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第五十六回：漕运宏图展财力 剑冲九霄惊京师 （上）
玄唐王朝的漕运，犹如人体血脉，维系着帝国南北的经济命脉与粮食安全。每年数百万石的漕粮、无数货物经由大运河源源不断输送至京师与边镇，其运营权向来是各方势力角逐的肥肉。这一日，朝廷颁下明旨，为革除积弊、提升效率，决定对核心河段的运营管理权进行公开招标。
消息像一块巨石投入平静的湖面，瞬间在长安城的权贵圈子里激起千层浪。各大世家、原有的漕运帮派、甚至一些背后有藩镇影子的商团，无不摩拳擦掌，紧锣密鼓地筹备起来。谁都清楚，拿下漕运，不仅仅是巨大的利润，更是掌握了影响国本的权柄。
唐王府内，却是一派与外界的喧嚣截然不同的景象。
李之源懒洋洋地歪在铺着雪白貂皮的软榻上，有一搭没一搭地拨弄着身旁小几上的一盆极品兰草。程度在一旁唾沫横飞地讲述着他最新听来的八卦：某国公家的公子为了争一个花魁大打出手，结果被自家老爷子拎着棍子追了三条街；礼部某侍郎夫人疑似发现了外室，正闹着要离婚…
“无聊…”李之源打了个哈欠，眼角甚至挤出了点生理性的泪水，“程度，你就不能关注点有意义的事？比如…朝廷要重新招标漕运了？”
程度正说到兴头上，被这么一打断，愣了一下，随即撇嘴：“漕运？那多没劲！一堆粗鄙的船夫、算不完的账目、处理不完的纠纷，哪有这风花雪月来得有趣？源哥儿，莫非你对这个有兴趣？”他可是知道，这位爷最怕麻烦。
“本王是对钱有兴趣。”李之源坐起身，接过明珠适时递来的一盏冰镇酸梅汤，美滋滋地啜了一口，“漕运，可是流淌着的金山银山。”
坐在窗边安静看书的秦玉龙闻言抬起头，推了推鼻梁上并不存在的眼镜（习惯动作），眼中闪过一丝精光：“之源所言极是。若能掌控漕运，于我风行商行而言，如虎添翼。不仅物流成本大幅降低，更能借此整合沿线码头、仓贮、乃至影响沿途州府经济，其战略意义，远非单纯利润可比。”
“看看，看看！”李之源用玉杯指向秦玉龙，“这才叫有见识！程度，多跟玉龙学学！”
程度不服气地哼哼：“说得轻巧，竞标哪有那么容易？多少双眼睛盯着呢！方案、价格、实力、还有…嘿嘿，”他猥琐地笑了笑，搓了搓手指，“上头的意思，缺一不可。咱们虽然有钱，但论起在漕运上的根基，可比不过那些经营了几十年的老字号和地头蛇。”
“根基？”李之源嗤笑一声，放下玉杯，“本王用钱砸，也能给他们砸出个新根基来！玉龙，这事交给你了，拟个章程出来，要让他们看看，什么叫打击！”
“是。”秦玉龙简洁应下，立刻起身，抱着一摞书卷资料就准备回书房闭关。他早已料到李之源会有此意，前期工作已做了不少。
王强在一旁擦拭着他的门板巨刀，闻言瓮声瓮气地道：“之源，有啥要打架的活儿，尽管吩咐！”他最近在京城待得骨头都快生锈了。
“放心，强哥，你刚从冰川界回来多放松放松，有你出力的时候。”李之源笑道，“说不定就得请你带人去‘说服’一些不开眼的地头蛇呢。”
安排妥当，李之源伸了个懒腰，又瘫回软榻，嘀咕道：“唉，劳心者治人，劳力者治于人啊…本王还是适合躺着数钱。度儿，你去传话给漕帮，这么多年了，是该一统天下漕运了”惹得明珠捂嘴偷笑，又给他添了杯酸梅汤。
然而，这“躺着数钱”的清闲并没持续多久。翌日，宫中内侍便来传旨，陛下召富昌王入宫觐见。
御书房内，皇帝李琰穿着一身常服，正对着一幅巨大的漕运河图皱眉，唉声叹气。见李之源进来，也没多客套，直接招他到近前。
“源儿啊，你来瞧瞧。”皇帝指着河图，“这漕运，年年亏空，效率低下，沿途损耗、漂没、贪墨…朕想起来就头疼！这才下定决心要改革招标。”
李之源心中明镜似的，面上却一副“伯父辛苦了”的表情，附和道：“陛下圣明，此举定能革除积弊，利国利民。”
