去搬连翘，就见阿木从柴房探出头来。

“我来我来！”阿木跑过来，利落地扛起竹筐，脚步轻快得像阵风。他昨天跟着狗剩回了药铺，苏明远看他老实本分，又听说是狗剩的同乡，便暂时留他帮忙打杂，吃住都在柴房旁边的小隔间。此刻他穿着苏掌柜给的旧短褂，头发梳得整整齐齐，脸上的泥也洗干净了，露出清秀的眉眼，只是眼神里还带着点初来乍到的拘谨。

“小心点，别摔了。”苏灵儿抬头笑了笑，目光在阿木身上停顿了一瞬，又转向狗剩，“你的膝盖怎么样了？我让后厨炖了当归排骨汤，等会儿记得喝。”

狗剩心里一暖，挠了挠头：“没事，不疼了。”话虽这么说，走路时还是忍不住往内侧偏了偏。

阿木把连翘放在柜台边，看着苏灵儿熟练地用戥子称药，又看了看狗剩泛红的膝盖，突然从怀里掏出个小布包，打开来是些捣碎的草药，墨绿色的，散发着浓郁的草药味。“这个给你，”他把布包递给狗剩，“我家乡的土方子，敷在淤青上，好得快。”

狗剩接过布包，指尖触到阿木的手，冰凉凉的，像是刚从井水里捞出来似的。“这是什么草啊？”他好奇地闻了闻，味道有点像薄荷，却更冲些。

“叫‘透骨草’，长在山涧边的石头缝里，专治跌打损伤。”阿木说着，眼睛亮晶晶的，“我娘以前总采这个给我敷，可管用了。”

“那多谢了。”狗剩把布包小心地揣进怀里，心里对这个突然冒出来的同乡多了几分亲近。

正说着，药铺的门被“吱呀”一声推开，一个穿着青布长衫的中年男人走了进来，面色蜡黄，捂着胸口不住地咳嗽，手里还攥着块手帕，咳得厉害时就捂住嘴，松开手时，帕子上沾着点点猩红。

“苏掌柜在吗？”男人声音嘶哑，像是被砂纸磨过。

苏明远从后堂走出来，见了男人的样子，眉头立刻皱起来：“是陈先生啊，您这咳嗽又重了？”他示意男人坐下，伸手搭在他手腕上，手指轻轻搭着脉，眼睛微闭，神色凝重。

狗剩和阿木都屏住了呼吸，连苏灵儿也停下了拨算盘的手。药铺里只剩下陈先生压抑的咳嗽声，还有窗外麻雀叽叽喳喳的叫声。

片刻后，苏明远松开手，沉吟道：“脉象虚浮，肺火郁结得厉害。您最近是不是又熬夜看账本了？”

陈先生苦笑一声：“没办法，当铺里的账乱得很，不盯着不行。苏掌柜，您再给我开几副药吧，实在熬不住了。”

苏明远点点头，提笔在纸上写药方，一边写一边叮嘱：“这次给您加重了川贝和麦冬，记得用砂锅煎，忌辛辣油腻，最重要的是，必须早睡，再熬下去，神仙也救不了。”他顿了顿，又道，“对了，昨天李捕头来抓王三，听说您当铺的伙计也跟着掺和了？”

陈先生脸上闪过一丝慌乱，咳嗽了两声掩饰：“都是些不懂事的小子，被王三撺掇的，我已经把他们辞了。”他从怀里掏出钱袋，放在柜台上，“药钱先放这儿，麻烦苏掌柜尽快抓好。”

苏明远没再多问，让苏灵儿按方抓药。狗剩看着陈先生佝偻的背影，总觉得他刚才的慌乱不像装的，尤其是提到“伙计”时，手指不自觉地绞紧了手帕。

陈先生走后，阿木突然凑到狗剩身边，小声说：“刚才那人的手帕，我好像在破庙里见过。”

狗剩一愣：“你说什么？”

“昨天躲雨时，我在破庙墙角捡到块一模一样的手帕，上面也有血点子，我以为是哪个乞丐丢的，就扔了。”阿木挠了挠头，“可能是我看错了吧。”

狗剩心里咯噔一下，没说话，只是默默记下了这件事。

中午吃饭时，后厨果然端来了当归排骨汤，汤色清亮，飘着几片姜和葱花。苏灵儿给狗剩盛了满满一碗，又给阿木也端了一碗，笑着说：“阿木第一次来咱们药铺，多吃点，以后就是自家人了。”

