疑难杂案 第18章 画皮十二胭脂

春雨如丝，纷纷扬扬地洒落，将京城的青石板路洗刷得一尘不染，宛如镜面一般。

沈默手持一柄油纸伞，静静地伫立在凝香阁的后院。这里是京城最为着名的胭脂铺，也是第三起画皮案的案发地。三天前，这家胭脂铺的主人之女被人发现惨死在染缸旁边，其整张脸皮竟然被完整地剥离下来，只剩下一张薄如蝉翼的人皮面具，孤零零地漂浮在猩红的染料之上。

沈主事。顺天府的仵作快步走来，将一个油纸包递给沈默，经过仔细查验，死者面部的切割手法与前两起案件完全一致，都是一刀到底，毫无滞涩之感，似乎凶手对于这种手法已经驾轻就熟。

沈默接过油纸包，缓缓打开，里面赫然躺着一张精致的人皮面具。这张面具薄得几乎可以透光，上面的五官却栩栩如生，仿佛是一个真实存在的人。然而，最让人毛骨悚然的是，这张面具竟然被涂上了胭脂，使得它看起来宛如一个沉睡中的美人，只是那毫无生气的面容，却透露出一股说不出的诡异。

十二个胭脂盒？沈默凝视着那张面具，突然问道。

仵作连忙点头，然后指向角落里的一个木箱：是的，沈主事，这些胭脂盒被整齐地排成一圈，每个盒子里都装着不同颜色的胭脂。

沈默蹲下检查那些胭脂盒。每个只有拇指大小，做工精致，盒底刻着不同的时辰。而在木箱底部，他发现了一点白色粉末。

崔少卿呢？

去查前两起案子的关联了。仵作压低声音，听说第一个死者是宫里的绣娘，第二个是青楼的花魁，现在又是胭脂铺的女儿...凶手专挑手巧貌美的女子下手。

沈默小心翼翼地将粉末收入瓷瓶中，然后轻轻地盖上瓶盖，正准备仔细检查一下尸体，突然，院门被猛地推开，发出“嘎吱”一声响。

他心头一紧，急忙转身看去，只见崔鹏大步流星地走了进来。崔鹏身着一袭月白色的锦袍，衣角处已被雨水浸湿，但他似乎完全没有在意，脸上洋溢着难以抑制的兴奋。

“有线索了！”崔鹏一进门便高声喊道，同时挥舞着手中的册子，仿佛那是一件稀世珍宝。

沈默见状，心中一喜，连忙迎上前去，急切地问道：“什么线索？快说来听听。”

崔鹏喘了口气，定了定神，然后将册子递给沈默，说道：“第一个死者，是宫里的绣娘柳氏。根据我查到的资料，她二十年前曾在先帝的宫中伺候过。”

沈默接过册子，快速翻阅了一下，果然如崔鹏所说，上面详细记载了柳氏的生平经历。他的眉头微微一皱，沉思片刻后说道：“又是与前朝有关的案子？”

崔鹏点了点头，压低声音道：“不仅如此。这种‘画皮’的手法，实际上是先帝时期一种秘传的刑罚，专门用于惩戒犯错的宫女。知道这种刑罚的人非常少……”

沈默的眼睛一亮，追问道：“所以，你认为凶手可能是宫中的旧人？”

崔鹏再次点头，凑近沈默，用更低的声音说道：“或者，是皇室成员。我小时候曾经亲眼见过一次这种刑罚的执行，场面与这起案件极其相似……”

说到这里，崔鹏的声音略微有些颤抖，他的手指也不自觉地微微发抖。沈默注意到了这一点，他看到崔鹏的眼中闪过一丝孩童般的恐惧，这是崔鹏极少展露出来的脆弱一面。

先验尸吧。沈默转移话题，不想让崔鹏陷入痛苦回忆。

死者年约十八，除了面部被剥离外，全身无其他伤痕。沈默仔细检查了她的双手，在指甲缝中发现了一些丝线纤维和微量的白色粉末。

看这里。沈默指向死者右手腕内侧的一个小红点，针眼，很新。凶手可能先用药物使她昏迷。

崔鹏检查了那点白色粉末：像是某种药物...不是常见的蒙汗药。

两人分头行动。沈默带着人皮面具和药物样本回府检验，崔鹏则去查绣娘柳氏在宫中的过往。

验尸房里，沈默将白色粉末置于显微镜下。晶体结构独特，呈星状放射，与他之前见过的任何一种药物都不同。人皮面具的切割更是精妙绝伦，边缘整齐如尺量，连睫毛都完整保留。

需要专业知识...沈默喃喃自语。他想起师父林正曾提过一位精通药理的老御医，住在城东的养老院。

老御医郑重阳虽已至耄耋之年，但他的眼神却依旧清明如昔。当他凝视那白色粉末时，仅仅一眼，便认出了它的来历。

“‘凝魂散’，这可是前朝宫廷的秘药啊。”老御医的声音中透露出一丝久远的恐惧，仿佛那段历史仍在他心头萦绕不去，“此药取自西域的一种奇花，其药效甚是奇特，能使人浑身麻痹，却又能保持意识清醒。”

沈默闻言，心头猛地一震。这意味着那些受害者在遭受“画皮”之刑时，不仅身体上要承受剧痛，精神上更是要遭受无尽的折磨，因为他们能清晰地感受到每一分痛苦。

老御医似乎察觉到了沈默的震惊，他缓缓点头，继续说道：“然而，这还不是最残忍的。若是用药得当，受害者可以存活很长时间……直至最终因失血过多而亡。”

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