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话说赵姨娘正在自己屋中对着贾环满腹牢骚地抱怨着，这时，就听见贾环在外间屋里扯着嗓子嚷道：“我不就是不小心弄翻了药罐子，洒了点药出来而已，那小丫头又没死，凭什么她骂我，你也跟着骂我，还赖我心肠歹毒，把我往死里作践。等着我明天就去要了那小丫头的命，看你们能把我怎么样！让她们都给我小心点！”
赵姨娘一听，急忙从里间冲出来，一把捂住贾环的嘴，急切地说道：“你快闭嘴吧，别在这里信口胡说了，再这么口无遮拦，小心人家先要了我的命！”娘儿俩就这么你一言我一语地吵了起来。
赵姨娘又想起之前凤姐对自己说的那些话，心里越想越不是滋味，气得不行，也没想着派人去问候凤姐一声，更别提安慰了。
过了几天，巧姐儿的病也痊愈了。可经过这么一遭，赵姨娘和凤姐两边结下的怨恨，比从前更深了一层。
有一天，林之孝进来向贾政禀报：“今天是北静郡王的生日，想请老爷指示该如何处理。”
贾政吩咐说：“就按照往年的老规矩来办，然后告诉大老爷一声，把礼物送过去就行。”林之孝答应了一声，便去安排了。
没过多久，贾赦过来和贾政商量，打算带着贾珍、贾琏和宝玉一起去给北静王拜寿。
对于其他人来说，去不去倒无所谓，只有宝玉平日里就十分仰慕北静王的容貌和威严，心里盼着能多见见他才好。于是，宝玉连忙换了衣服，跟着大家一起前往北静王府。
到了王府，贾赦和贾政递上了自己的名帖，等待王爷的召见。不一会儿，从里面走出来一个太监，手里拿着串念珠，笑眯眯地跟贾赦、贾政打招呼：“二位老爷好？”贾赦和贾政也赶紧回礼问好。贾珍、贾琏和宝玉三人也上前问了安。
那太监接着说：“王爷请你们进去呢。”
于是，他们五个人跟着太监进了王府。穿过两道门，又绕过一座大殿，里面才是内宫门。刚到门前，大家都停下了脚步，太监先进去向王爷禀报。这时，门上的小太监们都迎上来问好。
过了一会儿，那个太监出来，说了声“请”，他们五个人便恭恭敬敬地跟着进了内宫。只见北静郡王身着隆重的礼服，已经迎出来到了殿门外的廊檐下。
贾赦、贾政率先上前，恭敬地向北静郡王请安，随后依次是贾珍、贾琏以及宝玉上前请安。北静郡王唯独拉着宝玉的手，亲切地说道：“我许久未见你了，心里一直惦记着你。”接着，他又笑着问道：“你那块通灵宝玉还好吗？”
宝玉微微躬身，作着半揖的姿势，恭敬地回答道：“多亏王爷的福泽庇佑，一切都好。”
北静王微笑着说：“今天你来，我也没什么特别的好东西招待你吃，咱们就好好聊聊天吧。”
话音刚落，几位太监便掀起帘子，北静王做了个“请”的手势，自己却先一步走了进去，随后贾赦等人也都躬着身，依次跟了进去。
先是贾赦请北静王接受他们的礼节，北静王也客气地说了几句谦逊的话，那贾赦早就已经跪下行礼，随后贾政等人也依次上前行礼，这里自不必多说。
贾赦等人又很恭敬地退出。北静王吩咐太监们，将其他亲戚故旧安排在一处，好好招待，却唯独把宝玉留了下来，要与他单独说说话，还赐了座位。
宝玉赶忙又磕头谢恩，然后侧身坐在挨近门边的绣墩上，与北静王聊了一会儿读书、写文章之类的事情。
北静王对宝玉十分喜爱和赏识，又让人端上茶来，接着说道：“昨天，巡抚吴大人来宫中朝见皇上，说起你父亲在任学政的时候，公正无私地处理事务，所有参加科考的生员和童生，都对他心服口服。他朝见皇上时，皇上也曾问起，他也极力举荐你父亲，这可知是你父亲的吉兆啊。”
