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话说薛蝌正满心疑惑，忽然听到窗外传来一声轻笑，他顿时被吓了一跳，心里暗自思量：“不是宝蟾，就一定是金桂。我且不理会她们，看她们能耍出什么花样。”
他静静地听了一会儿，窗外却又没了动静，一片寂静。他心里有些发毛，也不敢去吃桌上摆着的酒果。他起身掩上房门，刚准备脱衣睡觉，就听见窗纸上传来细微的声响。
薛蝌之前被宝蟾纠缠了一番，心里本就七上八下，此刻更是慌乱不已，完全不知道该怎么办才好。他听见窗纸微响，忙定睛细看，却又没什么动静，自己反而更加疑神疑鬼起来。他裹紧衣服，坐在灯前，呆呆地琢磨着，又拿起一块果子，翻来覆去地端详。
猛地一回头，他看见窗上的纸湿了一块，便走过去凑近眼睛细看，冷不防外面有人往里吹了一口气，把薛蝌吓得一大跳。紧接着，他听到一阵“吱吱”的笑声，薛蝌赶忙把灯吹灭，屏住呼吸，躺在床上。
这时，只听外面有个人说道：“二爷怎么不喝酒吃果子，就睡下了？”这声音一听就是宝蟾的。
薛蝌只是一声不吭地装睡。又过了一会儿，又听见外面传来似乎带着恨意的声音：“天下怎么会有这么没福气的人！”
薛蝌听了，觉得这声音既像是宝蟾，又像是金桂。这时他才明白，原来她们是打的这个主意。他翻来覆去，怎么也睡不着，直到五更天之后，才迷迷糊糊地睡去。
天刚蒙蒙亮，就有人来敲门。薛蝌赶忙询问是谁，可门外的人却不说话。薛蝌没办法，只好起身去开门。
门一打开，他看到来人竟是宝蟾。只见她头发随意拢着，双手掩着衣襟，身上穿着一件带有片锦边的琵琶襟小紧身，腰间系着一条半新的松花绿汗巾，下身没穿裙子，露出石榴红洒花的夹裤，脚上蹬着一双新绣的红鞋。
原来宝蟾还没梳洗，怕被人瞧见，所以一大早就赶来取东西。
薛蝌见她这副打扮就走进门来，心里不禁又泛起一丝涟漪。他强装出笑脸，问道：“怎么起得这么早？”
宝蟾脸一下子红了，没有回答，只是低头把果子一个个折进碟子里，然后端着就匆匆离开了。
薛蝌看她这样，心里明白，肯定是昨晚的缘故。
他暗自琢磨：“这样也好。要是她们因此恼了，干脆死了这份心，也省得以后再来纠缠我。”想到这儿，他心里轻松了许多，便叫人舀水来洗脸。
他打算在家安静地待上两天。一方面可以让自己好好养养精神；另一方面，出去的话怕那些人找他。
原来，和薛蟠交好的那些人，见薛家如今没什么主事的人，只有薛蝌在忙前忙后地处理事务，而且他年纪又轻，便起了许多不良的心思。有的人想趁机混进来，给薛蝌当个跑腿的；有的人会写状子，认识一两个书吏差役，就想借此机会上下打点，从中捞点好处；甚至还有人想让他帮忙在里面赚黑心钱，或者编造谣言来恐吓他，各种手段种种不一。
薛蝌看到这些人，总是远远地躲开，又不敢当面拒绝，生怕激怒了他们，引发什么不可预料的变故。所以，他只好躲在家里，等着官府的传讯。不提。
话说金桂昨晚派宝蟾给薛蝌送了些酒和水果过去，想借此探探薛蝌的口风和态度。宝蟾回来后，把薛蝌那边的情况一五一十地告诉了金桂。
