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话说赖大领着贾芹离开后，一宿无话，只是安静地等着贾政归来。另一边，那些被重新召进园子的女尼和女道姑们，一个个都兴奋得不得了。都想着到园子里各处好好逛逛，明天准备进宫。
可没想到，赖大特意吩咐了负责看守园子的婆子和小厮，让他们只给她们提供些吃喝的东西，却严令一步都不准她们离开原地。
这些女孩子完全摸不着头脑，不知道赖大为何要如此安排，但也没办法，只能乖乖坐着，一直等到天亮。
园子里各处的丫头虽然都知道这些女尼是被拉进来，准备进宫去服侍的，但对于具体的原因和情况，她们也并不十分清楚。
到了第二天一大早，贾政正准备下班回家，可这时堂上发下来两省城工项目的费用估算和报销册子，需要立刻查核，一时半会儿回不了家。于是，他派人回来告诉贾琏：“赖大回来了，你一定要仔细查问清楚。该怎么处理，就怎么处理，不用等我。”
贾琏接到命令后，先替贾芹感到高兴，但转念一想，如果处理得毫无依据，又怕贾政起疑心。于是他琢磨：“不如去回禀二太太，向她讨个主意再办。这样就算不合老爷的心意，我也不用承担太大的责任。”
主意打定后，贾琏便进内宅去见王夫人，说道：“昨天老爷看到揭帖后非常生气，把贾芹还有那些女尼、女道都叫进府里来查办了。今天老爷没空过问这种不成体统的事，让我来回太太，该怎么处理就怎么处理。所以我来请示太太，这件事该如何办理？”
王夫人听了，十分惊讶，说道：“这是怎么回事？要是芹儿真做出这种事来，那还像咱们家的人吗！不过这个贴帖的人也可恶，这些话能随便乱说吗！你到底问过芹儿没有，这件事到底有没有呢？”
贾琏说：“刚才我也已经问过了。太太想想，先不说他到底有没有做那事，就算他真做了，一个人做了这种混账事，哪会轻易承认？不过我觉得芹儿应该也不敢干这种事，毕竟他清楚那些女孩子都是娘娘会临时召见的，万一闹出什么事来，那可怎么办？依侄儿的看法，要查问这事也不难，但要是真问出来了，太太打算怎么处理呢？”
王夫人问道：“现在那些女孩子都在哪里？”
贾琏回答：“都锁在园子里呢。”
王夫人又问：“姑娘们知不知道这件事？”
贾琏说：“大概姑娘们也都只知道这是为宫里准备的，外面并没有说起其他的事情。”
王夫人说道：“这样的话，这些东西是一刻也不能留了。之前我本就打算把她们打发走，都是你们说留着好，现在这不就弄出事来了吗！你直接让赖大他们把这些人带走，仔细问问她家里还有没有其他亲人，把相关的文书找出来，花上几十两银子，雇条船，派个可靠的人把她送回老家去，所有东西连同文书都一起发还回去，这样咱们也就没麻烦了。
“要是因为一两个不好的人，就把她们全都逼着还俗，那也太作孽了。要是把她们交给官媒，虽说咱们不要卖身钱，可官媒把她们弄去卖钱，哪里会管她们的死活呢！
“还有芹儿，你狠狠地训斥他一顿。除了祭祀和喜庆的时候，没什么事就别让他到这里来，万一撞上老爷正在气头上，那可就自讨苦吃了。
“再跟账房说一声，把这一项钱粮的账目注销掉。另外，派个人到水月庵传个话，就说老爷有令：除了上坟烧纸，要是有本家的爷们到她们那里去，不许接待。要是再传出一点不好的风声，连那个老尼姑一起撵出去。”
贾琏一一都答应了，随后出去把王夫人的话转告给了赖大，说：“这是太太的主意，让你照这样去办。事情办完后，回来跟我说一声，我好去回禀太太。你赶紧去办吧。等老爷回来，你也按照太太的吩咐去回复。”
