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话说凤姐回到自己房中，见贾琏还没回来，就着手安排那些负责为探春准备出行行李嫁妆的人。此时天色已到黄昏之后，凤姐突然想起了探春，便想去看看她，于是叫上丰儿和两个丫头跟着自己，走在前面的一个丫头提着灯笼照明。
一行人走出房门，只见皎洁的月光已然洒下，清辉如水般铺满地面。凤姐见状，便吩咐提灯笼的丫头：“回去吧，不用打灯笼了。”
于是，她们一行人朝着目的地走去，走到茶房的窗户下时，凤姐听到里面传来一阵嘁嘁喳喳的声音，那声音像是有人在哭，又像是有人在笑，还夹杂着一些议论声。凤姐心里明白，这多半是府里那些婆子们又在搬弄是非了，心里顿时觉得十分厌烦。
她便叫来小红，让小红进去，装作不经意的样子，仔细打听打听里面在说什么，用话套出事情的原委。小红应了一声，便进去打探消息了。
凤姐只带着丰儿来到园子门口，此时园门还没关，只是虚掩着。于是，主仆二人推开门走了进去。只见园子里的月色比外面还要明亮几分，地上满是层层叠叠的树影，四周寂静无声，透着一种说不出的凄凉。
她们刚打算往秋爽斋的方向走，突然，“唿”的一声，一阵风刮过，吹得树枝上的落叶在园子里“唰喇喇”地响成一片，树枝梢头也发出“吱喽喽”的呼啸声，把那些栖息在树上的寒鸦和宿鸟都惊得飞了起来。
凤姐刚才喝了些酒，被这冷风一吹，只觉得身上一阵发冷。
丰儿也吓得缩了缩脖子，说：“好冷！”
凤姐也有些撑不住了，便对丰儿说：“你快回去，把我那件银鼠坎肩儿拿过来，我在三姑娘那儿等你。”
丰儿早就想回去添件衣裳来，听凤姐这么一说，连忙答应了一声，转身就跑了。
凤姐才刚抬脚没走多远，就感觉身后传来“咈咈哧哧”的声响，像是有什么东西在嗅闻。这声音让她的头发瞬间都竖了起来，一种莫名的恐惧涌上心头。她忍不住回头一看，只见一个黑乎乎的东西正伸着鼻子在她身后嗅来嗅去，那东西的两只眼睛亮得就像灯光一样。
凤姐被吓得魂都没了，不由自主地失声“咳”了一声，定睛一看，原来是一只大狗。
那大狗被这一声惊到，猛地缩回脑袋，转身拖着一条像扫帚似的尾巴，一口气跑到了大土山上，这才站住脚，还回头朝着凤姐拱了拱爪子。
凤姐儿此刻心慌意乱、心神不宁，急匆匆地朝着秋爽斋赶去。眼看着快要走到门口，刚转过那片假山，忽然瞧见眼前有个人影一闪而过。
凤姐心中疑惑，暗自琢磨着这多半是哪一房里的丫头，便开口问道：“是谁？”
连着问了两声，都没见有人出来应答，她顿时吓得魂飞魄散，整个人恍恍惚惚的，仿佛听到背后有人说：“婶娘，连我都不认识了？”
凤姐赶忙回头一看，只见这人容貌俊美，穿着打扮也十分时髦得体，看着特别眼熟，可就是想不起来是哪一房哪一屋的媳妇。
紧接着，又听到那人说道：“婶娘一门心思只想着享尽荣华富贵，把我当年说的要立下万代永固根基的话，全都抛到东洋大海里去了。”
凤姐听了这话，低下头仔细思索，可还是怎么也想不起来。那人冷笑一声，说道：“婶娘那时候对我那叫一个疼爱，如今却都忘到九霄云外去了。”
凤姐一听，这时候才猛然想起来，这人是贾蓉已经去世的妻子秦氏，便说道：“哎呀！你不是已经死了的人吗，怎么跑到这里来了？”说完还啐了一口，这才转过身，没想到脚下没留意，被一块石头绊了一跤，就像从一场噩梦中突然惊醒一般，浑身大汗淋漓。虽然心里害怕得头发都竖起来了，但脑子倒是清醒过来了，隐隐约约看见小红和丰儿正朝着这边走来。