宝玉连忙站起身来，听完这番话，才回话道：“这是王爷的恩典，也是吴大人的盛情。”
正说着，一个小太监进来禀报：“外面各位大人、老爷都在前殿感谢王爷赏赐的宴席。”说着，呈上了感谢宴席和请安的帖子。
北静王略略看了看，又递还给小太监，笑了笑说：“知道了，让他们费心了。”
那小太监又回禀道：“给贾宝玉王爷单独准备的饭菜已经准备好了。”
北静王便吩咐太监带着宝玉到一处极为小巧精致的院子里，派人陪着他吃了饭。
吃完饭后，宝玉又过来谢恩。北静王又说了些关切的话，忽然笑着说道：“我上次见到你那块玉挺有意思的，回来后让人照着样子也做了一块。今天你来得正好，就给你带回去玩吧。”
于是吩咐小太监取来，亲手递给了宝玉。宝玉接过来捧在手里，又谢了恩，然后退了出去。
北静王又命令两个小太监跟出来，这才与贾赦等人一同回来了。贾赦等人便各自回到自己的院子里去了。
贾政领着贾珍、贾琏和宝玉三人回到府中，先到贾母处请了安，又聊了聊在府里遇到的一些人。接着，宝玉向贾政禀告了吴大人进宫朝见皇帝并被保举的事。
贾政听后，说道：“这位吴大人，原本就与我们交情不错，也是我们这一类的人，倒是个有骨气之人。”
随后，他们又闲聊了几句，贾母便说：“你们也累了，都去歇着吧。”贾政于是告退，贾珍、贾琏和宝玉都跟他到门口。贾政对他们说：“你们回去陪老太太坐着吧，不用送了。”说完，便自己回房去了。
贾政刚坐下不久，一个小丫头进来禀报：“老爷，外面林之孝求见，说有话要回。”说着，递上一个红单帖，上面写着吴巡抚的名字。
贾政知道这是吴巡抚来拜访的帖子，便让小丫头去叫林之孝进来。
贾政走到廊檐下，林之孝进来后禀报道：“今日巡抚吴大人亲自来拜访，我已经回了他。另外，我还听说，现在工部有一个郎中的职位空缺，外面的人和部里都在传，说这个位置很可能是老爷来补。”
贾政听后，只是淡淡地说：“看看再说吧。”林之孝又禀报了几句其他的事情，才退了出去。
且说贾珍、贾琏和宝玉三人一同回去后，只有宝玉前往贾母那里。他一边向贾母讲述北静王对他的热情款待，一边将那块玉拿出来给大家看。
众人看了，都忍不住笑了起来。贾母见状，便吩咐下人：“把这块玉给他收起来吧，可别弄丢了。”接着，她又关切地问宝玉：“你那块通灵宝玉可得好好带着啊，别和别的什么物件弄混了。”
宝玉闻言，从脖子上将通灵宝玉摘下，说道：“这可不是我那块玉，哪能那么容易就丢了呢。比起来，这两块玉差别可大了，根本不可能弄混。我正想要告诉老太太，前儿晚上我睡觉的时候，把通灵宝玉摘下来挂在帐子里，没想到它竟然发出了光，把整个帐子都映得红彤彤的。”
贾母听后，笑着说道：“你又在胡说八道了，帐子的檐子是红色的，要是有点火光映照，自然会显得红一些。”
宝玉连忙解释道：“不是的，那时候灯已经灭了，屋里漆黑一片，可我还是能看见它发光呢。”
邢夫人和王夫人听了，都抿着嘴偷偷地笑。凤姐则打趣道：“这可是个好兆头，喜事要来了。”
宝玉一脸疑惑地问道：“什么喜事？”
贾母说道：“你还不懂这些。今天大家都忙活了一整天，你也累了，去歇歇吧，别在这儿说这些傻话了。”
宝玉又站了一会儿，这才回到园子里去了。
这时，贾母问道：“对了，你们去看薛姨妈的时候，说起这事没有？”
