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晨光刺破残垣。
林风睁眼时，火堆已熄成灰白余烬，指尖尚存温热。
他缓缓收拢五指，掌心空握，体内混沌熔炉无声运转，铁骨暴猿的精元如细流般渗入筋骨，肉身强度正悄然逼近武者境圆满。
营地已无昨夜死斗痕迹。
尸体尽数搬离，血渍用黄沙掩埋，仅剩几道深痕刻在地面上。
护卫们正将最后一辆货厢加固，绳索绷紧，发出低沉摩擦声。
陈岩拄着一根断裂的长矛，左臂吊在胸前，缓步走来。
“半个时辰后启程。”
他站定，声音沙哑却不含迟疑。
“车马有空位，若你愿同行，路上也好有个照应。”
林风未立刻回应。
他目光扫过整个营地——三名伤员靠坐在避风墙角，有人递上水囊；两名伙计合力抬起断裂的车轴，动作熟练；一名老护卫正检查马匹蹄铁，神情专注。
秩序井然，无异常调动。
他起身，拍去衣上尘土。
“我随你们走一趟。”
陈岩略一点头，转身走向指挥位置，并未多言。
信任不在言语，而在行动。
林风未登车，而是走向一辆靠后的货厢，见一名年轻伙计正费力捆扎绳索，便上前搭手。
“咔”一声，绳扣锁死。
伙计抬头，眼神微闪，显然还记得昨夜那道吞噬绿芒的身影。
“谢了。”
他低声说，顿了顿又补一句。
“您是昨夜出手的那位？”
“顺手。”
林风语气平淡。
“你们常走这条线？”
“北境到府城，一年三趟。”
伙计松了口气，开始整理麻袋。
“往年还算太平，顶多碰上小股劫匪。今年不一样了，灾兽出没频繁，连官道都断过两次。”
“为何突然多了？”
林风问。
“听说是野外有人设祭坛，引动乱气。”
伙计压低声音。
“老人们叫它‘末日教派’，专挑荒地布阵，引来灾兽群，也不知图什么。”
林风不动声色。
乱气、祭坛、末日教派——与赫彪颈间绿芒同源的气息再度浮现脑海。
这不是巧合。
他换了个方向。
“府城里现在局势如何？”
“乱呗。”
一旁的老护卫接过话，正弯腰检查车轮轴承。
“赵家和苏家都在往城里调子弟，说是青龙武院要改考核规矩，天才云集，怕生事端。”
林风眉心微不可察地一动。
苏家。
这个名字像一枚石子投入心湖。
他未追问，只淡淡点头。
“考核什么时候开始？”
“九月初三。”
老护卫拧紧螺栓。
“还有两个月。不过想进可不容易，得验血脉潜力，还得过三关试炼——战力、心性、悟性，缺一不可。”
林风记下。
这时另一名青年护卫路过，听见对话，插了一句。
“百宝斋那边传消息，说这次报名人数比往年翻了一倍，连州域外的武院苗子都来了。”
“百宝斋？”
林风顺势接话。
“那是什么地方？”
“府城三大商会之一。”
青年语气带着几分敬畏。
“卖珍稀材料，也做情报生意。掌柜钱万福是个老江湖，认牌不认人，但认了就管到底。”
林风沉默片刻。
他从怀中取出那枚铜牌，正面“百宝”二字清晰可见，背面裂痕如蛛网蔓延。
他指尖摩挲其上，未再言语。
车队开始移动。
十二辆马车依次驶出驿站残门，车轮碾过碎石，扬起尘烟。
林风落在队尾，背靠木箱坐下，双目微闭，实则神念如丝，悄然铺展。
前方两名护卫低声交谈。
“首领真让他上了车？那人手段诡异，昨夜那些灾兽的力量，他是怎么吞进去的？”
“别乱说。他救了我们所有人。再说了，首领看人从不出错。”