凤姐担心被别人说三道四、指责议论，连忙挣扎着爬起来，说道：“你们俩做什么去了，怎么去了这么久？快把我衣服拿过来让我穿上。”
说话间，丰儿走到跟前，帮她把衣服穿上，小红也过来搀扶着她。凤姐又说：“我刚到那里，她们就都睡下了，咱们回去吧。”一边说着，一边带着两个丫头急急忙忙地回了家。
贾琏已经回来了，只是见凤姐脸色变了，和平时大不一样。本想问问她怎么回事，可又了解她平日里的脾气性格，不敢突然发问，只好作罢，两人便睡下了。
到了第二天凌晨五点左右，贾琏便起身准备前往总理内庭的都检点太监裘世安家中，去探听一些事情。由于时间尚早，他见桌上放着昨天送来的抄报，便随手拿起来翻阅。
抄报上的第一件事，是云南节度使王忠上奏的，称新近破获了一起私自携带神枪和火药出境的案件，共有十八名涉案人员。其中领头的是个叫鲍音的人，他自称是太师镇国公贾化的家人。
第二件事，是苏州刺史李孝上奏的，弹劾有人放纵家奴，倚仗权势欺凌军民，甚至因奸情未遂而杀害了一名节妇及其家人，共三条人命。凶手名叫时福，自称是世袭三等职衔的贾范的家人。
贾琏看到这两件事后，心里顿时感到十分不悦。他正想继续看第三件事时，又担心时间拖得太久会错过与裘世安见面的机会。于是，他急忙穿上衣服，连早饭也顾不上吃。这时，恰好平儿端着茶进来，贾琏匆匆喝了两口，便出门骑马离开了。
平儿在屋里整理着换下来的衣物。这时，凤姐还没起床，平儿便开口说道：“我昨晚听奶奶翻来覆去没怎么睡好，这会子我来给奶奶捶捶背，好好打个盹儿吧。”
凤姐半天没吭声。平儿心里明白，这是默许了，于是爬上炕，挨着凤姐坐下，轻轻地给她捶起背来。
才捶了没几下，凤姐刚有了点困意，就听见那边大姐儿哭了起来。凤姐一下子又睁开了眼睛，平儿赶忙朝那边喊道：“李妈，你到底是怎么回事？姐儿都哭了，你倒是拍拍哄哄她。你也太能睡了！”
那边的李妈正睡得香，被这一嗓子惊醒，听了平儿的话，心里憋了一肚子火，却也只好使劲儿拍了几下孩子，嘴里嘟嘟囔囔地骂道：“真是个短命的小崽子，不好好躺着，大半夜嚎什么丧！”一边骂，一边咬牙切齿地在那孩子身上拧了一把。孩子顿时“哇”地一声大哭起来，哭声更响了。
（编者注：各位可能感觉到这里对巧姐的年龄写的有明显问题，其实在整部书中都存在着巧姐的年龄忽大忽小问题，所以只能判断可能是在不断修改稿子中出现了纰漏。）
凤姐听到孩子的哭声，气得说道：“这可不得了！你听听，她这是在虐待孩子呢。平儿，你过去把那个黑心肠的、背着丈夫偷汉子的老婆狠狠地打她几下，再把妞妞抱过来。”
平儿笑着安抚道：“奶奶别动气，她哪敢去刁难折磨小姐，说不定就是没留神，不小心碰了一下而已。这时候打她几下倒也没什么，可要是明天让那些人在背后嚼舌根，说咱们三更半夜打人，那可就不好听了。”
凤姐听了这话，半天都没吭声，接着长长地叹了一口气，说道：“你瞧瞧，现在我这不是还好好的，可要是哪天我死了，留下这小冤家，真不知道会过成什么样呢。”
平儿赶忙笑着劝道：“奶奶这说的什么话，大半夜的，何苦说这些！”