“利国利民是好事，但…唉！”皇帝话锋一转，又开始叹气，揉着额角，“只是这内帑…近来实在是…捉襟见肘啊。前些时日太后她老人家想修个小佛堂静养，朕这孝心都难以尽全。还有这后宫用度，一大家子人…唉！”
李之源嘴角微不可查地抽搐了一下。又来了！每次皇帝伯父用这种“家贫子幼”的语气开头，准没好事！他小心翼翼地问：“那…陛下的意思是？”
皇帝立刻换上一种“你懂的”眼神，亲切地揽住李之源的肩膀，低声道：“源儿，你向来是最体贴伯父的。这次漕运招标，你那风行商行，想必是志在必得吧？伯父呢，也不多要求，就是…若是中标了，这每年的利润…你看，是不是稍微…意思那么一点点点点，”他用小拇指比划着，“充盈一下内帑？也好让伯父宽裕宽裕，更好地…呃…为民做主嘛！”
李之源心中疯狂吐槽：“为民做主？是为您的私房钱做主吧！修佛堂？我看是想修华清池吧！”但面上却露出为难之色：“陛下，这竞标激烈，价格势必压得极低，怕是没什么利润空间啊…”
“诶！”皇帝拍拍他的肩，一副“我信你才有鬼”的表情，“别人没利润，朕信。你李之源会做亏本买卖？你的手段，伯父我还是知道一二的。就这么说定了！你放心，评审那边，朕自然会让他们‘秉公办理’，看重‘综合实力’和‘长远规划’。”
得，这是暗示会给自己开后门，但前提是得给足好处费。李之源还能说什么？只能苦着脸应下：“那…侄儿尽力而为，定不会让陛下失望。”心里已经开始盘算这“意思一点点点”到底是多少成才合适，才能既喂饱了皇帝，自己还有得赚。
皇帝顿时龙颜大悦，仿佛私房钱已经落袋为安，心情大好地开始关心起侄子的家事：“源儿啊，朕听说你近来修为又精进了？真是可喜可贺！不过…这子嗣之事…太后她老人家可是念叨好几次了，你看…”
李之源头皮一麻，赶紧借口要与秦玉龙商议竞标细则，脚底抹油，溜之大吉。皇帝看着他逃也似的背影，得意地捋了捋并不存在的胡须，哼起了小曲。
另一边，秦玉龙的书房已然变成了作战指挥部。地上、桌上铺满了运河图纸、历年漕运数据、各码头仓库信息。他双眼布满血丝，却精神亢奋，一手执笔飞速计算，一手不断从旁边堆积如山的点心里拿东西吃，维持精力。
“成本…人工…漕船损耗…河道维护…过闸费用…损耗率…”他口中念念有词，“传统模式弊端在于层层盘剥、效率低下、各管一段…必须整合！彻底整合！”
李之源溜达进来，看到这副场景，吓了一跳：“玉龙，你这是一夜没睡？”
“快了，快了！”秦玉龙头也不抬，“之源，你来得正好。我算过了，若我们能将中小船帮整合，统一调度，采用新式漕船（他早已让旗下工匠工坊开始设计），利用天衍术测算出的最佳航行时间窗和备用航道，再配合沿线我们自己的仓库进行中转优化…成本至少能比现有体系降低三成！”
“三成？！”李之源眼睛亮了，“那我们的报价…”
“可以比市场预估的最低线再低一成半！仍有可观利润！”秦玉龙斩钉截铁，“前提是，我们必须拿下绝对主导权，才能推行这套新体系。这就需要…”他指了指风行银号的账本。
“钱不是问题！”李之源大手一挥，“要多少，直接从银号调！谁敢捣乱…”他看向一旁打瞌睡的王强。
王强猛地惊醒，下意识握住刀柄：“谁？谁捣乱？俺去劈了他！”
程度则在一旁对着算盘和账本愁眉苦脸：“哎呀我的娘诶，这么多数字，看得我眼都花了…源哥儿，这得赚多少才能回本啊？还要分给陛下…咱们这不是白忙活吗？”
“目光短浅！”李之源敲了他一下，“赚不赚钱，赚多少，还不是做账说了算？重要的是把命脉攥在自己手里！以后朝廷运粮、南北货物流通，都得看咱们脸色，这其中的好处，岂是眼前这点利润能比的？”
程度似懂非懂，但还是乖乖地去核对数目了。
数日后，竞标大会在户部衙门举行。各方代表济济一堂，气氛紧张。当秦玉龙代表风行商行报出那个低到令人发指的价格时，全场瞬间鸦雀无声，随即一片哗然！