“可紫檀车厢里的东西……会不会……”
话音戛然而止。
另一人咳嗽两声，话题转开。
林风眼皮未抬，心中已有判断。
商队戒备未消，但并无敌意。
陈岩治下有度，赏罚分明，对伤员亲自查看用药，调度间毫无虚伪姿态。
此人可信，至少目前如此。
他左手轻按背囊。
内藏秦婉玉简与百宝斋铜牌，二者相距不足半寸。
昨夜紫檀车厢传来的意识仍在记忆中清晰可感。
那不是攻击，而是审视，是筛选。
他并非唯一被选中的可能。
但他有能力吞噬灾兽之力，能破操控链，能承受封印崩裂时的能量冲击。
这些特质，或许正是“容器者”的标志。
若贸然独行，初入府城，人生地不熟，极易暴露。
而借商队之势，既能掩人耳目，又能顺藤摸瓜，探清百宝斋、青龙武院、乃至末日教派的真正布局。
权衡已定。
他睁开眼，望向前方陈岩的背影。
“你们可知道青龙武院每年几月开考？”
他开口。
陈岩回头，侧目一笑。
“九月初三。还有两个月。你若有志，到了城里先去登记，只是……”
他顿了顿。
“考核极严，需验血脉潜力，还得过三关试炼。”
“多谢告知。”
林风点头。
陈岩看了他一眼，忽然道。
“你不像普通武徒出身。”
林风不答，只道。
“我只是想变强。”
“这世道，想变强的人太多。”
陈岩低声道。
“活下来的，却不多。你能走到今天，不只是靠实力。”
林风默然。
他知道对方所指——那一夜吞噬灾兽气血的画面，早已落入某些人眼中。
但他并未掩饰，也无需掩饰。
力量本就是最真实的语言。
车队继续前行。
正午日头高悬，官道蜿蜒向前，两侧荒原渐退，远处山势起伏，隐约可见烽燧遗迹。
林风依旧坐在货厢角落，背靠木箱，姿势未变。
右手垂于身侧，距刀柄寸许，随时可出。
左手始终贴在背囊上，仿佛护着某种不可失之物。
一名伙计送来干粮和水囊，他接过，道谢，动作自然。
途中休息，他主动帮一名伤员调整担架角度，对方感激致谢，他也只点头示意。
几次互动下来，原本紧绷的氛围渐渐松弛。
傍晚时分，车队在一处废弃哨塔旁扎营。
篝火燃起，食物分发。
林风坐在远离人群的位置，咀嚼着粗粮饼，目光掠过营地每一处细节。
守夜轮值表由陈岩亲定，岗哨间距合理。
紫檀车厢停在中央，四周布有简易阵纹，虽不起眼，却能隔绝神念窥探。
陈岩本人用餐后独自巡视一圈，确认无误才回帐歇息。
一切严谨有序。
他缓缓闭眼，神念沉入丹田。
混沌熔炉静静悬浮于神海中央，幽蓝火焰缠绕其外，将残余灾兽精元一丝丝提纯。
焰鬃狮的火元力已被剥离杂质，幽瞳蛇傀的符文波动也被封锁在边缘区域。
他尝试引导一丝精元注入经脉，顿时感到血流加速，肌肉微颤，战力正在稳步攀升。
距离武将境，已不远。
但他不急。
真正的战场，不在荒野，而在府城。
那里有武院、有世家、有商会、有暗流涌动的势力博弈。
他需要情报，需要立足点，需要一张通往更高舞台的入场券。
而现在，这张票，就在他手中。
次日黎明，车队再次启程。
林风坐在货厢上，迎着晨风，目光投向远方。
官道尽头，尘土飞扬，车队如长蛇蜿蜒前行。
他左手缓缓收紧，指尖触碰到背囊中玉简的棱角。
就在此时，前方陈岩忽然勒住马缰，抬手示意全队停下。
一名探路的斥候疾驰而回，在陈岩耳边低语数句。
陈岩脸色微变，随即转头看向林风。
“前方十里发现废弃矿洞，有新近脚印，疑似黑蛇残部活动踪迹。”
