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话说宁国府中的都总管来升听说府里聘请了凤姐来管理内部事务，于是召集所有同事说：“现在西府的琏二奶奶，也就是凤姐被请来管理我们的内务。如果她来调取物品或是有什么指示，我们必须比以往更加谨慎小心。大家以后每天都要早点来，晚点走，这个月就算辛苦点，等过了这段时间再休息，可别丢了我们的颜面。凤姐可是出了名的厉害角色，脸色说变就变，心肠硬得很，万一惹恼了她，她可不会手下留情。”
大家听后都说：“言之有理。”
其中一人还笑着说：“说实话，我们这儿也确实需要她来整顿一下，现在大家的表现都太不像话了。”
正议论着，来旺媳妇拿着对牌来领取公文用纸，票据上已经注明了所需的数量。大家连忙请她坐下，递上茶水，同时吩咐手下人按数取纸，打包好后，与来旺媳妇一同走到仪门口，才交给她自己抱进去。
凤姐立刻吩咐彩明准备账本和册子。接着，她又叫来升媳妇过来，并要求她同时带来凤姐大概翻阅了一下名册和账目，问了来升媳妇几个问题后，便坐车回到了自己的家。这一夜，没有什么话说。
到了第二天，早上六点三十分左右，凤姐就到了。
宁国府里的女佣和媳妇们早已全部到齐，只见凤姐正和来升媳妇分配任务。大家不敢随便进去，只敢在窗外偷听偷看。
只听见凤姐对来升媳妇说：“既然把事情托付给了我，那我就不得不说些可能让你们不高兴的话了。我可不像你们原来的奶奶那么好说话，由着你们的性子来。以后别再拿你们府里以前怎么样来说事，现在都得按我的规矩来。谁要是敢错上半点儿，我不管你是谁，面子大不大，一律当场按规定处罚。”
说完，她就吩咐彩明念起花名册来，按照名单一个一个地把人叫进来查看。
看罢名单，她随即吩咐道：“这二十人分为两组，每组十人，专门负责接待来访客人及倒茶工作，其余事务无需插手。
“另外二十人也分两班，专职负责本家亲戚的茶饭供应，其他事情不用他们管。
“这四十个人同样分为两班，专门负责在灵堂前上香加油、挂帷幔守灵、供饭供茶以及适时举哀，其他事务与她们无关。
“四人专门负责内茶房内的杯碟茶具管理，若丢失任何一件，便由她们四人赔偿。
“四人专门管理酒饭器皿，若有缺失，也是她们四人负责赔偿。
“八人负责监管收受祭礼。还有八人，专门负责各处灯油、蜡烛及纸钱的供应，我会统一领取后交给你们，再按照我的安排分发各处。
“三十人每日轮流负责夜间巡逻，看守门户，监察火烛，并打扫卫生。剩下的人按房屋分配，每人负责特定区域，从桌椅、古董到痰盂、扫帚，乃至一草一木，如有丢失或损坏，即由负责该处的人赔偿。
“来升家的，你每日要全面监督，若发现有人偷懒、赌博、酗酒或吵架，立刻向我报告。若你徇私舞弊，被我查出，你的脸面可就顾不上了。
现在一切都有了规矩，以后哪一方面出了问题，就只找那一方面的人。平日里跟我的人，都随身带着表，无论大小事务，我都规定了具体的时间。反正你们上房里也有时钟。
“卯正二刻我来点名，巳正时分吃早饭，有领取牌子或回报事情的，都在午初时分办理。戌初时分烧过黄昏纸后，我会亲自到各处巡查一遍，回来时上夜的人要交还钥匙。
“第二天还是卯正二刻开始。这几天大家辛苦一下，事情办完后，你们家大爷自然会奖赏你们。”
说完之后，她又下令按照数量分发茶叶、油烛、鸡毛掸子、扫帚等物品。同时，还让人搬运各种家具摆设：桌布、椅套、坐垫、地毯、痰盂、脚凳等。
一边分发物品，一边她拿起笔进行登记，明确记录某人负责管理某个地方，某人领取了哪些物品，每一项都记录得十分清晰。