王夫人回答说：“我们本来就要去看望她的，只是因为凤丫头为了巧姐儿的病忙得不可开交，就耽搁了两天，今天才去的。我们把这事都跟薛姨妈说了，她倒是十分乐意，只是说蟠儿这时候不在家，眼下他父亲又去世了，得等跟他商量商量再办。”
贾母说：“这也是合情合理的话。既然这样，大家先都别声张，等姨太太那边商量好了再说。”
先不说贾母那里正在讨论宝玉的亲事，单说宝玉回到自己房间后，对袭人说：“刚才老太太和凤姐姐说话吞吞吐吐、含含糊糊的，不知道她们到底什么意思。”
袭人思索了一会儿，笑着说道：“这个我也猜不出来。不过，刚才她们说这些话的时候，林姑娘在跟前没有？”
宝玉回答说：“林姑娘最近生病了，这段时间她什么时候到老太太那边去过呢。”
正说着，就听见外间屋里麝月和秋纹在拌嘴。
袭人问道：“你们俩又在吵什么？”
麝月说：“我们俩玩牌呢，她赢了我的钱就拿走，她要是输了钱，就不肯往外掏。这也就算了，她居然还把我的钱都给抢走了。”
宝玉笑着说：“几个钱而已，有什么大不了的，傻丫头，别吵了。”这话一说，麝月和秋纹都撅着嘴，坐到一边去了。
之后，袭人安排宝玉睡下，不提。
却说袭人听了宝玉刚才那番话后，心里也清楚这八成是和给宝玉说亲有关的事。她担心宝玉总是会冒出一些痴痴傻傻的念头，这一提起来，真不知道他又会说出多少没头没脑、痴痴呆呆的话。所以故意装作什么都不知道的样子，可实际上这是她心里最关心的头等大事。
到了晚上，袭人躺在床上，左思右想，终于想出了一个主意：不如去见见紫鹃，看看她那边有没有什么动静，如此一来，自然就能知道个大概情况了。
第二天清晨，打发宝玉去上了学。袭人自己梳洗完毕之后，就不紧不慢地朝着潇湘馆走去。刚到门口，就瞧见紫鹃正蹲在花丛边采摘花朵，见袭人来了，紫鹃脸上立刻浮现出笑意，热情地招呼道：“姐姐快到屋里坐。”
袭人一边走进屋，一边笑着说道：“坐着，妹妹这是在采花呢吗？你们姑娘呢？”
紫鹃一边继续手里的动作，一边回答：“姑娘刚梳洗完，这会儿正等着喝温好的药呢。”说着，紫鹃便和袭人一同走进屋内。
走进屋里，只见黛玉正坐在那儿，手里捧着一本书，专注地看着。
袭人见状，脸上堆满笑容道：“姑娘可真是用功，刚起来就看书，也不嫌累着。要是咱们宝二爷念书能有姑娘这股子劲头，那可就太好了！”
黛玉听了，微微一笑，轻轻把书放在一旁。这时，雪雁端着一个小茶盘走进来，茶盘里放着一杯药和一杯水，后面还跟着一个小丫头，手里捧着痰盒和漱盂。
其实，袭人这次来潇湘馆，是想探探黛玉的口风。
她在屋里坐了一会儿，却始终找不到合适的话题切入。而且她心里清楚，黛玉心思细腻敏感，要是自己问得不当，没探到消息不说，反倒惹她不高兴，那就得不偿失了。
于是，袭人又坐了一会儿，便找了个由头，起身告辞离开了。
快走到怡红院门口时，只见两个人正站在那里。袭人觉得不便再往前走，其中一人却早已瞧见了她，急忙跑过来。
袭人一看，原来是锄药，便问道：“你在这里干什么？”
锄药回答说：“刚才芸二爷来了，还带了个帖子，说是要给咱们宝二爷看的，现在他在这儿等着回信。”
袭人说道：“宝二爷每天都去上学，你难道不知道吗？还等什么回信呢。”
锄药笑着说道：“我已经告诉他了。他让我转告姑娘，等姑娘的回话呢。”
