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话说宝玉见晴雯把雀金裘补好后，已经累得精疲力竭、神情憔悴。赶忙叫来小丫头，让她们给晴雯捶背揉肩。
主仆二人这样互相捶打按摩了一会儿，才停下来歇着。还没过吃一顿饭的时间，天就已经大亮。宝玉也没有出门，只是让人赶紧去请大夫来给晴雯看病。
不一会儿，王太医就来了，为晴雯诊了脉，脸上露出疑惑的神情，说道：“昨天看的时候，病情已经好转了一些，怎么今天脉象反而变得虚浮微缩了？难道是吃多了东西？要不就是操心劳累过度了。不过，外感的风寒倒是已经清除了。只是这发汗之后没有好好调养，可不是小事。”
王太医一边说着，一边走到外面去开药方，开好后拿着药方又走了进来。
宝玉接过药方一看，发现之前那些用来疏散驱邪的药都被减去了，反而添上了茯苓、地黄、当归等用来补养精神、滋养气血的药材。
宝玉赶忙让人去煎药，同时忍不住叹气道：“这可怎么办才好？要是她有个什么三长两短，那可都是我的罪过。”
这时，躺在枕上的晴雯听到宝玉的话，忍不住“嗐”了一声，说道：“我的好大爷啊！您该忙啥忙啥去，哪有那么容易就得痨病的！”
宝玉实在没办法，只好跟着去了。到了下午，他说自己身体不舒服，便回来了。
晴雯得的这病虽然严重，但好在她平日里是个干活出力却不过度劳心的性子；而且她向来饮食清淡，吃饭饥饱适度，对身体并无太大损害。
贾府里有个不成文的治病秘法，不管是主子还是奴仆，只要稍微有点伤风咳嗽，都先以禁食饿肚子为主，其次才是吃药调养。所以晴雯前些日子生病时，禁食了两三天，又谨慎地服药调理，如今虽说之前劳碌了些，但之后又多吃了些滋补的东西调养了好几天，身体便渐渐好起来了。
最近这段时间，园子里的姐妹们都各自在自己房里吃饭，做饭烧菜也方便了许多，宝玉自己也能想些办法要些汤汤水水来调理，不必细说。
袭人送完母亲出殡回来后，麝月便把平儿讲起的宋妈与坠儿那件事，还有晴雯把坠儿撵走并且也向宝玉回禀过这些情况，一桩桩、一件件地详细说了一遍。
袭人听后，没有多说什么别的，只是觉得晴雯这么做有些太性急了。
这段时间，李纨因为时令变化感染了风寒，邢夫人又正患上红眼病，迎春和邢岫烟都过去日夜照料，忙着煎药喂药。
李婶的弟弟又把李婶以及李纹、李绮接回家去住上几天。再加上宝玉看到袭人常常因为思念母亲而暗自悲伤，晴雯的病也还没完全痊愈。所以，到了诗社聚会作诗的日子，大家都没什么兴致，就这样空了好几期诗社活动。
此时已是腊月，距离过年没多少日子了，王夫人和凤姐正忙着操办过年所需的各项事务。另外，王子腾升任了九省都检点一职，贾雨村则被补授为大司马，协助处理军机要务、参与朝廷政事，这些事情暂且不提。
再说贾珍那边，宁国府把宗祠打开，安排人进行清扫，将祭祀用的器具都整理好，把祖宗的牌位请出来，还把上房打扫干净，准备悬挂并供奉已故祖先的真实画像。
这时，荣国府和宁国府里里外外、上上下下的人都忙得不可开交。
这天，宁国府的尤氏刚起床，正和贾蓉的妻子一起整理要送给贾母那边的针线等礼物。恰好一个丫鬟端着一茶盘过年用的金锞子走进来，向尤氏汇报说：“兴儿回来跟奶奶说，前些天那包碎金子，总共是一百五十三两六钱七分，金子的成色有好有坏，全部熔铸之后，一共做出了二百二十个金锞子。”说完，丫鬟把茶盘递了上去。
尤氏接过茶盘看了看，发现金锞子的样式多种多样，有梅花形状的，有海棠形状的，还有刻着“笔锭如意”图案的，以及刻着“八宝联春”图案的。
尤氏吩咐道：“先把这些金锞子收起来，让他赶紧把银锞子也交过来。”丫鬟答应了一声，便出去办事了。
这时，贾珍走进屋来准备吃饭，贾蓉的妻子便避开了。
贾珍于是问尤氏：“咱们家春季祭祀时朝廷给的赏赐，领回来了没有？”