金桂听后，觉得事情发展得不太顺利，她担心自己一番折腾下来会白忙活一场，反而被宝蟾看轻。她本想找些话来掩饰，改变一下自己的说法，但又觉得薛蝌这个人不错，就此放弃实在可惜。心里没了主意，她只是呆呆地坐着。
其实宝蟾也知道薛蟠一时半会儿回不来，正想给自己找个新的依靠，但又怕金桂会拿捏她，所以一直不敢表露出来。现在她见金桂已经先迈出了这一步，便觉得这是个好机会，可以借着这个势头，先把薛蝌弄到手。她心想，只要自己和薛蝌成了事，就不怕金桂不答应。于是，她开始用言语挑拨薛蝌。她发现薛蝌似乎对自己并不完全无情，但也没有太明显的回应，所以一时也不敢轻举妄动。
后来，宝蟾见薛蝌吹灭了灯自己睡下了，心里很是扫兴。她回来把情况告诉了金桂，想看看金桂有没有什么办法，再作打算。等她看到金桂也是呆呆地坐着，似乎没有什么计策可用，她也只好陪着金桂收拾了一下，然后一起睡下了。
夜里，她哪里能睡得着，在床上翻来覆去，脑子里终于想出了一个主意：不如明天一早，就先去把昨天的东西取回来，到时自己换上一两件特别能吸引人的衣服，也不特意梳洗打扮，越发显出一番娇媚出来。到时候就看薛蝌的神情，自己反倒故意装出一副生气的样子，索性连理都不理他。要是薛蝌心里有悔意，自然就会主动靠近，这样就不愁事情不成。
等到第二天见到薛蝌，发现他还是和昨晚一样，没有丝毫越轨的举动，她没办法，只能弄假成真，把碟子拿了回来，却故意把酒壶留在了那里，想着这样还能有个再和他搭话的机会。
只见金桂问道：“你拿东西去的时候，有没有被人撞见？”
宝蟾回答说：“没有。”
金桂又问：“二爷也没问你什么吗？”
宝蟾说：“也没有。”
金桂因为一整晚都没睡着，也想不出什么更好的办法，只好在心里琢磨：要是做这件事，别人或许能瞒住，但宝蟾怎么瞒得住？不如我也给她点好处，她自然就会尽心尽力了。我又不能亲自去，少不得得让她帮忙，倒不如和她一起商量个稳妥的办法。
于是，金桂带着笑意说：“你看二爷到底是个什么样的人？”
宝蟾说：“倒像是个糊涂人。”
金桂听了，笑着问：“你怎么说起爷们儿来了？”
宝蟾也笑着说：“他辜负了奶奶的心意，我就得说说他！”
金桂说：“他怎么辜负我的心意了？你倒是说说看。”
宝蟾说：“奶奶给他送好吃的东西，他倒不吃，这不是辜负奶奶的心意吗？”说着，还偷偷地瞟了金桂一眼，笑了笑。
金桂说：“你别瞎想。我给他送东西，是因为大爷的事，我不辞辛劳，所以我才敬重他；又怕别人说闲话，所以才问你。你跟我说这些话，我不明白是什么意思。”
宝蟾笑着说：“奶奶别多心，我是跟着奶奶的，还能有别的心思吗！但是这件事得保密些，要是传出去了，可不是闹着玩的。”
金桂也感觉自己的脸唰地一下红了，她开口说道：“你这丫头，简直就不是什么好东西！我看啊，你是自己心里看上谁了，却拿我来当挡箭牌，是不是呢？”
宝蟾赶忙说道：“只是奶奶那么想罢了，我其实是替奶奶难受。奶奶要是真觉得二爷不错，我倒是有个主意。奶奶想想，哪只耗子不偷油吃？他不过是担心事情做得不周密，到时候大家闹出乱子来，脸上不好看罢了。依我看，奶奶先别着急，平时多留意留意他生活里那些照顾不周全的地方，多去帮着张罗张罗。他可是奶奶的小叔子，又没娶媳妇儿，奶奶多上点心，跟他处好关系，别人也挑不出什么毛病来。过几天之后，他感受到奶奶的情分了，自然会想着来答谢奶奶。到那时候，奶奶再准备点东西，放在咱们屋里，我帮着奶奶把他灌醉，还怕他能跑了不成？他要是不答应，咱们就索性闹起来，就说是他调戏奶奶。他心里害怕，自然就会顺着咱们的意思来。他要是再不答应，那他就不算个男人，咱们也不至于白白丢了脸面。奶奶觉得怎么样？”
