话说自从贾元春那天游览大观园后返回皇宫,她便下令将那日所作的所有诗词题咏,让探春逐一仔细抄录并整理好,再由她自己编排次序,评定优劣,并且吩咐要在大观园内刻石留念,以此作为流传千古的风雅之事。
于是,贾政指派人手四处物色技艺高超的石匠,准备在大观园内磨石雕刻这些诗词。贾珍则带领贾蓉、贾萍等人负责监督工程进展。
由于贾蔷同时还负责管理文官等十二个女戏子以及其他重要事务,分身乏术,所以贾珍又叫来了贾菖、贾菱来协助监工。
某一天,一切准备就绪,开始动手雕刻,用红蜡涂字,打点标记。这些具体的操作过程就不多赘述了。
话说玉皇庙与达摩庵这两处地方,总计十二名小沙弥与十二名小道士,如今被安排从大观园迁出,贾政正考虑着要将他们分派到各个寺庙居住。
不料,住在后街的贾芹之母周氏,正打着算盘,想为儿子在贾政这边谋求个差事管理,也好从中捞些银钱补贴家用。
恰巧此时,她得知了这个消息,便立即坐着轿子前来求见凤姐。凤姐见周氏平日里并不张扬跋扈,便答应了下来,并想好了说辞。
凤姐回复王夫人道:“这些小和尚道士可不能随便打发到别处,万一哪天娘娘(指元春)有需求,需要他们应承差事,一旦散了,再用时可就麻烦了。依我看,不如直接把他们送到咱们自家的铁槛寺去,每月只需派个人拿几两银子去买些柴米就行了。需要用时,一声令下就能叫来,多省事儿啊。”
王夫人听后,便与贾政商量此事。贾政一听,笑道:“你倒是提醒了我,就这么办。”随即唤来贾琏安排此事。
当时,贾琏正与凤姐共进午餐,忽听外面有人呼唤,虽不明所以,但仍放下碗筷匆匆欲去。凤姐连忙伸手拽住他,笑道:“你先别急,听我说两句。如果是别的事情,我才懒得管,但要是关于那些小和尚的事,你得按我说的办。”接着,凤姐详细地给贾琏交代了一番应对之策。
贾琏听后,笑道:“我不知道你还有这等能耐,你去试试吧。”
凤姐一听,眉头一挑,筷子一搁,脸上挂着似笑非笑的表情,盯着贾琏问:“你这是认真的还是开玩笑呢?”
贾琏笑道:“西廊下五嫂子家的儿子芸儿,已经求了我好几次,想谋个差事。我答应他了,让他等着机会。这不,好不容易有了这事儿,你又给抢去了。”
凤姐笑道:“你放心,园子东北角那里,娘娘已经吩咐过,要多种些松柏树,楼下的空地也要种上花草。等这件事定了下来,我保证让芸儿来负责这个工程。”
贾琏道:“如果真的能这样安排,那倒也罢。只是昨晚,我不过是想换个花样,你却推三阻四的。”
凤姐听了,扑哧一笑,向贾琏轻轻啐了一口,随即低下头继续吃饭。
贾琏笑着离开了,走到前面见到了贾政,果然是为了小和尚的事情。贾琏便按照凤姐的主意,说道:“现在看来,芹儿倒是大有长进了,这件事就交给他去处理吧。就按照里面的规矩,每月让芹儿去领取费用好了。”
贾政本来也不太过问这些琐事,听贾琏这么说,就答应了。贾琏回到房里告诉凤姐,凤姐立刻派人去通知了周氏。贾芹随即来拜见贾琏夫妇,感激不尽。
凤姐又故意做出一副求情的样子,央求贾琏先预付三个月的费用,并让贾芹写了领条。
贾琏批了字、画了押,立刻发了对牌出去。银库按照数目发出了三个月的供给,足足有二三百两白花花的银子。
贾芹随手拿了一块银子递给管秤的人,让他们喝茶。然后吩咐小厮把银子拿回家,和母亲商量。
接着,他立刻雇了一辆大脚驴骑上,又雇了几辆车,到荣国府角门前,叫出二十四个人来,坐上车,一路往城外的铁槛寺去了。当下没有其他可以说的了。
现在来说贾元春,她在宫中亲自为大观园编写题咏之后,忽然怀念起大观园中的美丽景致。想到自己有幸游览过后,父亲贾政定会小心翼翼地封锁起来,不允许任何人进去打扰,这样一来,园子岂不会显得冷冷清清?
再者,家中现有几位擅长诗词的姐妹,何不让她们搬进去住,这样既能避免佳人感到落寞,也能让园中的花草树木依旧焕发生机。
接着,她又想到宝玉从小在姐妹们的环绕中长大,与其他兄弟不同,如果不让他也进去,恐怕他会感到孤单,心情不愉快,这样一来,祖母贾母和王夫人也难免要担忧。因此,最好是也让宝玉搬进园里居住。
想到这里,她便吩咐太监夏守忠前往荣国府传达旨意,允许宝钗等人自由地在园中居住,不得加以限制或封锁,同时命令宝玉也一同进去继续读书。
贾政和王夫人接到这道旨意后,等夏守忠离开后,便去向贾母禀报,并派人到各处去收拾打扫,安装窗帘帷幔和床铺。
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