袭人正要再说什么，只见另一个人也慢慢悠悠地蹭了过来。仔细一看，原来是贾芸，正鬼鬼祟祟地往这边走。袭人一见是贾芸，连忙对锄药说：“你告诉他已经知道了，等宝二爷回来再给他看。”
贾芸原本想过来和袭人搭话，无非是想套套近乎，但又不敢冒失，只能慢慢踱步过来。离得不算远时，没想到袭人说了这话，他也不好意思再往前走，只好停下了脚步。
这时，袭人已经转过身，往回走了。贾芸只好闷闷不乐地转身回去，和锄药一起离开了。
晚上，宝玉回到房里，袭人便向他回报说：“今天廊下的小芸二爷来过了。”
宝玉问道：“他来做什么？”
袭人回答：“他还带了封帖子来呢。”
宝玉连忙说：“在哪里？快拿给我看看。”
麝月便走进里间屋，从书架上把帖子拿了过来。
宝玉接过帖子，只见封皮上写着“叔父大人安禀”。
宝玉笑道：“这孩子怎么又不认我做父亲了？”
袭人好奇地问：“怎么了？”
宝玉解释道：“前年他送我白海棠的时候，还称我为‘父亲大人’，今天这帖子封皮上却写着‘叔父’，这不是又不认我了吗？”
袭人嗔怪道：“他也不害臊，你也不害臊！他那么大了，倒认你这么年轻的人作父亲，他怎么能不害臊？你呀，正经连个……”
刚说到这儿，袭人的脸一下子红了，微微一笑。
宝玉也意识到了什么，便说：“这倒难说。俗话说：‘和尚无儿，孝子多着呢。’我只是看他聪明伶俐，招人喜欢，才这么做的；他要是不愿意，我还不稀罕呢！”一边说着，一边拆开帖子。
袭人也笑着说道：“那小芸二爷也有点鬼鬼祟祟的，一会儿要看人脸色，一会儿又躲躲藏藏的，可见也是个心术不正的人。”
宝玉只顾着拆开看帖子上的字，没理会袭人的话。袭人见他看帖子时，一会儿皱眉，一会儿又笑，一会儿又摇头，最后竟然显得十分不耐烦。
袭人等他看完，便问：“是什么事情？”
宝玉没有回答，直接把帖子撕成了几段。袭人见状，也不便再问，转而问宝玉吃了饭还看不看书。
宝玉说：“可笑芸儿这孩子，居然如此的混账！”
袭人见他答非所问，便微笑着又问：“到底是怎么回事？”
宝玉不耐烦地说：“问他做什么，咱们吃饭吧。吃完饭歇着吧，我心里烦得慌。”说着，他叫小丫头点了个火，把撕碎的帖子烧了。
不一会儿，小丫头们将饭菜摆上了桌。可宝玉只是呆呆地坐着，一动不动。袭人又是哄又是逗，好不容易才催着他吃了一口饭，结果他马上就放下了碗筷，依旧闷闷不乐地歪在床上。没过多久，他忽然落下了眼泪。
这时，袭人和麝月都感到十分困惑，摸不着头脑。麝月忍不住说道：“这好好的，怎么又哭上了？都怪那个什么芸儿雨儿的，不知道他们搞了什么鬼，送来这么个荒唐的帖子，把人都弄成这副傻样了，一会儿哭一会儿笑的。要是天天这么神神秘秘、不明不白的，谁能受得了啊！”说着，麝月自己竟也伤心起来。
袭人在一旁听了，忍不住想笑，便劝麝月说：“好妹妹，你就别跟着凑热闹逗他了。他一个人就已经够难受的了，你还这样。他帖子上写的事儿，难道还跟你有关不成？”
麝月反驳道：“你可别乱说了。谁知道他帖子上写的是什么混账话，你干嘛往我身上扯？要说有关系，他帖子上写的说不定还跟你有关呢！”
袭人还没来得及回应，就听见宝玉在床上“噗哧”一声笑了出来。他爬起来抖了抖衣裳，说道：“咱们睡觉吧，别闹了。明天我还得早起念书呢。”说完，便躺下睡了。这一夜无话。
第二天，宝玉起床洗漱完毕后，便准备前往私塾去。他刚走出院门，忽然想起一件事，连忙喊住正要跟上的茗烟，让他稍等片刻，随即转身快步回到院中，喊道：“麝月姐姐呢？”