凤姐冷笑一声，说道：“你哪里能明白呀，我心里早就清楚得很了。我也活不了多久了。虽说我才二十五岁，可别人一辈子见不到的世面我见了，没吃过的好东西我也吃了，该经历的也都经历过了，这世上有的东西我也都有了，气也赌过了，强也争过了，就只是在‘寿’这一项上差了点儿，也就这样吧。”
平儿听了这话，忍不住眼泪就滚落下来。
凤姐却笑着说：“你这会儿别假惺惺地装可怜了，我要是死了，你们指不定多高兴呢。你们以后一心一意和和气气地过日子，省得我在你们眼里像根刺似的碍眼。就一件事，你们得懂好歹，好好疼我那孩子就行了。”
平儿听了这话，哭得更厉害了，整个人像泪人一样。凤姐又笑着说：“别扯那些没用的了，我哪那么容易就死了呀？哭得这么伤心！我不死，倒要被你的哭声给哭死了。”
平儿听了，赶忙止住哭声，说道：“奶奶说得这么让人伤心。”一边说着，一边又给凤姐捶着腿。过了好一会儿，两人都没再说话，凤姐又迷迷糊糊地睡着了。
平儿刚从炕上下来，正准备出去，就听见外面传来一阵脚步声。原来，贾琏去裘世安府上拜访，却去得迟了，裘世安已经上朝去了，贾琏没见着人，只能气呼呼地回来。他心里正憋着一股无名火，一进门就问平儿：“那些人还没起床吗？”
平儿回答说：“还没起呢。”
贾琏气冲冲地一路走着，边走边把帘子摔得啪啪响，冷笑着说道：“好啊，好啊！这都什么时候了，还都不起床，这是存心跟我对着干，故意摆烂啊！”
他连声喊着要喝茶。平儿赶忙倒了一碗茶递过去。
其实，那些丫头和仆妇们见贾琏出了门，就又回去睡觉了，压根儿没料到他会这么快就回来，所以也没提前准备。
平儿只好把已经温过的茶拿了过来。贾琏正在气头上，接过茶碗，一下子就把它狠狠摔在地上，只听“哗啷”一声，茶碗碎成了无数片。
凤姐从睡梦中猛然惊醒，吓得浑身冒出冷汗，忍不住“嗳哟”叫了一声，睁开眼，只见贾琏满脸怒气，气狠狠地坐在一旁，平儿则弯着腰，正收拾地上摔碎的碗片。
凤姐问道：“你怎么这么快就回来了？”问完，等了半天不见贾琏回应，只好又问了一遍。
贾琏大声嚷道：“你不希望我回来，干脆让我死在外头算了！”
凤姐笑着劝道：“你这是何苦呢！平日里我见你回来得没今天这么快，就随口问了一句，也没什么惹你生气的道理。”
贾琏又嚷起来：“没碰到人，当然就早点回来了！”
凤姐依旧笑着说道：“没碰到人，那就耐心点嘛，明天再早点去，自然就能碰到了。”
贾琏气呼呼地嚷道：“我可犯不着吃着自己的饭，替别人去忙活！我这里一堆事儿，没一件顺心的，没来由地为别人的事儿瞎折腾这么多天，我图什么？真正有事的人还在家里逍遥自在，死活都不管，我还听说他们要锣鼓喧天地摆酒唱戏做生日呢。我真是白跑这一趟了！”说着，他往地上啐了一口，又骂起了平儿。
凤姐听了这话，气得直咽口水，本想立刻和他理论清楚；但转念一想，又强压下怒火，勉强挤出一丝笑容说道：“何必生这么大的气！大清早的，就跟我大喊大叫什么？谁让你答应了人家的事！你既然答应了，就得有点耐心，少不得得替人家把事情给办了。也没见过这样的人，自己还有一堆为难的事，却还有闲情逸致去唱戏摆酒的闹腾。”
贾琏说道：“你这话倒是说得轻巧，你明天不妨去问问他！”
凤姐诧异地问道：“问谁？”
贾琏没好气地说：“问谁？还能问谁，当然是问你哥哥！”
凤姐问道：“是他吗？”
贾琏肯定地说：“可不是他，还能有谁！”