大家领取了自己的份额后，都有了明确的职责，不再像之前那样只挑轻松的活干，剩下的苦差事无人问津。各个房间里也不会因为忙乱而丢失物品了。即便是客人来访，一切也都变得井然有序，不再像以前那样，一边忙着摆茶，一边又要端饭；一边陪着哀悼，一边又要接待客人。像之前那种毫无条理、混乱无序、推诿责任、偷懒耍滑、顺手牵羊等不良行为，在第二天统统都被根除了。
凤姐儿见自己在府中威望高、命令得以顺畅执行，内心感到十分满足。由于尤氏身体不适，贾珍又沉浸在极度的悲痛之中，食欲不振，凤姐儿便每天从自己居住的府邸里精心熬制各种细腻的粥品，搭配精致的小菜，命人送去劝他们进食。
与此同时，贾珍也特地吩咐每天准备上等的菜肴送到凤姐在抱厦内的住处，专供她享用。
凤姐不惧辛劳，每天清晨卯时正二刻便来到府中点名理事，独自在抱厦内处理事务，不与其他妯娌们聚在一起。即便有女宾来访，她也并不主动迎接应酬。
那日，正值五七正五日，佛僧们正在开方破狱，传灯照亡，参拜阎君，拘都鬼，宴请地藏王，开启金桥，引幡幡；道士们正在伏章申表，朝拜三清，叩见玉帝；禅僧们则行香，放焰口，做水忏；还有十三名年轻尼姑，穿着绣衣，踩着红鞋，在灵前默诵接引咒，一派热闹景象。
凤姐肯定知道今日人客众多，便在家中歇宿一夜。
寅正时分，平儿便请她起来梳洗。收拾完毕，更衣洗手，喝了两口**糖粳粥，漱口完毕，已是卯正二刻了。来旺媳妇率领众人早已等候。
凤姐出了厅前，上了车，前面打了一对明角灯，灯上写着“荣国府”三个大字。
马车款款来到宁府大门前，只见门灯高挂，两边一色戳灯如白昼一般。白茫茫的穿孝仆从侍立在两侧。请车至正门，小厮等退去后，众媳妇上来揭起车帘。
凤姐下了车，一手扶着丰儿，两个媳妇执着手把灯罩，簇拥着凤姐进入会芳园中登仙阁的灵前。一看到棺材，她的眼泪如断线的珍珠滚落下来。
在院中，许多小厮垂手伺候烧纸。凤姐一声令下：“供茶烧纸。”
只听得一棒锣鸣，诸乐齐奏。早有人端过一张大圈椅来放在灵前，凤姐坐了，放声大哭。于是里外男女上下，见凤姐出声，都忙忙接声嚎哭。
不一会儿，贾珍和尤氏派人前来劝说，凤姐这才停止了哭泣。来旺媳妇奉上茶水供她漱口完毕之后，凤姐站起身，与族中的众人一一告别，独自走进了厢房。
她按照名单逐一核对，发现各项任务的人员都已到齐，唯独负责迎送宾客的一人未到。于是立即下令传唤，那人到场后显得慌张而又愧疚。
凤姐冷笑一声说：“我还以为是谁耽误了事儿，原来是你！你本来就比她们有身份地位，所以才敢不听我的话。”
那人连忙解释：“小的平日里每天都来得很早，唯独今天，早上醒得早了些，以为时间还早，结果又睡迷糊了，所以来迟了一步，求奶奶这次就饶了我吧。”
两人正说着，只见荣国府中的王兴媳妇在外探头探脑。
凤姐暂且没有理会那个人，而是先问道：“王兴媳妇，你来做什么？”
王兴媳妇巴不得凤姐先问自己，好快点把事情办完，于是连忙走进来回答：“我是来领牌子取线的，准备给车轿装上网络。”
说着，递上了一个帖子。凤姐让彩明念道：“大轿两顶，小轿四顶，车四辆，总共需要大小络子若干根，以及若干斤的珠儿线。”
凤姐听完，核对了一下数目，觉得无误，便命令彩明进行登记，然后取出荣国府的对牌扔给了她。王兴媳妇接过对牌便离去了。
正当凤姐准备开口说话时，荣国府的四位管事人员走了进来，他们都是来领取物品并申请领取凭证的。凤姐吩咐彩明收下了他们提交的申请单，并逐一念了出来，听完之后发现有四项请求。
凤姐指着其中的两项说：“这两项的开销计算有误，重新核对清楚后再来领取。”说完，她把那两张申请单扔在了一边。那两个人只好垂头丧气地离开了。
凤姐看到张材家的站在旁边，便问她：“你有什么事情要禀报吗？”