阿木受宠若惊，捧着碗小口喝着，眼睛却直勾勾地盯着院角的那棵老槐树。树底下晾着些草药，其中一束紫色的花格外显眼，花瓣细长，像小喇叭似的。“那是什么花啊？”他指着那束花问。

“是紫菀，”苏灵儿解释道，“治咳嗽的良药，晒干了入药，能润肺下气。”她见阿木感兴趣，又补充道，“你要是想学认药，我可以教你，狗剩也是刚学没多久，你们正好做个伴。”

阿木眼睛一亮，用力点头：“真的吗？谢谢苏姑娘！”

狗剩看着阿木兴奋的样子，心里却隐隐有点不舒服——倒不是嫉妒，只是觉得阿木看紫菀的眼神，不像看一味普通的草药，反而像在看什么熟悉的东西，带着点怀念，又有点复杂。

下午，苏明远让狗剩和阿木去城郊的药田看看，说是最近雨水多，怕种下的板蓝根烂了根。两人带着工具出了城，沿着田埂慢慢走。初夏的田野一片翠绿，风吹过稻田，掀起层层绿浪，空气里满是泥土和青草的气息。

“狗剩哥，你真厉害，苏掌柜和苏姑娘都那么信你。”阿木突然开口，语气里带着羡慕。

狗剩笑了笑：“我就是运气好，遇到了好人。”他想起刚到药铺时，自己连秤都不会用，是苏灵儿耐心教他认刻度，苏掌柜则总在他犯错时护着他，“其实你也一样，好好干活，大家都会喜欢你的。”

阿木低下头，踢着脚下的石子：“我娘以前也种过药田，她说草药是有灵性的，你对它好，它就长得旺。”他顿了顿，声音低了些，“可惜她去年冬天走了，家乡闹瘟疫，没药治……”

狗剩心里一酸，拍了拍他的肩膀：“别难过，以后有我们呢。”

两人走到药田，果然发现几株板蓝根叶子发黄，根部有点腐烂。阿木不等狗剩说话，已经蹲下身，小心翼翼地把烂根的植株拔掉，动作熟练得不像个新手。“这种得用草木灰拌土，能杀菌。”他一边忙活一边说，“我娘以前教过我。”

狗剩看着他利落的动作，心里的疑惑又深了些——阿木说自己是逃难来的，可他对草药的了解，似乎不止“略懂”那么简单。

处理完药田，往回走时，路过那条通往乱葬岗的小路。阿木突然停住脚步，指着路边的草丛说：“你看，那就是透骨草。”

狗剩顺着他指的方向看去，果然见几株墨绿色的草长在石头缝里，叶子细长，茎上带着细小的绒毛。“你认识的草药还真不少。”他随口说道。

阿木眼神闪烁了一下，赶紧转移话题：“前面好像有人。”

狗剩抬头，只见小路尽头的岔路口，有个黑影一闪，钻进了旁边的树林。看身形有点像王三，但又比王三高些。“要不要去看看？”他问阿木。

阿木犹豫了一下，摇了摇头：“还是别了吧，万一真是坏人……”

狗剩想想也是，他们两个半大孩子，真遇到王三那群人，怕是讨不到好。于是两人加快脚步，往药铺赶去。

回到药铺时，天已经擦黑了。苏灵儿正站在门口张望，见他们回来，松了口气：“可算回来了，刚才李捕头来找过你，说王三的手下在城西被抓了两个，招认王三藏在破庙里，让你有空去趟衙门，说说昨天的情况。”

“破庙？”狗剩心里一动，“就是乱葬岗旁边那个？”

“对，”苏灵儿点点头，“李捕头说那破庙以前是座土地庙，后来荒废了，里面岔路多，怕搜不干净，让你去指认一下地形。”

狗剩想起阿木说的手帕，又想起刚才看到的黑影，心里隐隐觉得不对劲。“我现在就去。”他拿起灯笼，转身就要走。

“我跟你一起去！”阿木突然说，“我也熟悉那破庙，能帮上忙。”

狗剩看了他一眼，点头道：“行，正好路上有个伴。”