凤姐赶忙追问：“他又有什么事，让你替他跑腿？”
贾琏说：“你还蒙在鼓里呢。”
凤姐说道：“这可真是奇怪了，我竟然连一个字都不知道。”
贾琏说道：“你怎么可能知道呢！这件事，连太太和姨太太都还不知道呢。一来是怕太太和姨太太知道了会担心，二来你身体又老是不好，所以我就在外面把这事儿给压下来了，没让里面的人知道。说起来，这事儿真是让人恼火，你今天要是不问我，我也不打算告诉你。你以为你哥哥行事像个人样吗？你知道外面的人都怎么称呼他吗？”
凤姐好奇地问：“怎么称呼他？”
贾琏故意拖长声音说：“怎么称呼？称他‘忘仁’！”
凤姐听了，忍不住“扑哧”一笑，说道：“他可不叫王仁嘛，这有什么可奇怪的？”
贾琏说道：“你以为那个王仁怎么样？他是忘掉了‘仁义礼智信’里‘仁’字的那个人，干脆叫‘忘仁’算了！”
凤姐听了，皱起眉头说：“这是谁嘴这么毒这么刻薄地糟践人。”
贾琏说道：“我这可不是糟践他！今天索性跟你说清楚，你还不了解你那哥哥的本事。你倒说说看，他到底什么时候给他二叔办过生日？”
凤姐仔细想了想，说道：“哎哟！还真是，我倒忘了问你。二叔不是冬天才过生日吗？我记得每年都是宝玉去给他拜寿。之前老爷升了官，二叔那边还送了戏班子来庆祝，我当时还偷偷嘀咕过：‘二叔这人最是小气吝啬，比不上大舅太爷。他们两家跟乌眼鸡似的，见面就掐。这不，前些天大舅太爷去世了，他这个做兄弟的，有出面张罗过什么吗？’所以那天我才说，等二叔生日的时候，咱们也送他一个戏班子，这样在亲戚面前也不至于欠人情。现在这么早就给他办生日，也不知道是什么意思。”
贾琏说：“你还在做梦呢！王仁一到京城，紧接着就借着舅太爷的名头办了一场丧事来捞钱。他怕咱们知道后会阻拦他，所以就没告诉咱们，结果弄了好几千两银子。后来二舅责怪他，说他做事太绝，不该把钱财都搜刮干净。王仁扛不住了，就换了个法子，借着你们二叔生日撒了个网，又打算捞一笔钱，好打点二舅太爷别生气。他也不管亲戚朋友是冬天还是夏天，也不管人家知不知道内情，就这么明目张胆地干，真是太丢脸了！你知道我今早为什么起这么早吗？现在因为海疆那边的事，御史参了一本，说大舅太爷存在亏空公款的情况，现在大舅太爷本人已经去世了，按理说应该由他的弟弟王子胜和侄子王仁来赔偿这笔亏空。这爷俩急得不行，跑来找我，让我帮他们托人情。我看到他们吓得那副模样，再说这事儿也关系到太太和你，我就答应了。我打算找找总理内庭都检点老裘帮忙办办，或者看看前任、后任官员能不能挪用些钱财来填补这个亏空。结果我去晚了，老裘已经进宫里去了，我白跑了一趟。他们家里现在还在那儿定戏摆酒呢。你说说，这事气人不气人？”
凤姐听后，这才明白王仁竟然做出了这样的事。但她生性要强，又爱袒护自家人，听贾琏这么一说，便说道：“不管他怎么样，他到底是你亲大舅子。再说了，这件事上死的大太爷、活的二叔都感激你。算了，没什么好说的了，我们家的事，少不得我要放下身段去求你，省得连累其他人跟着受气，背地里还骂我。”说着，眼泪就流了下来。她掀开被窝，一边坐起身，一边拢着头发，一边披上衣服。
贾琏见状，说道：“你不用这样，是你哥哥不是东西，我又没说你。况且我出门在外，你身体又不好，我都起来了，她们还赖在床上睡觉，咱们老辈人有这样的规矩吗？你现在当起老好人了，不管事了。我才说了一句，你就急着起来，明天我要是嫌这些人不好，难道你都要替她们做吗？这多没意思啊！”