张材家的连忙拿出账帖回答道：“是关于刚才车轿围饰制作完成，来领取裁缝工钱的，总共若干两银子。”
凤姐听后，接过账帖，吩咐彩明进行登记。接着，等王兴家的交上采买清单并核对无误后，才让张材家的去领取工钱。
与此同时，凤姐又叫人念出另一份账帖的内容，那是关于宝玉外书房装修完毕，需要支取款项购买纸张材料用以糊裱的。
听完之后，凤姐立即命令收下这份账帖并登记，等到张材家的那边手续办完，又将钱款发给了另一位来领取的人。
凤姐便说：“如果明天他也睡过头，后天我也犯迷糊，那以后还有谁管事？我本来想饶过你这一次，但我要是头一回就宽松了，以后就不好管理别人了，所以还是现在处罚你比较妥当。”
说完，她立刻收起笑容，严厉地命令道：“把他带出去，打二十大板！”
同时，她把宁国府的对牌扔在地上，说：“出去告诉来升，扣除他一个月的薪水！”
大家听了这话，又见凤姐眉头紧锁，知道她是真生气了，都不敢怠慢。于是，有的人忙着去拖那个犯错的人，有的人拿着对牌赶紧去传达命令。
那个人身不由己，被拖出去挨了二十大板，打完后还得进来向凤姐叩谢。
凤姐说：“明天再有耽误的，就打四十大板，后天的打六十，要是有不怕打的，尽管耽误试试！”说完，她吩咐道：“都散了吧！”
窗外的人听说后，各自回去工作了。
这时，宁国府和荣国府两处负责领牌交牌的人来往不断，那个被打的人满怀羞愧地离开了。大家这才明白凤姐的厉害，从此再也不敢偷懒懈怠，都兢兢业业地工作，尽职尽责，这些就不用多说了。
宝玉见今天人多，担心秦钟受到委屈，于是悄悄地与他商量，想带他去凤姐那里坐坐。
秦钟说：“她的事情多，而且不喜欢有人去，如果我们去了，她可能会觉得烦腻。”
宝玉说：“她怎么会烦腻我们，没关系，跟我一起去。”说着，就拉着秦钟来到凤姐的房间。
凤姐正在吃饭，看到他们来了，便笑着说：“好长腿子，快上来罢（注：这句话意思是叫他们一起吃饭）。”
宝玉说：“我们偏了（注：这是清朝京话，是一种客气用语，用于表示自己已经吃过饭了，不好意思再和别人一起吃。）”
凤姐问：“是在这边外头吃的还是那边吃的？”
宝玉说：“当然是在那边吃啊，跟那些糊涂人一起吃什么！本来是在这边跟老太太一起吃的。”说完后，他们就在旁边坐下。
吃完饭后，凤姐那里就来了宁国府的一位媳妇（注：在这里的“媳妇”指的是?已婚的女仆?。这些女仆在家族中承担着管理、伺候等职责，与未婚的丫鬟有所区别。），前来领取置办香烛等祭祀用品所需的牌子。
凤姐笑着说：“我估摸着你们今天该来领了，却一直不见人影，还以为你们忘了。现在终于来了，要是真忘了，那这些可都得归我所有了。”
那位媳妇也笑道：“可不是嘛，刚才才想起来，要是再晚一步，恐怕就领不到了。”说完，她便领了牌子离开了。
当时正在登记并发放对牌。秦钟开玩笑说：“你们两府都用这种对牌，如果有人私自伪造一个，领了银子逃跑，那可怎么办？”
凤姐笑道：“照你这么说，岂不是天下大乱，没王法了？”
贾宝玉接着问：“怎么咱家就没人来领对牌置办东西？”
凤姐回答：“人家来领的时候，你还在梦里！我问你，你们晚上读书要到多晚才开始？”
贾宝玉说：“我恨不得现在就念，只是她们迟迟不收拾好书房，这也没办法。”
凤姐笑道：“你只要求求我，我保证她们动作就快了。”
贾宝玉说：“就算你想让她们快点，也不一定行，她们该做到哪一步自然有数。”
凤姐笑道：“就算她们要做，也得有东西才行，我不给对牌，她们也难办。”
贾宝玉一听，立刻像猴子一样缠上凤姐要牌子，说：“好姐姐，快把对牌给我，让她们去置办东西吧！”