麝月闻声应答，从屋里走出来，问道：“怎么又折回来了？”
宝玉说：“今天贾芸要来，你告诉他别在这儿闹腾了，要是再闹，我就去告诉老太太和老爷。”
麝月点头应下，宝玉这才转身再次往门外走去。
刚走到门口，就看见贾芸慌慌张张地往里走，一见到宝玉，连忙上前请安，说：“叔叔，大喜事啊！”
宝玉心里估摸着，应该是昨天那件事有结果了，便说道：“你也太莽撞了，不管别人心里有没有事，就这么跑来搅和！”
贾芸赔着笑脸说：“叔叔要是不信，就出去看看，人都来了，在咱们家大门口等着呢。”
宝玉一听，更加着急了，说：“你这说的什么话！”
正说着，就听见外面一片喧闹声。贾芸说：“叔叔听，这不是来了吗？”
宝玉心里越发疑惑，只听见外面一个人大声嚷道：“你们这些人怎么这么没规矩，这是什么地方，你们在这儿吵吵嚷嚷的！”
另一个人回答说：“谁让老爷升官了呢，我们怎么不能来道喜呢。别人家想让我们来吵吵还不能呢。”
宝玉听了，这才明白过来，原来是贾政升任郎中了，有人来报喜。他心里自然十分高兴。
正准备往外走时，贾芸赶紧凑上前说：“叔叔高不高兴？要是叔叔的亲事再成了，那可就是双喜临门了。”
宝玉听了，脸一下子红了，啐了一口说：“呸！真没趣儿的东西！还不快走呢！”
贾芸也涨红了脸，说：“这有什么的，我看你老人家就不……”
宝玉沉下脸说：“就不什么？”
贾芸话没说完，见宝玉脸色不好，也不敢再说了。
宝玉赶忙前往家塾，一进学堂，就看见代儒老师面带微笑地说：“我刚才听闻你父亲升职了。你今天怎么还来学堂了？”
宝玉带着讨好的笑容回答道：“我先过来给太爷请个安，然后再去父亲那边。”
代儒老师说道：“今天你就不用来上课了，给你放一天假。不过，可别回大观园里玩耍。你年纪也不小了，虽说现在还不能处理事务，但也该跟着你大哥他们多学习学习。”
宝玉应承下来，随后便往回走。
刚走到二门口处，就瞧见李贵迎面走来，在旁边站定后笑着说道：“二爷可算来了，我正打算去学堂请呢。”
宝玉笑着问：“谁让你来的？”
李贵回答：“老太太刚才派人到院子里找二爷，那边的姑娘们说二爷去学堂了。这不，刚才老太太又派人出来，让我去学堂给二爷请几天假，听说还要摆戏台唱戏庆贺呢，没想到二爷这就回来了。”
说着，宝玉自己进去，进了二门。就看到满院子的丫头、婆子们都是笑容满面，一见到他来了，纷纷笑着说：“二爷怎么到这时候才来，还不赶紧进去给老太太道喜去呢。”
宝玉笑着走进了房门。就瞧见黛玉紧挨着贾母左边坐着呢，右边则是湘云。邢夫人和王夫人坐在下方。探春、惜春、李纨、凤姐，还有李纹、邢绮、邢岫烟等一众姐妹，都齐聚在屋内，唯独不见宝钗、宝琴和迎春三人。
宝玉心里乐开了花，一时竟不知说什么好。他赶忙先给贾母道了喜，接着又向邢夫人和王夫人道喜。
随后，他一一与各位姐妹打过招呼，便笑着走向黛玉，关切地问道：“妹妹，你的身体可都大好了？”
黛玉也微微一笑，回应道：“已经大好了。我听说二哥哥你前些日子身体也不太舒服，现在好了吗？”
宝玉连忙说道：“可不是，那天夜里我突然觉得心疼得厉害，这几天才刚好些，就去上学了，也没能过去看看妹妹。”黛玉没等他说完，就早已扭过头去，和探春聊起天来。
凤姐站在一旁，笑着说道：“你们俩天天都在一起，怎么倒像是客人似的，说这些客套话，这不就是人们常说的‘相敬如宾’了。”