金桂听了宝蟾这番话，两个颧骨处早就泛起了红晕了，笑着骂道：“你这小蹄子！说得好像你偷过多少汉子似的，怪不得大爷在家的时候，一刻都离不开你。”
宝蟾把嘴一撇，笑着说道：“哟！我这可是好心好意替奶奶牵线搭桥，奶奶倒反过来冲我们说这种话了！”
从这之后，金桂便一心想着怎么去笼络薛蝌，也没心思再到处瞎折腾闹事了。家里也因此稍微安静了一些。
当天，宝蟾独自去拿了酒壶过来，举止依旧端庄稳重，脸上带着一副正气的模样。薛蝌偷偷瞥了她几眼，心里反倒有些后悔起来，开始怀疑是不是自己错怪了她们，也许事实并非自己想的那样。倘若真是自己误会了，那可就辜负了宝蟾这一番好意，说不定日后她还会因此和自己闹别扭，那岂不是自找麻烦的吗？
过了两天，日子过得十分平静。薛蝌偶尔碰到宝蟾，宝蟾总是低着头匆匆走过，连眼皮都不抬一下；而当他遇见金桂时，金桂却总是热情似火地凑上来。薛蝌看到这样的情形，心里反而觉得有些过意不去。这事儿暂且就不提了。
且说宝钗母女发现，夏金桂这几天安静了许多，对待家人也突然变得亲热起来，这让全家人都感到十分意外。
薛姨妈心里特别高兴，她琢磨着，想必是当初薛蟠娶这个媳妇时冲撞了什么，才导致这几年家里诸事不顺。如今闹出这么多事儿来，好在家里还有些积蓄，又得贾府帮忙出力，事情才有了转机。现在这媳妇突然变得安分起来，说不定是薛蟠的运气开始好转了也说不准。这么一想，自己都觉得这是一件极为稀罕的事。
这天饭后，薛姨妈扶着丫鬟同贵，一起前往金桂的住处看看。当她们走到院子里时，就听见里面有一个男人正在和金桂交谈。
同贵很机灵，立刻大声说道：“大奶奶，老太太过来了。”话刚说完，她们就已经走到了门口。这时，只见一个人影迅速躲到了房门后面，薛姨妈被这突如其来的情况吓了一跳，不由得往后倒退了出来。
金桂见状，连忙说道：“太太，快请里面坐。这里没有外人，他是我过继来的弟弟，原本一直住在屯里，不太习惯见生人。因为他之前没见过太太，所以今天刚来，还没来得及去请安。”
薛姨妈听后，说道：“既然是舅爷，那见见也无妨。”于是，金桂便招呼她弟弟从门后出来，向薛姨妈行了礼并问了好。薛姨妈也礼貌地回应了，然后大家坐下来开始聊天。
薛姨妈问道：“舅爷来京城有多久了？”
那个被称作夏三的男人回答说：“上个月我妈那边没人管家，就把我过继过来了。我是前日才到的京城，今天特地来看看我姐姐。”
薛姨妈看了看这个人，感觉他举止有些不大得体，于是稍微坐了一会儿，就起身说道：“舅爷就坐着吧。”接着，她又转头对金桂说：“舅爷刚来，就让他留在咱们这儿吃了饭再走吧。”金桂连忙答应着，薛姨妈便自己离开了。
金桂见婆婆离开了，便转身对夏三说：“你就在这儿坐着吧，今天咱们也算是光明正大了，省得我家二爷以后盘问你。我今天还得让你帮我买点东西，不过得小心点，别让其他人瞧见了。”