尤氏回答说：“今天我已经让蓉儿去领了。”
贾珍说：“咱们家虽然不缺这几两银子用，但这多少也是皇上给的恩典。得早点领回来，给那边的老太太过过目，然后置办好祭祀祖宗的供品，这样既承了皇上的恩情，又托了祖宗的福。咱们哪怕花一万两银子来供奉祖宗，到底也不如领这赏赐来得体面，又是沾了皇上的恩典和福泽。除了咱们这样一两户人家，那些靠世袭当官但家里穷的，若不是靠着这银子，拿什么来置办供品过年？真是皇恩浩大，考虑得十分周全。”
尤氏说：“正是这个道理。”
两人正交谈着，忽然有人进来通报：“少爷来了。”
贾珍立刻吩咐道：“让他进来。”
不一会儿，只见贾蓉双手捧着一个小巧的黄色布口袋走了进来。
贾珍见状，眉头微皱，问道：“怎么去了这么久才回来？”
贾蓉连忙赔着笑脸，解释道：“今天领取赏赐的地方不在礼部，被分到了光禄寺和库上，所以又跑到光禄寺才领到。光禄寺的官员们还让我代问父亲好，说好久不见，都着实想念。”
贾珍闻言，嘴角勾起一抹笑意，打趣道：“他们哪里是真的想我，不过是快到年关了，要么是想从我这儿得些好处，要么就是惦记着我这里的戏酒了。”
说着，他一边接过黄布口袋，一边仔细端详起来。只见口袋上印有“皇恩永锡”四个醒目的大字，另一边则盖着礼部祠祭司的官印。口袋上还写着一行小字：“宁国公贾演、荣国公贾源，特赐永远春祭赏赐共两份，折合白银若干两，某年某月某日，由龙禁尉候补侍卫贾蓉当堂领取完毕，值年寺丞某人见证。”文字下方，还有一个用朱笔绘制的花押。
贾珍吃过饭，洗漱干净，换上了靴子和帽子，然后吩咐贾蓉捧着银子跟着自己。先去向贾母和王夫人汇报了相关事宜，接着又来到另一边，向贾赦和邢夫人也做了汇报，之后才返回家中。
到家后，他取出银子，让人把装银子的口袋放进宗祠的大火炉里焚烧了。
接着，贾珍又对贾蓉说：“你去问问你琏二婶子，正月里请人吃年酒的日子定好了没有。要是已经定好了，就让书房里的人把日期清楚明白地列个单子送来，这样咱们以后再请客的时候，就不会和别人的日子重复了。去年就是因为没留意，和好几家人家请客的日子撞了，别人不说咱们没用心，反倒觉得像是咱们两府商量好了，故意敷衍、怕麻烦似的。”
贾蓉连忙答应着去了。过了一会儿，贾蓉把请人吃年酒的日期单子拿了过来。贾珍看过后，吩咐把单子交给赖升，让他按照单子上的日期安排请客，别和别人请客的日子重复。
这时，贾珍又来到大厅上，看着小厮们搬运围屏、擦拭桌案以及金银供器。
只见一个小厮手里拿着一份报告和一份账目清单，回来禀报说：“黑山村的乌庄头来了。”
贾珍一听，抱怨道：“这个老家伙，今天才来！”
说着，贾蓉已经接过报告和账目，迅速展开捧在手里。贾珍则背着手，凑到贾蓉手边，低头看向那份红色的报告。报告上写着：“门下庄头乌进孝叩请爷、奶奶万福金安，并公子小姐金安。新春大喜大福，荣贵平安，加官进禄，万事如意。”
贾珍看了，笑着说道：“这些庄稼人还挺有意思。”
贾蓉也连忙笑着附和：“别看他们文法不怎么样，就图个吉利罢了。”
说着，他也展开账目清单看起来，只见上面详细列着：“大鹿三十只，獐子五十只，瓟子五十只，暹猪二十个，汤猪二十个，龙猪二十个，野猪二十个，家腊猪二十个，野羊二十个，青羊二十个，家汤羊二十个，家风羊二十个，鲟鳇鱼二个，各色杂鱼二百斤，活鸡、鸭、鹅各二百只，风鸡、鸭、鹅二百只，野鸡、兔子各二百对，熊掌二十对，鹿筋二十斤，海参五十斤，鹿舌五十条，牛舌五十条，蛏干二十斤，榛、松、桃、杏穰各二口袋，大对虾五十对，干虾二百斤，银霜炭上等选用一千斤，中等二千斤，柴炭三万斤，御田胭脂米二石，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛，杂色粱谷各五十斛，下用常米一千石，各色干菜一车，外卖粱谷，牲口各项折银二千五百两。此外，门下人还孝敬少爷小姐们一些玩意儿：活鹿两对，活白兔四对，黑兔四对，活锦鸡两对，西洋鸭两对。”