这话一出，大家都忍不住笑了起来。林黛玉顿时满脸通红，想说些什么又觉得不好意思，不说又觉得尴尬，犹豫了好一会儿，才嗔怪道：“你懂得什么？”众人听了，笑得更加厉害了。
凤姐这才反应过来，意识到自己刚才的话有些冒失，正想找些话来岔开话题，就听见宝玉忽然对黛玉说：“林妹妹，你看芸儿那家伙，真是个冒失鬼。”
话刚出口，宝玉才猛然想起什么，便不再言语了。这又引得大家一阵哄笑，有人说：“这话说得莫名其妙，从哪儿说起的。”黛玉也是一头雾水，只好跟着尴尬地笑了笑。
宝玉见状，觉得没有什么搭讪的话了，便又找了个话题说道：“对了，我刚才好像听见有人说要请戏班子来唱戏，说是哪天来着？”
大家都瞅着他笑。凤姐儿说道：“你在外面听说的，倒跑来问我们，你这会子问谁呢？”
宝玉趁机说道：“那我再去外面问问。”
贾母连忙叮嘱道：“别跑到外面去，一来怕你错过看报喜的热闹，二来你父亲今天心情好，回来要是碰见你，又该生气了。”
宝玉连忙答应了一声“是”，这才走出了房间。
这时，贾母问凤姐是谁说要送戏班来演戏的，凤姐回答说：“听说是舅老爷那边说的，后天的日子特别好，要送一班新排练的小戏班来，给老太太、老爷和太太们道喜。”
说着，她又笑着补充道：“不但日子选得好，而且还是个特别有意义的好日子呢。”
说完，她偷偷地瞟了林黛玉一眼，笑了起来。林黛玉见状，也微微一笑。王夫人见状便说道：“可不是嘛，后天还是我外甥女的好日子呢。”
贾母听后，想了想，也笑着说道：“看来我真是老了，什么事都记不清了。还好有我这凤丫头在，她就像是我的‘智囊顾问’。既然这样，那很好啊，他舅舅家给他们道喜，你舅舅家就给你过生日，这不是两全其美的好事。”
贾母的话让大家都笑了起来，有人说：“老祖宗说的话都是金玉良言，怪不得能有这么大的福气呢。”
正说着，贾宝玉走了进来，听到这些话，高兴得手舞足蹈。不一会儿，大家都在贾母这边吃饭，场面十分热闹，自不必多说。
饭后，那贾政谢恩归来，先到宗祠里磕了头，然后又来给贾母磕头。他站着和贾母说了几句话后，便出去拜访客人了。
这时，亲戚族中的人来来往往，络绎不绝，热闹非凡，门前车水马龙，宾客满座，真是：花到正开蜂蝶闹，月逢十足海天宽。
（大意为：当花朵盛开到最娇艳的时候，蜂蝶都纷纷飞来嬉戏喧闹；当月亮圆满到极致之时，大海与天空都显得格外辽阔宽广。）
这样的情形持续了两天，就到了庆贺的日子。这天一大早，王子腾和亲戚家就请来了一班戏班，在贾母正厅前搭起了戏台。外面的男人们都穿着官服在一旁陪侍，前来祝贺的亲戚们摆了大约有十多桌酒席。
因为演的是新戏，又见贾母兴致高，便把琉璃戏屏隔在了房屋后面的走廊上，里面也摆上了酒席。上首是薛姨妈坐的一桌，由王夫人和宝琴陪着她；对面是贾母坐的一桌，由邢夫人和岫烟陪着；下面还空着两桌，贾母招呼她们快来坐。不一会儿，只见凤姐领着一众丫头，簇拥着林黛玉来了。
黛玉换了几件新衣服，打扮得就像嫦娥仙子下凡一般，她含羞带笑地出来和众人见了面。湘云、李纹、李纨都让她坐上首的位子，黛玉只是不肯。
贾母笑着说：“今天你就坐这里吧。”
薛姨妈站起来问道：“今天林姑娘是有什么喜事吗？”
贾母笑着说：“今天是她的生日。”
薛姨妈说：“哎呀，我倒给忘了。”她走过来接着说：“怪我记性不好，等会儿让宝琴过来给姐姐拜寿。”