“荒谬！这价格连成本都不够！”
“李之源疯了吗？这是要搅局？”
“定然是恶意竞价！”
面对质疑，秦玉龙从容不迫，上前一步，朗声道：“诸位大人，诸位同行，我风行商行报价，绝非恶意竞争。”他随即开始阐述其全新的运营模式、规模效应、技术优化、以及风行体系强大的财力物力保障，一条条、一款款，逻辑清晰，数据详实，将降低成本的可能性分析得透彻无比。
户部官员们听得频频点头，眼中放光。若真能如此，朝廷每年能省下巨额的漕运开支！就连竞争对手中的有识之士，也不得不承认，这套方案确实高明，远超当下格局，只是…他们绝对模仿不来，因为没有风行商行那样的整合能力和财力底气！
结果毫无悬念。在皇帝陛下“要勇于革新，要看重长远效益”的暗示下，评审团一致通过，风行商行成功夺得核心漕运段的运营权！
消息传回唐王府，李之源正和程度下棋偷懒。闻报，他只是打了个哈欠，对程度说：“瞧，这不就拿下了？简单得很嘛。”
程度看着棋盘上自己被杀得七零八落的棋子，又想想那庞大的漕运体系，嘟囔道：“对你来说是简单…动动嘴皮子，跑跑皇宫，就把金山搬回家了…可怜玉龙都快熬成兔子眼了。”
而皇宫内，皇帝李琰得知消息，高兴地差点蹦起来，立刻开始盘算内帑今年能进账多少，是先把佛堂修了，还是给新纳的美人添些首饰，或者…再修个更好的汤池？他彻底沉浸在“有源儿万事足”的摆烂幸福中，甚至开始琢磨下次哪里用度不足再去找侄儿“化缘”。
漕运之事初步落定，王府众人刚想松口气，另一件大事却猝不及防地发生了。
校场之上，明月一袭劲装，手持长剑，身形舞动如电。她并非在练习具体剑招，而是在感受风，感受气流，感受手中剑与天地间那冥冥的联系。自从李之源修为突破后，王府内的灵韵愈发浓郁，她对武道的感悟也日益加深。
今日，她观风中落叶盘旋、坠落，那轨迹暗合某种天地至理，心中那层迟迟未能捅破的窗户纸骤然清晰！体内早已充盈到极致的先天真气瞬间沸腾，如同决堤江河，向着那无形的壁垒发起了狂暴的冲击！
“轰！”
一股凌厉无匹的剑意猛地从她体内爆发开来！不再是内敛的气息，而是化作一道肉眼几乎可见的淡银色气柱，冲天而起！
刹那间，王府上空风云微变，凛冽的剑压如同实质，覆盖了整个校场并向四周扩散，地面上的尘土被无形气浪排开，周围的兵器架嗡嗡作响！
“嗯？”正歪在榻上吃葡萄的李之源猛地坐起，惊讶地望向校场方向，“明月这是…要突破了？好强的剑意！”
几乎是同时，京城各处，许多高手都感应到了这道突然出现的、充满锋芒的宗师气息！
钦天监内，正在观测星象的老监正猛地抬头，面露惊容：“好纯粹的剑意！源自…唐王府？又一位宗师？！”
某位国公府邸深处，一位闭关的老宗师睁开眼，闪过一丝诧异：“如此年轻的气息…竟已触及宗师之境？唐王府…藏龙卧虎！”
大轮寺某禅院，一位静坐的老僧手中念珠一顿，微微叹息：“剑气冲霄，杀伐凌厉…非佛门之福。”
就连皇宫之中的皇帝李琰，也感到一股锐气掠过心头，他走到殿外，望向唐王府方向，神色复杂：“源儿身边…真是能人辈出啊。也好，也好…”
校场中，明月的突破已到了最关键处。剑气冲霄只是开始，庞大的天地元气疯狂涌入她体内，洗涤经脉，凝聚真元。她的气势节节攀升，轻而易举地踏过了宗师三重天的门槛，
最终，气势稳固在宗师三重天的巅峰境界！
良久，剑气缓缓收敛，异象散去。明月持剑而立，双眸睁开，眼中精光如剑，锋锐逼人，整个人的气质愈发清冷孤高，仿佛一柄出鞘的神剑。
她成功突破了，而且是连破两重关，从宗师一重天直达三重天！
消息迅速在王府内传开。侧妃苏云和柳萱儿携手前来道贺，看着英姿飒爽、气势惊人的明月，眼中满是羡慕。她们一个出身江南书香门第，一个来自齐鲁礼仪世家，虽也羡慕武道强者的风采，但自身于此道并无天赋，唯有感叹。
