初秋的午后,阴云像浸了水的棉絮,沉沉压在青云宗上空,零星小雨淅淅沥沥落下,打湿了外门的青石板路。苏慕言以 “凌云” 的身份,刚在任务堂完成 “长期离宗探亲归来” 的报备,手里捏着盖了执事印章的回执,正准备返回之前常住的居住区 —— 他记得那边有家 “青云客栈”,价格实惠,还能听到不少外门弟子的闲谈。
刚拐过任务堂的转角,就看到客栈门口挂着的青布幌子在雨里摇晃。推门进去时,暖融融的气息夹杂着灵米粥的香气扑面而来,驱散了身上的湿冷。大堂里没坐几个人,靠窗的位置却传来熟悉的声音:“凌兄?是你吗?”
苏慕言抬头,只见张强正捧着一碗热粥,脸上满是惊喜。他快步走过去,在对面坐下:“张兄,好久不见,你还在住这儿?”
“可不是嘛!” 张强放下粥碗,连忙招手让店小二再上一碗,“你这一走就是两个多月,上次我去任务堂问,执事还说你可能不回宗了呢!快说说,你探亲路上没遇到危险吧?”
“还好,一路顺利。” 苏慕言接过店小二递来的热粥,喝了一口,暖意顺着喉咙往下淌,“对了,我离开这段时间,外门有没有什么变化?比如任务报酬之类的,我刚回宗,还不太清楚情况。”
张强凑近了些,压低声音,语气里带着几分无奈:“变化可大了!你还记得‘采集青灵草’的任务不?以前采十株才给一点贡献,现在直接涨到两点,还多给五块下品灵石!按说这是好事,可……” 他顿了顿,眼神往门口瞟了瞟,像是怕被人听见。
“可什么?” 苏慕言追问,心里已经有了几分猜测 —— 外门任务报酬突然提升,背后多半有猫腻。
“可苏明轩师兄的小弟李虎,把这个任务包圆了!” 张强的声音压得更低,“他每天带着两个跟班,要么在任务堂抢任务牌,要么在去后山的路上拦人,谁接了采集任务,要么把灵草给他,要么把任务让出来,不然就别想好过!”
苏慕言握着粥碗的手指紧了紧:“任务堂的执事不管吗?就看着他这么抢任务?”
“管?怎么管啊!” 张强苦笑一声,“上次有个新弟子不服,去找执事告状,结果执事说‘弟子间的摩擦自己解决’,转头李虎就把那新弟子堵在巷子里揍了一顿,现在没人敢吱声了。” 他叹了口气,“要我说,这任务报酬提升,说不定就是苏明轩师兄故意安排的,好让李虎垄断资源,拉拢外门弟子。”
苏慕言点点头,心里越发确定 —— 苏明轩连基础任务都要插手,显然是想通过控制资源,把外门弟子牢牢攥在手里。他装作不在意的样子,笑道:“原来如此,我还想着刚回宗,先接个采集任务攒点贡献呢,看来是没机会了。”
“可不是嘛!” 张强连忙劝道,“凌兄,你可别跟李虎硬碰硬!那家伙是筑基中期,还有苏明轩师兄撑腰,咱们惹不起!实在不行,就接别的任务,比如清理药园、搬运物资,虽然报酬少点,但安稳。”
“我知道了,多谢张兄提醒。” 苏慕言放下粥碗,“反正我刚回宗,也不急着攒贡献,先适应几天再说。对了,咱们现在去任务堂看看?我想先了解下其他任务的情况。”
张强点头同意,两人撑着伞,并肩往任务堂走。小雨还在下,路上的弟子都低着头快步赶路,偶尔能听到几句抱怨,大多是关于 “抢不到采集任务” 的。
刚到任务堂门口,就看到一群人围在那里,隐约有争执声传来。“让开!这任务牌是我先拿到的!” 一个年轻弟子的声音带着委屈,却没什么底气。
“你拿到就是你的了?” 另一个嚣张的声音响起,“在这外门,老子想要的东西,还没有得不到的!”
苏慕言和张强挤进去一看,只见一个穿着新弟子服饰的少年,手里紧紧攥着一张 “采集青灵草” 的任务牌,对面站着三个修士 —— 为首的人身形壮硕,满脸横肉,正是张强说的李虎,他身后两个跟班也虎视眈眈。
“李师兄,这任务我真的很需要,我娘还等着我攒贡献换丹药治病……” 新弟子眼眶通红,声音带着哭腔。
李虎嗤笑一声,伸手就夺过任务牌,“撕拉” 一声扯得粉碎:“治病?跟老子有关系吗?识相的赶紧滚,不然别怪我动手!”
新弟子看着碎成几片的任务牌,眼泪终于掉了下来,却不敢多说一句话,只能捂着脸,默默挤出人群离开。周围的弟子都敢怒不敢言,有人想上前帮忙,却被身边的人拉住,摇了摇头 —— 没人想得罪李虎,更没人想得罪他背后的苏明轩。
李虎转过身,目光扫过人群,最后落在苏慕言身上。他上下打量了苏慕言一番,见他穿着普通,气息也只是筑基中期,不屑地撇了撇嘴:“你是谁?刚回宗的?也想接采集任务?”
苏慕言心里冷笑,表面却装作害怕的样子,往后退了一步:“不敢不敢,我就是来看看,没别的意思。”
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