赖大听了，连忙说道：“咱们太太可真是菩萨心肠。这帮人得安排人送回去！既然太太一片好心，那肯定得挑个妥当的人去办。芹哥儿就交给二爷处置了吧。还有那个贴帖子的人，奴才我定会想办法查出来，狠狠地收拾他一顿才好。”
贾琏点了点头，说：“行，就这么办。”说完，便立刻对贾芹做了处置。赖大也赶忙把那些女尼等人领了出去，按照王夫人的主意去安排了。
到了晚上，贾政回到家。贾琏和赖大把事情的经过向贾政做了汇报。贾政本就是个不喜欢多操心的人，听了之后，也就没再过多过问，把这事儿撂到一边了。
只是那些无赖之徒，一听说贾府放出了二十四个女孩子，哪个不心生贪念。不过，这些女孩子究竟能不能顺利回家，目前还没有个确切的结果，也不好随意猜测。
且说紫鹃见黛玉的身体渐渐好转，大观园里也没什么事，又听说府里那些女尼正在准备应付宫里来的差使，但不知道具体是什么事，就想去贾母那儿打听打听。正好碰到鸳鸯这时候闲着，两人便坐下来闲聊，聊着聊着就提到了女尼的事。
鸳鸯一脸诧异说道：“我可没听说过，回去我问问二奶奶就知道了。”
正说着，就看见傅试家派来的两个女人过来给贾母请安。鸳鸯要上去陪着，可那两个女人因为贾母这时间正在睡午觉，就跟鸳鸯打了声招呼，然后回去了。
紫鹃就好奇地问：“这是谁家派来的？”
鸳鸯一脸嫌弃地说：“可真是讨人嫌！家有个姑娘长得挺漂亮，就跟献宝似的，经常在老太太面前夸自家姑娘长得怎么好看，心地怎么善良，礼数又周全，说话干脆利落，做针线活手还特别巧，又会写字又会算账，对长辈还特别孝顺，对待下人也和和气气的。每次来都编这么一大套话，不停地跟老太太说。我听着都烦死了，这几个老婆子真让人讨厌。可咱们老太太就爱听这些话。不过老太太爱听也就罢了，咱们宝玉平时见了那些老婆子可都烦得不行，偏偏见了他们家的老婆子就不烦，你说奇不奇怪？前些天他们还来说，好多人家去他们家求亲，他们家老爷都不答应，心里就想着跟咱们这种人家结亲才行。一会儿夸，一会儿奉承的，把老太太的心都给说动了。”
紫鹃听了，一下子愣住了，就假装随意地说：“要是老太太喜欢，那为啥不给宝玉定下来呢？”
鸳鸯刚要说出其中的原因，就听见上面有人说：“老太太醒了。”鸳鸯赶紧就上去了。
紫鹃没办法，只好起身从宝玉那儿出来，回到大观园里。她一边走，一边心里琢磨：“这天底下难道就只有一个贾宝玉不成？你也惦记着他，我也惦记着他。我们家那一位现在更是痴心得不行。瞧她那副神情，心里肯定全在宝玉身上了。她这一回又一回地生病，不就是为了这个还能是什么！这家里‘金’的‘银’的关系都还没理清楚，要是再冒出来个什么傅姑娘，那可就更乱套了。不过我看宝玉的心思，似乎也在我们那一位的身上。可之前听鸳鸯说，宝玉好像见一个爱一个的，要是这样，那咱们姑娘不是白白为他操心了吗？”
紫鹃本来想的都是黛玉，越想越觉得复杂，连自己都不知道该怎么办好了，忍不住掉下了眼泪。她心里想劝黛玉别瞎操心，可又怕黛玉会因此更加烦恼；要是就这么看着黛玉这样，又实在觉得她可怜。
她左思右想，心里越来越烦躁，忍不住啐了自己一口，自言自语道：“你替别人瞎操什么心！就算林姑娘真的和宝玉成了，就她那脾气，也不好伺候。宝玉虽说性情不错，可也是个贪多嚼不烂的主。我还是别劝别人瞎操心了，我自己才是瞎操心呢！从今往后，我就尽心尽力地服侍姑娘，其他的事儿一概不管了。”这么一想，心里倒觉得清净了不少。
回到潇湘馆来，看见黛玉独自一人坐在炕上，正在整理以前做过的诗文词稿。黛玉抬头看见紫鹃来了，便问道：“你刚才去哪里了？”
紫鹃回答说：“我今天去看了看姐妹们。”