繁花温柔地替明月擦去额角细微的汗珠，轻声道贺，她性子温婉，管家是一把好手，于武学并无太多念想。
唯有明珠，蹦蹦跳跳地跑来，手里还抓着一块糕点，眨着大眼睛好奇地问：“明月，你现在是不是力气更大了？晚上能帮我劈一下那个特别硬的核桃吗？我牙都快崩掉啦！”惹得众人哭笑不得。
李之源也晃悠过来，绕着明月转了两圈，啧啧称奇：“了不得！了不得！明月啊，你这可是给了本王一个大大的惊喜！宗师三重天，放在江湖上也是一派掌门的实力了！回头让玉龙从账上支笔款子，给你打柄更好的剑！”
明月收剑入鞘，对着李之源微微一礼，脸上依旧没什么表情，但眼神柔和了些许：“谢夫君。”顿了顿，又补充道，“之前的剑，很好。”她并非追求奢华之人，手中的剑已是李之源之前花重金为她寻来的利器。
王府内因明月突破而喜气洋洋，而王府外，各方势力却因这道冲霄剑气而暗流涌动。唐王府的底蕴和实力，再次超出了所有人的预料。富昌王李之源，不仅富可敌国，如今身边的武力也愈发深不可测了。
漕运在手，强者在侧。李之源躺在摇椅上，享受着明珠的捶腿服务，眯着眼看着天空，心思却已飘远。世界本源之秘、父亲的下落、冥界的构建、还有其他未发现的异界…还有很长的路要走啊。
不过，眼下嘛…他打了个哈欠…先睡个午觉再说。毕竟，小王爷的修仙日常，主打就是一个张弛有度。
第五十六回：漕运宏图展财力 剑冲九霄惊京师 （下）
明月突破的余波，在京城权贵圈里荡漾了好几日。唐王府的门槛这几日都快被各路前来打探消息、或是单纯套近乎、或是心怀忌惮前来示好的人物给踏平了。礼单像雪片一样飞入王府库房，负责登记的管事李忠笑得见牙不见眼，只觉得这笔墨纸砚消耗得格外快。
李之源对此倒是乐见其成，反正礼物照单全收，客套话由秦玉龙和繁花去应付，他自个儿依旧躲清闲。只是苦了明月，一下子成了名人，走到哪儿都有人用敬畏、好奇、甚至带点恐惧的眼神打量她，让她这喜静的性子颇有些不自在，索性大部分时间都待在校场或自己院里练剑巩固境界。
这一日，她正在校场熟悉暴涨的力量，尝试将新的剑意融入招式之中，剑光流转间，寒气四溢，地面铺着的青石板都被无形剑气划出浅浅白痕。
忽然，她心念微动，收剑而立，望向校场入口。只见侧妃苏云和柳萱儿正站在那里，似乎有些踌躇不前。苏云手中还提着一个小食盒。
“明月姐姐。”苏云见被发觉，温婉一笑，拉着柳萱儿走上前来，“恭喜姐姐修为大进，真是令人羡慕。我们姐妹俩做了些江南的点心，特意送来给妹妹尝尝，也算聊表庆贺之意。”
柳萱儿也忙点头，好奇地打量着明月，眼中羡慕之色更浓：“明月姐姐，你刚才练剑的样子真好看，像…像画里的仙女一样！”她出身齐鲁大族，家教严谨，虽不习武，但对强者自有敬意。
明月性子清冷，但不失礼数，微微颔首：“多谢两位妹妹。”接过食盒，打开一看，是几样做得极为精致的荷花酥、定胜糕，香气扑鼻。
这时，明珠像只小兔子一样不知从哪儿蹦了出来，鼻子抽动：“好香呀！苏云妹妹，萱儿妹妹，你们又做好吃的啦？”眼睛直勾勾地盯着食盒。
苏云掩嘴轻笑：“少不了你的。”又从身后丫鬟那里拿过另一个小一些的食盒递给明珠。
明珠欢呼一声，迫不及待地打开就吃，腮帮子立刻塞得鼓鼓囊囊，含糊不清地道：“唔…好吃！真好次！明月，你快尝尝！”
明月看着眼前这一幕，又看看手中精致的点心，再感受一下体内澎湃的宗师级真气，心中微微一动。她拿起一块荷花酥，小口品尝，点头道：“确实美味，谢谢你们。”
苏云看着明月，犹豫了一下，还是轻声开口道：“明月姐姐，我们…我们有个不情之请。”
明月抬眼：“姐姐请说。”
“我们…我们虽不似姐姐这般有习武的天赋，但也想强身健体，略通些防身之术，不知…不知姐姐闲暇时，能否指点我们一二？”苏云说完，脸颊微红，似乎觉得这请求有些唐突。柳萱儿也一脸期待。