夏三自信满满地回应道：“这事儿你就放心交给我吧。你需要什么，只要有钱，我都能给你买回来。”
金桂笑着提醒道：“先别急着吹牛，你要是买错了东西，我可不会要的。”说完，两人又相视而笑。
随后，金桂陪着夏三一起吃了晚饭。饭后，她又详细地告诉了夏三需要买的东西，并再三叮嘱了一番。夏三点头应下，便自行离开了。
从那以后，夏三频繁地来往于金桂处。虽然有个年长的门卫，但知道他是金桂的亲戚，也不怎么多过问。然而，这频繁的往来却渐渐引发了无数的风波，不过这都是后来的事情了，此处暂且不提。
有一天，薛蟠寄来一封信，薛姨妈拆开信，喊来宝钗一起看。
信上写着：儿子我在县里并没有受什么苦，母亲放宽心。不过昨天县里负责文书事务的书办说，府里已经批准了我们的案子呈文，想来是我们的关系起作用了。哪知道府里把案子呈文递到上一级道里后，又被驳回了下来。还好县里负责写公文的相公人不错，马上又写了回文再次呈报了上去。可道里却因此责备了知县。现在道里打算亲自提审我，如果真被提上去，肯定又要吃苦头了。想必是道里那边我们还没打通关系。母亲看到这封信后，得赶紧托人去求道里的老爷帮忙。另外，还得让弟弟赶紧过来，不然的话，我就要被押解到道里去了。银子可不能短缺。火速，火速！
薛姨妈听了这话，又伤心地大哭了一场，这自是不必多说。薛蝌一边劝慰着薛姨妈，一边说道：“事情紧急，不能再拖延了。”
薛姨妈实在没有办法，只好让薛蝌到县里去照料，还立刻吩咐人收拾行李，兑换好银子。家里有个叫李祥的人原本就在那边照应着，薛蝌又带了一个中间合作的伙计，连夜就出发赶路了。
那时，众人手忙脚乱。虽然有下人帮忙处理事务，但宝钗担心他们考虑不够周全，便亲自过来协助。直到四更天大家才得以歇息。
毕竟宝钗是富贵人家娇生惯养长大的小姐，心里又着急，再加上辛苦忙碌了一阵，到了晚上就开始发起烧来。到了第二天，连汤水都喝不下去了。
莺儿赶忙去向薛姨妈禀报。薛姨妈心急如焚，急忙赶来看时，只见宝钗满脸通红，身体热得像被火烤过一样，连话都说不出来了。
薛姨妈顿时慌了神，哭得死去活来。宝琴在一旁扶着薛姨妈，轻声劝慰。秋菱也泪流满面，不停地呼喊着。宝钗此时既说不出话，手也动弹不得，眼睛干涩，鼻子堵塞。
家人赶紧请来医生为她诊治，经过一番调理，宝钗才渐渐苏醒过来。薛姨妈等人这才稍稍放下心来。
这件事很快就惊动了荣国府和宁国府的人。先是凤姐派人送来了十香返魂丹，紧接着王夫人又送来了至宝丹。贾母、邢夫人、王夫人以及尤氏等也都打发丫头前来问候，但大家都默契地没有让宝玉知道这件事。
就这样一连治疗了七八天，宝钗的病情却始终没有好转。最后还是她自己想起了冷香丸，吃了三丸之后，病情才逐渐好转。
后来宝玉也得知了此事，但因为宝钗的病已经好了，他也就没有前去探望。
当时，薛蝌又寄来了一封信。薛姨妈看过信后，担心宝钗知道后会忧虑，就没把这件事告诉她。之后，薛姨妈自己前往王夫人那里，向她求助，还谈了好一会儿宝钗的病情。
薛姨妈离开后，王夫人又去找贾政帮忙。
贾政说道：“这件事，在高层那里或许还能说上话，但在下面那些人那里就很难办了，必须得打点疏通才行。”