黛玉又问：“你难道是去找袭人姐姐了？”
紫鹃说：“我找她干什么。”
黛玉心里一琢磨，觉得这话怎么就这么顺口说出来了，顿时感到有些不好意思，便轻啐了一口，说道：“你找谁，和我有什么关系！快去倒茶吧。”
紫鹃在一旁听了，心里暗自好笑，便转身出去倒茶。
这时，只听见院子里传来一阵阵喧闹声，不知道发生了什么事。紫鹃一边倒茶，一边让人去打听情况。
不一会儿，那人回来报告说：“怡红院里的几株海棠花，之前已经枯萎了好几棵，也没人去浇水照料。昨天宝玉路过，看见枝头上好像有花骨朵冒出来了。大家都不信，没当回事。没想到今天海棠花竟然开得特别好，众人都感到十分惊奇，纷纷跑去看。连老太太和太太都被惊动了，都赶来赏花呢。所以大奶奶让人清理园子里的败叶枯枝，那些人正忙活着传话。”
黛玉也听到了这些动静，知道老太太来了，便赶紧换了衣服，让雪雁去打听：“如果老太太来了，就立刻来告诉我。”
雪雁没去多久，就气喘吁吁地跑回来说：“老太太、太太还有好多人都来了，请姑娘赶快过去吧。”
黛玉对着镜子稍稍整理了一下妆容，轻轻拢了拢鬓角的碎发，随后便扶着紫鹃的手，前往怡红院来。
一进院子，就看见贾母正坐在宝玉平时常躺的那张榻上，黛玉连忙走上前，恭敬地说道：“给老太太请安。”行完礼后，她退到一旁，又依次见过了邢夫人和王夫人。接着，她转过身来，与李纨、探春、惜春以及邢岫烟相互问候，寒暄了一番。
这时，黛玉发现凤姐因为生病没有来；史湘云因为叔叔调职回京，已经被接回家去了；薛宝琴也去了她姐姐家住；而李家的两位姐妹，因为觉得园子里最近事情太多，便跟着李婶娘搬到外面去住了。所以，今天黛玉在怡红院见到的，就只有这么几个人。
大家围坐在一起，说笑了一阵，话题渐渐转到了院子里那花开得异常的事情上。
贾母说道：“这花按理说应该在三月里开的，现在虽然是十一月，但因为节气晚，还算十月，正是小阳春的天气，因为暖和，花开了也是很正常的。”
王夫人附和道：“老太太见多识广，说得在理，这也没什么好奇怪的。”
邢夫人则有些疑惑地说：“我听说这花已经枯萎一年了，怎么这回突然在不该开的时候开了，肯定有什么原因。”
李纨笑着说道：“老太太和太太说得都有道理。不过，我这人爱瞎想，我觉得肯定是宝玉有什么喜事要来了，这花是提前来报信的。”
探春虽然没说话，但心里却在想：“这花开得肯定不是好兆头。一般来说，顺境则昌盛，逆境则衰亡。草木能感知时运，不在该开的时候开，肯定是有什么不祥之兆。”但她只是心里这么想，并没有说出来。
而黛玉听到大家说是喜事，心里不禁一动，便高兴地说道：“以前有个故事，说田家有一棵荆树，三个兄弟因为分家，那棵荆树就枯萎了。后来，他们兄弟被感动了，又重新住在一起，那棵荆树就又茂盛起来了。可见草木也是随着人的心意变化的。现在二哥哥认真读书，舅舅很高兴，那棵树也就开花了。”
贾母和王夫人听了，都很高兴，说：“林姑娘这个比方打得很有道理，很有意思。”
正聊着天，贾赦、贾政、贾环还有贾兰都进来赏花了。
贾赦率先开口道：“要按照我的主意，直接把这花树砍了得了，保不准是花妖在作祟。”
贾政却不认同，说道：“遇到怪事不把它当回事，那些怪事自然就消失了。没必要砍这树，随它去就好了。”
这话刚好被贾母听见了，她立马不高兴了，说道：“这是谁在胡说八道！人家正有喜事好处，什么怪不怪的。要是真有好事，你们去享受；要是有啥不好的事儿，我一个人担着。你们可别再瞎说了！”
贾政听了贾母的话，不敢再吭声，讪讪地和贾赦他们一起走了出去。