贾珍吩咐道：“把他带进来。”不一会儿，只见乌进孝走进来，在院子里磕头请安。
贾珍让人把他拉起来，笑着说道：“你身子骨还挺硬朗。”
乌进孝笑着回应道：“托老爷您的福，我这把老骨头还能走得动路。”
贾珍说：“你儿子也长大了，该让他也出来历练历练了。”
乌进孝笑着答道：“不瞒老爷您说，我们这些人走惯了这条路，不来走一趟心里还闷得慌。那些年轻后生们哪个不想来京城见见世面？不过他们毕竟还年轻，怕路上出什么意外，等再过几年，也就让人放心了。”
贾珍又问道：“你这一路走了多少天？”
乌进孝回答说：“回老爷的话，今年雪下得特别大，外面都是四五尺深的积雪，前些天突然变暖又化雪，路上特别难走，所以耽搁了好几天。算起来我走了一个月零两天，因为时间紧迫，怕老爷您着急，这不就赶紧赶过来了。”
贾珍说道：“我就说呢，怎么今天才到。我刚看了你送来的单子，今年你这老家伙又想跟我玩花样。”
乌进孝赶忙向前走了两步，恭敬地回答道：“老爷，今年这收成实在是糟糕透顶。从三月开始下雨，雨就一直下个不停，一直下到八月，竟然连着五天没晴过天的时候都没有。到了九月，又下了一场碗口大的冰雹，方圆近一千三百里的地方，无论是人、房屋还是牲口、粮食，都被打伤了成千上万，所以才会变成现在这个样子。小的绝对不敢说谎。”
贾珍听了，眉头紧锁，说道：“我原本估算着，你至少能送来五千两银子，这点钱能干什么用？现在你们总共就只剩下**个庄子了，今年还有两处庄子报告说遭遇了旱涝灾害。你们还跟我哭穷，这日子真是没法过了。”
乌进孝连忙解释道：“老爷，您这儿的情况还算好的呢！我有个兄弟，他离我那儿只有一百多里路，可没想到情况竟差那么多。他现在管着那边府里的八处庄地，比老爷您这儿多好几倍呢，可今年也就这些东西，只不过比老爷您这儿多赚了两三千两银子，可他们那儿也紧巴巴的，日子并不好过呢。”
贾珍叹了口气，说道：“正是呢，我这边还算可以，没有什么额外的大开支，不过就是一年的开销罢了。我想享受就多花点，想节省就少花点。而且过年过节送礼请客的，我脸皮厚点，能省就省。可跟那边府里比不了，这几年他们那儿多了许多要花钱的地方，这些钱是一定要花的，可他们又没有增加什么银子产业。这一两年，他们可是赔了不少钱，不跟你们要，他们还能找谁去？”
乌进孝笑着说道：“荣国府里现在虽然事情多了些，但有进账也有支出，宫里的娘娘和皇上难道不会赏赐些什么？”
贾珍听了这话，笑着对贾蓉等人说：“你们听听，他这话，是不是很可笑？”
贾蓉等人连忙笑着附和道：“你们这些住在偏远山坳海边的人，哪里懂得这些道理。娘娘难道会把皇上的国库都赏给我们吗？就算她心里有这样的想法，她也做不了主。皇上怎么可能不赏赐，逢年过节，不过就是赏些彩缎、古董之类的玩意儿；就算赏银子，也不过是一百两金子，也就值一千两银子，这够一年的什么开销？这两年，哪一年我们不是多赔出去几千两银子！就说头一年娘娘省亲，连同建造大观园，你算算那一共花了多少钱，就知道了。要是再过两年，再来一次省亲，只怕我们就要穷得叮当响了。”
贾珍笑着说道：“所以说，他们这些庄稼人都是老实人，只看到表面的光鲜，不知道背后的艰辛。这就好比用黄柏木做磬槌子——外面看着体面，里面却苦得很。”
贾蓉又笑着对贾珍说：“凤姐姐和鸳鸯还悄悄商量，要偷出老太太的东西去当银子呢。”
贾珍笑道：“那又是你凤姐姐出的鬼主意，哪里就真的穷到这个地步了。她肯定是看到支出太多了，实在赔得太厉害，不知道又要省哪一项的开销，先想出这个法子来，好让人知道，说已经穷到这个地步了。不过我心里有个算盘，还不至于到那种地步。”说完，便命人带着乌进孝出去了，好好招待他，不在话下。