她们二人，一个温婉如水，一个明丽如花，都是深闺里教养出的娇女，何曾想过舞刀弄枪。但自嫁入王府，见多了不凡之事，尤其是明月此番突破，那股掌握自身力量的英气与自信，深深触动了她们。即便不能成为高手，哪怕只是学些粗浅的呼吸法门、健身招式，似乎也能离这个光怪陆离的世界更近一些。
明月愣了一下，显然没料到是这个请求。她看了看两人纤细的手腕和期待的眼神，略一沉吟，点了点头：“可。但练武非易事，需吃苦。”
苏云和柳萱儿顿时喜出望外，连连道：“我们不怕吃苦！”
于是，从这日起，唐王府的后院里，时常能看到一道奇特的风景：冷艳宗师明月，一丝不苟地教导两位身姿婀娜、却学得磕磕绊绊的侧妃练习最基础的站桩、呼吸法。苏云往往没站一会儿就香汗淋漓，柳萱儿则时常同手同脚，看得一旁偷懒吃点心的李之源和明珠乐不可支。
“哎呀，萱儿妹妹，你那是顺拐了！”
“苏云妹妹，腰挺直，对对，哎呀又弯了…”
李之源毫无形象地躺在摇椅上指点江山，被明月一记冰冷的眼刀扫过，才讪讪地缩回头，嘀咕道：“严师出高徒，严师出高徒…”
繁花有时会端来茶水点心，温柔地看着这一幕，她志不在此，但觉得府里这般热闹，也很好。
这小小的插曲，为王府平添了几分生活气息。而王府之外，关于漕运的风波，才刚刚开始。
风行商行拿下漕运权的消息正式公布后，可谓几家欢喜几家愁。那些原本指望分一杯羹却落了空的世家大族、以及原本盘踞在漕运线上的地头蛇、帮派势力，顿时炸开了锅。
“岂有此理！李之源一个纨绔王爷，懂什么漕运！”
“价格压得这么低，他怎么做？肯定是恶意搅局！”
“断人财路如杀人父母！绝不能让他这么轻易得手！就算他是富昌王……”
暗地里，各种小动作开始层出不穷。
这日，秦玉龙正在书房与几位新招募的漕运管事商议接管细节，李之源则歪在旁边软榻上，一边听一边打哈欠。
忽然，程度一阵风似的冲了进来，气喘吁吁，脸上还带着怒容：“源哥儿！玉龙！不好了！咱们派去接收洛口仓的人被堵在外面了！”
“嗯？”李之源睁开眼，“怎么回事？谁那么大胆子？”
“是原来管着洛口仓的那帮胥吏和仓兵！”程度气得脸都红了，“还有一群不知道哪儿来的泼皮无赖混在里面！说咱们手续不全，说仓廪重地，闲人免入，还说什么…要等上面的‘意思’！我看就是故意刁难，想要好处！”
洛口仓是漕运沿线的重要中转粮仓之一，位置关键。能否顺利接管，直接影响后续计划。
秦玉龙眉头紧锁：“意料之中。这些盘根错节的旧势力，不会轻易放手。他们这是在试探我们的底线和手段。”
“要什么好处？”李之源嗤笑一声，坐起身，“本王的好处是那么好要的？强哥！”
“在！”一旁擦拭巨刀的王强早就等得不耐烦了，闻言猛地站起，声如洪钟，“之源，你就说砍谁吧！俺早就手痒了！”
“粗鲁！”李之源嫌弃地摆摆手，“咱们现在是文明人，做的是朝廷授权的正经生意，怎么能动不动就砍人呢？”
王强一愣，挠挠头：“那…咋办？”
李之源眼珠一转，露出一个狡黠的笑容：“他们不是要等‘上面的意思’吗？咱们就给他们‘意思意思’。程度，你去，拿着咱们中标的公文和陛下的特许手谕，再去一趟。态度要好，规矩要讲，但是…”
他压低声音，对程度耳语了几句。
程度听着，眼睛越来越亮，最后嘿嘿坏笑起来：“妙啊！之源兄，还是你损…哦不，还是你高明！我这就去！”
程度领命，带着一队王府护卫，再次来到洛口仓。果然，仓门口依旧被一群胥吏和看似闲汉的人堵着，为首的是一个留着山羊胡的师爷模样的人，眼神闪烁。
“哟，程小公爷，您又来了？”那师爷皮笑肉不笑，“不是小的们不给面子，实在是规矩如此，仓廪重地，没有上头的明确指令，不敢擅自交接啊…”
程度这次却不急不恼，笑嘻嘻地拿出公文和一张盖有内务府大印的手谕（自然是皇帝特批的），朗声道：“看清楚了！朝廷明文，陛下手谕！从即日起，洛口仓由风行商行接管！谁再敢阻挠，就是抗旨！”