凤姐说：“我累得浑身疼，哪经得起你这么折腾。你放心，今天已经领了纸去裱糊了，她们该要的东西，等需要的时候自然会叫她们去领的，你可别犯傻了！”
贾宝玉不信，凤姐便叫彩明翻开册子给贾宝玉看。
正当大家喧闹之时，有人回禀说：“去苏州的昭儿回来了。”
凤姐连忙命人把他叫进来。昭儿进门后行礼请安。
凤姐问道：“你回来做什么？”
昭儿回答说：“是二爷派我回来的。林姑老爷在九月初三的巳时去世了。二爷带着林姑娘一起护送林姑老爷的灵柩到苏州，大概年底就能回来。二爷让我回来报个信并请安，还让我请示老太太的意思，同时看看奶奶这边一切都好，让我带几件大毛衣服过去。”
凤姐又问：“你见过其他人了吗？”
昭儿答道：“都已经见过了。”说完，昭儿连忙退了下去。
凤姐转头对贾宝玉笑道：“看来你林妹妹以后要在咱们家长住了。”
贾宝玉说：“这可不得了！不知道这几天她得哭的有多伤心。”说着，他皱起眉头，长长地叹了口气。
凤姐看到昭儿回来后，因为当着众人的面，没来得及详细询问贾琏的情况，心里自然是牵挂不已。本想立即回去询问，但无奈手头事务繁多，担心此刻离开会导致事情延误或出现差错，惹人笑话。于是她只好忍耐，直到晚上回到家，再次叫来昭儿，仔细询问了一路上的平安情况。
接着，她连夜准备厚重的冬衣，和平儿一起亲自检查包裹，还仔细回想还有哪些必需品，一并打包交给昭儿。
她又详尽地叮嘱昭儿：“在外面要好好伺候，别惹你二爷生气。时常劝他少喝酒，别引诱他去认识那些不正经的女人，不然回来打断你的腿。”
说完这些，忙完这一切时，天已经快亮到四更天了。虽然躺下休息，但因为熬夜已经没了睡意，不知不觉间天已大亮，鸡鸣报晓，她连忙梳洗打扮一番，赶往宁府。
贾珍眼见葬礼的日子临近，便亲自乘车，带着负责阴阳事务的官吏，前往铁槛寺查看安放灵柩的地方。
他还逐一叮嘱寺庙住持色空，务必准备好新鲜的祭祀用品，并多邀请些有名的和尚，以备迎接灵柩时使用。
色空连忙安排晚餐，但贾珍因心事重重，没有心思吃喝。由于天色已晚，无法进城，他就在寺庙的净室随便过了一夜。
次日清晨，贾珍早早进城处理出殡的相关事宜，同时派人连夜前往铁槛寺，进一步布置停放灵柩的地方，以及安排厨房、茶水等接待事宜。
与此同时，凤姐见时间紧迫，也提前细致分工，做好各项准备。
她一边安排荣府的车马人员跟随王夫人送葬，一边又要为自己送葬的事宜寻找合适的住处。这段时间，缮国公家的诰命夫人去世，王夫人和邢夫人要去祭奠送葬；西安郡王妃生日，需要准备寿礼；镇国公家的诰命夫人生了长子，又要预备贺礼；再加上她的胞兄王仁带着全家回南方，她还得写信禀告父母并附上带去的物品；迎春又生病了，每天请医问药，医生的诊断书、病因、药方等事情，多得说不完。再加上葬礼在即，凤姐忙得连吃饭的时间都没有，坐卧不宁。
刚从宁府回来，荣府的人就跟到宁府；回到荣府，宁府的人又来找。面对这样的忙碌，凤姐心里反倒很高兴，她不偷懒、不推脱，生怕被人指责，因此日夜忙碌，筹划得井井有条。这样一来，全族上下无不称赞她的能干。
这一天，是出殡前夜，按照习俗亲友们需陪伴守灵。府内安排了两班小戏子和表演杂耍的艺人，连同亲朋好友和女眷们一同守夜。
尤氏此时正躺在内室休息，而所有的筹备接待工作，都是由凤姐一人妥善安排应对。
家族中虽然有许多妯娌，但有的因为害羞不好开口，有的行为拘谨，有的不习惯见陌生人，还有的害怕权贵官员，诸如此类，种种情形，她们都比不上凤姐那般从容不迫、言谈大方、尊贵且心胸宽广。
因此，凤姐也不把其他人放在眼里，她指挥若定，随心所欲，旁若无人。整个夜晚，灯火通明，宾客往来不绝，官员们也纷纷前来吊唁，那热闹的程度，自不必细说。