贾珍在这里吩咐手下人，把刚才准备好的各类物品中，留出一部分作为祭祀祖先的供品，然后从每样物品中都取出一些，让贾蓉送到荣国府去。
之后，他给自己家里留出了日常所需的物品，剩下的则按照一定的标准分好，一份份整齐地堆放在月台之下。
接着，他派人把族中的子侄们都叫来，将这些分好的物品分发给他们。
不一会儿，荣国府也派人送来了许多用于祭祀祖先的物品，还有一些是专门送给贾珍的。
贾珍看着供器都已收拾妥当，便穿着拖鞋，披着一件猞猁狲皮制成的大裘，命令手下人在大厅柱子下的石矶上，在阳光充足的地方铺上一张大大的狼皮褥子。
他悠闲地坐在那里，晒着太阳，看着各个子弟们前来领取年货。
这时，贾珍看见贾芹也来领东西，便把他叫到跟前，问道：“你来干什么？谁让你来的？”
贾芹恭敬地垂着手，回答说：“我听说大爷这里叫我们来领东西，没等别人去叫，我就自己来了。”
贾珍说道：“我发放的这些东西，本来是给那些闲着没事干、没有额外收入的小叔叔和兄弟们的。前两年你闲着的时候，我也给过你。现在你在那边府里负责管理事务，还掌管着家庙里和尚、道士们的事务，每个月除了固定俸禄，还有额外的补贴，那些和尚的补贴银子都要经过你的手，你现在还来领这个，也太贪心了！你自己看看，你穿得像个能掌管钱财办事的人吗？以前说你没有额外收入，现在又是什么情况？怎么反倒不如以前了。”
贾芹辩解道：“我家里人多，开销大。”
贾珍冷笑一声，说道：“你还想找借口敷衍我。你在家庙里干的那些事，以为我不知道吗？你到了那里，自然就成了大爷，没人敢违抗你。你手里又有钱，离我们又远，就开始称王称霸起来，天天晚上召集一帮不良之徒赌博，还养着女人和小子。你现在这个样子，还有脸来领东西？领不到东西，领一顿板子打才解气。等过了年，我一定会跟你琏二叔说，把你换回来。”
贾芹听了，脸涨得通红，不敢吭声。
这时，有人来禀报：“北府的水王爷送来了字联和荷包。”
贾珍听了，连忙吩咐贾蓉出去招待，并说：“就说我不在家。”贾蓉领命去了。
这边，贾珍把贾芹赶走，看着下人们领完东西，然后回到房间和尤氏一起吃完晚饭，一夜无话。到了第二天，比往日更加忙碌，都不必细说。
转眼间，就到了腊月二十九。此时，府里各项事务都已准备妥当，两座府邸都换上了新的门神画像、对联和门牌，桃符也重新刷上了油，处处都呈现出焕然一新的气象。
宁国府从大门开始，依次经过仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门，一直到正堂，这一路上所有的正门都大开着。
在两边台阶的下方，整齐排列着一色朱红的大高照灯，这些灯把周围照得如同两条金龙闪耀一般。
第二天，贾母以及府中那些有诰封身份的人，都按照各自的品级穿上了朝服。他们先乘坐八人大轿，带领着众人前往皇宫朝贺行礼。在宫中领完宴席后，便回到宁国府，在暖阁处下轿。而府中那些没有跟随一同入朝的子弟们，都早早地在宁国府门前排好班，恭敬地等候着，然后引入宗祠。
再说薛宝琴，她这是头一回进入贾家的宗祠参观，于是便格外仔细地观察、审视起这座宗祠来。原来啊，这宗祠位于宁国府的西边，是另外独立的一个院落。
院落外围是黑色油漆的栅栏，栅栏里面矗立着五间大门。大门上方悬挂着一块匾额，上面赫然写着“贾氏宗祠”四个大字，旁边还标注着“衍圣公孔继宗书”。
在大门的两侧，有一副长长的对联，上面写着：肝脑涂地，兆姓赖保育之恩；功名贯天，百代仰蒸尝之盛。这也是衍圣公所题写的。
大意为：臣子们甘愿为君主肝脑涂地、牺牲一切，天下万千百姓都依赖君主的养育与庇护之恩得以生存繁衍；君主的功绩与威名直贯苍穹、彪炳千秋，后世百代子孙都会怀着崇敬之情，在祭祀典礼上供奉祭品，缅怀追思君主的盛大功德。
