暮春的霍府庭院里,紫藤花正开得热烈,一串串淡紫色的花穗垂落在回廊下,风一吹,便簌簌落下几片花瓣,沾在青石板上,像撒了一层碎紫晶。霍恒坐在廊下的竹椅上,手里捧着一本《山海经》,指尖却没落在书页上——他在等霍琦。
自从上次揭露霍琦“养废弟弟”的心思后,这位“宠弟狂魔”大哥便安分了许多,每日要么在书房处理公务,要么去城外的别院小住,鲜少主动找他。可今早霍琦却派人来传话,说晚膳后要在庭院里与他“聊聊”,语气里带着一种不容拒绝的急切,让霍恒心里隐隐觉得不安。
“恒儿,在看什么?”
熟悉的声音从回廊尽头传来,霍恒抬起头,便见霍琦穿着一身月白色锦袍,缓步走了过来。他比三个月前清瘦了些,眼下带着淡淡的青黑,显然是思虑过重,可眼神却异常明亮,像淬了火的钢,紧紧锁在霍恒身上。
“大哥。”霍恒合上书,放在手边的小几上,脸上堆起孩童该有的天真笑容,“在看《山海经》,里面有好多奇怪的妖怪,可有意思了。”
霍琦在他对面的竹椅上坐下,目光扫过庭院里的紫藤花,却没心思欣赏,手指无意识地摩挲着锦袍的袖口——那是他紧张时的习惯。沉默了片刻,他终于开口,声音压得很低,却带着一丝不易察觉的颤抖:“恒儿,你上次说……你是仙童,能帮我得到想要的,对吗?”
霍恒心里咯噔一下,面上却依旧笑着,歪着脑袋装傻:“大哥说什么呢?我不懂。”
“别装了。”霍琦猛地抬起头,眼神里的急切再也藏不住,“你能让枯萎的兰花复活,能让贡院上空浮现画面,能揭露李大人的罪行——你根本不是普通的孩子,你是仙童!你说过,我们可以合作,你帮我得到我想要的,我帮你隐藏秘密。现在,该履行承诺了。”
庭院里的风突然停了,紫藤花穗一动不动地垂着,空气里弥漫着淡淡的花香,却透着一股压抑的沉重。霍恒看着霍琦眼中的贪婪,像看到了一头饿狼,正盯着自己想要的猎物,心里冷笑一声——果然,这位大哥的安分,只是暂时的,他想要的,远比自己想象的更多。
“大哥想要什么?”霍恒收起笑容,声音变得平静,指尖悄悄触碰到怀里的清心玉,那温润的触感让他保持着清醒。
霍琦深吸一口气,像是下定了巨大的决心,声音里带着一丝狂热:“我今年快三十了,却还没有贤妻子女。我一直喜欢王府的王佳宁小姐,她才十四岁,知书达理,容貌倾城,是我这辈子唯一想娶的女子。”
他顿了顿,目光紧紧盯着霍恒,语气变得急切:“可我比她大十六岁,王府嫌我年纪大,不愿将她许配给我。你有仙法,能不能把我变年轻?我想变十四岁,和她同龄,这样我们就能门当户对,她就能嫁给我了!”
“变十四岁?”霍恒故作惊讶地睁大眼睛,心里却翻起了惊涛骇浪——他见过贪财的、贪权的,却没见过为了娶一个女子,想要逆转年龄的。霍琦的野心,已经扭曲到了极致。
他垂下眼帘,掩去眼底的嘲讽,像个认真思考的孩子:“变年轻啊……这可不是小事。仙法讲究‘等价交换’,想要得到什么,就得付出相应的代价。大哥帮我隐藏秘密,这是你应做的,不能算代价。”
霍琦的眼睛瞬间亮了,他往前凑了凑,急切地问:“那需要什么代价?金银珠宝?良田美宅?还是官职权力?只要我能做到,我都给你!”
“这些都不行。”霍恒摇了摇头,指尖泛着极淡的红光,故意放慢语速,“变年轻是逆转光阴,会扰乱阳间的秩序,需要强大的‘媒介’才能实现。这媒介,必须是你最珍贵的东西,是与你的生命息息相关的东西。”
霍琦的脸色微微变了,他下意识地摸了摸自己的胸口,像是在思考什么。庭院里的紫藤花不知何时落下一片花瓣,正好落在他的手背上,可他却浑然不觉,眼神里满是挣扎——一边是心心念念的王佳宁,一边是“最珍贵的东西”,他陷入了两难。
霍恒看着他的挣扎,心里没有丝毫同情。他知道,霍琦的贪婪早已战胜了理智,他一定会做出选择,一个疯狂的选择。
果然,没过多久,霍琦猛地抬起头,眼神里的挣扎消失不见,取而代之的是一种破釜沉舟的决绝:“我知道需要什么了。”
他伸出手,紧紧攥成拳头,指节泛白,声音里带着一丝颤抖,却异常坚定:“我用我剩余的三十年寿命,作为代价。我今年二十八岁,若能变十四岁,往后便只有十四年的寿命——这样的‘等价交换’,够不够?”
“三十年寿命?”霍恒这次是真的惊讶了,他猛地抬起头,看着霍琦眼中的疯狂,心里竟生出一丝寒意。他以为霍琦会犹豫,会退缩,却没想到,他竟然愿意用自己的寿命,去换短短几年的“年轻”,去换一个不一定能得到的女子。
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