那贾母心里高兴，吩咐人去厨房传话，让赶紧准备酒席，好让大家一同赏花。
接着，她点名道：“宝玉、环儿、兰儿，你们每人作一首诗来记录这喜庆的时刻。林姑娘身体刚恢复，就别让她费神了；要是她有兴趣，就帮你们改改诗。”
说完，她又转向李纨说：“你们都来陪我喝几杯。”
李纨连忙应声“好”，然后笑着对探春说道：“这可都是你惹出来的热闹。”
探春说道：“说了不让我们作诗了，怎么反倒责怪我们惹出来的热闹。”
李纨笑着解释：“海棠诗社不是你发起的吗？现在那株海棠树也仿佛要加入咱们诗社，来凑这份热闹了。”这话一出，大家都被逗得哈哈大笑。
不一会儿，酒菜摆上了桌，大家边吃边喝，气氛十分融洽。每个人都想让贾母开心，于是纷纷说些欢快、有趣的话。
这时，宝玉走上前，给贾母斟满酒，随即灵感涌现，很快就吟成了一首四句诗。他写下来，然后念给贾母听：海棠何事忽摧隤？今日繁花为底开？应是北堂增寿考，一阳旋复占先梅？
大意为：海棠花为何突然间就凋零败落了？如今这繁茂的花朵又是为了什么而绽放？想来应该是北堂（古人常以“北堂”代指母亲）能够增添福寿，在冬至一阳初生之时，这海棠花就像先于寒梅绽放一样（早早地传递着吉祥美好的征兆）。
贾环也写了一首，然后念道：草木逢春当茁芽，海棠未发候偏差。人间奇事知多少，冬月开花独我家。
大意为：草木在春天到来时本应蓬勃地长出新芽，那海棠树到现在还没发芽，这显然有些差错。这世间稀奇古怪的事儿能有多少？没想到在冬天这海棠花居然在我家独自绽放了。
贾兰用端正的楷书认真誊写好文章后，呈献给贾母。贾母便让李纨来念：烟凝媚色春前萎，霜浥微红雪后开。莫道此花知识浅，欣荣预佐合欢杯。
大意为：
在如烟似雾的水汽中，梅花凝聚着娇柔妩媚的姿色在春日来临之前凋零。
寒霜浸染大地，雪花飘落之后，却又微微泛红盛开。
可别小瞧了这看似娇弱的梅花，它所蕴含的深意和价值，远非表面那般浅显。
它那欣欣向荣的姿态，就像在喜庆的合欢宴上为人们带来祝福。
贾母听完众人的诗作后，开口说道：“我对诗不太在行，不过听下来，觉得兰儿那首写得不错，环儿的就差了些。都别拘着了，都过来吃饭吧。”
宝玉见贾母对诗作评价后心情不错，自己也越发来了兴致。这时，他忽然想起一件事：晴雯去世那年，院里的海棠花也枯萎了；如今海棠花又重新绽放，按说院里这些人都会顺顺当当的。可晴雯却再也不能像这花一样，枯萎之后还能重新焕发生机了。想到这儿，宝玉原本的喜悦之情瞬间消散，心里涌起一阵悲伤。
不过，他很快又转念一想：前几日巧姐提到，凤姐打算让五儿到院里来，说不定这重新盛开的海棠花，或许是为了迎接五儿才开的也有可能。
这么一想，宝玉心里的悲伤又渐渐褪去，重新恢复了笑容，和大家一起说笑起来。
贾母在又坐了半天，然后在珍珠的搀扶下起身回去了。王夫人等人也随着一同过来。
这时，只见平儿笑嘻嘻地迎上前，说道：“我们奶奶知道老太太在这儿赏花，可惜自己身子不好来不了，就特地派奴才来伺候老太太和太太们。另外，还有两匹红布，是送给宝二爷用来包裹这些花的，就当是贺礼。”
袭人赶忙走上前接过红布，然后呈给贾母看。贾母看了笑道：“还是凤丫头能想出这些花样来，这事儿办得，让人看着既体面又新鲜，又有趣。”
袭人笑着对平儿说：“你回去替宝二爷跟二奶奶道声谢。要是真有喜事，那大家一起沾喜气。”
贾母听了，也笑着说道：“哎哟，我还忘了呢！凤丫头虽说现在病着，可心思还是这么灵透，这礼物送得也真是恰到好处。”
