许星遥站在村口的老槐树下,粗糙的树皮触感依稀还带着昨夜的露水。
许大山拄着锄头站在他面前,老汉此刻挺直了腰板,努力让自己看起来坚强些。许母挽着丈夫的胳膊,不停地用袖角擦着眼睛。满林和月娥抱着小虎子站在一旁,月娥的手轻轻拍抚着孩子的后背。
妹夫牵着两个年幼的孩子,妹妹和母亲一样止不住眼泪。孩子们还不太明白离别的含义,只是好奇地打量着这个突然出现又要离开的大舅。
小虎子用肉乎乎的小手使劲向许星遥挥舞,嘴里不停地喊着:“大伯!大伯!”
许星遥冲家人郑重地点了点头,转身踏上东行之路。他驾起飞剑,在空中划出一道淡淡的流光。他此行的目的地便是临江城,也就是现在的无垢天。
行至正午时分,烈日当空,许星遥来到一处幽静的山涧。溪水从高处跌落,在石头上溅起晶莹的水花,几尾银鱼在水中悠闲地游弋,阳光透过水面,在溪底的鹅卵石上投下摇曳的光影。
许星遥落在溪边,蹲下身掬起一捧清凉的溪水洗了洗脸。冰凉的溪水让他的精神为之一振。正当准备要起身时,他突然察觉到溪水中蕴含着一丝异常的气息。
“这是……”许星遥将灵力轻轻点在水面上。一圈涟漪扩散开来,水面下隐约浮现出几道细如发丝的黑线在蜿蜒游动。
“怨气?”许星遥不禁感到疑惑。他顺着溪流向上游望去,只见山涧深处雾气缭绕,看不真切里面的情形。
思索片刻,许星遥决定前去一探究竟。他沿着溪流,小心翼翼地向上游走去。
约莫走了半个时辰,山涧中的雾气越来越浓。四周的温度也明显下降,呼出的白气在面前凝结成霜。许星遥默运功法,将侵入体内的阴寒之气尽数炼化。
转过一道陡峭的山崖,许星遥到达了溪水源头。这里是一个不大的水潭,潭边躺着十几具干瘪如枯木的尸体。他们的皮肤呈现出灰白色,面部表情扭曲狰狞,空洞的眼眶大张着,显然死前遭受了极大的痛苦。每具尸体的眉心还都有一个拇指大小的黑洞,仿佛被什么利器生生钻透了一般。
许星遥屏息凝神,小心翼翼地靠近尸体。这些人身上的衣物虽然已经破烂不堪,但依稀能看出原本质地精良。其中几具尸体腰间还挂着残缺的玉牌,许星遥用剑尖轻轻挑起一块,上面依稀刻着“百珍”二字。
“百珍阁?”许星遥记得百珍阁是东南一带颇有名气的商号,这些人为何会死在这荒山野岭?
正当他思索间,平静的水潭突然泛起一圈不自然的涟漪。许星遥立刻警觉后退数步,同时从储物袋中取出了净毒钵。
“咕噜噜……”
水潭中央冒出一串气泡,紧接着,一团黑影从水下缓缓升起。那黑影起初只有拳头大小,但随着它浮出水面,体积竟如吹气般迅速膨胀,眨眼间就变成了一株丈许高的狰狞魔树。
这株魔树通体由无数黑色丝线缠绕而成,主干扭曲如蛇,表面布满类似人脸的凸起。它的根部延伸出的十几条触须,都连接着一具尸体眉心的黑洞。
“噬魂魔树!”许星遥倒吸一口凉气。
当年他与周若渊三人在太始山脉西北角的迷雾沼泽中,就曾捣毁过一株魔树幼苗。那株幼苗难缠至极,当时还是靠着瑶溪歌木灵之力,才最终剿灭。而眼前这株,明显已经接近成熟期!
噬魂魔树察觉到了许星遥的存在,身体表面的黑线疯狂蠕动,如同千万只虫子在爬行。紧接着,它张开树冠,无数黑线交织而成的枝叶,铺天盖地地向许星遥罩来!
许星遥早有防备,手中净毒钵凌空一挥,一道冷冽的青光激射而出。
“嗤——”
青光斩在噬魂魔树扭曲的树干上,却如同利刃劈入棉絮,那些黑线虽然被斩断,却很快又蠕动着重新连接起来,竟似毫发无损。魔树发出尖啸,数十条根须从水潭中暴起,带着腥臭的水花向许星遥缠来。
“净!”
许星遥沉声喝道,左手掐诀,右手掌心向前一推,一股携带着生机之力的掌风汇入净毒钵。青光顿时大盛,在半空中凝聚成一朵含苞待放的青莲。这次噬魂魔树似乎感受到了真正的威胁,整个躯干剧烈扭曲起来,想要躲避这一击。
然而为时已晚。青莲徐徐绽放,每一片花瓣都绽放出净化邪祟的光芒,将噬魂魔树大半个树冠包裹其中。魔树在青莲中拼命挣扎,那些连接尸体的根须剧烈抽搐,溅出腥臭的黑水。
许星遥乘胜追击,体内灵力源源不断注入净毒钵。青莲越发凝实,莲心处浮现出淡淡的金色。噬魂魔树的挣扎渐渐变得无力,表面的黑线开始寸寸断裂。终于,随着一声闷响,剩余的黑线轰然炸开,化作漫天翻滚的黑雾。
“收!”许星遥抛出一个玉瓶,手指顺势一捻,那些翻腾的黑雾如同长鲸吸水般被尽数收入瓶中。
噬魂魔树虽然被捣毁了,但许星遥的心情却更加沉重。他环顾四周,山涧中弥漫着令人窒息的死寂。这种魔物绝非自然形成,必定有人在背后精心培育。只是他在附近仔细搜索了一番,除了几处早已冷却的阵法痕迹外,竟找不到任何有价值的线索。
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