王夫人接着又提起了宝钗的事情，说道：“这孩子也吃了不少苦。既然已经是我们家的人了，也应该早点把她娶过来，可别让她因为这些事拖垮了身体。”
贾政点头说道：“我也是这么想的。只是他们家现在忙成一团，而且现在到了年底，年关将近，大家都得各自忙着处理一些家务事。这样吧，今年冬天先把婚约定下来，明年春天再正式送聘礼，等过了老太太的生日，就定下日子把宝钗娶进门。你可以先把我这番话先告诉薛姨太太。”王夫人听后，点头答应了。
第二天，王夫人把贾政的话转述给了薛姨妈。薛姨妈听后，觉得很有道理。饭后，王夫人陪着薛姨妈来到贾母的房间，众人纷纷让座。
贾母问道：“姨太太是刚到的吗？”
薛姨妈回答说：“我昨天就到了，只是因为来得晚，没来得及给老太太请安。”接着，王夫人便把贾政昨晚说的话，一五一十地讲给了贾母听，贾母听后非常高兴。
正说着，宝玉走了进来。贾母关切地问道：“吃过饭了吗？”
宝玉回答：“我刚从学堂回来，吃了饭还要回学堂去，先来给老太太请个安。又听说姨妈来了，所以特地过来给姨妈请安。”他还关心地问道，“宝姐姐的病好些了吗？”
薛姨妈笑着回答：“已经好了。”
原来刚才大家正聊得兴起，见宝玉进来，都突然停住了话题。宝玉坐了一会儿，发现薛姨妈对他的态度不像以前那么亲热了，“虽然现在大家可能都没什么心情，但也犯不着都不言语”，他心里充满了疑惑，坐了一会儿便自己前往学堂了。
晚上回来后，宝玉和众人都一一见过面，随后便朝着潇湘馆走去。
他掀开帘子走进屋内，紫鹃连忙迎了上来。看到里间屋里没人，宝玉便问道：“姑娘去哪儿了？”
紫鹃回答说：“姑娘去上屋了，知道姨太太过来，就去请安了。二爷没去上屋里吗？”
宝玉说：“我去过了，但没见到你姑娘。”
紫鹃听后，也觉得有些奇怪，说道：“这就怪了。”
宝玉又问：“那姑娘到底去哪里了？”
紫鹃摇了摇头，说：“不知道。”
宝玉一听，便往外走，打算去找找。刚走出屋门，就看见黛玉带着雪雁缓缓走来。
宝玉连忙说道：“妹妹，你回来了。”说着，他便侧身退回到屋里。
黛玉走进屋内，走到里间，邀请宝玉也进来坐。紫鹃给黛玉拿了一件外罩让她换上，然后大家才坐下。
黛玉问道：“你上去见姨妈了没有？”
宝玉回答说：“见过了。”
黛玉又问：“姨妈提起我了没有？”
宝玉叹了口气，说：“不但没提起你，姨母见到我，也不像以前那么亲热了。今天我问起宝姐姐的病情，她只是笑了笑，什么也没说。难道是因为我这两天没去看她，她生气了吗？”
黛玉笑着问道：“你去看过她没有？”
宝玉回答说：“前几天我不知道这事；这两天知道了，可我也没去。”
黛玉说道：“可不是。”
宝玉接着说道：“老太太不让我去，太太也不许我去，老爷更是禁止我去，我哪敢擅自前往！要是像以前那个小门还能通行的时候，让我一天去看她十趟都不成问题。现在那门被堵上了，得从前门绕过去，自然就不方便了。”
黛玉说：“她哪里会知道这其中的缘故。”
宝玉感慨道：“宝姐姐向来是最体谅我的。”