那师爷接过文书，装模作样地看了看，依旧为难道：“可是…这仓内账目繁杂，库粮清点也需要时日，弟兄们辛苦多年，没有功劳也有苦劳，这突然就要交接，怕是…”
他话里话外，还是想要钱。
程度却仿佛没听懂，依旧笑嘻嘻，忽然提高嗓门，对着周围越聚越多的围观百姓和力工喊道：“各位乡亲父老都听听！朝廷体恤大家，改革漕运，以后这运粮效率更高，损耗更少，大家的日子都能好过点！可偏偏有人啊，为了自己那点私利，堵着仓门不让朝廷的人进去！这是想干嘛？是想让咱们京城的老百姓到时候饿肚子吗？是想抗旨不遵吗？”
他这一顶大帽子扣下来，那师爷脸色顿时变了。周围百姓的目光也立刻变得不善起来。漕运关乎民生，谁要是敢在这上面捣乱，那就是和所有人过不去！
“你…你血口喷人！”师爷急了。
“我血口喷人？”程度冷笑一声，忽然从怀里掏出一个小本本（跟李之源学的），“张师爷，你在洛口仓当差十五年，贪墨库粮三十七次，虚报损耗四十三次，克扣力工工钱那是家常便饭…需要我一条条念给你听，让大家评评理吗？”
那师爷瞬间脸色惨白如纸，指着程度，手指发抖：“你…你胡说！你哪来的…”
“我风行商行既然敢接这漕运，自然把该查的都查清楚了！”程度昂首挺胸，气势十足，“现在，你是自己滚开，让咱们的人进去清点交接？还是等我把这些东西送到京兆尹衙门，请你进去吃牢饭？”
那些原本堵门的胥吏和闲汉见状，顿时慌了神，下意识地就往后退。他们只是拿钱办事，可不想把自己折进去。
师爷冷汗涔涔，最终腿一软，瘫倒在地，面如死灰。
程度得意地一挥手：“来人！接管粮仓！仔细清点，少了一粒米，我都唯他们是问！”
风行商行的人立刻上前，顺利进入仓内。周围百姓爆发出一阵叫好声。
程度得意洋洋地回府复命，添油加醋地把自己的英姿描绘了一番。李之源赞许地点点头：“干得不错，程度，有长进！以后这种耍嘴皮子…哦不，这种文明交涉的活儿，就交给你了！”
程度：“…” 总觉得不是什么好差事。
洛口仓事件只是一个开始。随后几日，类似的情况在好几个码头、闸口上演。有的地方试图暴力阻挠，结果王强带着镇远镖局的精锐镖师（如今已堪比精锐私军）往那一站，那股百战煞气立刻就把那些地痞流氓吓得屁滚尿流。有的地方想用盘根错节的关系网施压，秦玉龙早就梳理得明明白白，该打点的（用李之源的话说，叫‘战略合作伙伴’）、该清除的（叫‘优化产业结构’），手段老辣，滴水不漏。
李之源的“钞能力”和“人海战术”（合法的）发挥了巨大作用。高薪挖走关键的技术人才和管理人员；用更好的待遇和保障吸纳底层船工力夫；新建、购买更先进的大型漕船；沿途修建或租赁更好的仓库…
短短一个多月，漕运的混乱局面就以惊人的速度被平息下来，新的体系开始高效运转。原本观望甚至暗中使绊子的各方势力，见识到了风行商行雷霆万钧的手段和深不可测的财力物力，终于彻底熄了心思，要么选择合作，要么被无情地边缘化。
而皇帝李琰，则在皇宫里看着内帑账目上即将到来的、来自漕运的“分红”，笑得合不拢嘴，愈发坚定了“有事就找源儿”的信念。
这一日，秋高气爽。李之源闲来无事，忽然想起好久没去“视察”自己的产业了，尤其是最早发家的天香楼。于是便叫上程度，两人换上常服，溜溜达达出了王府，也没带太多随从。
天香楼依旧是京城最顶级的酒楼，宾客盈门。掌柜的一见东家来了，忙不迭地将二人请入顶层最好的雅间。
“还是老样子，招牌菜都上来！”程度熟门熟路地吩咐道，俨然一副半个主人的架势。
很快，珍馐美味流水般呈上。程度吃得满嘴流油，李之源则更偏爱那几样精致的点心和一壶陈年花雕。
酒足饭饱，李之源倚在窗边，看着楼下熙熙攘攘的人群和远处波光粼粼的运河码头，心中颇有几分感慨。从七岁那瓶玉容洗发露开始，一步步走到今天，掌握帝国经济命脉，身边宗师环绕…这人生，还真是…挺累的。还是当个混吃等死的纨绔舒服。
