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日子在皮逻阁双重身份的切换中流逝。白昼，他是奴隶营里沉默麻木的“阿逻”；夜晚，他是穿梭于黑暗中的导师和阴谋家，锤炼着阿蛮这把日渐锋利的匕首。
阿蛮的进步惊人。她很快掌握了潜行、观察和伪装的技巧，眼神中的惊慌褪去，取而代之的是一种猎豹般的警惕和冷静。她开始主动向皮逻阁提供信息——不仅是她记忆中关于各部落的情况，还包括她白天小心翼翼在猎人小屋附近观察到的零星动静：过往商队的旗帜、士兵巡逻的规律、偶尔听到的流民闲谈碎片。
这些信息杂乱无章，却像零散的拼图，在皮逻阁脑中逐渐勾勒出更清晰的边境态势图。他知道，是时候让阿蛮去做第一次真正的“眼睛”了。
而契机，很快伴随着一场冲突到来。
蒙舍诏与浪穹诏边境接壤处，有几处产量不算丰沛却至关重要的盐井。盐，在这片土地上，是比黄金更硬的硬通货，是维持部落生存和军队战力的命脉。
以往，这几处盐井由两部共享，虽有摩擦，尚能维持脆弱的平衡。但这一次，冲突骤然升级。
消息像野火一样在奴隶营乃至整个蒙舍诏西部边境蔓延开来：浪穹诏撕毁了协议，强行占领了最主要的几口盐井，驱逐甚至杀死了蒙舍诏的盐工和守卫！
“妈的！浪穹诏那些杂碎！断了老子的盐！”一个监工愤愤地咒骂，往地上啐了一口。营地里弥漫着一种躁动不安的气氛，盐巴供应开始收紧，奴隶们的伙食里，那点可怜的咸味几乎尝不出来了。
很快，更大的消息传来：蒙细奴王子“临危受命”，亲自率军前往边境，誓要夺回盐井，彰显蒙舍诏的威严。
皮逻阁听到这个消息时，正在搬运石块，嘴角几不可察地勾起一丝冰冷的弧度。
临危受命？彰显威严？
他几乎能想象出蒙细奴那副志得意满、企图借此军功进一步巩固地位的嘴脸。但他更知道，浪穹诏虽不及蒙舍诏强盛，却民风剽悍，占据地利，易守难攻。蒙细奴好大喜功，轻敌冒进，此去必是苦战。
果然，几天后，前线传回的消息印证了他的猜测。
蒙细奴的进攻受挫！浪穹诏人凭借对地形的熟悉和顽强的抵抗，让蒙舍诏军队损失折将，攻势被死死挡在盐井外围的山谷之外。蒙细奴焦头烂额，却碍于面子不肯求援，战事陷入僵持。军营里开始流传着失败的低气压和对蒙细奴指挥不力的暗中抱怨。
奴隶营的气氛也更加压抑，监工的鞭子挥得更勤，仿佛要将前线的挫败感发泄在这些卑贱的奴隶身上。
皮逻阁知道，他的机会来了。
在一个没有月亮的深夜，他再次来到猎人小屋。
“浪穹诏和蒙舍诏为了盐井打起来了，你知道吗？”他直接问阿蛮。
阿蛮点头，眼神锐利：“听路过的流民说了。蒙舍诏的那个王子，好像打得很吃力。”
“他当然吃力。”皮逻阁冷笑，“他只会在正面硬冲，根本不懂浪穹诏的命门在哪里。”
他蹲下身，用一根树枝在泥土上快速划动。一条代表浪穹诏主力布防的山谷，一条代表蒙舍诏久攻不下的正面战场，然后，他的树枝绕了一个大圈，指向山谷侧后方一条极其隐蔽的、几乎被灌木覆盖的小径。
“浪穹诏的盐，不仅自己用，大部分要运往吐蕃换取粮食和铁器。这条小路，就是他们秘密运盐的通道。知道的人很少，守卫也相对薄弱。”