贾母一边说着，众人便一同跟着她离开了。平儿私下里拉着袭人，轻声说道：“奶奶说了，这花开得实在是有些蹊跷，让你剪块红绸子挂上，这样就算把这喜事应验过去了。以后也就别再老是把这事儿当成什么稀罕事儿到处乱说了。”
袭人听了，连忙点头答应，然后送平儿出去了，不提。
且说那天宝玉原本穿着件圆领的皮袄在家中悠闲地歇息。他看到院里的花开得正艳，便忍不住一次次地走出来观赏，一会儿赞叹花的娇艳，一会儿又感慨花的易逝，心中五味杂陈，仿佛所有的悲喜离合都凝聚在了这株花上。
就在这时，他忽然听说贾母要来了，于是赶紧去换了一身行头：一件狐腋制成的箭袖上衣，外面再套上一件元狐皮毛的外褂，然后匆匆出来迎接贾母。因为换衣服换得匆忙，他竟忘了把那块通灵宝玉挂在脖子上。
等贾母走后，宝玉又换回原来的衣服。这时，袭人发现宝玉脖子上空空如也，便问道：“那块玉呢？”
宝玉回答说：“刚才换衣服换得急，摘下来放在炕桌上了，我没带上。”
袭人赶紧回头去看炕桌，却发现上面并没有那块玉。她心里一紧，连忙在各处找寻，可那玉就像蒸发了一样，踪影全无。这一下，可把袭人吓得满身冷汗。
宝玉见状说道：“不用着急，那玉肯定还在屋里。问问她们就知道了。”
袭人以为麝月她们把玉藏起来逗她玩，便笑着对麝月等人说：“你们这些小蹄子！玩归玩，但也得有个分寸。把那块玉藏到哪里去了？可别真给弄丢了，不然大家可都活不成了。”
麝月等人听了，都神情严肃地说道：“这话可不能乱说！咱们玩归玩、笑归笑，这事可不是闹着玩的，你可别在这儿瞎扯！你自己是不是脑子糊涂了，好好想想，到底把东西放哪儿了。别现在又在这儿胡乱赖别人。”
袭人见她这般认真的模样，不像是开玩笑，顿时着急起来，说道：“皇天菩萨、小祖宗！你到底把那东西搁在哪里去了？”
宝玉回答道：“我记得清清楚楚，就放在炕桌上的，你们倒是赶紧找啊。”
袭人、麝月、秋纹等人心里也着急，但又不敢声张出去让人知道，只能大家偷偷摸摸地在各个地方搜寻起来。折腾了大半天，一点儿线索都没有，甚至把箱子、柜子都翻了个底朝天，实在是没有地方可以再找了，便开始怀疑是不是被刚才进来的人给捡走了。
袭人说道：“进来的人谁不知道这玉是跟性命一样的东西，谁敢捡了去！你们先别声张出去，赶紧到各处问问去。要是哪位姐妹捡到了，故意吓我们玩呢，你们就给她磕个头，把东西要回来；要是哪个小丫头偷了去，问出来之后，也别往上头禀报，不管拿什么东西跟她换回来都行。这可不是小事，真要是把这东西弄丢了，比把宝二爷丢了还严重。”
麝月、秋纹刚要往外走，袭人又赶忙追出来，嘱咐道：“刚才在这儿吃饭的那几个人，先别去问。要是找不着，再惹出什么麻烦来，那就更不好了。”
麝月等人按照袭人的话，分头到各处去追问，结果每个人都表示不知道，个个都是又惊讶又疑惑。
麝月等人回来后，全都目瞪口呆，你看看我、我看看你，不知道该怎么办。宝玉也被吓得愣住了。袭人急得只是在一旁干哭。东西找不到，又不敢回去禀报，怡红院里的人个个都吓得木雕泥塑般一动不动。
大家正呆呆地愣着神，就看见各个知道这事儿的人都赶了过来。探春赶忙让人把园子的门关上，先安排了一个老婆子带着两个丫头，让她们再去园子的各个地方仔细寻找；同时，她又让人去跟大家说：“要是谁把那块玉找出来，重重地赏银。”
大家一听，一来都想赶紧撇清自己，别被这事儿牵连上，二来又听说有重赏，都跟不要命似的，把园子翻了个底朝天，连茅厕都找了个遍。可那块玉就像绣花针一样，找了一整天，连个影子都没见着。
李纨这下可着急了，说道：“这事儿可不是闹着玩的，我得说句不太得体的话了。”
众人忙问：“你要说什么？”
