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“头儿！不好了！落霞镇……被官兵围了！说是……说是要搜查天庭钦犯！”
探路护卫惊惶的喊声如同冰水泼入尚存一丝温存的篝火余烬中，瞬间让商队末尾的六人浑身绷紧。刚刚体验到的些许“平凡之乐”荡然无存，现实冰冷的獠牙再次毫不留情地显露。
商队头领脸色骤变，锐利的目光猛地扫向陆沉六人。他们来历不明，伤势奇特，尤其是那三位女子气质非凡，先前那番“山匪逃难”的说辞本就疑点重重。如今天庭钦犯的名头落下，几乎坐实了他的猜测。
“你们……”头领的手按上了刀柄，周围护卫也瞬间紧张起来，缓缓围拢，气氛剑拔弩张。
陆沉心知无法再隐瞒，也无须隐瞒。他强撑着站直身体，尽管虚弱，那股历经沙场的沉稳气势却陡然散发出来，沉声道：“这位头领，我等确非寻常逃难者。但绝非歹人。围镇官兵目标是我等，与商队无关。我等即刻离开，绝不连累各位。”
头领眼神闪烁，权衡利弊。收留钦犯是杀头大罪，但此刻若动手擒拿，看这几人尤其是那断臂男子和沉稳青年的眼神，恐怕也要付出惨重代价。更何况，那紫衣女子之前的精准判断确实帮过商队。
就在他犹豫之际，紫霞忽然轻声开口，声音虽弱，却清晰入耳：“头领若此时擒我等人，功劳未必能到手，反可能被官兵以‘同党’或‘灭口’为由处置。若放我等离开，官兵问起，只需言未见即可，可免无妄之灾。”
她点破了最现实的风险。头领深吸一口气，终于下了决心，猛地一挥手：“收拾东西！立刻绕道！走西边的小路！今日之事，谁若泄露半句，休怪我刀下无情！”他深深看了陆沉一眼，“你们……好自为之！”
商队立刻骚动起来，匆忙转向，无人再理会陆沉六人。
“快走！”陆沉低喝一声，墨离立刻搀扶起萧云，碧落和青瑶一左一右护住紫霞，六人毫不犹豫地钻入了路旁茂密的山林之中，向着与落霞镇相反的方向艰难跋涉。
他们不敢停歇，凭着陆沉和墨离的野外经验，以及紫霞对方向的模糊判断（她已无法精确推演，但基本的方位感仍在），在崎岖的山林中躲藏前行。饿了采些野果，渴了饮些山泉，夜晚则寻找山洞或密林深处躲避风寒。
身体的疲惫和不适无时无刻不在折磨着他们，尤其是三女，冥府之身对人间环境的排斥感依旧存在，使得她们比普通人更为虚弱。但经历了冥府重生和商队的短暂适应，她们的韧性被极大地激发出来，无人叫苦，只是相互扶持着，默默前行。
然而，他们并不知道，一双双隐藏在更深黑暗中的眼睛，早已注意到了他们的踪迹。
与此同时，在距离他们藏身山林数百里之外的一处地底深处，隐藏着一座庞大而阴森的祭坛。这里并非魔教以往的任何一个已知分坛，而是夜无殇早在多年前就秘密经营的、更为隐蔽的巢穴之一。
祭坛由漆黑的冥石砌成，上面刻满了扭曲的、不断蠕动的魔纹。中央是一个巨大的血池，池内粘稠的血液沸腾翻滚，不时冒出惨白的气泡，散发出令人作呕的腥臭和浓郁的邪恶能量。血池四周，跪伏着数十名身着黑袍、面容被兜帽遮盖的身影，他们低声吟诵着晦涩的魔咒，声音沙哑而狂热。
祭坛上方，悬浮着一团不断翻滚的、模糊不清的暗影。那暗影的核心，隐约可见一颗微弱跳动的、布满裂纹的魔星虚影——正是夜无殇被碧落焚星一击重创后，侥幸逃脱的最后一缕本源魔念！
这缕魔念远比在忘川畔时凝聚，显然通过这座祭坛和信徒的献祭，恢复了些许力量。
“废物！”沙哑而充满暴戾的意志从暗影中传出，震得整个祭坛嗡嗡作响，“区区几个失了仙力的女人和半废的凡人，竟一次次从本王手中逃脱！天庭那帮蠢货也是废物！”
下方跪伏的黑袍身影们瑟瑟发抖，吟诵声更加急促。
“尊主息怒。”一个站在祭坛边缘、身形瘦高、面容阴鸷的中年文士上前一步，恭敬行礼。他并非普通魔教徒，而是夜无殇早年埋入凡间朝廷的一枚重要棋子，官至吏部侍郎，名唤崔珏。正是他利用职权，暗中调动了落霞镇的官兵，试图借刀杀人。“此次虽未竟全功，但也逼得他们如丧家之犬，逃入西北荒岭。那里人迹罕至，正是我圣教势力范围。”
“范围？”夜无殇的魔念嗤笑，“本王要的不是范围！是他们的魂！是他们的血！尤其是那个叫萧云的孪生兄弟……他的身体，他的血脉，是承载本王魔念最完美的容器！还有那三个女人……她们的新生冥体，蕴含着奇特的能量，若能吞噬，对本王恢复大有裨益！”