凤姐听了这些话，这才止住了眼泪，说道：“天不早了，我也该起来了。既然你都这么说了，那你就替他们家上点心，好好办办，这也算是你的一份情谊。再说了，也不光是为了我，就是太太听了也会高兴的。”
贾琏回应道：“行了，知道了。还用这么特意嘱咐吗？”
平儿说道：“奶奶这么早就起来是要做什么？平日里奶奶哪天不是按时起床的呢。也不知道爷是哪里来的无名火，竟拿我们撒气。何苦这样呢！奶奶为爷付出的已经够多了，哪件事不是奶奶冲在前面？不是我偏袒奶奶，爷享受着现成的福，也不知享受了多少了，如今替奶奶办了点事儿，还牵扯了这么多复杂的关系，就这么故意刁难、摆起架子来了，也不怕别人心寒。再说，这也不只是奶奶一个人的事呀！我们起得晚了，原本该爷生气，说到底我们毕竟是奴才。可奶奶为了这个家，累得身体都快垮了，这又是何苦呢！”说着，平儿自己的眼圈也红了。
贾琏本来憋了一肚子闷气，哪里受得了这一对娇妻美妾又尖锐又饱含柔情的话语，便笑着说道：“行了，算啦！有她一个人就够让我头疼的了，用不着你帮忙。反正我就是个外人，哪天我死了，你们就清净了。”
凤姐说道：“你也别说这种话，谁知道以后会怎样呢？你不死，说不定我还先死呢，早死一天就早解脱！”说着，又哭了起来。平儿只得又劝了好一会儿。
那时，天色早已大亮，阳光透过窗户斜照进来。贾琏见状，也不好再继续说什么，便站起身来离开了。
这边，凤姐自己起了床，正坐在镜前梳洗打扮。忽然，她看见王夫人那边的一个小丫头走过来，说道：“太太让我来问二奶奶，今天去不去舅太爷那里？如果要去的话，让二奶奶和宝二奶奶一同去呢。”
凤姐因为之前的那番话，心里已经感到十分沮丧和失望，埋怨娘家不争气，又加上昨晚在园子里受到的那场惊吓，让她实在提不起精神来，于是便对小丫头说：“你先回去告诉太太，我还有一两件事情没处理完，今天去不了。而且他们那里也不是什么要紧的事情。如果宝二奶奶想去，就让她自己去吧。”
小丫头答应了一声，便回去向王夫人复命了。不在话下。
且说凤姐梳洗完毕，换好衣裳，心里琢磨着：虽说自己这次不去，但好歹得捎个话儿过去；再说了，宝钗如今是新媳妇，出门子这种事儿，自己怎么着也得过去帮衬帮衬。于是，她先去见了王夫人，随便找了个由头支吾过去，便径直来到了宝玉的房里。
一进门，只见宝玉穿着衣裳，歪在炕上，两只眼睛直勾勾地盯着宝钗梳头。
凤姐站在门口，还是宝钗一回头瞧见了她，赶忙起身让座。宝玉也爬了起来，凤姐这才笑嘻嘻地坐下。
宝钗转头对麝月说：“你们瞧见二奶奶进来，怎么也不吭一声？”
麝月笑着答道：“二奶奶刚进来的时候就摆手，不让我们出声。”
凤姐便转向宝玉，说道：“你还不赶紧走，还等什么呢？瞧瞧你，都这么大的人了，还跟个小孩子似的。人家在那儿梳头，你趴在旁边看个什么劲儿？成天都待在一块儿，还没看够啊？也不怕丫头们笑话！”说着，“哧”地笑了一声，又瞅着宝玉咂了咂嘴。
宝玉虽然有点不好意思，但也没太往心里去，倒是把宝钗臊得满脸通红，听也不是，不听也不是，想说点什么又觉得不合适。
这时，袭人端着茶走了过来，宝钗只好借着这茬儿，自己拿过一袋烟递过去。凤姐儿笑着接了，说道：“二妹妹，你就别管我们这些事了，赶紧去换衣服吧。”