他正胡思乱想间，楼下忽然传来一阵喧哗声，似乎还夹杂着女子的哭泣和男人的呵斥。
程度正剔着牙，闻声眼睛一亮：“有热闹！”立马探头出去看。
李之源也微微皱眉。天香楼是他的地盘，讲究的是个格调和档次，谁敢在这里闹事？
不一会儿，酒楼掌柜急匆匆地上来，面带难色：“王爷，程小公爷，楼下…楼下有点小麻烦。”
“怎么回事？”李之源问。
“是…是工部一位郎中的公子，喝多了酒，调戏一个卖唱的女子，那女子不肯，拉扯起来…惊扰了王爷，小的罪该万死…”掌柜的冷汗都下来了。一边是朝廷官员的家眷，一边是东家，他哪边都得罪不起。
“工部郎中的公子？”程度撇嘴，“多大的官儿啊，也敢在之源兄的地盘撒野？我去瞧瞧！”
李之源摆摆手，站起身：“一起去看看吧。本王也看看，是哪位衙内这么威风。”
两人下楼，只见大堂一角围了一圈人。一个穿着锦袍、满脸酒气的年轻公子哥，正拉着一个抱着琵琶、衣衫素净、梨花带雨的清秀女子不放，嘴里还不干不净地说着：“…小娘子，跟了爷，保你吃香喝辣，何必在这卖唱受苦…”
旁边几个像是家丁模样的人，则拦着想上前劝说的酒楼伙计。其他食客大多敢怒不敢言。
程度一看就火了，上前一步：“喂！哪来的泼才！敢在天香楼闹事？还不快放手！”
那公子哥醉眼朦胧地瞥了程度一眼，见他衣着华贵，但面生，以为是哪个富商子弟，嚣张道：“你谁啊？敢管小爷的闲事？知道我爹是谁吗？工部郎中！识相的滚远点！”
“工部郎中？好大的官威啊！”程度气笑了，“我爹还是鲁国公呢！怎么着？比比你爹的官大？”
那公子哥一听“鲁国公”，酒顿时醒了一半，脸色微变。国公爷，那可是超品勋贵，比他爹那五品郎中不知高到哪里去了。
但他仗着酒劲，又觉得在美人面前丢了面子，强自嘴硬道：“鲁…鲁国公又怎样？凡事总有个先来后到！这卖唱的小爷我先看上的！”
李之源在后面听得不耐烦了，慢悠悠地走上前：“哦？先来后到？这天香楼是本王开的，这里的规矩，就是本王的规矩。本王现在看你很不顺眼，你说，该怎么办？”
那公子哥听到“本王”二字，再仔细一看李之源那张俊美得过分、却也尊贵得过分脸，腿肚子当场就软了。整个长安城，谁不认识这位纨绔之首、圣眷正隆的富昌王？
“王…王爷…”公子哥舌头都打结了，冷汗唰地就下来了，连忙松开那女子，噗通一声就跪下了，“小的有眼无珠！冲撞了王爷！小的该死！小的该死！”一边说一边自己抽自己嘴巴。
那几个家丁也早就吓傻了，跟着跪了一地。
那卖唱女子惊魂未定，抱着琵琶，怯生生地看着李之源，盈盈下拜：“民女多谢王爷解围。”
李之源看了她一眼，淡淡道：“没事了。掌柜的，拿十两银子给这位姑娘，压压惊。以后天香楼，不许再有这等欺男霸女的事情发生。”
“是是是！”掌柜的连忙应下。
李之源又瞥了地上那瘫软如泥的公子哥一眼，懒得跟这种小角色计较，挥挥手：“滚吧。回去告诉你爹，让他好好教教儿子规矩，下次再让本王碰到，就不是这么简单了。”
“谢王爷！谢王爷开恩！”那公子哥如蒙大赦，连滚爬爬地带着家丁跑了，恨不得多生两条腿。
程度在一旁嘿嘿直笑：“源哥儿，你现在这威风，可比当年咱们横着走的时候还厉害！”
李之源叹了口气：“唉，无敌，是多么寂寞…” 引得程度一阵白眼。
处理完这小插曲，李之源正准备回雅间，目光无意间扫过那位正准备离开的卖唱女子怀中的琵琶，忽然微微一顿。
那琵琶材质普通，但琵琶柄的顶端，却镶嵌着一小块不起眼的、颜色深沉的木头碎片，那木纹似乎有些奇异。
“姑娘，且慢。”李之源开口叫住了她。
那女子停下脚步，有些紧张地回头：“王爷还有何吩咐？”
李之源走到她面前，指了指那琵琶：“你这琵琶柄上的木头，是从何处得来？”
