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听雪轩内，烛火摇曳。裴袁清小心翼翼地打开油纸包，一股混杂着药香与诡异腥甜的气味弥漫开来。他取出一小撮药渣，凑近烛火仔细辨认，又用手指捻开，脸色越来越凝重。
“殿下，”他声音低沉，“这药渣中，除了几味寻常的安神补气药材，确实混杂了数种极其罕见的毒物残渣。其中一味，色泽暗红，带有异香，极似古籍中记载的‘曼陀罗血竭’，有致幻麻痹之效；另一味，色如枯骨，质轻若尘，恐怕是‘腐骨草’的根茎研磨而成，能侵蚀经脉生机……而最关键的，是这股若有若无的腥甜气，与陈院判所言的‘阴寒邪气’吻合，很可能就是‘彼岸花’的花蕊粉末！”
他抬起头，眼中燃烧着愤怒的火焰：“错不了！陛下所中，绝非寻常病症，而是被人以数种剧毒之物混合而成的复合奇毒！此毒阴损无比，初期症状似风寒虚弱，逐渐侵蚀心脉，令人陷入沉睡，生机渐逝，最后在无知无觉中……驾崩！下毒之人，其心可诛！”
虽然早有预料，但亲耳从裴袁清这位见多识广的将军口中得到证实，昭阳的心还是如同被冰锥刺穿！弑父之仇，不共戴天！瑞王、柳相……你们好狠毒的心肠！
“可有解法？”昭阳强压着滔天恨意，声音冰冷。
裴袁清眉头紧锁，缓缓摇头：“复合奇毒，最难破解。尤其涉及‘彼岸花’这等传说中的邪物，解药配方早已失传。除非……能找到下毒之人手中的原始毒方，或许还有一线希望。否则，即便华佗再世，也难以回天。”
找到毒方？谈何容易！瑞王既然敢下毒，必然将毒方视为绝密。
昭阳闭上眼，深吸一口气。父皇的生命正在流逝，时间不等人！既然解毒暂时无望，那就必须用最快的方式，阻止瑞王的阴谋！
“解药之事，容后再议。”她睁开眼，目光已恢复冷静锐利，“当务之急，是拿到瑞王谋逆的铁证，并控制宫禁。裴将军，联络赵乾之事，进展如何？”
裴袁清神色一正：“末将已通过孙槐之子，与赵乾取得了初步联系。赵乾对瑞王所为早有不满，只是势单力薄，不敢轻举妄动。他愿意见殿下一面，但要求绝对隐秘和安全。”
“时间，地点？”昭阳毫不犹豫。
“明晚子时，冷宫废苑的枯井旁。”裴袁清低声道，“那里人迹罕至，且有密道可通宫外，进退皆宜。末将已安排好人手在外围警戒。”
“好！”昭阳点头，“明晚子时，我亲自去见他。”
“殿下，此行依旧危险……”裴袁清面露担忧。
“不必再劝。”昭阳打断他，“赵乾是关键人物，我必须亲自出面，方能显示诚意，也才能判断其真心。况且……”她看向裴袁清，眼中闪过一丝信任，“有裴将军在，我放心。”
这句“放心”，让裴袁清心头一热，所有劝阻的话都咽了回去。他重重点头：“末将定护殿下周全！”
次日，听雪轩依旧平静，但暗地里的波涛愈发汹涌。昭阳静心凝神，养精蓄锐。裴袁清则在外紧锣密鼓地布置，确保万无一失。
夜幕如期降临，风雪似乎比前几日更急。子时将至，听雪轩内，昭阳已换好便于行动的深色衣装。裴袁清如约而至，他换上了一身不起眼的禁军服饰，显然是做了伪装。
“殿下，可以出发了。”
两人悄无声息地离开听雪轩，借着风雪和夜色的掩护，向着皇宫最偏僻荒凉的冷宫区域潜行。
冷宫，历来是宫中怨气最深、最为阴森之地。残垣断壁，枯草萋萋，在风雪呼啸中如同鬼域。按照裴袁清的指引，两人很快找到了那口位于废苑深处的枯井。井口被一块巨大的石板半掩着，周围荒草过人。
裴袁清上前，有节奏地敲击了石板三下。片刻后，石板被从内部缓缓推开一条缝隙，一名穿着禁军副统领服饰、面容精悍、眼神警惕的中年男子探出头来，正是赵乾。
他看到裴袁清，点了点头，目光随即落在昭阳身上，微微一怔，随即单膝跪地，低声道：“末将赵乾，参见公主殿下！甲胄在身，不能全礼，请殿下恕罪！”
“赵将军请起，非常时期，不必多礼。”昭阳虚扶一把，目光坦然地看着他。
三人迅速进入枯井下的密道，合上石板。密道内狭窄潮湿，但还算稳固，墙壁上插着几支火把，提供照明。
“殿下，”赵乾开门见山，语气带着压抑的激动与愤怒，“瑞王与柳相倒行逆施，封锁宫禁，谋害陛下，末将早已忍无可忍！只是势单力薄，不敢妄动。如今殿下归来，末将愿效犬马之劳，拨乱反正！”
“赵将军忠心可嘉，父皇若知，必感欣慰。”昭阳颔首，“如今局势危急，西山营不日入京，我们必须抢在他们之前行动。将军手中，如今能调动多少可靠人手？”
赵乾沉吟片刻，道：“御林军共分三卫，每卫五千人。如今宫禁主要由中卫把持，中卫统领吴猛是柳相心腹。末将身为副统领，名义上可节制三卫，但实际能完全信任的，只有左卫中由末将一手带出的三百亲兵，以及右卫中部分对瑞王不满的中下层军官，总计约八百人可用。这些人，皆可为我效死！”
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