宝玉在一旁也装作不经意的样子，这儿摸摸，那儿弄弄，有一搭没一搭地应付着。
凤姐见状，便说道：“你赶紧先走吧，哪有大老爷们儿非得等着和奶奶们一块儿走的道理呢？”
宝玉听了，皱了皱眉头说：“我就是觉得我这身衣裳不太称心，比不上前年老太太给我的那件雀金呢大衣好看。”
凤姐听了，故意逗他说：“那你咋不穿那件？”
宝玉说道：“现在穿那件，感觉有点太早些。”
凤姐这话一出口，突然想起什么，心里暗叫不好，后悔自己不该这么问。好在宝钗和王家也是亲戚，不算外人，可即便如此，在那些丫头们面前，也还是觉得有些难为情。
这时，袭人说道：“二奶奶还不知道呢，就算那件能穿，他也不肯再穿了。”
凤姐儿问道：“这是什么缘故？”
袭人叹了口气，说道：“告诉二奶奶，真真是我们这位爷的行事都是天外飞来的。那年因为二舅太爷过生日，老太太把那件衣裳给了他。谁知道，就在那天，衣裳被烧了个洞。那时候我妈病得厉害，我没在家。好在还有晴雯妹妹在，她虽然病着，却硬撑着熬了一整夜，把那衣裳给补好了，第二天老太太才没瞧出破绽来。去年有一天，天气特别冷，他要去上学，我就让茗烟把那件衣裳拿过去，让他披一披。谁知道这位爷一看到那件衣裳，就想起晴雯来了，说什么都不肯再穿了，还让我把衣裳收起来，说要收一辈子呢。”
凤姐没等对方把话说完，便开口说道：“你提到晴雯，真是让人觉得可惜！那孩子模样俊俏，手也巧，就是嘴巴厉害点儿。偏偏太太不知从哪里听来了些谣言，生生地把她的小命给害了。还有件事，那天我瞧见厨房里柳家的那个女人，她女儿叫什么五儿，那丫头长得跟晴雯简直一模一样。我心里想着把她招进来，后来我问了她妈，她妈说非常乐意。我想着宝二爷屋里的小红跟了我去，我还没给他补个合适的人呢，就把五儿补过来吧。平儿却说：‘太太那天说了，凡是长得像那样的，都不许派到宝二爷屋里去。’所以我就把这事搁下了。如今宝二爷也成家了，还怕什么呢？不如我就把她叫进来。就是不知道宝二爷愿不愿意？要是想晴雯了，看看这五儿就行了。”
宝玉本来正打算要走，听到这些话，一下子就愣住了。
袭人说道：“怎么会不愿意呢？早就想把她弄过来了，只是因为太太说得坚决，才没这么做。”
凤姐说：“既然这样，那明天我就叫她进来。太太那边有我呢，我会去说的。”
宝玉听了，高兴得不得了，这才走到贾母那边去了。这时，宝钗正在穿衣服。
凤姐儿瞧着眼前这对小夫妻恩爱缱绻的模样，再一想到贾琏方才那副冷漠疏离的嘴脸，心里一阵酸涩，眼眶也微微泛红，实在坐不住了。
她站起身来，强挤出一抹笑容，对宝钗说道：“咱们去老太太屋里坐坐吧。”说罢，便笑着迈出了房门，与宝钗一同往贾母处走去。
此时，宝玉正在贾母跟前，禀告自己要去舅舅家的事。贾母微微点头，关切地说道：“去吧，只是别喝太多酒，早点回来。你的身子才刚好些。”
宝玉应了一声，便转身出了门。刚走到院子里，他又突然转身折了回来，凑到宝钗耳边，轻声说了几句什么。宝钗听后笑着说道：“知道了，你快去吧。”说着，便催促着宝玉离开了。
贾母、凤姐和宝钗还没说上三句话，就见秋纹匆匆走进来，禀报道：“二爷打发茗烟回来传话，请二奶奶过去。”
宝钗皱了皱眉，疑惑道：“他又忘了什么，怎么又叫人回来？”