李纨说：“事情都到这份儿上了，也顾不上那么多了。现在园子里，除了宝玉，都是女人。我请求各位姐姐、妹妹、姑娘们，都让自己带来的丫头把衣服脱了，咱们大家互相搜一搜。要是还没找到，再让丫头们去搜那些老婆子和干粗活的丫头。”
大家听了，纷纷说道：“你这话也有一定道理。现在人多手杂的，什么人都有，这样一搜，大家也能证明自己的清白。”
只有探春没有言语。那些丫头们也都想着能证明自己的清白，都愿意接受搜查。
先是平儿站了出来，说道：“那就从我开始搜吧。”于是，大家都自己解开衣襟，李纨挨个儿快速地搜了一遍。
探春有些生气地责怪李纨说：“大嫂子，你怎么也学那些没脑子的人的样子。那个偷玉的人既然把玉偷走了，哪还会藏在身上？再说了，这东西在家里是宝贝，可到了外面，不知道的人还以为它是个没用的东西呢，偷它有什么用？我琢磨着，肯定是有人故意使坏搞的恶作剧。”
众人听她这样说，又注意到环儿此刻并不在场，联想到昨天他还满屋子乱窜，心里都不由得怀疑到他头上，只是谁也不愿把这话挑明了说。
探春这时又开口道：“要说搞这种恶作剧的，只有环儿最有可能。咱们派个人悄悄把他叫来，私下里哄哄他，让他把东西交出来，然后再吓唬吓唬他，让他别把这事儿说出去。这样，事情也就解决了。”大家听了，都纷纷点头表示赞同。
李纨转头对平儿说：“这件事还是得你出面才能弄清楚。”
平儿应了一声，便匆匆去了。没过多久，平儿带着贾环回来了。大家装作若无其事的样子，让人沏了碗茶放在里屋，然后故意找借口走开，其实是想让平儿哄贾环说出真相。
平儿笑着问贾环：“你二哥哥的那块玉丢了，你有没有看到？”
贾环一听，脸涨得通红，瞪大眼睛，气呼呼地说：“人家丢了东西，你怎么来问我？怀疑是我偷的吗？难道我是有前科的贼么？”
平儿见他这样，也不敢再追问，只好赔着笑脸说：“我不是那个意思，就是怕三爷你拿去吓他们，所以随便问问，看看你有没有看到，好让他们去找。”
贾环气呼呼地说：“他的玉在他自己身上，有没有看到应该问他自己啊，怎么来问我？那么多人捧着他，有什么好事不来找我，丢了东西倒来问我了！”说完，起身就要走。大家也不好阻拦他。
这时，宝玉急了，说：“都是这块破玉惹的祸！我不要它了，你们也别再折腾了。环儿这一去，肯定会嚷得满院子都知道，这可不是闹事了么。”
袭人等人一听，急得又哭起来：“我的小祖宗，玉丢了倒是小事，要是上面知道了，我们这些人可就要粉身碎骨了。”说着，便放声大哭起来。
众人心里更加难过，但都清楚这件事根本无法隐瞒，只能先商量好一套说辞，等回去好向贾母等人交代。
宝玉说：“你们也别商量了，干脆就说是我砸的，这事儿不就结了。”
平儿一听，急得直跺脚：“我的好少爷，你说得倒轻巧！上面要是问起为什么砸玉，我们怎么回答？追问起来，我们不得被逼死啊！要是他们还要看砸碎的玉渣，那又怎么办呢？”
宝玉想了想，说：“那要不，就说我前几天出门的时候弄丢了。”
众人一听，觉得这说法勉强能应付过去，但转念一想，这两天宝玉既没去上学，也没去别的地方。
宝玉又接着说：“怎么没去？大前天我还去南安王府听戏了呢，就说那天弄丢的。”
探春听了，摇摇头说：“这也不行。要是前几天丢的，为什么当天不回来说？”
众人正绞尽脑汁，想着怎么编个合理的谎话，突然听到赵姨娘的哭喊声。
只见赵姨娘一边哭一边喊着冲进来：“你们丢了东西，自己不找，怎么暗地里拷问环儿！我把环儿带来了，你们这帮趋炎附势的家伙，要杀要剐，随你们便！”说着，一把将贾环推到众人面前，大声骂道：“你是个贼，快快的招吧！”贾环被这么一骂，也委屈得大哭起来。