走进院内，只见一条由白色石块铺就的甬路，甬路两旁栽种着郁郁葱葱的苍松翠柏。月台上摆放着青绿色古铜铸造的鼎、彝等礼器。抱厦前方的正上方，悬挂着一块刻有九条金龙的匾额，匾上题写着“星辉辅弼”四个大字，这是先皇的亲笔御书。
匾额的两旁，挂着一副对联，上面写着：勋业有光昭日月，功名无间及儿孙。这些字都是皇帝的亲笔书写。
大意为：建立的功勋业绩光芒万丈，能与日月争辉；赢得的功名利禄惠泽不断，可荫及子孙后代。
正殿有五间，在正殿前悬挂着一块以青色为底、用泥金描绘着闹龙图案的匾额，上面写着：“慎终追远”。在匾额旁边，有一副对联，上面写着：已后儿孙承福德，至今黎庶念荣宁。也是皇帝的亲笔所写。
大意为：此后，儿孙们承续着福泽恩德，直到如今，普通百姓还在念叨着荣国府和宁国府当年的盛况。
进入祠堂，里面香烛明亮耀眼，锦缎做的帐幔、刺绣的帷幕将祠堂装点得十分华丽。虽然神主牌位都依次排列着，但在这样的氛围下，却看得不是十分真切。
只见贾府众人按照辈分和礼仪规范，整齐地排班站立：贾敬作为主祭人站在最前面主持祭祀仪式，贾赦在一旁陪祭，贾珍负责献上爵杯，贾琏和贾琮献上帛，宝玉捧着香，贾菖和贾菱展开拜毯，还有人守在焚化池边。身着青色礼服的乐师奏响音乐，众人依次三次献上爵杯，行礼、起身的动作整齐有序。
献爵完毕后，焚烧帛，奠上酒。祭祀的礼仪全部完成后，音乐停止，众人依次退出。
之后，众人簇拥着贾母，来到正堂之上。
正堂里，影壁前高高挂着锦缎幔帐，彩色屏风环绕守护，香烛依旧明亮辉煌。正堂上方正中间悬挂着宁国公和荣国公两位祖先的遗像，遗像中的二人都身着蟒袍，腰间系着玉带，尽显尊贵。在遗像的两边，还挂着几轴其他列祖列宗的遗像。
贾荇、贾芷等人从内仪门开始，依次排列站立，一直排到正堂的廊下。
门槛外站着的是贾敬和贾赦，门槛内则是各位女眷。众多的家人和小厮都站在仪门之外。每当有一道菜端上来，先传到仪门处，贾荇、贾芷等人便接过来，再依次传递，直到传到台阶上贾敬的手中。
贾蓉因为是长房长孙，所以只有他可以随女眷们站在门槛内。每当贾敬捧着菜过来，就传给贾蓉，贾蓉再传给他的妻子，接着又传给凤姐、尤氏等人，一直传到供桌前，才传给王夫人。王夫人再传给贾母，贾母这才捧着菜放到桌上。邢夫人站在供桌的西边，面朝东，和贾母一起摆放。
直到把所有的菜、饭、汤、点心、酒、茶都传完，贾蓉才退出，走下台阶，回到贾芹所在队列的首位。
当时，名字中带“文”字旁的，以贾敬为首；接下来名字中带“玉”字旁的，以贾珍为首；再接下来名字中带“草”字头的，以贾蓉为首。他们按照左昭右穆的顺序排列，男子在东边，女子在西边。等到贾母拈香下拜后，众人才一起跪下。
只见五间大厅、三间抱厦，以及内外廊檐、台阶上下和两边的丹墀内，都摆满了鲜花，没有一点空隙。现场鸦雀无声，只有金铃玉佩微微摇动发出的铿锵叮当声，以及众人起立跪下时靴履的飒飒声。
一会儿，行礼仪式结束，贾敬、贾赦等人便急忙退出，到荣府专门等候与贾母行礼。
尤氏的房间里，地面早已铺上了厚厚的红色毛毡，房间中央摆放着一个造型独特的火盆，火盆有三条象鼻形状的支脚，边缘呈鳅鱼状弯曲，表面是鎏金的珐琅材质，看起来华丽而精致。正面的炕上，铺着崭新的深红色毛毡，上面摆放着大红色绣有云龙捧寿图案的靠背和引枕，靠背和引枕外面还搭着一块黑狐皮的褥子，炕上还放着一张大白狐皮制成的坐褥，尤氏恭敬地请贾母坐上去。
炕的两边也铺上了皮褥，邀请与贾母同辈的两三位妯娌坐下。
在房间一侧横头排插后的小炕上，同样铺着皮褥，邢夫人等人被请到这里坐下。
房间地面上，两两相对摆放着十二张雕漆椅子，每张椅子上都配着灰鼠皮制成的椅搭和小褥，每张椅子下面还放着一个大铜脚炉，供宝琴等姐妹们坐。