崔珏眼中闪过一丝精光：“尊主放心。他们逃入的‘黑风岭’，看似荒芜，实则地下蕴藏着一条小的阴脉分支，对我圣教弟子修行略有助益，因此早有布置。岭中几个山村，看似普通，实则已大半被我教暗中掌控。他们只要需要食物和补给，就必然会与这些村子接触。届时……”
“很好。”夜无殇的魔念波动着，“不要再让本王失望。天庭的目光也被吸引过去了，玄霄那叛徒似乎还没死透……我们必须抢先一步！启动‘蚀魂计划’，让那些‘种子’活跃起来吧。”
“谨遵法旨！”崔珏躬身领命，眼中闪过残忍的笑意。
陆沉六人在山林中艰难穿行了数日，干粮早已告罄，全靠野果和偶尔捕捉到的小兽充饥，人人面带菜色，虚弱不堪。紫霞受冥府排斥的影响最重，已开始低烧昏迷。青瑶的治愈之力对人间疾病效果甚微，急得团团转。
“必须找到人家求救，不然大姐撑不住了！”碧落看着紫霞烧得通红的脸，心急如焚。
陆沉观察地势，判断道：“翻过前面那个山头，似乎有炊烟。应该有个村子。”
众人精神一振，鼓起最后力气，互相搀扶着向山顶爬去。
果然，山坳里隐藏着一个几十户人家的小山村。此时已是傍晚，炊烟袅袅，偶尔传来几声犬吠鸡鸣，显得宁静而平凡。
然而，当六人踉跄着走近村口时，却感到一丝莫名的异样。村子太安静了，虽有炊烟，却听不到太多人声。几个在村口玩耍的孩子看到他们，立刻像受惊的兔子一样跑回家中，关上房门，从门缝里偷偷打量，眼神麻木而警惕。
一个穿着打着补丁的粗布衣服、手里拿着旱烟袋的老村长，带着两个精壮汉子迎了出来，脸上堆着热情却有些僵硬的笑容：“几位这是……从哪来？怎么弄成这般模样？”
陆沉再次拿出应付商队的说辞。
老村长听后，唏嘘不已：“哎，世道乱啊……快，快请进村歇歇脚，喝口热水。”他热情地招呼着，目光却在扫过三女时，眼底深处闪过一丝难以察觉的贪婪与诡异。
村民们似乎被村长组织起来，纷纷拿出食物和热水。食物依旧粗糙，但热汤热水下肚，总算驱散了一些寒意。老村长还腾出了一间相对干净的空屋让他们休息，并表示村里有个略懂草药的赤脚医生，明天可以来给紫霞看看。
绝境逢生，让疲惫不堪的六人稍稍放松了警惕。尤其是萧云和墨离，几乎倒头就睡。
深夜，万籁俱寂。
原本“熟睡”的碧落却突然睁开了眼睛。她并非察觉到了明确的危险，而是体内那一点新生的、与冥府相关的感知，让她对某种隐藏极深的“死寂”和“怨念”异常敏感。她总觉得这个村子……太“干净”了，干净得连夜晚应有的虫鸣都稀少得可怜。
她悄悄起身，想出去透透气，顺便查看一下。
刚走到院中，她隐约听到村后传来极其细微的、如同念经般的低语声，还夹杂着淡淡的、令人极其不舒服的腥气。
她屏住呼吸，猫着腰，借着月光和阴影的掩护，小心翼翼地向村后摸去。
村后有一片废弃的祠堂。低语声和腥气正是从里面传来。
碧落凑到破损的窗边，向内望去——
只见祠堂内，白天那位热情的老村长和几个村中精壮汉子赫然在列！他们围着一个简陋的、刻着魔纹的石台，石台上摆放着一些牲畜的头颅和内脏，正在跪地叩拜！而他们叩拜的对象，竟是石台中央悬浮着的一个模糊的、不断吸收着血气的小型魔影！那魔影的气息，与夜无殇同源，却微弱得多，像是一个……子体或投影！
老村长抬起头，脸上再无白天的憨厚，只剩下狂热的虔诚，低声禀报：“……使者明鉴，那几人已安稳睡下，尤其是那三个女人，气息奇特，定然大补……只待明日‘蚀魂香’起效，便可一举擒拿，献祭给尊主……”
碧落只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！
魔教余孽！这个村子，早已被渗透掌控！所谓的收留，根本就是一个请君入瓮的陷阱！
她捂住嘴，不敢发出丝毫声响，心脏狂跳，手脚冰凉地悄悄退回屋内。
必须立刻叫醒大家！逃走！
然而，当她回到屋内，却惊恐地发现，空气中不知何时弥漫开一股极淡的、甜腻的异香……
蚀魂香，已经开始生效了！萧云和墨离似乎睡得更沉，连陆沉也眉头紧锁，呼吸沉重。青瑶正努力试图用微光驱散紫霞周围的香气，效果甚微。
碧落的心，沉到了谷底。
刚刚以为找到的避难所，转眼间变成了最危险的魔窟！