女子愣了一下，低头看了看，老实回答：“回王爷，这…这是民女家传的旧物，听祖母说，是很久以前，家里一位先祖从…从西边很远的地方带回来的，具体是哪里，民女也不知晓。因为木质坚硬，不易磨损，就被镶嵌在这里了。”
“西边很远的地方？”李之源心中一动，想起了之前勘探队在沙漠发现古城和沙界裂隙的事情。他神识微微探出，感知了一下那块木头碎片，果然，其中蕴含着一丝极其微弱、却迥异于寻常木材的灵气波动，而且带着一种古老沧桑的气息。
“这块木头，本王有些兴趣。”李之源直接道，“你开个价，或者，有什么难处，本王可以帮你解决。”
那女子吓了一跳，连忙摆手：“王爷言重了！只是一块旧木头，王爷喜欢，民女献给王爷就是！方才王爷为民女解围，民女已是感激不尽！”
李之源摇摇头：“本王从不白拿人东西。”他对掌柜的道：“给这位姑娘一百两银子。另外，若她在京城有什么难处，天香楼可照拂一二。”
一百两！那女子和周围的人都惊呆了。一块破木头，竟然值一百两？那女子还要推辞，李之源却已让程度接过琵琶（小心地卸下了那块木头），然后转身潇洒地上楼了。
回到雅间，李之源拿着那块深色的木头碎片，仔细端详，神识反复探查。
“之源兄，一块破木头，有什么好看的？还花一百两？”程度不解。
“你懂什么。”李之源目光微凝，“这东西不简单。它的年轮极其古老，其中蕴含的灵气性质…与我之前接触过的任何木材都不同。西边…很远的地方…”
他立刻想到了青牛观那位玄素老道送的《九州寰宇异闻录》，里面似乎提到过西方极远之地有通天神木的传说…还有沙界…
“程度，你立刻去找玉龙，让他查所有关于西方、沙漠、古老树木、尤其是带有神异传说记载的典籍！快！”李之源忽然有种直觉，这块偶然得到的木头碎片，或许能提供新的线索。
程度见他说得严肃，不敢怠慢，赶紧跑去找秦玉龙了。
李之源独自坐在雅间，摩挲着木头碎片，心思电转。世界的秘密，似乎正通过各种方式，一点点地在他面前揭开面纱。
而就在他沉思之时，忽然，一阵强烈无比的空间波动感猛地袭来！
这波动并非来自外界，而是直接源自他的体内！源自那已与他性命交修的本命洞天——小壶天！
“怎么回事？”李之源豁然变色，瞬间将心神沉入小壶天之中。
只见壶天空间内，风云突变！原本晴朗的天空变得晦明不定，大地微微震颤！尤其是之前布置下的、用来连接和稳固那几个已发现异界通道的阵法节点，正发出前所未有的强烈光芒，符文疯狂流转，似乎正承受着巨大的压力！
更为惊人的是，在壶天空间的中央，那丝由他突破而衍生出的“玄黄本源之气”，竟然自行浮现，微微摇曳，与那些躁动的阵法节点产生着共鸣！
与此同时，他存放在壶天角落里、之前从熔火界等地带回的一些特产材料，如空冥沙、地火精金等，也仿佛受到召唤，纷纷悬浮起来，散发出微弱的光芒！
“这种波动…是空间共鸣？还是…有什么东西，在强烈地吸引着壶天？或者说，在吸引着玄黄气？”李之源心中骇然。
他尝试运转天衍术推演，却只觉得天机一片混沌，只能模糊感应到，这异常的波动，似乎指向了…西北方向？而且与他手中的这块古老木头碎片，产生着极其微弱的、断断续续的联系！
西北…沙漠…古老树木…空间异常…
一个个线索碎片在他脑中飞速拼接。
难道…在西北方向的某处，存在着一个与当前所有已发现世界都不同的、等级更高、或者性质更特殊的…小千世界？甚至…可能与世界本源相关的秘境？
而这个世界，正因为某种原因，即将显现，或者其通道正处于极不稳定的状态，从而引发了与拥有玄黄气的壶天之间的共鸣？
李之源的心脏砰砰直跳。他感觉到，一个前所未有的、巨大的机遇…或者危机，正在浮现。
他立刻退出壶天，深吸一口气，压下心中的震惊与激动。脸上又恢复了那副慵懒淡定的表情，但眼神深处，已是一片锐利。
他走下酒楼，对等候的护卫淡淡吩咐：“回府。另外，立刻让秦先生、王将军、还有明月，到本王书房议事。”
（下章完）