黛玉笑着说“不敢”。
大家纷纷落座后，黛玉留意一看，发现唯独不见宝钗，便问道：“宝姐姐还好吗？怎么没过来？”
薛姨妈说：“她本来是该来的，只是家里没人看家，所以就没来。”
黛玉红着脸微笑着说：“姨妈那里不是又添了大嫂子吗，怎么反倒让宝姐姐看起家来了？大概是她怕人多热闹，懒得来吧。我还挺想她的。”
薛姨妈笑着说：“难得你这么惦记她。她也经常念叨你们这些姐妹，过一天我叫她来，大家好好聚聚。”
说着这话时，丫头们陆续走下台阶，开始为众人斟酒、摆上菜肴。此时，外面戏台上的戏已经开演了。
开场自然是一两出喜庆吉祥的戏文。等演到第三出时，只见舞台上出现了金童玉女，他们手持着旗幡宝幢，引领着一位身着霓裳羽衣的小旦登场。这小旦头上还披着一条黑色帕子，她唱了一段后便退入了后台。
在座的众人都不认识这出戏，只听见外面看戏的人议论道：“这是新排演的《蕊珠记》里的《冥升》。这个小旦扮演的是嫦娥，她前世因堕入人间，差点被人配了婚事，幸得观音菩萨点化，她就未嫁而亡，此时正被引渡升往月宫。你们没听见戏词里唱的吗？‘人间只道风情好，那知道秋月春花容易抛，几乎不把广寒宫忘却了！’”
接下来第四出戏是《吃糠》，到了第五出，则是达摩带着徒弟渡江回去的情节，舞台上正扮出一些海市蜃楼般的奇幻景象，热闹非凡。
大家正在高兴的时候，突然薛家派来的一个人满头大汗地冲了进来，他急匆匆地对薛蝌说：“二爷快回家去，同时请进去向太太禀报一声，让她也尽快回去，家里出大事了。”
薛蝌一听，连忙问道：“到底出了什么事？”
那家人却只是说：“还是回家再说吧。”
薛蝌来不及和在场的人道别，就匆匆离开了。
这时，里面的丫头把消息传给了薛姨妈，薛姨妈听后，吓得脸色煞白，她立刻站起身来，拉着宝琴，匆匆和大家道了个别，就马上乘车回去了。这突如其来的变故，让在场的人都感到十分惊讶和困惑。
贾母见状，说道：“咱们这里也派个人跟过去看看，到底发生了什么事，大家都挺关心的。”众人纷纷应声，表示同意。
且不说贾府里依旧热热闹闹地唱着戏，单说薛姨妈这边。薛姨妈办完事往回走，等她回到自家二门口时，只见有两个衙役正站在那里，旁边还有几个当铺的伙计陪着。伙计们见薛姨妈回来，赶忙说道：“太太回来了，这事儿自有解决的办法。”
正说着，薛姨妈已经走进了门来。那两个衙役瞧见薛姨妈身后跟着一大群男男女女，簇拥着一位老太太，心里便猜到这肯定是薛蟠的母亲。
看到这般阵仗，衙役们也不敢造次，只能规规矩矩地垂手站着，恭恭敬敬地让薛姨妈走了进去。
薛姨妈走到厅堂后屋，就听见里面传来一阵撕心裂肺的哭声，哭的人正是夏金桂。
薛姨妈心里一紧，赶忙加快脚步走过去，只见宝钗从屋里迎了出来，脸上满是泪痕。宝钗一见到薛姨妈，便强忍着悲痛说：“妈妈听了先别着急，当务之急是先把事情处理好。”
薛姨妈和宝钗一同走进屋子。其实，薛姨妈在进门的时候，就已经从家人慌乱的只言片语中得知了大概，心里早已吓得六神无主，浑身直打哆嗦。她一边抹着眼泪，一边急切地问：“到底是和谁？”
这时，一个家人赶忙上前回话：“太太现在先别忙着问这些细节。不管对方是谁，人要是打死了，那肯定是要偿命的。咱们现在得赶紧商量商量该怎么办。”
薛姨妈听了，哭得更厉害了，边哭边说：“这还有什么好商量的？”