阿蛮的眼睛瞬间亮了，她立刻明白了皮逻阁的意思：“截断它？”
“不仅要截断，要烧了他们的盐仓。”皮逻阁的声音斩钉截铁，带着一丝残酷，“正面战场得不到的，就从背后捅穿他们。”
但他不能亲自去。奴隶的身份是最大的枷锁。
他的目光落在阿蛮身上。
“我需要你去做两件事。”他盯着她，语气凝重，“第一，确认这条小路的位置和守卫情况。第二，找到那个百夫长。”
“百夫长？”阿蛮有些疑惑。
“对，就是上次我救你时，那个蒙舍诏的军官。”皮逻阁眼中闪过算计的光芒，“他现在一定因为前线战事不利而惶惶不安，渴望功劳。你把运盐小道和盐仓的位置，‘无意中’透露给他。记住，绝不能让他发现是你故意透露，要让他觉得是他自己‘偶然’发现的。”
阿蛮深吸一口气，明白了这是她第一次真正的任务，危险而重要。她用力点头：“我该怎么做？”
皮逻阁详细地交代了细节：如何伪装成采集野菜的边境少女，如何“恰好”被百夫长的巡逻队发现，如何用惊慌失措的语气“说漏嘴”，提到自己前几天躲藏时看到的“很多驮着东西的马队从一条奇怪的小路走过”……
“做完这一切，立刻回来，不要停留，不要回头看。”皮逻阁最后叮嘱，语气罕见地带上了一丝不易察觉的关切。
阿蛮郑重点头，将匕首贴身藏好，身影如同灵巧的山猫，悄无声息地融入了夜色之中。
皮逻阁站在原地，望着她消失的方向，目光深沉。
这是一步险棋。阿蛮若被识破，万劫不复。百夫长若愚蠢到直接去抢功，也可能打草惊蛇。
但他必须走这一步。他需要功劳，更需要将这功劳通过一个“合理”的渠道，递到该看到的人眼前。
两天后，焦虑不安的百夫长果然“意外”地从一个小蛮女口中得到了惊天情报！他狂喜之下，根本来不及细想这好运为何总降临在他头上，立刻精心挑选了十余名心腹（其中混入了皮逻阁暗中观察后认为可用的几名流民奴隶），趁着夜色，沿着那条隐秘小路突袭！
过程出乎意料的顺利。浪穹诏的守卫注意力都在正面战场，根本没想到蒙舍诏的人会从背后绝壁上摸过来！
火光冲天而起！浪穹诏的秘密盐仓被点燃，囤积的盐巴在烈焰中噼啪作响，运盐的马队被截杀，小道被彻底破坏！
消息传回浪穹诏主营地，顿时军心大乱！前线补给和与吐蕃交易的关键命脉被掐断，首领惊慌失措，再也无力支撑正面战场的消耗。
而蒙舍诏军营中，百夫长带着烧焦的盐块和俘虏，得意洋洋地向着愕然的蒙细奴和众将领禀报他的“奇功”！
蒙细奴脸色铁青，他久攻不下，反倒让一个低阶百夫长摘了桃子？但在确凿的战果面前，他无法发作，只能勉强嘉奖了百夫长，心中却疑窦丛生。
消息如同长了翅膀，飞快传回蒙舍诏都城。
深宫之中，终日饮酒作乐的诏主蒙卡拉，在醉眼朦胧间，似乎也依稀听到了一个陌生的名字——一个低微的百夫长，献上奇策，立下大功。
他只是随意地摆了摆手，嘟囔了一句“赏了便是”，便又将注意力投向了怀中的美酒和舞姬。
但那一丝微弱的注意，如同投入深潭的小石子，终究还是泛起了一圈几乎看不见的涟漪。
皮逻阁站在奴隶营的阴影里，听着周围奴隶和守卫兴奋地议论着前线的“大胜”和那个“走了狗屎运”的百夫长。
他面无表情，只是低头看着自己粗糙的手掌。
第一缕风，已经吹动了棋局。