尤氏亲自用茶盘端着茶，恭敬地递给贾母，蓉妻则端着茶捧给其他几位老祖母；接着，尤氏又给邢夫人等人端茶，蓉妻再给众姐妹端茶。凤姐、李纨等人则站在地下，随时准备伺候。
喝完茶后，邢夫人等人便先起身，站在贾母身旁侍奉。贾母喝着茶，与老妯娌们闲聊了几句，便吩咐准备轿子。凤姐儿赶忙上前，搀扶着贾母。
尤氏笑着回答说：“已经为老太太准备好了晚饭。每年您都不肯赏脸，在这里用过晚饭再走，难道我们真的连凤丫头都不如吗？”
凤姐儿搀着贾母，笑着打趣道：“老祖宗，咱们快走吧，回咱们家去吃，别理她。”
贾母笑着回应：“你这里供着祖宗，忙得不可开交，哪里经得起我折腾！况且每年我不在这里吃，你们不也是要送过去的吗？不如还是送过去吧，我吃不了，留着明天再吃，岂不是能多吃些？”这话让大家都笑了起来。
贾母又吩咐尤氏：“要好好安排可靠的人夜里照看香火，这可不能大意。”尤氏连忙答应了。
随后，一行人走出来，到了暖阁前，贾母上了轿子。尤氏等人躲到屏风后面，小厮们这才领着轿夫，将轿子抬出大门。尤氏也跟着邢夫人等人一同前往荣府。
此时，轿子从大门缓缓驶出，只见这条街道上，东边整整齐齐地排列着宁国公出行的仪仗、执事以及乐器；西边同样有序地陈列着荣国公的仪仗、执事和乐器。过往的行人纷纷避开，不从这条街经过。
不一会儿，轿子来到了荣国府。荣国府也是大门敞开，正厅直通到底。
这次，轿子没有在暖阁处停下，而是过了大厅后，便转弯向西，一直来到贾母这边的正厅，才停下落轿。
众人簇拥着一起走进贾母的正室，只见室内锦缎铺地，绣屏林立，一切都焕然一新。屋内中央的火盆里，燃烧着松柏香和百合草，散发着阵阵清香。
贾母在主位上坐下后，一位老嬷嬷前来禀报：“老太太们来给您行礼。”
贾母赶忙起身，想要前去迎接，这时，只见两三位老妯娌已经走了进来。大家手挽着手，欢声笑语地聊了一会儿，又互相谦让了一番。喝过茶后，贾母只将她们送到内仪门，便转身回来，重新在正坐上坐好。
紧接着，贾敬、贾赦等人带领着众子弟走了进来。
贾母笑着说道：“一年到头，真是难为你们了，这礼就免了吧。”
一边说着，一边男人们一组，女人们一组，依次上前行过了礼。
大厅左右两旁摆好了交椅，行完礼后，大家又按照长幼顺序依次坐下，接受他人的行礼。
两府的男男女女、小厮、丫鬟们，也都按照各自的差役等级，上、中、下分别行礼完毕。
随后，开始分发压岁钱、荷包以及金银锞子，接着摆上了合欢宴。
男人们坐在东边，女人们坐在西边，依次入座后，大家先一起喝了屠苏酒，又品尝了合欢汤、吉祥果和如意糕。
之后，贾母起身到内间去更衣，众人这才各自散去。
那天晚上，各处的佛堂和灶王像前都点上了香，摆上了供品。王夫人正房的院子里，也设好了祭拜天地的纸马和香炉供品。
大观园的正门上，挂起了明亮的大角灯，两旁还有高高的灯笼，各处都安装了路灯。府里的上下人等，都打扮得花枝招展，整个晚上，人声嘈杂，欢声笑语不断，爆竹声和烟花声此起彼伏，络绎不绝。
到了第二天凌晨五鼓（3到5点），贾母等人按照各自品级精心梳妆打扮，备齐全套的仪仗执事，进宫去朝贺新年，同时也祝元春千秋。参加完宫中的宴席后，她们又前往宁国府祭拜祖先，之后才返回荣国府。回到府中，接受完众人的礼拜后，贾母便更换了衣裳，准备休息。
对于那些前来拜年的亲友，贾母一概没有接见，只是和薛姨妈、李婶两人随意地聊聊天，或者与宝玉、宝琴、宝钗、黛玉等姐妹们一起玩围棋、打牌作乐。
王夫人和凤姐天天忙着请人吃年酒，那边的厅堂和院子里，处处都是唱戏的、喝酒的，亲友们络绎不绝，这样的忙碌一直持续了七八天，才算告一段落。
转眼间，元宵节又快到了，宁国府和荣国府都张灯结彩，热闹非凡。
正月十一日，是贾赦请贾母等人去赴宴，第二天贾珍又设宴相请，贾母都去坐了半日。
