许星遥站在寒音阁门前,望着远处起伏的山峦在晨雾中若隐若现。他深吸一口气,湿润的空气沁入心脾。
“道友,真的不再多留几日吗?”李长青拄着竹杖站在门内,眼中满是不舍。
许星遥转身微笑:“李老安心在此休养,我需要尽快到北边一趟。”他取出一枚玉简递给老人,”这是我整理的一些灵植培育心得,您老闲暇时可翻阅一二。”
李长青双手接过,如同捧着珍宝般收入怀中:“老朽定当好好研习。”他抬头望向寒音阁崭新的匾额,“道友放心,我会守好寒音阁,不负道友所托。”
隔壁传来轻快的脚步声,苏娘子挎着竹篮走出锦绣坊,发间的银簪闪闪发亮:“许掌柜,这么早就要走?”她掀开篮子上盖着的碎花布,露出几包点心,“我连夜做了些桂花糕,用的是今年新摘的桂花,路上带着吃。”
“多谢苏姐姐。”许星遥接过竹篮,桂花的甜香扑面而来,心中涌起一股久违的暖意。他拱了拱手:“二位保重,后会有期。”
离开碧烟镇,许星遥御剑而起,向着北方而去。脚下的山川河流飞速后退,晨风拂过面颊,带来阵阵草木清香。
许星遥心中思绪万千:无垢教内乱已起,玄甲护法虽然暂时得势,但以净世明王的手段,必定会找机会清算。经此一乱,无垢教短时间内恐怕难以恢复元气,对道宗而言已经不足为虑。眼下太始道宗真正要应对的,是隐雾宗和铁骨楼的联手入侵。
行了小半日,许星遥远远望见了楚庭城的轮廓。许星遥按下遁光,准备先在这里打探些消息。这座曾经繁华的城池如今格外萧索,城墙上的青砖比他记忆中更加斑驳。许星遥戴上一顶宽檐斗笠,将面容遮去大半,随着稀稀落落的人流缓缓向城门移动。
踏入城内,压抑的气氛能拧出水来。曾经熙熙攘攘的主街上,如今行人寥寥,且都行色匆匆。两旁的商铺大多关门闭户,偶尔开着的店铺也都门窗半掩。
许星遥在城南找到一家尚在营业的茶楼,茶楼门前的灯笼已经褪色,里头零星坐着三两客人。
“客官几位?”一个瘦小的店小二从柜台后探出头,眼睛却不时瞟向门外,显得心不在焉。
“一位,要间雅室。”
店小二领着许星遥上了二楼,推开一间临街的小室。房间不大,但收拾得还算干净。许星遥在窗边的位置坐下,从这里可以俯瞰半条街的动静。
“客官要点什么?”店小二弓着腰问道,手里抹布不停地擦着已经十分干净的桌面。
“一壶赤灵茶,再要些茶点。”许星遥摘下斗笠放在一旁,状似随意地问道,“城里怎么如此冷清?我记得楚庭城向来热闹。”
店小二闻言露出苦笑:“客官许久没来吧?”他压低声音,“自从隐雾宗和铁骨楼联手来袭,在楚庭城又是一番大战,城中元气大损……哎!”他长叹一口气。
许星遥眉头微蹙:“他们不是早就北上了吗?”
“这个嘛……”店小二搓了搓手指,眼睛滴溜溜转了两圈,做了个隐晦的手势。
许星遥会意,取出三块灵石放在桌上。店小二眼睛一亮,迅速收起灵石道:“现在太始道宗与两派联军正在天河墟对峙,已经半年多了。前几日还有传言说天河墟城主受了重伤,不知真假。”
许星遥强压心中惊涛,又取出几块灵石推过去,“可有更详细的消息?比如天河墟现在的战况?”
店小二摇头:“小的只是个跑堂的,只听说这些街谈巷议。”他犹豫了一下,声音压得更低,“不过……客官若真想打听,可以去城西的听风阁,那里专做情报买卖。只是……”他做了个抹脖子的动作,“最近查得严,风险不小。”
许星遥点点头:“多谢。”待茶点上来后,他草草用了几口,便起身离开。
走出茶楼,许星遥站在街角沉思片刻,决定不去听风阁冒险。从店小二的话来看,战况紧急,他必须尽快赶去天河墟。他整了整斗笠,加快脚步离开了楚庭城。
天河墟的城墙高耸入云,如一道巍峨的屏障横亘在海陆之间。从太始山脉发源的数条河流都在此汇聚入海,这里可谓是拱卫道宗的重镇。
许星遥站在城门前,仰头望着城楼上飘扬的太始道宗旗帜。海风裹挟着浓重的咸腥气息扑面而来,远处海面上,数十艘漆黑的战船如同潜伏的巨兽般静静停泊,桅杆上悬挂的旌旗隐约可见。
“这位道友,请出示通行令。”说话的守城修士是个面色黝黑的中年修士,他的右手按在剑柄上,浑身散发着肃杀之气。
许星遥从怀中取出墨雪峰的身份玉牌递过去,那修士仔细查验后,脸上的戒备之色稍缓:“原来是墨雪峰的许师兄。战事吃紧,查验严格,还望师兄莫要怪罪。”
“理应如此。”许星遥收回玉牌,目光扫过城门内忙碌的景象,“敢问师弟,新到弟子的分配驻所在何处?”
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