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希望如同风中的残烛，在空脚环带来的死寂中摇曳欲灭。东宫书房内，连续几个夜晚，景琰和林夙都是相对无言，唯有烛火噼啪作响，映照着彼此眼中难以驱散的阴霾。朝堂上，因为首辅方敬之牵头调查，关于援军调度和东宫采买的争吵暂时平息，但那种暴风雨前的压抑感却愈发浓重。所有人都心照不宣地在等待，等待朔风城最终陷落的消息，那将成为投向政敌最致命的一块巨石。
景琰几乎不再上朝，称病留在东宫，实则是不愿面对那些或同情、或讥诮、或等待他倒台的目光。他整日坐在书房，对着北境的地图发呆，手指无数次划过朔风城到周勃大营那区区百里的距离，感觉那仿佛是天堑。
林夙则强迫自己从绝望中抽离，更加疯狂地处理各方信息，试图抓住任何一丝可能的转机。他肩伤发作得厉害，有时疼得额头渗出细密的冷汗，却依旧靠着程太医加大剂量的止痛药强撑。他不能倒，至少在殿下面前不能。
“殿下，用点粥吧。”苏婉如端着几乎未动的膳食，轻声劝道，眼中满是忧虑。
景琰恍若未闻，目光依旧空洞。
林夙接过粥碗，示意苏婉如先退下。他走到景琰身边，将温热的粥轻轻放在他手边。
“殿下，身体要紧。”他的声音带着一丝不易察觉的疲惫沙哑，“若……若朔风城真的……我们还需要力气，去讨回公道。”
景琰缓缓转过头，看着林夙苍白却坚毅的脸，一股巨大的酸楚涌上心头。他端起碗，机械地往嘴里送着早已凉透的粥，味同嚼蜡。
就在这令人窒息的绝望持续到第五日，一个浑身浴血、几乎看不出人形的身影，在黎明前最黑暗的时刻，被两名东宫死士搀扶着，跌跌撞撞地撞开了东宫侧门。
“殿下……林公公……信……送到了！”那血人用尽最后力气嘶吼出这句话，便彻底昏死过去。
景琰和林夙几乎是冲了出去。看着地上那个气息奄奄、身上布满刀箭伤痕和冻疮的人，景琰的手都在颤抖。林夙则迅速蹲下，在他破烂的衣襟内层，摸到了一个被血浸透、却依旧被油纸紧紧包裹的硬物——正是他当初交给石虎的那个特制竹筒！
竹筒上，用炭条画着一个极其简陋的符号，那是事先约定的代表“信已送达”的标记！
“快！抬进去！请程太医！”景琰的声音因激动而变调。
林夙紧紧攥着那染血的竹筒，指尖冰凉，心却剧烈地跳动起来。他小心翼翼地打开油纸，取出里面的信笺。信纸边缘被血污浸染，字迹也有些潦草，显然是仓促间写成，但落款清晰——秦岳！
信的内容并不长，却字字千钧：
“末将秦岳，泣血叩首，拜谢殿下天恩！太子殿下遣义士冒死送入之药材、肉干及殿下手书，已于三日前抵达。药材救治重伤士卒数十，肉干暂缓精锐饥疲。殿下信中所言‘朝廷未忘，太子未弃’，更是让我朔风城上下将士，感念涕零，士气大振！”
看到这里，景琰眼眶一热，几乎落下泪来。送到了！竟然真的送到了！
信接着写道：
“得此支援，末将伤势稍稳，遂决意不再坐以待毙。趁北狄连日攻城疲惫，戒备或有松懈，于昨夜子时，亲率还能行动之五百死士，开西门悄然潜出，借夜色与熟悉地形，迂回突袭北狄囤积粮草之后营！”
“此战，焚其粮草辎重无数，斩杀其督粮官一员，引起敌军后营大乱！北狄前线攻势因此受挫，不得不分兵回援整顿。我军虽折损近半，然成功退回城内，暂解燃眉之急！目前敌军围困稍缓，然其主力未损，城防已至极限，仍危如累卵……”
信的最后，笔迹愈发潦草：“殿下，周勃援军近在咫尺却按兵不动，其心可诛！末将深知此乃朝堂倾轧之果。殿下身处漩涡，仍心念边关，末将……万死难报！若朔风城最终不守，乃末将与守城将士天命如此，绝非殿下之过！殿下……保重！”
信读完了，书房内一片寂静，只有那昏迷义士粗重的呼吸声和窗外渐起的风声。
景琰握着信纸，手微微颤抖，心中五味杂陈。有物资送达、奇袭成功的狂喜，有对秦岳和守军惨烈状况的心痛，更有对周勃乃至整个二皇子党刻骨的愤怒！
“他们……他们做到了……”景琰的声音哽咽，“石虎他们……还有秦将军……”
林夙深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，眼中重新燃起锐利的光芒：“殿下，现在不是伤感的时候！秦将军创造了奇迹，为我们赢得了时间和主动权！我们必须立刻行动！”
“行动？”景琰看向他。
“对！”林夙语气急促而坚定，“秦将军奇袭成功，战局出现转机，这是事实！但周勃大军就在百里之外，他绝不会允许这份功劳落在殿下和秦将军头上！他一定会想办法抢功，甚至可能颠倒黑白！”
景琰瞬间明白了林夙的意思。周勃完全可以上报，说是因为他大兵压境，牵制了北狄主力，才使得秦岳有机会成功奇袭；或者更无耻一点，直接将奇袭的功劳揽到自己派出的“先锋”身上！
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