两人提着灯笼往破庙走，夜色像墨一样浓，只有灯笼的光晕照亮脚下的路。大黑不知什么时候跟了上来，亦步亦趋地跟在他们身后，耳朵警惕地竖着。

快到破庙时，远远就看见里面有火光闪动，还隐约传来说话声。狗剩示意阿木和大黑蹲下，借着树影的掩护慢慢靠近。

破庙里，王三正背对着门口，对着一个穿青布长衫的人说话，声音压得很低，但在寂静的夜里还是飘了过来：“陈掌柜，那药铺的小子肯定认出你了，你把账本交出来，我帮你处理掉他，咱们两清。”

穿青布长衫的人正是陈先生！他手里攥着个布包，浑身发抖：“那账本牵扯太大，我不能给你……再说，苏掌柜待我不薄，我不能害他药铺的人。”

“你没得选！”王三猛地转身，手里拿着把匕首，“要么交账本，要么等着被官差抓去砍头，你自己选！”

陈先生脸色惨白，退到墙角，突然从布包里掏出个小瓷瓶，往王三脸上泼去。“你这恶棍！我就是毁了账本，也不会给你！”

王三没防备，被泼了一脸，顿时惨叫起来，捂着眼睛在地上打滚。陈先生趁机要跑，却被从暗处窜出的两个喽啰拦住。

“动手！”狗剩低喝一声，提着灯笼冲了进去，大黑也跟着扑上去，一口咬住一个喽啰的腿。阿木反应更快，捡起地上的木棍，照着另一个喽啰的腿弯狠狠一敲，那喽啰惨叫着跪倒在地。

陈先生愣了一下，随即反应过来，指着王三对狗剩说：“快！他怀里有账本，是他逼我做假账，侵吞当铺银子的证据！”

狗剩扑过去按住王三，从他怀里掏出个油布包，打开一看，果然是本厚厚的账本，上面记着密密麻麻的数字。这时，远处传来了马蹄声，李捕头带着官差赶来了。

“抓住了！”李捕头翻身下马，看着被按住的王三和喽啰，又看了看陈先生，“陈掌柜，你也算迷途知返，跟我们回衙门说清楚吧。”

陈先生叹了口气，跟着官差走了。王三被捆起来时，恶狠狠地瞪着狗剩：“你给我等着！”

李捕头拍了拍狗剩的肩膀：“多亏了你，这案子总算结了。对了，这两个孩子是谁？”他指了指阿木和大黑。

“他是我同乡阿木，这是我家的狗大黑。”狗剩说。

李捕头笑了笑：“好样的，都勇敢。回去吧，路上小心。”

往回走的路上，阿木突然说：“刚才陈先生泼的，好像是紫菀汁。”

“紫菀汁？”狗剩愣了愣，“那不是治咳嗽的吗？”

“新鲜的紫菀汁沾了眼睛会刺痛，能让人暂时看不清东西，我娘以前用它对付过野兽。”阿木解释道，语气平静得不像在说一件稀奇事。

狗剩停下脚步，借着灯笼的光看着阿木。月光落在他脸上，一半亮一半暗，眼神里没有了白天的拘谨，多了些说不清的东西。“你到底是谁？”狗剩忍不住问。

阿木沉默了片刻，抬头看着狗剩，眼睛在夜色里亮得惊人：“我娘以前是药农，后来被人诬陷私藏禁药，病死在牢里了。我来炎阳城，就是为了找当年诬陷她的人。”他顿了顿，声音低了些，“陈先生的当铺，以前是我家的药铺。”

狗剩愣住了，手里的灯笼晃了晃，光晕在地上摇曳。原来阿木不是简单的逃难者，他藏着这么多事。

“那你为什么帮我？”狗剩问。

“因为你给我包子吃，”阿木笑了笑，露出两颗小虎牙，“而且，苏掌柜是好人，他药铺里的人，都该被好好保护。”

大黑蹭了蹭狗剩的腿，喉咙里发出温和的呼噜声。狗剩看着阿木清澈的眼睛，突然觉得，这个突然闯入的同乡，或许不是麻烦，而是另一种缘分。

回到药铺时，苏灵儿还在门口等他们，手里端着两碗热姜汤。“快喝点暖暖身子，”她把姜汤递给他们，看到狗剩手里的灯笼，笑着说，“看来今晚没白跑，李捕头那边有消息了吗？”

“嗯，抓住王三了，还破了个案子。”狗剩喝了口姜汤，暖意从喉咙一直流到心里，“灵儿姐，明天教我们认紫菀吧，阿木也想学。”

苏灵儿看了看狗剩，又看了看阿木，笑着点头：“好啊，明天咱们一起去后院认药，顺便给你的膝盖换药。”