黛玉却反驳说：“你别自己想错了。要说宝姐姐，她其实更不体谅人，又不是姨妈生病，是宝姐姐自己病了。以前在园子里，咱们一起做诗、赏花、饮酒，是何等的热闹，现在分开了，你见她家里出了事，她病得那么严重，你却像个没事人一样，她能不生气吗？”
宝玉有些担忧地问：“那这样，宝姐姐是不是就不跟我好了？”
黛玉回答：“她跟你好不好，我哪能知道，我也不过是按照常理来推测罢了。”
宝玉听了这话，瞪大双眼，呆呆地愣了好一会儿。黛玉瞧见宝玉这般模样，也不去理会他，自顾自地唤人添了香，接着又从书架上翻出书来，细细地读了好一会儿。
只见宝玉眉头一皱，猛地跺了下脚，气呼呼地说道：“我想生出我这个人来做什么！要是这天地间没有了我，倒也落得个清净！”
黛玉听了，不紧不慢地说：“原本是有了我，就有了其他人；有了其他人，便会生出数不清的烦恼来。什么恐惧、错乱、幻想，还有各种各样的阻碍麻烦都跟着来了。我刚才说的那些都是玩笑话，你不过是瞧见姨妈没精打采的，怎么就无端怀疑到宝姐姐身上去了？姨妈过来，是因为她家里官司的事儿心里烦闷，哪还有心思来应酬你？都是你自己心里胡思乱想，钻进牛角尖里出不来了。”
宝玉听了这话豁然开朗，笑着说道：“你说得太对了，太对了。你的悟性比我强太多了，怪不得前年我生气的时候，你和我说了几句充满禅意的话，我竟然一点儿都对不上来。我虽然长着丈六的金身，还得靠你点化开悟。”
黛玉借着这个机会，开口说道：“我想问你一句话，你打算怎么回答我？”
宝玉盘起双腿，双手合十，闭着眼睛，撅着嘴，说道：“说吧。”
黛玉便问道：“要是宝姐姐和你关系好，你会怎么做？要是宝姐姐和你关系不好，你又会怎么做？要是宝姐姐之前和你关系好，现在不好了，你打算怎么办？要是今天和你关系好，以后又不好了，你又会如何？要是你想和她关系好，可她偏偏不和你亲近，你怎么办？要是你不想和她关系好，可她偏偏要和你亲近，你又该如何？”
宝玉听了，愣了好一会儿，突然大笑起来，说道：“任凭弱水三千，我只取一瓢饮（就算这世间有无数美好，我也只钟情于你一人）。”
黛玉接着问道：“那要是瓢在水上漂，难以稳定，该怎么办？”
宝玉回答说：“不是瓢在水上漂，而是水自然流动，瓢自然漂浮罢了。”
黛玉又问：“那要是水停止流动，珍珠沉入水底一样，彻底没了，又该怎么办？”
宝玉说道：“禅心已作沾泥絮，莫向春风舞鹧鸪（我的心已经像沾了泥的柳絮，不会再随风飘动，也不会再有别的想法了）。”
黛玉继续说道：“佛门第一戒就是不能说谎话。”
宝玉坚定地说：“我以佛、法、僧三宝为证，我的话都是真的。”
黛玉低垂着头，沉默不语。这时，只听见屋檐外传来老鸹“呱呱”的几声啼叫，随后那老鸹便朝着东南方向飞走了。
宝玉见状，不禁皱起眉头，说道：“不知道这叫声预示着是吉还是凶？”
黛玉听了，轻轻摇了摇头，说道：“人要是遇到吉事或者凶事，和鸟的叫声可没什么关系。”
正说着，忽然看见秋纹匆匆忙忙地走了过来，说道：“请二爷赶紧回去。老爷派人到园子里来问了，问二爷是不是已经从学里回来了。袭人姐姐怕老爷着急，就回复说已经回来了。还是快些回去吧。”
宝玉一听，吓得“噌”地一下站起身来，也顾不上多说，急忙往外走去。黛玉见此情景，也不敢开口挽留。不知道老爷找宝玉究竟所为何事，且听下回分解。