秋纹笑着说道：“我让小丫头问了，茗烟说：‘二爷忘了一句话，让我回来告诉二奶奶：要是去的话，就快点来；要是不去，就别在风地里站着。’”
这话一出，贾母、凤姐，还有屋里站着的那些老婆子、丫头们，都忍不住笑了起来。宝钗顿时羞得满脸通红，啐了秋纹一口，嗔怪道：“真是个糊涂东西！这也值得这样慌慌张张地跑来传话？”秋纹也笑着，回去让小丫头去骂茗烟。
茗烟一边跑着，一边回头辩解道：“是二爷特意把我从马上叫下来，让我回来传话的。我要是不说，回来对不上话，又要挨骂了。这会子我说了，她们又骂我。”小丫头笑着跑回去，把茗烟的话复述了一遍。
贾母笑着对宝钗说道：“你快去吧，省得他这么牵肠挂肚的。”宝钗被说得站也不是坐也不是，再加上凤姐在一旁开她玩笑，更是羞得无地自容，只好红着脸走了。
只见散花寺的女尼大了来了，她先给贾母恭敬地请了安，接着又与凤姐见过面，然后在一旁落座喝茶。贾母见她来了，便开口问道：“你这阵子怎么一直都没来？”
大了说道：“最近这几天，庙里正在举办祈福活动，有几位朝廷封了诰命的夫人，时不时就会到庙里来，或坐或走，十分热闹，我忙着招呼，实在抽不出空来。今天特意过来回老祖宗，明天还有一家要作好事，不知道老祖宗愿不愿意去凑个热闹、沾沾喜气？”
贾母听了，好奇地问道：“这是要做什么好事？”
大了说道：“上个月，王大人府里不太太平，总是闹些神神鬼鬼的事儿。偏巧那位太太有天夜里，还梦见了已经去世的老爷。所以昨天她到我们庙里，跟我说要在散花菩萨面前许愿烧香，打算做一场为期四十九天的水陆道场，祈求菩萨保佑他们家里人都平平安安，去世的人能升天享福，活着的人也能得到福气庇佑。就因为这事儿，我这阵子忙得团团转，一直没顾得上过来给老太太请安。”
话说凤姐向来最反感这类神神鬼鬼的传闻，可自从昨夜撞见那档子怪事后，心里总像揣了团乱麻，疑神疑鬼的。此刻听了大了这番话，竟不知不觉把往日的性子收了一半，心里已经信了三分，便开口问大了：“这散花菩萨究竟是何方神圣？怎么就能驱邪避鬼？”
大了见凤姐发问，心里一喜，知道她已有些动摇，便煞有介事地说道：“奶奶今日问我，可算是问对人了。这散花菩萨来历根基不浅，道行高深。她出生在西天大树国，父母都是靠打柴为生。菩萨刚生下来时，头长三角，眼睛横着长，有四只眼，身长三尺，两只手能拖到地上。父母一看，吓得直哆嗦，说这是妖精，便把她扔到了冰山后面。谁知道，那山上有个得道的老猢狲出来找吃的，一眼就看见菩萨头顶白气冲天，连虎狼都远远避开，知道这孩子来历不凡，便把她抱回洞里抚养。菩萨天生带了来的聪慧，禅也会谈，天天跟老猢狲谈道参禅，说得天花乱坠，五彩缤纷。到了一千年后就飞升了。现在那山上还能看到当年谈经的地方，天花散漫，所求必灵，菩萨还时常显圣，救人于危难之中。所以世人才盖了庙，塑了像供奉起来。”
凤姐问道：“这有什么凭据吗？”
大了笑道：“奶奶又来反驳了。一个佛爷可有什么凭据？就算有人撒谎，也不过骗一两个人罢了，难道古往今来那么多聪明人都被他骗了不成？奶奶想想，只有佛家的香火，从来就没断过，他到底是保佑国家、保佑百姓的，有些灵验，人们才会信服。”
凤姐听了，觉得大了说得挺有道理，便说：“既然这样，那我明天去试试。你们庙里有签吗？我去求一签，看看我心里的事，签上能不能批出来？如果能批出来，我从此就信了。”
