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文思殿内，烛火摇曳，将沈彬清瘦的身影拉得细长。
他正埋首于小山般的奏章文牍中，这是朝会后留下的繁杂事务，每一份都关乎着新朝的运转。
空气中弥漫着松墨与旧纸张混合的独特气味，寂静得只听见笔尖划过纸面的沙沙声。
忽然，他的指尖触到了一份异样的文书。
它被巧妙地夹在一叠关于江淮屯田的卷宗里，没有内廷监的印鉴，更没有署名，封口处却用朱砂潦草地写着四个字——岭南急报。
沈彬的心猛地一沉。
新朝初立，四海未平，任何与“岭南”二字相关的消息都足以牵动最敏感的神经。
那里曾是前吴权臣徐温势力的腹地，即便徐氏覆灭，其盘根错节的旧部依然如地下的根系，难以根除。
他没有丝毫犹豫，捏着那封薄薄的信笺，快步穿过幽深的回廊，直奔李昭的书房。
李昭接过信，只扫了一眼，原本略带疲惫的眼神瞬间变得锐利如鹰。
信上的字迹刻意扭曲，内容却惊心动魄：“金陵有变，旧党蠢动，欲寻前朝宗室，速返。”短短数语，却如惊雷炸响。
“看来，徐温的余党并未真正断念。”李昭的声音低沉而冰冷，他将信纸凑近烛火，看着它在火焰中蜷曲、化为灰烬，仿佛要将那背后的阴谋也一并烧尽。
“他们以为朕远在寿州，便可暗中行事，重演旧梦。”
他转过身，目光如炬，落在沈彬身上：“沈彬。”
“臣在。”
“此事，朕只能信你。”李昭的声音里带着不容置疑的决断，“你即刻启程，前往岭南。朕要你伪装成商旅，秘密南下，务必给朕查清楚，究竟是哪些徐温旧部，还在与江南的残党勾结。这封信是谁送来的，也要一并查明。朕要的，是一个确凿无疑的名单。”
“臣，遵旨！”沈彬没有丝毫迟疑，他知道此行凶险万分，但君王的信任，便是他最大的动力。
三天后，一辆不起眼的马车驶出寿州南门，汇入了南下的商队洪流。
车夫是个面色黝黑的汉子，车厢里坐着的，则是一位面容普通、穿着寻常绸衫的年轻商人。
没人知道，这位商人便是当朝重臣沈彬。
他谨记李昭的嘱咐，一路极为谨慎，时而投宿客栈，时而借宿于驿站，数日之内，便更换了三条不同的路线，将任何可能存在的追踪者都甩在了身后。
就在沈彬披星戴月南下之际，金陵城内，另一场无声的角力也在悄然进行。
王妃苏慕烟以巡视织造坊为名，再次乘坐着那辆熟悉的马车，穿行于金陵的街巷。
她的第一站，是城西折冲都尉王景的府邸。
王景曾是徐温麾下的悍将，在金陵易主时，正是苏慕烟亲自登门，晓以利害，才让他放弃了抵抗。
“王将军，近来可好？”苏慕烟端坐堂上，笑意温婉，却带着一丝不易察觉的疏离。
王景额头渗出细汗，恭敬地答道：“托王妃洪福，一切安好。”
“那就好。”苏慕烟轻轻拨弄着茶杯的盖子，发出清脆的声响，“只是近来有些风言风语，说有人不甘寂寞，还念着旧主子的好。王爷远在寿州，但他的眼睛，却无处不在。我今日来，就是想提醒将军一句，过往之事，王爷既往不咎，已是天大的恩德。若还有人看不清形势，再图不轨，王爷的雷霆之怒，恐怕不是谁都能承受的。”
她的声音轻柔，但每一个字都像一记重锤，砸在王景心头。
他立刻跪倒在地，赌咒发誓：“王妃明鉴！末将对王爷忠心耿耿，绝无二心！若有旧日同僚敢行不轨之事，末将第一个不饶他！”
接下来的几日，苏慕烟陆续拜访了数位当初被她劝服的江南将领。
一番恩威并施的敲打下来，这些本就心怀忐忑的墙头草纷纷表态，彻底断绝了与徐温旧族的任何往来，江南的局势在无形中被再次稳固。
与此同时，另一张大网，由锦衣卫指挥使郭崇韬亲手撒开。
他从北镇抚司调集了最精锐的干将，化作小贩、乞丐、更夫，悄无声息地渗透进金陵城的每一个角落。
他们的目光，如同潜伏在暗处的猎犬，死死盯住了徐温昔日那些亲信的宅邸，以及所有与岭南有过来往的官员府邸。
天罗地网，悄然布下，只等猎物入瓮。
数日的监视并未白费。
一名曾在岭南担任过参军的将领周通，秘密潜回了金陵。
锦衣卫的密探发现，他行踪诡秘，昼伏夜出，频繁地与数名徐温旧属接触，其中甚至包括徐温的一名远房侄子。
他们所有的密会地点、交谈时长，都被一一记录在案，送往郭崇韬的案头。
郭崇韬看着手中的密报，嘴角勾起一抹冷笑。
鱼儿，已经开始咬钩了。
他需要等，等沈彬从岭南带回那份最关键的证据，将这些人一网打尽。
半月之后，岭南，一座潮湿闷热的港口小城。
沈彬在一间堆满鱼干和霉味的海鲜铺子后院，见到了那封密信的发信人。
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