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夜色如墨，寒风卷过京城寂静的街道，打更人的梆子声遥远而模糊。位于南城的一处不起眼的货栈后院，却透出些许微光。
石虎裹着一件半旧的羊皮袄，粗犷的脸上带着惯有的悍气，但眼神却异常专注。他面前站着三条精悍的汉子，皆是跟他刀头舔血、过命交情的兄弟，也是他手下最机敏、最可靠的人。
“大哥，这么急叫我们来，是有大买卖？”一个绰号“瘦猴”的汉子低声问道，他身形干瘦，却以一手出神入化的溜门撬锁功夫闻名。
石虎环视三人，沉声道：“不是寻常的买卖，是贵人交待下来的要紧事，掉脑袋的勾当，但也是报答恩情的时候。”他顿了顿，压低了嗓音，“目标，是京畿三大粮仓之一的永济仓。”
三人神色一凛，互相对视一眼，并无退缩之意。另一个膀大腰圆、面带憨气的汉子“铁牛”瓮声道：“大哥吩咐就是，俺们听你的！林公公对俺们有恩，他的事就是俺们的事！”
最后一人沉默寡言，眼神锐利如鹰，名叫“阿隼”，最擅潜行追踪。他只点了点头，表示一切听从安排。
石虎对兄弟们的反应很满意，从怀里掏出一张简陋的草图铺在桌上，那是林夙通过芸娘辗转送来的，标注了永济仓的大致布局和几个关键点位——这是冯静提供的模糊信息加上林夙自己推断整合的成果。
“宫里那位贵人怀疑永济仓账实不符，亏空严重，甚至可能以次充好。”石虎指着草图，“咱们要做的，就是潜进去，亲眼看看，最好能拿到点实在东西。瘦猴，开锁、摸进去是你的活儿。铁牛，你力气大，万一要挪开粮囤盖板或者麻袋，得靠你。阿隼，你在外头望风，警醒点，有任何风吹草动，立刻发信号。”
“明白！”三人齐声应道。
“记住，”石虎目光扫过三人，带着少有的严肃，“这不是劫富济贫，也不是江湖恩怨。只看，不拿。除非是能作为证据的样品，否则一针一线都不许动！一旦暴露，不仅咱们玩完，更会连累宫里的贵人。万事小心，全身而退最重要！”
“是，大哥！”
子时三刻，正是人最困倦之时。四条黑影如同鬼魅，悄无声息地接近了永济仓高耸的外墙。粮仓重地，虽有兵丁守卫，但承平日久，难免懈怠。巡逻的队伍刚过，墙根下便响起几声蟋蟀低鸣——这是瘦猴模仿的信号。
只见瘦猴如壁虎般游墙而上，悄无声息地解决掉墙头一个打着瞌睡的哨兵，放下绳索。铁牛和阿隼紧随而上，石虎则在墙外一处阴暗角落里策应，心神紧绷。
墙内，瘦猴根据草图指引，避开几处可能有暗哨的位置，灵活地利用阴影移动。铁牛和阿隼紧随其后。粮仓区内，巨大的仓廪如同沉默的巨兽匍匐在地，空气中弥漫着谷物和陈旧木材的气味。
他们的目标不是那些存放新粮的仓廪，而是位于角落的几处旧仓以及……废料区。这是林夙特意嘱咐的：若要以次充好、掩盖亏空，新旧掺混、处理霉烂粮食的痕迹很可能在这些地方找到。
瘦猴轻而易举地打开了其中一处旧仓的铜锁（锁具远比官库银仓的简陋），三人闪身而入。
仓内昏暗，只有些许月光从高窗透入。里面堆满了麻袋，但空气中却隐隐有一股难以言喻的霉味和酸腐气。
铁牛抽出随身短刀，小心翼翼地插入一个麻袋，挑开线口，抓出一把谷物凑到鼻尖一闻，又就着微光仔细看。
“大哥猜得没错！”铁牛压低声音，难掩愤怒，“这米颜色发暗，气味也不对，掺了太多陈米，还有些……像是发过霉又处理过的！”
瘦猴也检查了几个麻袋，情况大同小异。“这边也是！你看这袋，底下全是砂石压分量！”
阿隼守在门口，警惕地听着外面的动静。
“去那边看看。”瘦猴指向仓廪深处，那里堆放着一些看似废弃的杂物和零散麻袋。
扒开表面的杂物，眼前的景象让三人倒吸一口凉气。那里堆着的几十个麻袋，明显破损严重，里面漏出的谷物不仅霉变严重，甚至有些已经板结发黑，散发出浓烈的**气味。
“这……这玩意能给边军吃？”铁牛气得浑身发抖。
就在这时，阿隼突然发出了一声极轻微的鸟鸣示警——有人来了！
三人瞬间屏住呼吸，迅速躲到巨大的粮垛之后，心脏怦怦直跳。
脚步声和谈话声由远及近，是两个巡夜的仓吏，提着灯笼，睡眼惺忪。
“妈的，这鬼天气，冻死人了。”一人抱怨道。
“少废话，赶紧巡完回去眯会儿。”另一人道，“头儿说了，这几天上头查得紧，让咱们都精神点，别出岔子。”
“查个屁，哪年不来查？账本上做得漂亮就行了。难不成还真有人钻到这老鼠洞里来看？”
“听说这次不一样，是东宫那位太子爷亲自盯着……”
“太子爷？哼，一个空架子罢了……咦？”其中一人忽然停下脚步，灯笼晃了晃，“这旧仓的门锁怎么好像没锁好？”
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