直到天明，吉时已至，六十四名穿着青衣的仆人前来请灵，前面的铭旌上赫然写着：“奉天承运，洪建兆年不易之朝，诰封一等宁国公冢孙妇、防护内廷紫禁城御前侍卫龙禁尉、享强寿贾门秦氏恭人之灵柩”。
所有仪式所需的用具都是新赶制出来的，一律光彩照人，耀眼夺目。宝珠作为未嫁女，除了履行特定的礼仪外，她还悲痛欲绝地为秦氏摔盆驾灵，其哀痛之情，难以言表。
那时候，参与送葬的达官显贵有：镇国公牛清的后代、现任一等伯牛继宗，理国公柳彪的后代、现任一等子柳芳，齐国公陈翼的后代、世袭的三品威镇将军陈瑞文，治国公马魁的后代、世袭的三品威远将军马尚，修国公侯晓明的后代、世袭的一等子侯孝康；缮国公家中因有诰命夫人去世，其孙石光珠正在守孝，未能前来。这六家再加上宁国府和荣国府，就是当年所说的“八公”。
除此之外，还有南安郡王的后代、西宁郡王的后代、忠靖侯史鼎、平原侯的后代世袭二等男蒋子宁、定城侯的后代世袭二等男并兼任京营游击的谢鲸、襄阳侯的后代世袭二等男戚建辉、景田侯的后代五城兵马司裘良。
另外，还有锦乡伯的儿子韩奇、神武将军的儿子冯紫英，以及陈也俊、卫若兰等各位王孙公子，人数众多，不胜枚举。至于女眷们，也有十来顶大轿、三四十顶小轿，加上家中的大小车辆，总数不少于一百多辆。再加上前面各式各样的仪仗、装饰和杂耍表演，队伍浩浩荡荡，绵延三四里地远。
没走多远，路边就搭起了五彩斑斓的棚子，里面摆好了宴席，伴随着和谐的音乐，这些都是各家为逝者举行的路祭活动：第一座棚子是东平王府的，第二座是南安郡王的，第三座是西宁郡王的，而第四座则是北静郡王的。
说起来，这四位王爷中，当初以北静王的功劳最为显赫，以至于他的子孙至今仍能世袭王爵。现在的北静王水溶，年纪尚轻，未满二十，长相俊美，性情又十分谦和。最近听说宁国公的嫡长孙媳妇去世了，他念及当年自己祖父与宁国公之间的深厚交情，他们曾共同经历风雨，共享荣耀，从不以异姓相待。因此，他并没有因为自己的王位而摆架子。
前几天他已经亲自前往吊唁并上祭，今天又特意安排了路祭，命令手下官员在此等候。他自己五更天就入宫上朝，处理完公务后，便换上素服，乘坐大轿，在锣声与伞盖的簇拥下前来，到了棚子前才下轿。他的手下官员分立两旁侍奉，使得周围的军民百姓都无法通行。
不一会儿，宁国府庞大的丧葬队伍浩浩荡荡地到来，犹如一座银色的山峰自北向南压境而至。
早有宁府负责开道和传讯的人远远望见，连忙转身飞奔回去向贾珍报告。
贾珍闻言，急忙下令队伍在前面驻扎，自己则与贾赦、贾政两人一同匆匆上前迎接，按照国家的礼仪规格与水溶相见。
坐在轿子中的水溶微微欠身，面带笑容回礼，仍旧以世交的身份和称呼来接待他们，没有丝毫的自高自大。
贾珍恭敬地说：“贱内去世，竟劳烦郡王大驾光临，我们这些人如何能承受得起这份恩情啊！”
水溶闻言，笑着回答道：“咱们两家是世交，你这么说就见外了。”
说完，他回头吩咐随行的长府官主持祭祀并代为祭奠。贾赦等人在一旁回礼完毕后，又转身回来向水溶表达谢意。
水溶表现得非常谦虚，于是问贾政：“哪一位是出生时嘴里含着玉的孩子？我好几次都想见见他，但总是被各种琐事耽误了。想必他今天也来了，何不请他过来见个面？”
贾政听后，连忙回去，急忙吩咐宝玉脱下孝服，带他前来。宝玉平日里常听父兄亲友们私下里称赞水溶是个贤能的王爷，而且才貌双全，风度翩翩，从不被官场的俗套所束缚。宝玉一直想见见他，只是父亲管教严格，没有机会，现在听说水溶反而叫他过去，自然是满心欢喜。
宝玉一边走着，一边远远看见水溶坐在轿子里，好一个风度翩翩的人物。
不知道走近了看又会是怎样一番景象，且听下回分解。