王夫人和凤姐连日来不断被人请去吃年酒，都记不清有多少次了。
到了十五日晚上，贾母便在大花厅里让人摆了几桌酒席，又请了一班唱小戏的，厅里到处挂满了各种精美的花灯，带着荣国府和宁国府的子侄、孙儿孙媳们，一同享用家宴。
贾敬向来不喝酒，所以就没去请他。等到十七日祖上的祭祀仪式结束后，他又出城去静养了。就算这几天他在家里，也是独自待在干净的屋子里，不闻不问外面的事，这里暂且不提。
贾赦稍微领了贾母的赏赐后，就告辞离开了。贾母知道他在这儿大家都会有些不自在，也就随他去了。
贾赦回到家后，和门客们一起赏灯喝酒，自然是耳边响着笙箫歌舞的声音，眼里满是华丽的景象，他享受的自在快乐，和贾母这边是截然不同的。
在贾母所在的花厅里，总共摆了十来桌酒席。每张酒席旁边都放置着一张小茶几，茶几上摆放着香炉、香瓶、香盒这“炉瓶三事”，里面正焚烧着皇帝御赐的百合宫香，那袅袅香烟散发着独特的芬芳。
茶几上还摆放着小巧精致的盆景，这些盆景长约八寸，宽约四五寸，高二三寸，盆景里精心布置着山石，山石上布满了逼真的青苔，盆中栽种的都是娇艳新鲜的花卉，仿佛将大自然的一角浓缩其中。
此外，还有用西洋漆制成的小茶盘，茶盘里放着古朴的旧窑茶杯，旁边是色彩斑斓的十锦小茶吊，茶吊里泡着上等的名茶，还未入口，便已能闻到那股沁人心脾的茶香。
整个布置所用的器物风格统一，都是紫檀木透雕而成，上面还嵌着大红纱透绣的花卉图案以及草书字体的诗词璎珞，显得格外华贵典雅。
原来，绣制这副璎珞的也是一位来自姑苏的女子，名叫慧娘。她出身于书香门第、官宦之家，本身就精通书画艺术。绣制针线活，对她而言不过是偶尔为之的消遣，并非为了拿到市场上售卖。这屏风上所绣的花卉，每一朵都是模仿唐、宋、元、明各个朝代名家的折枝花卉作品，因此其构图和配色都显得格外高雅，绝非那些一味追求浓艳、匠气十足的作品所能比拟。在每一朵花的旁边，慧娘都用古人题写此花的旧句，或诗或歌，各不相同，并且全部用黑绒绣出草书字体。这些字迹的勾挑、转折、轻重、连断，都与用毛笔书写的草书毫无二致，绝不像市面上那些绣品的字迹那样生硬呆板，令人遗憾。
慧娘并不依靠这门技艺来谋取利益，所以尽管天下人都知道她的作品，但真正能得到的人却非常少。世间那些官宦富贵之家，没有这件宝物的也大有人在。慧娘的作品因此被世人称为“慧绣”。甚至有些贪图利益的人，最近开始模仿她的针法，欺骗那些不懂行的人来获取利益。可惜的是，慧娘命运多舛，年仅十八岁就去世，如今再也无法得到她的新作了。那些拥有她作品的人家，即使只有一两件，也都珍藏起来，舍不得使用。
有一群痴迷于翰墨文化的先生们，因为深深惋惜“慧绣”的绝妙，认为用“绣”字来称呼，似乎无法完全表达其精髓。这样充满笔墨意趣的作品，用一个“绣”字来概括，反而显得有些唐突了。于是，大家商议后，决定将“绣”字隐去，换上一个“纹”字。因此，如今这些作品都被称为“慧纹”。如果有一件真正的“慧纹”作品，其价值是无法估量的。
贾府虽然荣耀显赫，但也只有两三件这样的宝物。去年，已经将其中两件进献给了皇上，目前只剩下这一副璎珞，一共十六扇。贾母对它爱如珍宝，不将其列入请客时展示的各种陈设之中，而是只留在自己身边，高兴的时候摆酒赏玩。
此外，还有各种旧窑小瓶中，都点缀着“岁寒三友”“玉堂富贵”等鲜花图案。
上首的两桌坐席，安排的是李婶和薛姨妈两位。
贾母所在之处，东边摆放着一张矮足短榻，榻前设有透雕夔龙纹的护屏。榻上配置齐全，有靠背、引枕，还铺着皮褥子。榻的一头，又放置了一个极为轻巧的洋漆描金小茶几，茶几上摆着茶吊、茶碗、漱盂、洋巾等物，还放有一个眼镜匣子。
贾母斜倚在榻上，和众人说说笑笑了一阵，随后自己拿起眼镜，朝戏台上望了望，接着又笑着对薛姨妈和李婶说：“我年纪大了，身子骨不中用，放肆些，容我歪着身子陪陪你们吧。”说完，又吩咐琥珀坐在榻上，拿着美人拳给她捶腿。