李纨正打算开口劝解，这时一个丫头跑来禀报：“太太来了。”
袭人等人听了，顿时窘迫得恨不得找个地缝钻进去，宝玉等人也急忙出来迎接。赵姨娘一时也不敢吭声，跟着众人一同走了出来。
王夫人看到众人脸上都带着惊慌的神色，这才相信方才听到的传言，便问道：“那块玉真的丢了？”
众人都不敢出声回应。王夫人走进屋里坐下，便叫袭人过来。袭人慌得连忙跪下，含着泪想要禀报。
王夫人说：“你起来，赶紧叫人仔细去找，一忙乱起来反而不好找了。”袭人听了，哽咽着说不出话来。
宝玉生怕袭人真的把事情经过说出来，赶忙说道：“太太，这事和袭人没关系。是我前几天到南安王府听戏，在路上把玉弄丢了。”
王夫人问：“那为什么当天不找呢？”
宝玉说：“我怕她们知道后担心，所以没告诉她们。我还让茗烟他们在外面到处找过了。”
王夫人说：“胡说！现在换衣服，难道不是袭人她们服侍的吗？大凡少爷出门回来，要是手巾、荷包少了，都得问个明白，何况这块玉不见了，怎么能不问呢？”宝玉被问得无言以对。
赵姨娘在一旁听了，心里暗自得意，连忙接过话茬说：“在外头丢了东西，还赖我们家环儿！”话还没说完，就被王夫人厉声喝道：“现在说的是这个事，你说那些无关紧要的话干什么！”赵姨娘听了，便不敢再吭声了。
还是李纨和探春老老实实地把事情的经过又给王夫人说了一遍。王夫人听后，急得眼泪直往下流，干脆说要回去禀明贾母，去问邢夫人那边跟来的那些人去。
凤姐在病中也听见了宝玉丢失通灵宝玉的事。她知道王夫人会来，料想躲不过，便强撑着病体，让丰儿搀扶着来到园子里。
此时，王夫人正准备起身离开，凤姐赶忙走上前去，用一种娇弱又怯生生的语气说道：“给太太请安。”宝玉等人见状，也纷纷过来问候凤姐。
王夫人见此情景，便开口说道：“凤丫头，你也听说这事了吗？这可真是件稀奇事！刚才一个没看住，那玉就不见了，怎么找都找不着。你得好好琢磨琢磨，从老太太房里的丫头算起，一直到你们平儿，看看谁的举止不稳重，谁的心里藏着坏心思。我打算回禀老太太，一定要彻彻底底地查清楚才行。不然的话，这玉对宝玉来说，就跟命根子一样重要，没了它可怎么行！”
凤姐听了，赶忙回应道：“咱们府里人多，情况复杂，俗话说得好，‘知人知面不知心’，谁能保证每个人都是好的？可这事儿要是大张旗鼓地吵嚷起来，大家就都知道了。那偷玉的人要是被太太查出来，他心里清楚肯定是死路一条，走投无路之下，说不定就会狗急跳墙，把玉给毁坏了灭口，到时候可怎么办？依我这糊涂的想法，就说宝玉本来就不喜欢那块玉，丢了也没什么大不了的。只要咱们大家都小心谨慎些，别让老太太和老爷知道这件事。这么跟大家一说，再暗中派人到各处去查访，想办法把偷玉的人哄骗出来，到时候玉也能找回来，罪名也能定下来。不知道太太觉得这样行不行？”
王夫人听了，沉默了好一会儿，才缓缓说道：“你说的这些话，倒也有几分道理。只是在老爷面前，怎么才能瞒得住呢？”说完，她便把贾环叫了过来，责备道：“你二哥哥的玉丢了，就只是随便问了你一句，你怎么就到处乱嚷嚷？要是这事儿被嚷出去了，别人把那块玉给毁坏了，我看你还能不能好好活着！”
贾环被吓得哇哇大哭，连忙说道：“我再也不敢嚷嚷了。”赵姨娘在一旁听着，吓得也不敢吭声。
王夫人接着又对众人吩咐道：“依我看，那玉肯定还在府里某个没被找到的地方，好端端地放在家里，还能长翅膀飞了不成？只是这事儿千万不能声张出去。限袭人三天之内把玉给我找出来，要是三天还找不着，这事儿恐怕就瞒不住了，到时候大家也别想过什么安稳日子了。”