家人连忙说道：“依小的们看，今晚就得赶紧准备些银两，让二爷陪着尽快赶过去和大爷见上一面。到了那边，就找个靠谱的、能言善辩的刀笔先生，多给他些银子，先把这死罪的罪名给想办法撇清，等回来之后，再求贾府出面，到上司衙门去说说情。还有外面那些衙役，太太先拿出几两银子打发打发他们，咱们也好赶紧去办事。”
薛姨妈想了想，说：“你们找到那受害者家里，给他们一些发送死人的银子，再给些后续的养济银子，只要原告不追究了，事情也许就能缓一缓。”
这时，宝钗在帘子里面急忙说道：“妈妈，这可不行！这种事越给钱，他们闹得越凶。刚才小厮说的办法倒是可行。”
薛姨妈又哭了起来，说道：“我也不要这条命了，我这就赶到那里去见他一面，然后和他死在一起，也就算了。”
宝钗急得不行，一边劝着薛姨妈，一边在帘子里吩咐丫头：“快去和二爷一起把事情办了。”丫头们赶紧过来，搀扶着薛姨妈。
这时，薛蝌正准备往外走，宝钗又大声说道：“要是有什么消息，马上打发人寄信回来。你们在外面只管安心照料着。”薛蝌答应了一声，便匆匆离去了。
宝钗正劝着薛姨妈，这时夏金桂瞅准时机，一把揪住香菱，又冲她大声嚷嚷起来：“平时你们总夸他们家，说他们家打死了人都能没事儿，还能大摇大摆进京来。现在好了，真把人撺掇着打死了。平日里你们就爱说有财有势，还有厉害的亲戚撑腰，这会儿我看你们也吓得手忙脚乱、没了主意。要是大爷明天有个三长两短回不来，你们各自干你们的去了，就留我一个人在这儿受苦受罪！”说着，又大哭起来。
薛姨妈听到这些话，气得差点昏过去。宝钗急得不知如何是好。
正闹得不可开交的时候，只见贾府的王夫人早早就派了个大丫头过来打听情况。宝钗虽然心里明白自己已经算是贾府的人了，但一来这事儿还没挑明说，二来现在情况紧急，她只得对那个大丫头说：“现在事情的来龙去脉还不清楚，就听说我哥哥在外面打死了人，被县里抓走了，也不知道会怎么定罪。刚才二爷已经去打听消息了。等过个半天有了确切消息，会赶紧给那边太太送信去。你先回去，替我谢谢太太的惦记，以后我们还有不少地方得仰仗那边的爷们的地方呢。”那丫头答应着就走了。
薛姨妈和宝钗在家里，急得一点办法都没有。
过了两天，只见那个派出去的小厮回来了，手里拿着一封信，交给一个小丫头，让她拿进来给宝钗。
宝钗拆开信一看，信里写着：大哥的案子，是误伤人命，并非故意杀人。今天早上，我以薛蝌的名义补写了一份诉状交上去，目前还没有得到批复。大哥之前在审讯时的供词非常不利，等这份诉状批下来后，会再录一次口供，如果能翻供成功，把事情说清楚，大哥就有救了。你赶紧去当铺再取五百两银子来应急，千万别耽误了！也让太太放心，别太忧虑。其他的事情，你问那个小厮就行。
宝钗接过信件，逐字逐句念给薛姨妈听。薛姨妈听着听着，忍不住抬手抹了抹眼角的泪花，声音哽咽地说：“照这情形看，怕是凶多吉少，生死难料了。”
宝钗见母亲如此伤心，赶忙安慰道：“妈妈先别这么难过，等咱们把送信的小厮叫进来，问清楚具体情况再说。”说完，她转身吩咐身边的小丫头，让她去把送信的小厮叫进来。
不一会儿，小厮就跟着小丫头进来了。薛姨妈急切地问道：“你把大爷那边的事情，详细地跟我说一说。”
小厮皱着眉头，一脸为难地说：“那天晚上，我偶然听到大爷和二爷在屋里说话，他们说的那些话，把我听得一头雾水，都懵了。”
不知小厮到底说出了什么话，且听下回分解。