榻下并没有摆设正式的坐席，仅有一张高几，上面摆放着璎珞、花瓶、香炉等装饰物品。另外，在旁边还特意设置了一张精致的小高桌，上面放着酒杯、匙箸等餐具。贾母把自己这一桌的坐席安排在榻旁，让宝琴、湘云、黛玉、宝玉四人就座。
每上一道菜、一种水果，都先端到贾母面前，让她过目。贾母要是喜欢，就留在小桌上，尝上几口，然后还是撤下来，放到那四人的席上。这就算作是他们四人跟着贾母一同坐席。
所以，下面依次才是邢夫人、王夫人的座位，再往下就是尤氏、李纨、凤姐以及贾蓉妻子的位置；西边一排则是宝钗、李纹、李绮、岫烟、迎春等姐妹的座位。
在房屋的两边大梁上，悬挂着一对对由三五个玻璃芙蓉彩穗拼接而成的灯饰。每张宴席前都竖立着一根漆黑的灯杆，灯杆顶端倒垂着形似荷叶的灯座，荷叶灯座上设有插蜡烛的烛座，上面插着色彩斑斓的蜡烛。
这些荷叶灯座其实是采用珐琅工艺精心錾刻而成的，烛座部分设计为活动结构，可以灵活扭转。此刻，人们都将荷叶灯座扭转至向外倾斜的角度，使得灯光能够完全向外照射，这样看戏时，戏台上的景象便显得格外清晰真切。
房间里的窗格和门户都被一一摘下，取而代之的是挂满了各式各样的彩穗宫灯。
走廊的屋檐内外以及两边的游廊和罩棚上，更是挂满了各式各样的灯：有羊角灯、玻璃灯、戳纱灯、料丝灯，还有绣制的、绘制的、堆叠的、镂空的，以及绢制和纸制的各种灯饰，五彩斑斓，美不胜收。
在走廊上摆放的几桌宴席旁，坐着贾珍、贾琏、贾环、贾琮、贾蓉、贾芹、贾芸、贾菱、贾菖等人。
贾母也曾派人去邀请族中的男女老少前来相聚，然而那些族人们各有各的情况：有的年纪大了，懒得凑热闹；有的家里没人照应，不方便前来；有的正患病在身，想来却来不了；有的则是因为嫉妒贾家富贵，又自觉自家贫寒而心生羞愧，不肯前来；甚至还有一部分人，因为厌恶凤姐的为人处世，赌气不来；还有些人羞羞答答、扭扭捏捏，不习惯见人，因而不敢前来。所以，虽然族中人数众多，但前来赴宴的女客，只有贾菌的母亲娄氏带着贾菌来了，男客呢，也仅有在凤姐手下做事的贾芹、贾芸、贾菖、贾菱四人到场。
当下，人虽没有到齐，但在家庭小宴的范畴里，这般人数也算得上是热闹的了。
这时，林之孝的妻子又带着六个媳妇进来了，她们抬来了三张炕桌。每张炕桌上都铺着一条红色的毡子，毡子上整齐地摆放着挑选过、大小一致且刚铸出来的新铜钱，这些铜钱用大红色的彩绳串着。每两个媳妇负责抬一张炕桌，一共抬了三张。
林之孝家的在一旁指挥道：“把那两张炕桌放到薛姨妈和李婶的座位下面，再把这一张送到贾母的榻前。”
贾母见状，说道：“就放在屋子中间吧。”
这些媳妇们向来熟知府里的规矩，于是将炕桌放下后，一起把串铜钱的彩绳解开，让铜钱散落在炕桌上。
此时正唱着《西楼·楼会》这一出戏，眼看着就要结束，于叔夜因为赌气离开了。这时，那个扮演文豹的小演员便开始插科打诨，说道：“你赌气走了，正好，今天可是正月十五，荣国府里老祖宗设家宴呢，我骑上这匹马，赶紧进去讨些果子吃才是正经事儿。”说完，引得贾母等人都笑了。
薛姨妈等人也都说：“真是个机灵鬼头的小孩子，怪让人心疼的。”
凤姐便说道：“这孩子才九岁了。”
贾母笑着说道：“难为他能说出这么巧的话。”说完，就喊了一个“赏”字。早有三个媳妇事先在手下准备好了小簸箩，一听到“赏”字，立刻走上前去，从桌上散放的钱堆里，每人撮了一簸箩，然后走出来对着戏台说道：“老祖宗、姨太太、亲家太太赏给文豹买果子吃的钱！”说着，就向台上撒去，只听见哗啦啦满台都是钱响的声音。
贾珍和贾琏已经命令小厮们抬来了装满钱的大簸箩，悄悄地预备在一旁。
听到贾母要赏钱了，要知后事如何，且听下回分解。