说完，王夫人便让凤姐跟她一起到邢夫人那边，商量如何秘密追查这件事，不提。
这里李纨等人围在一起纷纷议论。然后派人把负责看管园子的下人都叫了过来，吩咐他们把园门锁上，又赶紧让人去把林之孝家的找来。悄悄地把事情跟林之孝家的说了，让她去吩咐前后门上的人，三天之内，园子里无论男女下人，在园子内部可以自由走动，但要是想出去，一律不许放行。就说园子里丢了东西，等把这东西找着了，再放大家出去。
林之孝家的答应道：“是。”接着，她又说道：“前些日子，奴才家里也丢了一样不太重要的东西，林之孝非要弄个明白，就上街找了个测字的先生。那先生外号叫刘铁嘴，给测了个字，说得很清楚。回来之后，我们照着线索一找，东西就找到了。”
袭人听了，赶紧拉住林之孝家的，央求道：“好林奶奶！出去快求林大爷帮我们问问去。”林之孝家的点头答应着，然后就出去了。
这时，邢岫烟说道：“要说外面那些测字打卦的，都不太靠谱。我在南边的时候，听说妙玉会扶乩，咱们何不请她来问问？而且我听说，这块玉本就带着些仙机，说不定能问出结果来。”
众人听了，都十分惊讶，说道：“咱们平时和妙玉也常见面，可从没听她提起过。”
麝月便连忙问岫烟道：“想来别人去求她，她肯定是不答应。好姑娘，我给姑娘磕个头，求姑娘去跑这一趟。要是能把结果问出来，我这辈子都忘不了你的大恩！”说着，麝月就急急忙忙要跪下磕头，岫烟连忙伸手把她拦住。这时，黛玉等人都在一旁怂恿岫烟，让她赶紧去栊翠庵。
正说着，林之孝家的走了进来，说道：“姑娘们，有个大喜讯。林之孝去测了字回来，说这玉丢不了，以后不管怎样肯定会有人给送回来的。”
众人听了这话，心里都半信半疑的，只有袭人和麝月高兴得不得了。
探春便问道：“测的是什么字？”
林之孝家的回答说：“他话可多了，我这笨嘴拙舌的也学不上来。就记得他拈了个表示赏人东西的‘赏’字。那刘铁嘴也没多问，直接就说：‘是丢了东西吧’？”
李纨听了，说道：“这就算挺准的了。”
林之孝家的接着说：“他还说，‘赏’字上面有个‘小’字，下面有个‘口’字，这东西很有可能能放在嘴里，肯定是个珠子或者宝石之类的。”
众人听了，纷纷夸赞道：“真是像神仙一样厉害！那他后面还怎么说？”
林之孝家的继续说道：“他说下面这个‘贝’字，拆开来看像个‘见’字，这不就是‘不见’的意思吗。因为从上面能拆出个‘当’字，就让我们赶紧去当铺里找找。‘赏’字再加上一个‘人’字，不就是‘偿’字吗。只要在当铺里能找到人，有了人就能把东西赎回来，这不就等于偿还回来了吗。”
众人听了，纷纷说道：“既然这样，那就先从附近开始找起，反正把周围几个当铺都找一遍，说不定就找到了。等咱们找到了东西，再问人就容易多了。”
李纨说道：“只要能找到东西，就算不问人也没关系。林嫂子，麻烦赶紧把测字的事儿去告诉二奶奶，然后回禀太太一声，先让太太放宽心。再让二奶奶赶紧派人去查。”林家的听了，答应一声就走了。
众人稍稍松了口气，呆呆地等着岫烟回来。正呆等着，忽然瞧见跟着宝玉的小厮茗烟在门外一个劲儿地招手，还大声喊着让小丫头赶紧出来。小丫头见状，赶忙跑了出去。
茗烟一见到小丫头，就急切地说：“你赶紧进去跟我们二爷，还有里面的太太、奶奶、姑娘们说，有天大的喜事！”
小丫头不耐烦地说：“你倒是快说吧，怎么这么啰嗦！”
茗烟笑着一边拍手一边说：“我跟你说姑娘，你进去禀报了，咱们俩都能得到赏钱呢。你猜是什么事？就是宝二爷那块通灵宝玉呀，我打听到确切消息来了。”
不知后事如何，且听下回分解。