大了连忙说：“我们的签最灵了，奶奶明天去求一签就知道了。”
贾母说道：“既然这样，索性等到后日初一，你再去求。”
说着，大了喝了口茶，又到王夫人和各房里去请了安，便回去了，不提。
这天，凤姐强撑着身体，好不容易熬到了初一清晨。她让人备好了车马，带着平儿以及一大帮奴仆，浩浩荡荡地前往散花寺。大了带着一众姑子出来迎接，将凤姐一行人迎了进去。
献茶后，凤姐净了手，便来到大殿上焚香。
此时的凤姐，根本没心思去仔细瞻仰殿里的圣像，只是怀着满心的虔诚，恭恭敬敬地磕了头。随后，她拿起签筒，默默地在心里把之前遇到的见鬼之事，还有自己身体一直不舒服这些情况，都一一祝告了一番。祝告完，她轻轻摇了摇签筒，才摇了三下，就听见“唰”的一声，一支签从筒里猛地蹿了出来。
凤姐赶忙跪地叩头，接着起身把签捡了起来。她定睛一看，只见签上写着“第三十三签，上上大吉”。
大了赶紧拿起签簿查看，只见上面写着“王熙凤衣锦还乡”。
凤姐一看到这几个字，顿时大吃一惊，急忙转过头问大了：“古人里也有叫王熙凤的吗？”
大了笑着说道：“奶奶向来是通今博古、知识渊博的人，难道不知道汉朝有个叫王熙凤求官的故事吗？”
这时，站在旁边的周瑞家的笑着插话道：“前年李先儿说这一回书的时候，我们还特意提醒她和奶奶的名字重了，不要叫呢。”
凤姐笑着说道：“可不是，我居然把这事儿给忘了。”说着，她又接着往下看签上的内容，只见上面写着：
去国离乡二十年，于今衣锦返家园。
蜂采百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜？
行人至。音信迟。讼宜和。婚再议。
看完签文后，她心里还是不太明白。
大了说道：“奶奶真是大喜！这签文可真是巧得很。奶奶从小就在这里长大，什么时候去过南京？如今老爷被派到外地做官，说不定会接家眷一同前往，顺便回趟老家，那奶奶可不就是‘衣锦还乡’了！”一边说着，一边抄写了签文的解释交给旁边的丫头。凤姐听后，也是半信半疑。
这时，大了已经摆好了斋饭，凤姐只是稍微动了动筷子，便放下了，起身准备离开，走之前又给了些香火钱。大了再三挽留，却怎么也留不住凤姐，只好让她走了。
凤姐回到家中，见到贾母、王夫人等人，大家问起签文的事情，便让人来解读，解读之后，大家都非常高兴，说道：“说不定老爷真的有这样的打算，那咱们走一趟也不错。”凤姐见大家都这么说，也就相信了。不在话下。
却说宝玉这天正躺在床上睡午觉，醒来后发现宝钗不在身边，正打算询问时，就瞧见宝钗走了进来。
宝玉问道：“你刚才去哪里了，半天都没见着？”
宝钗笑着回答：“我去给凤姐姐看了一回签。”
宝玉听了，来了兴致，便问签上写了些什么。
宝钗把签帖上的内容念了一遍，接着又说：“家里人都说这签好。不过依我看，这‘衣锦还乡’四个字里头似乎另有深意，等以后再瞧瞧情况吧。”
宝玉说：“你又多疑了，这是过度解读上天的旨意。‘衣锦还乡’这四个字，从古至今大家都觉得是好兆头，怎么今天你偏要看出些别的缘故来。照你这么说，这‘衣锦还乡’还能有别的解释不成？”
宝钗正准备解释，这时，王夫人那边派了个丫头过来，请二奶奶过去一趟。宝钗赶忙就过去了。不知道是什么事，且听下回分解。
